En la época de las batallas cuerpo a cuerpo, los letales francotiradores tenían en sus manos más que un arma, poseían la capacidad de cambiar el curso de la contienda.
Simo Häyhä, también conocido como “La Muerte Blanca” es considerado como el francotirador más hábil y exitoso que haya existido, con más de 500 muertes a su nombre. Ayudó a defender Finlandia de los soviéticos durante la Segunda Guerra Mundial.
Según los registros, Simo Häyhä nació en 1905 en el pueblo agrícola de Rautjärvi. Una vez que se formó la Unión Soviética, Finlandia obtuvo su independencia, pese a esto, la ciudad nativa de Häyhä se encontraba a muy poca distancia de la frontera rusa. Su infancia estuvo llena de un arduo trabajo en la granja, que junto con el desierto finlandés lo convirtió en un hombre muy duro, aunque paciente. Unos años más tarde, en 1925, Häyhä prestó un servicio obligatorio de un año en el ejército de Finlandia. Si bien un año parece ser poco, obviamente lo mejoró: en el momento en que fue dado de alta honorablemente, había sido ascendido al rango de “Upseerioppilas Officerselev” (cabo). Más tarde, Häyhä se unió a la Guardia Civil finlandesa, una organización militar comparable a la Guardia Nacional en los Estados Unidos. Durante su tiempo en la Guardia Civil, recibió una gran cantidad de entrenamiento, que incluyó disparos a blancos. Disparar siempre fue un interés para Häyhä, y cualquier tiempo libre que pasara se dedicaba a disparar al aire libre a cualquier objetivo que pudiera encontrar. Su primer rifle fue un cerrojo Mosin-Nagant M91 de fabricación rusa, y más tarde le fue presentado el M28 / 30 de mejor rendimiento y al subfusil Suomi de 9 mm. Gracias a su entrenamiento y al disfrute natural de los disparos, Häyhä pudo finalmente alcanzar un objetivo 16 veces por minuto a unos 500 pies de distancia, lo que lo convirtió en un excelente francotirador, una habilidad que más tarde le serviría muy bien.
En 1939, la Unión Soviética intentó invadir Finlandia. Siendo miembro de la Guardia Civil, Häyhä fue llamada al servicio, sirviendo bajo la 6ta Compañía de JR 34 en el río Kollaa. Al mando del general de división Uiluo Tuompo, los finlandeses se enfrentaron a los regimientos 9 y 14 de los Ejércitos soviéticos, y en un momento dado lucharon contra 12 divisiones, unos 160,000 soldados. También en un punto en la misma zona solo había 32 finlandeses luchando contra más de 4,000 soviéticos.
A pesar de ser superados en número, los finlandeses aún eran victoriosos al final del día. Los soviéticos invasores no estaban tan organizados como uno podría esperar: hablaban muchos idiomas diferentes y tampoco estaban acostumbrados a los duros inviernos finlandeses. De hecho, el invierno de 1939-40 fue muy nevoso y las temperaturas oscilaron entre -40 y -20 grados centígrados.
Los finlandeses también fueron inteligentes en sus tácticas, las más notables de las cuales fueron conocidas como tácticas “Motti”. Como los soviéticos invadían por las carreteras, los finlandeses se escondían en el desierto circundante. Luego dejarían que los invasores cruzaran la frontera, y los atacarían desde atrás.
La participación de Simo Hayha en la Guerra de Invierno fue muy extraordinaria. Con su rifle Mosin-Nagant M91, se vestía de camuflaje blanco de invierno y llevaba consigo suministros y municiones de un solo día. Mientras se escondía en la nieve, sacaba de circulación a cualquier ruso que entrara en su zona de conflicto. Hayha prefirió usar miras de hierro en su pistola en lugar de miras, ya que las miras tenían una tendencia a deslumbrar a la luz del sol y revelar su posición. Se pondría nieve en la boca para ocultar el aliento de ser visto en el aire frío. Si bien puede sonar como un francotirador común, esto estaba lejos de ser el caso: en el transcurso de 100 días durante el invierno acumuló más de 500 muertes, lo que le valió el apodo de “La Muerte Blanca”. Los soviéticos le temían tanto que organizaron numerosos ataques de francotiradores y artillería para deshacerse de él, todo lo cual fracasó estrepitosamente. Sin embargo, el 6 de marzo de 1940, fue golpeado en la mandíbula por una ronda explosiva de un francotirador. Cayó en un coma de 11 días y se despertó el día en que terminó la guerra.
