Desde su propuesta original en 1789 hasta su ratificación en 1992, la 27.ª Enmienda languideció durante 202 años y siete meses, más que cualquier otra enmienda constitucional en la historia de Estados Unidos. Tal vez aún más notable, su resurgimiento y ratificación se atribuyeron en gran medida a un estudiante universitario de Texas que recién se enteró de ella mientras estaba investigando para un trabajo final de curso.
La 27.ª Enmienda, también conocida como la Ley de Compensación del Congreso de 1789, fue la segunda enmienda que propuso James Madison cuando presentó su borrador de 12 enmiendas a la Constitución de Estados Unidos. No hay nada particularmente extraordinario en su contenido, y Madison la redactó de la siguiente manera:
“Ninguna ley que varíe la compensación por los servicios de los senadores y representantes entrará en vigor hasta que se haya realizado una elección de representantes”.
James Madison
En esencia, a los miembros del Congreso y el Senado de Estados Unidos no se les permitía aumentar o reducir sus salarios a mitad de mandato.
La Convención Constitucional había decidido previamente que el Congreso fijaría su propia tasa salarial, pero Madison y otros críticos sostuvieron que la norma conllevaba un potencial de mala conducta política. Durante las discusiones y debates, Madison afirmó:
“Parece inapropiado dejar a un grupo de hombres sin control para meter la mano en las arcas públicas, sacar dinero para meterlo en sus bolsillos”.
James Madison
Los partidarios consideraban que la enmienda sobre la compensación era un método indirecto para permitir que los votantes opinaran sobre los aumentos salariales del Congreso, pero los opositores replicaron que se podía confiar en que los legisladores se otorgaran a sí mismos un salario justo y razonable. Algunos incluso argumentaron que los legisladores podrían reducir su salario a una miseria en un intento de congraciarse con sus electores.
El Congreso presentó la enmienda a los estados el 25 de septiembre de 1789, como parte de un paquete de 12 enmiendas iniciales. Diez de ellas fueron ratificadas en 1791 y se convirtieron en la Carta de Derechos, pero la prohibición del aumento salarial encontró relativamente poco apoyo, al no obtener la ratificación de la mayoría necesaria de tres cuartas partes de los estados. En 1800, sólo seis estados (Delaware, Maryland, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Vermont y Virginia) habían respaldado la idea. Durante 80 años, la propuesta permaneció intacta, en el limbo político, ya que las guerras, el gobierno de una nación recién fundada y el paso del tiempo permitieron que la enmienda cayera en el olvido.
El periódico ilustrado de Frank Leslie mostró las acusaciones del Congreso que siguieron a la aprobación de lo que se conoció como el “apropiamiento salarial”. El representante Ben Butler fue el principal defensor del aumento. (El apropiamiento salarial)
Periódicamente, el tema resurgió durante las protestas públicas sobre los salarios de los legisladores. En 1873, la legislatura del estado de Ohio ratificó la propuesta, en protesta por un controvertido aumento salarial adoptado por el Congreso, denominado “Ley de apropiación salarial”. Un siglo después, en 1977, Wyoming siguió su ejemplo después de que el Congreso se otorgara otro aumento salarial. Para entonces, un total de nueve estados habían ratificado lo que luego se convertiría en la 27.ª Enmienda, pero todavía faltaba mucho para el total requerido de 38 estados.
Watson
Aunque fue adoptada a lo largo de los años en varios estados, la enmienda “perdida” permaneció sin ratificar por todo el país hasta que Gregory D. Watson, un estudiante de segundo año de la Universidad de Texas en Austin, escribió un artículo sobre el tema en 1982. Sintiendo que había descubierto un tema interesante, Watson escribió un trabajo final de curso en el que afirmaba que la enmienda sobre compensación no tenía fecha de vencimiento y que aún podía ser añadida a la Constitución si la cantidad requerida de estados la ratificaba. Sin embargo, a pesar de su entusiasmo, su profesor no se tragó su argumento. Cuando recibió su artículo de vuelta, descubrió que había recibido una calificación de “C”.
