La Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (ONUDD) y el Gobierno de Brasil han dado la voz de alarma sobre la expansión de un nuevo superopioide, con potencial para desatar una epidemia peor que la del fentanilo. Se trata de los nitazenos, una clase emergente de opioides sintéticos, 50 veces más fuertes que el fentanilo y 500 veces más potente que la heroína, con un gigantesco potencial de abuso y riesgos asociados. Aunque Brasil todavía no experimenta una epidemia de opioides comparable a la que sufre EE.UU., en los últimos tiempos el país ha registrado un aumento de las incautaciones y la circulación de estas sustancias.

Así lo refleja un estudio titulado ‘Nitazenos: Caracterización y presencia en Brasil’, publicado a finales del mes pasado por la UNODD, en asociación con el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y el Ministerio de Justicia y Seguridad Pública de Brasil. El estudio apunta que entre julio de 2022 y abril de 2023 se analizaron 140 muestras incautadas por la Policía Civil de Sao Paulo y de ellas, el 95 % contenía nitazenos.

En Brasil, la primera incautación de nitazenos data de finales de 2023 en el aeropuerto de Viracopos en Campinas. La forma más común en la que se ha encontrado esta sustancia en el país es el metonitazeno, que se encuentra normalmente en forma de material vegetal seco y fragmentado, lo que sugiere que su principal método de consumo es la inhalación. La Policía Federal ya ha identificado nitazenos en tres estados: Sao Paulo, Minas Gerais y Santa Catarina. La incautación más reciente se produjo en Mogi das Cruzes, en Sao Paulo, en diciembre de 2024, donde se confiscaron 280 gramos de material en polvo y 41,3 kilos de hierbas que contenían esa sustancia.

A nivel internacional, se han detectado nitazenos en varios países desde 2019. En Alemania, Canadá, EE.UU., Estonia, Letonia, Reino Unidos y Suecia es donde se han registrado mayores cantidades incautadas.  Inicialmente fueron sintetizados en la década de 1950 para su posible uso como analgésicos, pero nunca llegaron a ser comercializados como medicamentos por su alto potencial de abuso y riesgo de dependencia. No fue hasta hace seis años cuando se registró por primera vez su aparición en el mercado de drogas ilícitas. Son cientos de veces más potentes que otros opioides, lo que aumenta sensiblemente los riesgos de sobredosis y muerte. Otros de sus principales efectos adversos son náuseas, mareos, desorientación, convulsiones o paro cardiaco.

El estudio respaldado por la UNODD y el Gobierno de Brasil destaca una tendencia mundial de su expansión, predominantemente en Europa y América del Norte.

“La proliferación de nitazenos en países con estructuras de monitoreo robustas resalta la sofisticación de las redes de producción y tráfico, que trascienden las fronteras y se adaptan rápidamente a las medidas de control”, resaltó la representante de la UNODD en Brasil, Elena Abbati.

Por su parte, la titular de la Secretaría Nacional de Políticas sobre Drogas y Gestión de Activos (SENAD) de Brasil, Marta Machado, señaló que “aunque no hay indicios de una epidemia de consumo de opioides en Brasil, el tema es preocupante debido a su potencia y los peligros asociados”. Así, debido a esa tendencia mundial de expansión que se observa, el documento recomienda acciones coordinadas e integradas entre agencias gubernamentales, organizaciones internacionales y la sociedad civil, con el objeto de mejorar la vigilancia, fortalecer las redes de detección y mitigar los riesgos para la salud pública.