A Hayha se le otorgaron numerosos premios, y también se le ascendió de cabo a subteniente, un salto en las filas que nunca se había visto en la historia de Finlandia. A pesar de estar ligeramente desfigurado, se recuperó de su lesión y continuó viviendo hasta los 96 años. Al parecer, atribuyó sus habilidades letales de francotirador a la “práctica”.
A pesar de ganar alrededor de 22,000 millas cuadradas de suelo finlandés, los soviéticos perdieron la Guerra de Invierno, con 1,000,000 de sus 1,500,000 soldados originales que fueron asesinados por los finlandeses defensores. Un general ruso luego comentó que la tierra que habían conquistado era “lo suficiente extensa para enterrar a sus muertos”.
Hayha murió el primer día de abril del año 2002, en Hamina, Finlandia.
Entre el mito y la realidad se encuentra una figura de gran importancia en la historia de la guerra blindada. Michael Wittmann, el as panzer más exitoso de la Segunda Guerra Mundial y en la historia de la guerra fue una persona carismática y sus logros en el campo de batalla a menudo fueron recibidos con elogios. Antes de convertirse en el famoso Ace, se desempeñó como miembro privado y se unió al Ejército en 1934. Después de dos años de servicio en el que obtuvo el rango de oficial no comisionado, Wittmann se unió a la SS y más tarde solicitó la 1ª SS recién formada. -Panzer-Division Leibstandarte SS Adolf Hitler donde adquirió su formación como piloto. Después de participar en la ocupación de Austria y Sudetenland, se convirtió en miembro del Partido Nazi.
A pesar de que Wittmann mostró entusiasmo y ambición por ser un piloto de tanques, debido a su rango e inexperiencia (y a pesar de su talento), fue asignado a una unidad de reconocimiento dentro de la 1ª División SS-Panzer. Se le dio el comando de un carro blindado Sd.Kfz.232 (un carro blindado pesado de seis ruedas).
Como el Liebstandarte SS (formación de elite de seguridad) se formó inicialmente como unidad de guardaespaldas personal de Hitler, sus divisiones de tanques se consideraron de élite. La unidad comprendía varios futuros ases de tanques como Hannes Philipsen y Helmut Wendorff. Wittmann se ganó su confianza y respeto, a pesar de que solo operaba como conductor de reconocimiento de vehículos. Wittmann pasó por la campaña polaca como parte de la 17ª Compañía de Scouts Panzer de Liebstandarte SS. Después de Polonia, recibió entrenamiento adicional en Berlín y fue transferido a la SS-Sturm-Batterie (batería de pistola de asalto – Sturmartillerie) de LSSAH, equipado con pistolas de asalto Sturmgeschutz III. Fue a partir de este momento que Wittmann mostró su habilidad milagrosa que lo convertiría en leyenda.
Después de una exitosa campaña en los Balcanes, donde Wittmann demostró su valor al conducir un Stug III (especialmente en Grecia), su división fue transferida para asistir a las tropas alemanas en el Frente Oriental. Apenas un mes después de la campaña, recibió la Segunda Clase de Iron Cross por su excelente servicio contra tanques enemigos. Wittmann fue herido pero se negó a abandonar el campo de batalla, lo que le valió una Insignia de herida. Su Cruz de Hierro se convirtió en Primera Clase después de derribar 6 tanques soviéticos en un solo combate. Avanzó a través de los rangos y se le ofreció entrenamiento adicional, después de lo cual finalmente fue presentado a su arma de elección: el PzKpfw VI Tiger.