Decepcionado, Watson decidió demostrar su caso de la manera más extrema posible: inició una campaña individual para que la enmienda se añadiera a la Constitución. Aunque trabajaba como ayudante de un legislador del estado de Texas, pasó los meses siguientes enviando cartas a los miembros del Congreso de los Estados Unidos con la esperanza de reclutar partidarios. Logró su primer avance en 1983, cuando uno de los senadores de Maine envió su propuesta a la legislatura estatal, que rápidamente ratificó la enmienda. Al año siguiente, el estado de Colorado también dio su apoyo a la medida.
Aunque la cuestión de si el Congreso debería fijar su propio salario era quizás demasiado abstracta en la época de Madison como para cobrar fuerza, cuando Watson comenzó su cruzada el tema era candente. En 1978, el Congreso se dio a sí mismo un aumento salarial. El Congreso también incluyó una exención fiscal especial para sí mismo en un proyecto de ley para ayudar a las víctimas de la enfermedad del pulmón negro en diciembre de 1981. Y a medida que avanzaba la campaña de Watson, se desencadenó una serie interminable de escándalos: sobregiros en la Unión de Crédito del Congreso, miembros que no pagaban las comidas en la cafetería del Congreso y la Cámara de Representantes otorgándose un nuevo aumento salarial del 51 por ciento en 1989.
Alentado por sus primeros éxitos, Watson gastó varios miles de dólares de su propio dinero en una nueva campaña de envío de cartas a los legisladores estatales de todo el país. Gracias en parte a una oportunidad afortunada (el Congreso había sido reprendido por darse múltiples aumentos salariales durante la década de 1980), su causa finalmente obtuvo un amplio apoyo bipartidista de políticos y grupos activistas. Cinco estados ratificaron la 27.ª enmienda en 1985, y casi otros 20 se sumaron a finales de la década. Finalmente, el 7 de mayo de 1992, Michigan se convirtió en el 38.º estado en ratificar la 27.ª enmienda. Más tarde se descubrió que Kentucky ya había ratificado la enmienda en 1792, por lo que Alabama fue en realidad el 38.º estado en ratificarla el 5 de mayo.
Incluso después de que tres cuartas partes de los estados ratificaran la 27.ª Enmienda, todavía había muchos que dudaban de que realmente se convirtiera en ley. Varios juristas argumentaron que la enmienda había caducado después de haber estado archivada durante tanto tiempo, mientras que otros críticos afirmaron que los estatutos existentes la hacían innecesaria. Don Wilson, que entonces actuaba como Archivista de los Estados Unidos, estaba obligado por la ley federal a certificarla, haciéndola así “válida, a todos los efectos, como parte de la Constitución de los Estados Unidos”. Tras una votación en el Congreso el 20 de mayo de 1992, la propuesta de Madison fue finalmente ratificada.
Watson, que más tarde describió la ratificación como el día más feliz de su vida, dijo:
“Siempre supo en el fondo de su corazón que tendría éxito. El pueblo estadounidense quiere un Congreso que sea honesto, que tenga integridad. Esta enmienda es un vehículo por el cual se puede restaurar cierto grado de decoro”.
Gregory Watson
Se han propuesto varias otras posibles enmiendas desde 1992, pero hasta la fecha, la 27.ª sigue siendo la adición más reciente a la Constitución. Gregory Watson, mientras tanto, ha seguido trabajando en el campo político. Además de formar parte del personal de varios legisladores de Texas, encabezó una campaña en 1995 para persuadir al estado de Mississippi de que ratificara tardíamente la 13.ª Enmienda que abolía la esclavitud. Watson también recibió cierta reivindicación personal con respecto a la tarea universitaria que dio inicio a su búsqueda para resucitar la 27.ª Enmienda. A principios de 2017, a raíz de una solicitud de su ex profesor, la Universidad de Texas en Austin cambió oficialmente la calificación de su trabajo final de una “C” a una “A+”.
