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Algunos afirmaron que bebía en exceso; otros que exceso era una palabra demasiado suave para describir su adicción. Hubo un sentimiento generalizado de que podía ser voluntario, testarudo, difícil, violento, peligroso, inmanejable y poco confiable. Si hubiera sido acusado de esa lista de discapacidades, él era el tipo de hombre que se reía y gruñía y decía: “Por supuesto, pero ¿qué esperas de un actor serio?” Era serio y de aspecto severo, pero también tenía un tono cómico triste.
George C. Scott era alto, moreno y guapo, con la mirada de un águila: era físicamente mucho más dominante que el general George Patton, el papel con el que siempre estará asociado. Tenía autoridad innata, inteligencia, una voz fina y algo que uno debía llamar pasión. Tenía solo tres años menos que Marlon Brando y, sin embargo, estaba tan dotado como Brando para desafiar los grandes papeles clásicos en el escenario. Era impresionante como Antony y Shylock, pero debería haber habido más. Pudo haber sido un gigante, y parecía en años posteriores que estaba herido por haber dejado caer sus grandes dones.

Mucho antes del final, una reputación rebelde había afectado el trabajo disponible para él. A fines de los años setenta y ochenta, se había convertido en un gran actor desvaído, a veces en el escenario o en el cine, pero con mayor frecuencia en películas de televisión y especiales. Aunque, 25 años antes, después de que el valiente y realista East Side / West Side (en el que interpretaba a un trabajador social idealista) había fallado, había jurado que nunca volvería a hacer una serie de televisión.

Era un hombre de votos sinceros y posturas comprometidas; después de todo, estuvo casado cinco veces, siempre con actrices, con quienes tuvo cinco hijos. Dos de estos matrimonios fueron con Colleen Dewhurst, quien lo hizo parecer más grande que la vida. Por algún dulce misterio, su hijo, Campbell Scott, resultó ser un actor extraordinariamente sutil y delicado.

Scott nació en Wise, Virginia, y se crió en el área de Detroit, Michigan. En el último año de la guerra, ingresó en el Cuerpo de Marines y sirvió cuatro años. Luego fue a la Universidad de Missouri, donde estudió inglés y teatro. Fue solo entonces que vio la actuación como una posible carrera.

En 1956, tuvo un notable éxito interpretando a Ricardo III para el Festival de Shakespeare de Nueva York. Durante varios años estuvo activo en producciones fuera de Broadway; estaba en un renacimiento de Los hijos de la oscuridad de Edwin Justus Mayer (1958), con Colleen Dewhurst, e interpretó al juez defensor en el juicio de Andersonville (1959).

Muy pronto fue reclutado para la televisión y el cine. En 1958, interpretó a Sydney Carton en una producción de A Tale of Two Cities, y al año siguiente debutó en la pantalla grande como el villano en uno de los últimos westerns de Gary Cooper, The Hanging Tree. Al mismo tiempo, era rival para el astuto abogado del país de James Stewart, interpretando al fiscal de Lansing, en Anatomía de un asesinato de Otto Preminger (1959). Su silencios parecían latigazos en esa película, su cortesía helada y la competitividad letal lo hicieron parecer un veterano en medio de un elenco muy experimentado.

Pero eso no fue nada comparado con su gángster de la sala de billar en The Hustler (1961) de Robert Rossen, un hombre cuya repugnante explotación de los demás nunca oculta su inteligencia. Hay un momento en esa película, durante el primer gran partido entre Paul Newman y Jackie Gleason, cuando Scott mira al personaje de Newman y lo llama “un perdedor” con una finalidad tan decisiva que su juego comienza a desmoronarse.

Scott obtuvo nominaciones al Oscar como actor de reparto por Anatomy of a Murder y The Hustler (la vergonzosa historia tiene que admitir que Hugh Griffith ganó por Ben-Hur y George Chakiris por West Side Story en los años correspondientes, un momento en el que Scott podría haber aceptado La estatuilla).

Era una estrella, pero no siempre muy sensible en los años de gloria. En Broadway, apareció en The Little Foxes (1967) y en los tres papeles masculinos en Neil Simon’s Plaza Suite (1968), este último un gran éxito. En televisión, fue el policía del sacerdote de Olivier en una versión de The Power and the Glory (1961) de Graham Greene. Luego, después de East Side / West Side, interpretó el papel principal en las versiones televisivas de dos obras de Arthur Miller, The Crucible (1967) y The Price (1971). Este último le ganó un Emmy, pero rechazó el premio.

En el cine, sus papeles fueron más allá de una explicación fácil. Estaba en La coja de John Huston, The List of Adrian Messenger (1963); fue una de las muchas estrellas en The Yellow Rolls-Royce (1964); pero fue brillante y divertido como el general “Buck” Turgidson, obsesionado con sus fluidos corporales, en el Dr. Strangelove (1964) de Stanley Kubrick. Él fue Abraham en La Biblia de Huston (todo el tiempo enamorado de su Sarah, Ava Gardner). Estaba en una fatigada comedia romántica, ¡No con mi esposa, tú no! (1966), pero fue muy inteligente interpretando a un tramposo en The Flim-Flam Man (1967).