Regresó al campo de batalla en 1943, justo a tiempo para participar en la batalla de tanques más grande de la historia: la batalla de Kursk, o como lo llamaron los alemanes, la Operación Ciudadela. Su cuenta de la muerte comenzó a aumentar. Wittmann destruyó 12 tanques soviéticos T-34 solo en el primer día. En esta ocasión, rescató a Helmut Wendorff y su escuadrón que fueron atrapados por la armadura del Ejército Rojo. Esto fue el 5 de julio de 1943. La batalla que incluyó la sangrienta batalla de la ciudad de Kharkov terminó el 17 de julio y la puntuación de Wittmann incluyó 30 tanques y 28 cañones antitanques.
Michael Wittmann no fue el único que contribuyó al éxito y la superioridad de la armadura alemana, siempre estuvo rodeado por un equipo de primera categoría cuidadosamente seleccionado. Aunque cambió a varios miembros de la tripulación, pasó la mayor parte de la guerra acompañado por su artillero, Balthasar “Bobby” Woll. Woll era famoso en el ejército alemán, tanto como el propio Wittmann.
La capacidad de Woll para disparar objetivos mientras el tanque se movía a alta velocidad era asombrosa. Wittmann y Woll demostraron ser todo un equipo. Pasaron la mayor parte de su tiempo en el frente oriental, adquiriendo muertes diariamente. Los dos eran amigos cercanos y Woll incluso fue testigo de la boda de Wittmann. Balthasar Woll recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro en 1944. Poco después, se le dio el mando de un tanque propio. Fue herido de gravedad en 1945, en Francia, cuando su escuadrón de tanques fue bombardeado por aviones aliados y diezmado. Woll estaba en un hospital cuando terminó la guerra. Después, se convirtió en electricista en Alemania Occidental. Murió en 1996.
Cuando los contraataques soviéticos comenzaron a expulsar a los alemanes de Rusia, el único que parecía no verse afectado por este giro de los acontecimientos fue Michael Wittmann. Su cuenta de matanzas continuó creciendo. Recibió la Cruz de los Caballeros por neutralizar 88 tanques y destructores de tanques. Además de esto, Wittmann destruyó varios cañones antitanque y anti-infantería. Él controló el campo de batalla, sintiéndose más seguro y seguro de sí mismo después de cada victoria.
Wittmann ganó el apodo de The Black Baron, como una referencia a Manfred von Richthofen, quien era conocido como el Baron Rojo. Este apodo no solo reflejaba su éxito en el campo de batalla, sino también la caballerosidad que practicaba. Hay una anécdota que indica que Wittmann noqueó un T-34 soviético en una ocasión y que la tripulación enemiga estaba en llamas cuando salieron del casco en llamas del tanque. Wittmann detuvo su tanque y ordenó a sus hombres que ayudaran a la tripulación enemiga cubriéndolos con mantas para extinguir el fuego. Después de que todo terminó, las dos partes se separaron, preservando su honor militar.
Quizás la victoria más famosa lograda por Michael Wittmann es la de Villers-Bocage. Estuvo destinado en Francia en 1944, como parte de la fuerza de defensa contra la invasión aliada. En ese momento, se confió en Wittmann para proteger la ciudad de Villers-Bocage junto con otros cinco tanques Tiger aparte de los suyos. Estaban estacionados cerca de la ciudad en el punto de nombre código Hill 213.
Los elementos principales de la séptima división blindada británica (las famosas ratas del desierto) estaban en movimiento, y uno de sus objetivos era tomar Villers-Bocage. Wittmann no esperaba que los Aliados llegaran tan pronto. A pesar de que no fueron detectados en el momento en que los tanques británicos se acercaban a la ciudad, estaba claro que pronto serían vistos y invadidos. Los británicos se llevaron a Villers-Bocage sin pelear, pero a la mañana siguiente se desató un infierno. Mientras que la mayor parte de la columna Aliada continuaba hacia la Colina 213, Wittmann organizó un ataque sorpresa.
Solo, procedió a atacar la parte posterior de la columna mientras los otros cuatro Tigres luchaban contra el frente británico. Wittmann causó un pánico masivo al derribar 8 tanques aliados y una serie de medias pistas y cañones antitanques. Luego cargó contra la ciudad de Villers-Bocage. El elemento sorpresa sorprendió aún más su bombardeo, ya que los Aliados no respondieron rápidamente, mientras que Wittmann neutralizó sus tanques y sufrió daños mínimos.