Alucinante
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Desde su propuesta original en 1789 hasta su ratificación en 1992, la 27.ª Enmienda languideció durante 202 años y siete meses, más que cualquier otra enmienda constitucional en la historia de Estados Unidos. Tal vez aún más notable, su resurgimiento y ratificación se atribuyeron en gran medida a un estudiante universitario de Texas que recién se enteró de ella mientras estaba investigando para un trabajo final de curso.
La 27.ª Enmienda, también conocida como la Ley de Compensación del Congreso de 1789, fue la segunda enmienda que propuso James Madison cuando presentó su borrador de 12 enmiendas a la Constitución de Estados Unidos. No hay nada particularmente extraordinario en su contenido, y Madison la redactó de la siguiente manera:
“Ninguna ley que varíe la compensación por los servicios de los senadores y representantes entrará en vigor hasta que se haya realizado una elección de representantes”.
James Madison
En esencia, a los miembros del Congreso y el Senado de Estados Unidos no se les permitía aumentar o reducir sus salarios a mitad de mandato.
La Convención Constitucional había decidido previamente que el Congreso fijaría su propia tasa salarial, pero Madison y otros críticos sostuvieron que la norma conllevaba un potencial de mala conducta política. Durante las discusiones y debates, Madison afirmó:
“Parece inapropiado dejar a un grupo de hombres sin control para meter la mano en las arcas públicas, sacar dinero para meterlo en sus bolsillos”.
James Madison
Los partidarios consideraban que la enmienda sobre la compensación era un método indirecto para permitir que los votantes opinaran sobre los aumentos salariales del Congreso, pero los opositores replicaron que se podía confiar en que los legisladores se otorgaran a sí mismos un salario justo y razonable. Algunos incluso argumentaron que los legisladores podrían reducir su salario a una miseria en un intento de congraciarse con sus electores.
El Congreso presentó la enmienda a los estados el 25 de septiembre de 1789, como parte de un paquete de 12 enmiendas iniciales. Diez de ellas fueron ratificadas en 1791 y se convirtieron en la Carta de Derechos, pero la prohibición del aumento salarial encontró relativamente poco apoyo, al no obtener la ratificación de la mayoría necesaria de tres cuartas partes de los estados. En 1800, sólo seis estados (Delaware, Maryland, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Vermont y Virginia) habían respaldado la idea. Durante 80 años, la propuesta permaneció intacta, en el limbo político, ya que las guerras, el gobierno de una nación recién fundada y el paso del tiempo permitieron que la enmienda cayera en el olvido.
El periódico ilustrado de Frank Leslie mostró las acusaciones del Congreso que siguieron a la aprobación de lo que se conoció como el “apropiamiento salarial”. El representante Ben Butler fue el principal defensor del aumento. (El apropiamiento salarial)
Periódicamente, el tema resurgió durante las protestas públicas sobre los salarios de los legisladores. En 1873, la legislatura del estado de Ohio ratificó la propuesta, en protesta por un controvertido aumento salarial adoptado por el Congreso, denominado “Ley de apropiación salarial”. Un siglo después, en 1977, Wyoming siguió su ejemplo después de que el Congreso se otorgara otro aumento salarial. Para entonces, un total de nueve estados habían ratificado lo que luego se convertiría en la 27.ª Enmienda, pero todavía faltaba mucho para el total requerido de 38 estados.
Aunque fue adoptada a lo largo de los años en varios estados, la enmienda “perdida” permaneció sin ratificar por todo el país hasta que Gregory D. Watson, un estudiante de segundo año de la Universidad de Texas en Austin, escribió un artículo sobre el tema en 1982. Sintiendo que había descubierto un tema interesante, Watson escribió un trabajo final de curso en el que afirmaba que la enmienda sobre compensación no tenía fecha de vencimiento y que aún podía ser añadida a la Constitución si la cantidad requerida de estados la ratificaba. Sin embargo, a pesar de su entusiasmo, su profesor no se tragó su argumento. Cuando recibió su artículo de vuelta, descubrió que había recibido una calificación de “C”.