Luego vino su mejor trabajo como protagonista en películas: era el hombre divorciado enamorado de Petulia (1968), la película que estableció su estatus como una figura de gran talento. Dos años después, para Franklin Schaffner, fue Patton, el controvertido general de la Segunda Guerra Mundial. Fue una gran parte, muy bien escrita por Francis Ford Coppola y Edmund H North. 

Cuando fue nominado como mejor actor, pidió que la reunión de los premios de la Academia fuera clausurada. De hecho, había hecho la misma solicitud en el momento de la nominación de The Hustler. Algunos dijeron que había estado tan decepcionado por no haber ganado Anatomy of a Murder que se sintió agriado por todo el negocio de los premios. Scott dijo que la carrera de los Oscar fue “ofensiva, bárbara e innatamente corrupta”. Le dijo a la Academia que no asistiría a los premios de 1970, y hubo una controversia por adelantado, coronada por “¡Oh, Dios mío! ¡El ganador es George C Scott!” cuando ella abrió el sobre. Brando envió a una “doncella india” dos años más tarde, para declinar en su nombre, pero eso fue por otros motivos políticos. Scott fue el primero en hacer una desautorización tan completa del concurso. Fue honrado por eso, pero nadie que lo conociera pensó menos en su impulso competitivo.

Interpretó a Rochester junto a Jane Eyre (interpretada por )Susannah York, y también en 1971, fue el excéntrico que cree ser Sherlock Holmes en They Might Be Giants de Anthony Harvey (con Joanne Woodward como su Watson). Esa película podría haberse derrumbado fácilmente como una fantasía pretenciosa. Pero el proyecto aún hoy sigue siendo suavemente cómico debido al fiel trastorno y vueltas de tuerca de los vuelos mercuriales en la actuación de Scott. La película no fue un éxito, pero nunca fue más eléctrico o trágico, y el papel muy complicado requirió un actor de refinamiento incuestionable. El mismo año, fue nominado una vez más como mejor actor para The Hospital, dirigido por Arthur Hiller y escrito por Paddy Chayefsky, donde es el último portavoz del orden humano en un sistema que se está desmoronando. Raramente el noble agotamiento y el idealismo demente se transmiten mejor en la película.

Terminaron su tercer y cuarto matrimonio (1960-65 y 1967-72), ambos con Colleen Dewhurst. Se casó por quinta vez con una actriz aparentemente más flexible, Trish Van Devere. Sin embargo, por dentro parecía volverse más salvaje o más difícil de contener. En 1970, dirigió The Andersonville Trial para televisión, y en 1972 dirigió y protagonizó la película Rage (sobre un ranchero que busca vengarse del estúpido sistema). Luego, en 1974, dirigió The Savage is Loose (un melodrama que involucra incesto). Ambas películas fracasaron, y Scott quedó amargado: siempre se había enorgullecido de sus habilidades y conocimientos más allá de los de la mayoría de los actores. Pero en el mismo período, hizo un trabajo notable en el escenario: Astrov en Tío Vanya (1973); Willy Loman en un renacimiento de La muerte de un vendedor (1975); y otro triunfo cómico rico como Foxwell J Sly en la reelaboración de Volpone de Larry Gelbart, Sly Fox (1976).

Sin embargo, su actuación en películas comenzó a declinar. Tuvo una gran escena suicida como policía en The New Centurions (1972); fue divertido en Oklahoma Crude (1973), un western moderno sobre el petróleo; habló con credibilidad a los delfines en El día del delfín (1973); e hizo un intento respetable de ser Hemingway en la película de Schaffner Islands in the Stream (1977). Pero la mayoría de sus películas fueron intrascendentes.

La última gran prueba de Scott fue el padre calvinista que persigue a su hija fugitiva en el mundo del cine pornográfico en Hardcore (1979) de Paul Schrader. Su actuación fue errática; a veces parecía aburrido o perdido, pero el momento en que tiene que ver una película de su hija en acciones pornográficas fue desgarrador.

Después de eso, sus películas fueron más allá de la rima o la razón: The Changeling (1980); La fórmula (1980); otro comandante militar en Taps (1981); Firestarter (1984); Exorcista III (1990); y un papel secundario en Malicia (1993). Tuvo mejores oportunidades en televisión donde interpretó a Fagin en Oliver Twist (1982); Scrooge en A Christmas Carol (1984); il Duce en Mussolini: La historia no contada (1985); y una triste repetición de la vieja gloria en The Last Days of Patton (1986). Fue perseguido por una enfermedad e incluso cuando tuvo un éxito en Broadway y una nominación a Tony, en un resurgimiento de Inherit the Wind (1996), se perdió muchas actuaciones de su propio programa.

Quizás Scott era su peor enemigo, pero era un luchador y un actor de raro coraje. La gente todavía habla sobre la desastrosa producción de A Three Studio de The Three Sisters, en Londres, en la que Scott interpretó a Vershinin. Los críticos fueron despiadados. Al día siguiente, el director y el jefe del estudio, Lee Strasberg, reunieron al elenco para decirles que las críticas eran correctas. Strasberg Comenzó una diatriba contra su propio elenco. Pero Scott se puso de pie, se enfrentó al gran maestro de la actuación estadounidense y lo silenció con un discurso colorido y violento sobre asumir la responsabilidad del director. Luego, se dice, se fue a emborrachar con Ava Gardner. Era tan dominante, pero también era un paria.

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Septiembre 22, 2019