Las cuentas difieren en cuanto a lo que sucedió después. Los historiadores registran que, luego de la destrucción de los tanques OP, Wittmann se enfrentó brevemente sin éxito con un Sherman Firefly antes de retirarse. Se reporta que el Tigre ha continuado hacia el este hasta las afueras de la ciudad antes de ser inhabilitado por un arma antitanque. Sin embargo, la propia cuenta de Wittmann contradice esto; declaró que su tanque fue deshabilitado por un arma antitanque en el centro de la ciudad. En menos de quince minutos, trece o catorce tanques, dos cañones antitanques y entre trece y quince vehículos de transporte habían sido destruidos por el Batallón Pesado SS-Panzer 101, la gran mayoría atribuida a Wittmann.
Aunque Michael Wittmann se convirtió en un nombre familiar en Alemania después del Villiers-Bocage, gracias a la propaganda nazi que, en 1944, tenía una gran necesidad de héroes inspiradores, muchos historiadores han cuestionado las decisiones estratégicas de Wittmann. Algunos historiadores de finales del siglo XX elogiaron la emboscada de Wittmann en Hill 213 con palabras como: “uno de los compromisos más asombrosos en la historia de la guerra blindada” y “una de las acciones más devastadoras de la guerra”.
Otros, como el comandante de tanques e historiador alemán Wolfgang Schneider, descartan la imagen ideal que le fue otorgada a la figura de Michael Wittmann, considerando sus acciones imprudentes y apresuradas. Considera que Wittmann abandonó irresponsablemente al resto de su escuadrón para enfrentarse a los británicos que para entonces ya estaban en la posición defensiva. El historiador Steven Zaloga atribuyó muchas de sus victorias en el Frente Oriental a la excelente tecnología de la armadura y el poder de fuego alemanes, desacreditando así el estatus de culto de Wittmann. Indica que Wittmann duró solo dos meses en el frente occidental porque los tanques aliados habían alcanzado los criterios necesarios para combatir a los alemanes por igual.
Confusión sobre la muerte de Wittmann
Se ha sugerido una gran cantidad de teorías sobre la muerte de Wittmann. Una fuente declaró que los británicos le dieron una recompensa por la escaramuza de Villers-Bocage, pero el ejército británico negó esta afirmación. Sin embargo, Wittmann murió en batalla el 8 de agosto de 1944, cuando su tanque Tiger (número 007) fue destruido durante una emboscada cerca de la ciudad francesa de Saint-Aignan-de-Cramesnil. Las SS querían representar su muerte como heroica al declarar que murió en una redada de la RAF de la que se encontraba indefenso, enfatizando así el carácter cobarde de los Aliados.
Esta afirmación fue desestimada debido a pruebas sustanciales que demuestran que Wittmann fue víctima del artillero británico Joe Ekins de la 1ª Northamptonshire Yeomanry, que estaba a cargo del arma de un Sherman Firefly. Se sugirieron otras unidades, como la 1ª División Blindada Polaca, la 4ª División Blindada Canadiense, el 144º Regimiento del Cuerpo Blindado Real, pero todas estas afirmaciones fueron descartadas luego de un exhaustivo examen realizado por un historiador, Brian Reid. La tripulación del tanque destruido fue enterrada en una tumba sin marcas. En 1983, la comisión de tumbas de guerra alemana localizó el lugar de enterramiento. Wittmann y su tripulación fueron enterrados juntos en el cementerio de guerra alemán de La Cambe, parcela 47, fila 3, tumba 120, en Francia.
Nuestro agradecimiento a Patricio por recordar las habilidades, vida y obra de Michael Wittman
Después de 28 años de esconderse en las selvas de Guam, los granjeros locales descubren a Shoichi Yokoi, un sargento japonés que desconocía que la Segunda Guerra Mundial había terminado.