Decepcionado, Watson decidió demostrar su caso de la manera más extrema posible: inició una campaña individual para que la enmienda se añadiera a la Constitución. Aunque trabajaba como ayudante de un legislador del estado de Texas, pasó los meses siguientes enviando cartas a los miembros del Congreso de los Estados Unidos con la esperanza de reclutar partidarios. Logró su primer avance en 1983, cuando uno de los senadores de Maine envió su propuesta a la legislatura estatal, que rápidamente ratificó la enmienda. Al año siguiente, el estado de Colorado también dio su apoyo a la medida.
Aunque la cuestión de si el Congreso debería fijar su propio salario era quizás demasiado abstracta en la época de Madison como para cobrar fuerza, cuando Watson comenzó su cruzada el tema era candente. En 1978, el Congreso se dio a sí mismo un aumento salarial. El Congreso también incluyó una exención fiscal especial para sí mismo en un proyecto de ley para ayudar a las víctimas de la enfermedad del pulmón negro en diciembre de 1981. Y a medida que avanzaba la campaña de Watson, se desencadenó una serie interminable de escándalos: sobregiros en la Unión de Crédito del Congreso, miembros que no pagaban las comidas en la cafetería del Congreso y la Cámara de Representantes otorgándose un nuevo aumento salarial del 51 por ciento en 1989.
Alentado por sus primeros éxitos, Watson gastó varios miles de dólares de su propio dinero en una nueva campaña de envío de cartas a los legisladores estatales de todo el país. Gracias en parte a una oportunidad afortunada (el Congreso había sido reprendido por darse múltiples aumentos salariales durante la década de 1980), su causa finalmente obtuvo un amplio apoyo bipartidista de políticos y grupos activistas. Cinco estados ratificaron la 27.ª enmienda en 1985, y casi otros 20 se sumaron a finales de la década. Finalmente, el 7 de mayo de 1992, Michigan se convirtió en el 38.º estado en ratificar la 27.ª enmienda. Más tarde se descubrió que Kentucky ya había ratificado la enmienda en 1792, por lo que Alabama fue en realidad el 38.º estado en ratificarla el 5 de mayo.
Incluso después de que tres cuartas partes de los estados ratificaran la 27.ª Enmienda, todavía había muchos que dudaban de que realmente se convirtiera en ley. Varios juristas argumentaron que la enmienda había caducado después de haber estado archivada durante tanto tiempo, mientras que otros críticos afirmaron que los estatutos existentes la hacían innecesaria. Don Wilson, que entonces actuaba como Archivista de los Estados Unidos, estaba obligado por la ley federal a certificarla, haciéndola así “válida, a todos los efectos, como parte de la Constitución de los Estados Unidos”. Tras una votación en el Congreso el 20 de mayo de 1992, la propuesta de Madison fue finalmente ratificada.
Watson, que más tarde describió la ratificación como el día más feliz de su vida, dijo:
“Siempre supo en el fondo de su corazón que tendría éxito. El pueblo estadounidense quiere un Congreso que sea honesto, que tenga integridad. Esta enmienda es un vehículo por el cual se puede restaurar cierto grado de decoro”.
Gregory Watson
Se han propuesto varias otras posibles enmiendas desde 1992, pero hasta la fecha, la 27.ª sigue siendo la adición más reciente a la Constitución. Gregory Watson, mientras tanto, ha seguido trabajando en el campo político. Además de formar parte del personal de varios legisladores de Texas, encabezó una campaña en 1995 para persuadir al estado de Mississippi de que ratificara tardíamente la 13.ª Enmienda que abolía la esclavitud. Watson también recibió cierta reivindicación personal con respecto a la tarea universitaria que dio inicio a su búsqueda para resucitar la 27.ª Enmienda. A principios de 2017, a raíz de una solicitud de su ex profesor, la Universidad de Texas en Austin cambió oficialmente la calificación de su trabajo final de una “C” a una “A+”.
PrisioneroEnArgentina.com
Octubre 15, 2024