La noción del público de un jefe de la mafia es un estado casi mítico. Como jefe de la familia criminal Gambino a fines de la década de 1980 y principios de la década de 1990, John Gotti delineó una figura colorida y extremadamente pública no solo en la ciudad de Nueva York sino en todo el país.
Los periódicos sensacionalistas lo llamaron el Don de teflón (No se quedaba pegado en causa alguna) por su aparente capacidad para evitar el enjuiciamiento. También era conocido como Dapper (dandy) Don, debido a su estilo inmaculado, que consistía en trajes italianos cruzados de Brioni, corbatas de seda pintadas a mano y su halo de cabello perfectamente peinado. Finalmente, su sobrenombre más apropiado: El Verdadero Padrino.
“Fue el primer don de los medios de comunicación”, dijo al diario The New York Times J. Bruce Mouw, un ex agente del FBI que supervisó la unidad que finalmente ayudó a condenar a Gotti en 1992. “Nunca trató de ocultar el hecho de que era un superjefe”.
En público, Gotti exhibió una figura amable y jugó con las cámaras. En privado, era un tirano y un narcisista con un carácter caprichoso, según el testimonio de ex mafiosos y grabaciones registradas en secreto que finalmente lo pusieron tras las rejas por el resto de su vida.

El quinto de 13 hijos criados por sus padres inmigrantes italianos, John y Frannie, John Joseph Gotti, nació en el sur del Bronx el 27 de octubre de 1940. Fue una vida difícil cuando el padre de Gotti se ganaba la vida como jornalero. La familia se mudó a menudo antes de establecerse en la sección de East New York de Brooklyn cuando Gotti tenía 12 años.
En sus años de formación, Gotti aprendió una vida de crimen haciendo recados para Carmine Fatico, un capo en los primeros días de la familia criminal Gambino. Fue durante este tiempo que conoció a Aniello Dellacroce, quien se convertiría en un mentor de toda la vida del futuro jefe de crimen.

Gotti se retiró de Franklin K. Lane High School cuando tenía 16 años y dirigió a su propia pandilla callejera relacionada con la mafia en su vecindario de Queens, Nueva York, llamado Fulton-Rockaway Boys, que incluía al futuro mafioso de Gambino, Angelo Ruggiero.
Los arrestos por delitos menores, como la lucha callejera y el robo de autos, se registraron antes de su primer arresto importante en 1968, cuando el FBI acusó a él, a su hermano Gene y a su amigo de la infancia Ruggiero de cometer tres robos de carga y secuestros de camiones cerca del aeropuerto internacional JFK. Todos se declararon culpables de cargos reducidos con Gotti cumpliendo una sentencia de tres años. Tras su liberación en 1971, Fatico le encargó a Gotti la gestión de las operaciones ilegales de juego de la tripulación.
En mayo de 1973 Gotti cometió su primer asesinato. Como capitán de la tripulación de Fatico, Gotti fue asignado para encontrar a Jimmy McBratney, un miembro de la pandilla rival que asesinó a un miembro de la familia Gambino. El escuadrón de asesinos frustró el secuestro en un bar de Staten Island y McBratney fue asesinado a tiros a la vista del público.

Las acciones menos que discretas de Gotti (una marca registrada futura del jefe del crimen) lo llevaron a ser identificado por testigos presenciales del asesinato y fue arrestado por el asesinato en 1974, recibiendo una sentencia de cuatro años por intento de homicidio involuntario.
Fuera de la prisión, Gotti vivía en una modesta casa en Howard Beach con su esposa, Victoria, y sus tres hijos y dos hijas. Frank, el hijo de 12 años de Gotti, fue asesinado en 1980 después de ser atropellado por un automóvil conducido por su vecino John Favara mientras montaba su bicicleta. Aunque se dictaminó un accidente, cuatro meses después, los testigos vieron a Favara siendo golpeado en la cabeza y empujado en una camioneta. Gotti estaba en Florida con su familia en ese momento. Favara nunca fue visto de nuevo y Gotti negó cualquier conocimiento de su desaparición.

Dellacroce murió de cáncer en 1985. En una medida que Gotti consideró irrespetuosa, el entonces jefe mafioso Castellano no asistió al funeral de Dellecroce. Dos semanas después, Castellano fue baleado frente a Sparks Steakhouse en Manhattan.
Gotti era ahora el jefe de la familia criminal Gambino con Salvatore “Sammy el Toro” Gravano, quien más tarde desertaría para convertirse en testigo del gobierno contra Gotti, como su subjefe. Gravano continuó para declarar que él y Gotti vieron el tiroteo de Castellano desde un automóvil estacionado, diciendo que Gotti había arreglado el asesinato.

Gotti asumió el mando de la familia Gambino cuando tenía 23 tripulaciones activas, unos 300 miembros inducidos (creados) y más de 2,000 asociados. Los investigadores estimaron en ese momento que el sindicato recaudaba alrededor de $ 500 millones al año, según The New York Times. Según Gotti, sus ingresos declarados se derivaron de un salario de $ 100,000 al año como vendedor de suministros de plomería y trabajaron con una compañía de accesorios para prendas de vestir. Los informantes de la mafia dijeron a los fiscales que Gotti recibió más de $ 10 millones en efectivo cada año como parte de las actividades criminales de Gambino. Gravano estimó que la ganancia anual de Gotti a más de $ 1 millón de las inversiones de la industria de la construcción, solo.
Ahora, una figura reconocible en la ciudad de Nueva York debido a sus absolutas acaparamientos de titulares y su afición por los impecables trajes y los cortes de pelo diarios, se le preguntó una vez a Gotti si no le gustaba que lo llamaran Dapper Don.