Guam, una isla de 200 millas cuadradas en el Pacífico occidental, se convirtió en una posesión de los Estados Unidos en 1898 después de la guerra hispanoamericana. En 1941, los japoneses la atacaron y la capturaron, y en 1944, después de tres años de ocupación japonesa, las fuerzas estadounidenses retomaron Guam. Fue en este momento que Yokoi, abandonado por las fuerzas japonesas en retirada, se ocultó en lugar de rendirse ante los estadounidenses. En las selvas de Guam, esculpió herramientas de supervivencia y durante las siguientes tres décadas esperó el regreso de los japoneses y sus próximas órdenes. Después de ser descubierto el 24 de Enero de 1972, finalmente fue dado de alta y enviado a casa a Japón, donde fue aclamado como un héroe nacional. Posteriormente se casó y regresó a Guam para su luna de miel. Sus herramientas de supervivencia hechas a mano y su uniforme gastado se exhiben en el Museo Guam en Agana.
Según informes oficiales, el sargento Yokoi (Ejército Imperial Japonés) fue encontrado el 24 de enero de 1972, después de haberse escondido en las selvas de Guam durante veintiocho años. La captura del Sargento Yokoi fue noticia de primer nivel en todo el mundo. La historia de los veintiocho años del hombre solitario, de esconderse y sobrevivir con muy poco contacto con la “civilización” capturó la atención del mundo. Cuando Yokoi salió de las selvas de Guam, salió del silencio del valle del río Talofofo a la era del jet. Sorprendentemente, Yokoi había calculado correctamente el tiempo que había pasado en la jungla. Yokoi, un sastre de oficio, era especialmente adecuado para la supervivencia en la isla de Guam. Era práctico hasta cierto punto, rara vez imaginaba problemas, o dejaba que su imaginación obstaculizara su percepción de necesidad de esconderse. Yokoi no estuvo solo en las selvas de Guam todo el tiempo que estuvo escondido. Años antes otros dos soldados japoneses murieron de desnutrición y enfermedad. Los dos soldados que se escondieron en la misma zona fueron los únicos humanos con los que Yokoi tuvo contacto. Los tres soldados japoneses acordaron que deberían limitar su contacto entre ellos para evitar la detección. Yokoi enterró a sus compatriotas en una cueva y dirigió a los funcionarios a este sitio poco después de ser encontrado. Yokoi fue capaz de evitar contraer hongos, infestaciones de piojos y otras enfermedades infecciosas al bañarse con frecuencia y en profundidad. Estaba notablemente sano cuando lo encontraron. Vivió atrapando camarones, peces y ratas y comiendo vegetación de la selva. Sus movimientos estaban restringidos a las horas nocturnas. La espesa jungla en el área donde se encontraba Yokoi lo ayudó a permanecer oculto.
Los pobladores de la isla Jesús Denas y Manuel DeGracia estaban afuera revisando las trampas para peces cuando vieron a Yokoi cerca de un pequeño río. Manuel y Jesús pensaron al principio que Yokoi era un joven de su aldea que a veces vagaba por la jungla. Se acercaron a Yokoi bajo esta impresión. Yokoi fue tomado por sorpresa y lucho para apartarse de esos hombres. DeGracia y Duenas pudieron someter a Yokoi y sacaron al hombre de la jungla atado y solo ligeramente magullado.
Otra sorpresa para Yokoi fue encontrarse -pese a las circunstancias- con dos hombres amables ya que al fin de la guerra los rezagados soldados japoneses fueron perseguidos despiadadamente y asesinados por hombres locales que despreciaban a los militares del país del sol naciente como resultado de las atrocidades cometidas por las fuerzas imperiales japonesas durante su ocupación de Guam.
Dos granadas y un proyectil de artillería de 155 mm fueron las únicas armas encontradas en las cuevas. La cueva donde estaban enterrados los dos compatriotas, así como la cueva de Yokoi, estaban hábilmente ocultas y eran casi imposible de encontrar.
Los veintiocho años de ocultación y privación de Yokoi pueden verse como un testimonio de la fortaleza del espíritu humano, o simplemente como otro episodio triste en la saga de la guerra en curso. Yokoi regresó a Guam varias veces desde su captura. Visitó Jeff’s Pirates Cove y disfrutó de la excelente comida y del entorno costero. El sargento Yokoi murió en 1997.
Una mañana destemplada, gris, fría; con un vientito que amenaza convertirse en garrotillo, decidí caminar por mi Tafí en busca de un pañuelo que abrigara mi pescuezo y de un regalo por el día del niño. Me pregunte a mí mismo si la fecha especial era una celebración o un homenaje al consumo y a la egoísta complacencia. Si… dedicarle un día al jolgorio está bien, pero la sociedad está obligada a pensar y educar a nuestros pequeños todos los días. Enseñar a desarrollar y perfeccionar sus cualidades intelectuales y morales es una obligación que clama al cielo. Me pare ofuscado frente a un comercio que parecía un bazar chino. Advertí que lo que me hacía falta era un pañuelo tejido en un telar por las manos artesanales de las mujeres del lugar. Extraño… en la capital del turismo, no lo encontré… seguí caminando en el frio por el simple placer de poder andar en medio de extraños recovecos que para nada se identificaba con el valle de mis ancestros. Me plante enojado en una local que parecía una tienda del primer mundo y que ofrecían en ingles productos solamente extranjeros. Me pregunte: ¿Cómo puede haber decaído tanto la industria argentina y nuestra artesanía que para algo de tan simple elaboración como es un pañuelo de algodón, haya que recurrir a los países campeones de la eficiencia competitiva? No pretendía ninguna obra de arte – como esas maravillas que me tejía mi mujer cuando novios-, sino una linda tira de lana tejida por las manos callosas de las mujeres tafinistas que me abrigara el cogote que ya me dolía. Siendo tucumano y orgulloso de mi valle, me pareció lógico y natural comprar un pañuelo hechos por los lugareños. Entonces en búsqueda de un juguete para mis nietas enfile para otra parte y encontré un reducto de artesanos. Allí me metí. Mucho menos lujosos que las tiendas de apariencias inglesas pero con mayor cordialidad. Me hizo recordar a la “petaca” de mi madre reducto artesanal en donde estudio con placer su carrera de abogacía. Antes de soltar una lagrima, escuche voces. ¿Qué anda buscando? Me preguntaban solícitamente en cada puesto que me acercaba. Hasta que di con un personaje de pelo largo, desaliñado y con traje colorido. Era los que en nuestra infancia llamábamos hippie que seguramente apartado de las grandes ciudades se enamoró del paisaje y se quedó a vivir. La compre de inmediato un pañuelo que me parecía de la zona. Un pañuelo idéntico a los tejidos por nuestros orfebres de un azul machazo, no desteñido. Me lo puse y sentí un enorme calorcito que me caldeó el ánimo. Seguí caminando en búsqueda de un juguete casi con culpa. Es que educar a los niños es darle preceptos, doctrinas, ejercicios, ejemplos. Dedicar solamente un día para inducirlos al jolgorio es nada más que una forma de acallar la conciencia que clama por el abandono y la miseria en que se ve sumida una gran parte de la infancia, afligida por el infortunio y la desesperanza. Por supuesto que en todo hay excepciones. Pero en ese tiempo de encontrarme con la naturaleza y caminando por lugares de mi infancia tenia ganar de pedir perdón porque esta celebración se presenta como un homenaje a la jarana y no por velar por lo que menos pueden y tienen.
George Patton, cuyo nombre completo era George Smith Patton, Jr. nació el 11 de noviembre de 1885, en San Gabriel, California, EE. UU., y murió el 21 de diciembre de 1945, en Heidelberg, Alemania, fue un oficial del ejército estadounidense y un destacado practicante de guerra de tanques móviles en los Teatros Europeos y Mediterráneos durante la Segunda Guerra Mundial. Su estricta disciplina, su dureza y su sacrificio provocaron un orgullo excepcional dentro de sus filas, y sus hombres llamaron al general “Viejo Sangre y Tripas”. Sin embargo, sus acciones descaradas y temperamento irascible llevaron a numerosas controversias durante su carrera.