“No, este es mi público”, dijo. “Me aman”. Incluso se rumoreaba que tenía un traje de repuesto disponible para cambiarse durante el recreo del almuerzo en sus juicios.

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Por ser una figura tan reconocible y pública, su paradero era demasiado fácil de rastrear.

A fines de la década de 1980, el FBI había instalado un equipo de escuchas en un departamento ubicado sobre el club social que frecuentaba Gotti, grabando conversaciones que lo involucraban a él, a Gravano y al consigliere (consejero) familiar Frank Locascio. Esto hizo que creciera el expediente legal contra Gotti.

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1985-12-16 John Gotti asume el liderazgo de la familia criminal Gambino de Nueva York luego de ordenar las ejecuciones de Paul Castellano y Thomas Bilotti
1987-03-13 John Gotti, jefe de la familia criminal Gambino, es absuelto de chantaje
1992-04-02 El jefe de la mafia, John Gotti, es encontrado culpable de 5 asesinatos (Paul Castellano, Thomas Bilotti, Robert Di Bernardo, Liborio Milito y Louis Dibono), además de conspiración para asesinar, fraude de préstamos, apuestas ilegales, obstrucción de la justicia, soborno y evasión de impuestos.
1992-06-24 El jefe de la mafia John Gotti comienza a cadena perpetua en prisión por asesinato y otros delitos

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Gotti fue arrestado en diciembre de 1990. Las autoridades no solo tenían las grabaciones en cinta, sino que también tenían a Gravano, quien había hecho el trato para dar la vuelta y testificar de la fiscalía. El juicio fue una sensación en los medios de comunicación, con alrededor de 1,000 simpatizantes reunidos fuera del tribunal en varias ocasiones en apoyo de Gotti.
Pero esta vez Gotti no evitaría un veredicto de culpabilidad. Fue declarado culpable de los 13 cargos en su contra, incluidos los cargos federales de cesión de préstamos, crimen organizado, asesinatos múltiples, manipulación de jurados y juegos de azar. Gotti fue condenado a cadena perpetua, mientras que el informante Gravano recibió una sentencia de cinco años.
El día de su condena, James Fox, jefe de la oficina del FBI de Nueva York, dijo: “El teflón se ha ido. El don está cubierto en velcro y todos los cargos están atascados “.

“Este veredicto tuvo una gran importancia simbólica”, dijo Rudolph Giuliani, ex abogado de los EE. UU. Para Manhattan y ex alcalde de la ciudad de Nueca York, sobre el veredicto. “No se puede decir, como Gotti lo hizo, ‘voy a violar la ley y matar a la gente y al infierno con todos ustedes’. Ese es un desafío que la autoridad legal no puede ignorar”.
“Estaba obsesionado con su propia importancia”, dijo el agente del FBI J. Bruce Mouw tras la condena. “Estaba convencido de que ningún jurado lo condenaría porque era John Gotti, un César, un emperador”.
El autodenominado emperador pasó la mitad de sus siete años como jefe de la familia Gambino en la cárcel en espera de juicio, el resto tratando de evitar el enjuiciamiento. En la prisión de 1992 a 2000, Gotti fue mantenido prácticamente en régimen de aislamiento. En 1998, fue operado por un cáncer de cuello y cabeza que finalmente reclamaría su vida.
Gotti murió el 10 de junio de 2002 en el hospital de la prisión federal en Springfield, MO. Tenía 61 años.
En la muerte como en la vida, el funeral de Gotti fue grande y audaz. Veintidós limusinas negras, 19 autos de flores y cientos de vehículos privados recorrieron las calles de Ozone Park, Howard Beach y las secciones de Queens. Junto a su hijo Frank, Gotti fue enterrado en el cementerio de St. John, un cementerio que es el lugar de descanso final de muchos de los notables mafiosos de Nueva York. Aunque ninguno, tal vez, tan famoso como el Don Dapper.
En el momento de su condena en 1992, Gotti nombró a su hijo mayor, John A. Gotti (conocido como Junior), jefe interino de la familia Gambino. Entre 2004 y 2009, Gotti Jr. fue acusado en cuatro juicios de extorsión. Todo terminó en juicios nulos.
Pero para Gotti Jr., seguir los pasos de su padre no era un rumbo que deseaba continuar.
“Desafortunadamente, cuando escuchas el nombre de Gotti, se vuelve metafórico para el crimen organizado, con las calles”, dice Gotti Jr. en un documental biografico, en el que explica su decisión de dejar atrás la vida de la mafia. “No veo ninguna forma en que puedas librarte de esto. No veo ninguna forma de hacerlo. Tan difícil como lo intento, es extremadamente difícil”.

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Junio 10, 2019