Patton nació en una familia adinerada de California y disfrutó de una infancia privilegiada. Sin embargo, sus primeros años se vieron empañados por dificultades en la ortografía y la lectura, lo que ha llevado a algunos historiadores a especular que sufría de dislexia no diagnosticada. Su educación formal no comenzó hasta los 11 años, pero, con el tiempo, se convirtió en un lector voraz y más tarde en la vida publicó numerosos artículos sobre temas militares. Patton disfrutó de la historia militar en particular, especialmente libros sobre la Guerra Civil estadounidense, un conflicto en el que su abuelo y su tío abuelo habían sido asesinados mientras luchaban por la Confederación. Patton pasó un año en el Instituto Militar de Virginia y luego fue transferido a la Academia Militar de EE. UU. En West Point, Nueva York, donde se vio obligado a repetir su plebe (primer año) debido a malas notas. Su rendimiento académico mejoró, y, después de graduarse en el junio de 1909, Patton se encargó como un segundo teniente en la caballería. El 26 de mayo de 1910, se casó con Beatrice Banning Ayer, la hija del magnate industrial de Boston Frederick Ayer.
Como oficial de caballería del ejército de 26 años, Patton fue seleccionado como el único competidor estadounidense en el primer pentatlón olímpico moderno en los Juegos de Verano de 1912 en Estocolmo. De los 42 competidores, terminó en el quinto lugar, aunque podría haber ganado medallas si no fuera por una controversia en el evento de lanzamiento de pistola. Mientras los jueces creían que Patton erró al blanco con uno de sus tiros, argumentó que era tan buen tirador que una de sus balas en realidad viajó por un agujero de bala que ya había hecho. Patton también fue seleccionado para el equipo olímpico de 1916, pero los Juegos fueron cancelados debido a la Primera Guerra Mundial.
En 1912 Patton fue seleccionado para representar a los Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Estocolmo, Suecia. Allí compitió contra oficiales militares de todo el mundo en el pentatlón moderno, un evento que incluyó natación, tiro con pistola, correr, esgrima y montar a caballo. Patton hizo una actuación respetable, llegando a ser el quinto de 42 concursantes. Había aprendido esgrima en West Point y continuó su estudio de la espada mientras estaba en Europa. Más tarde, mientras asistía a la Escuela de Servicio Montada en Fort Riley, Kansas, Patton fue designado instructor de esgrima y recibió el título de Maestro de la Espada. En ese papel, diseñó el Modelo 1913 de Alistado de Caballería Sable, conocido como la “Espada de Patton”. Patton también amaba el polo, y lo jugó, como persiguió tantas cosas, con un abandono violento e imprudente, frecuentemente hiriéndose en el proceso. El biógrafo Martin Blumenson ha sugerido que sus frecuentes lesiones en la cabeza pueden haber contribuido al comportamiento errático atribuido a él en sus últimos años.
Patton vio su primer combate poco después de dejar Fort Riley. Cuando el revolucionario mexicano Pancho Villa dirigió un ataque contra la ciudad fronteriza de Columbus, Nuevo México, en 1916, Patton se unió al personal de Brig. El general John J. Pershing lo acompañó en una expedición punitiva a México. Aunque la misión no detuvo a Villa, Patton fue responsable de liderar una redada que mató a tres de los hombres de Villa. El ataque obtuvo mucha publicidad y fue notable por ser la primera vez que los automóviles fueron utilizados en combate por el ejército de los EE. UU.
Patton afirmó que había visto combate muchas veces en vidas anteriores, incluso como legionario romano. Antes de la invasión de Sicilia en 1943, el general británico Harold Alexander le dijo a Patton: “Sabes, George, hubieras sido un gran mariscal de Napoleón si hubieras vivido en el siglo XIX”. Patton respondió: “Pero lo hice”. El general creía que después de su muerte volvería a liderar una vez más ejércitos en la batalla.
Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917, Pershing se convirtió en el comandante de la Fuerza Expedicionaria Americana (AEF), y Patton, ascendido a capitán, se unió a él en Francia. En noviembre de 1917, Patton, ahora mayor, dejó el personal de la sede de Pershing y se convirtió en el primer oficial en ser nombrado para el nuevo Cuerpo de Tanques del Ejército de EE. UU. Durante los siguientes meses organizó, entrenó e incluso diseñó los uniformes para las nuevas unidades de tanques; también fue ascendido a teniente coronel. El 12 de septiembre de 1918, Patton, ignorando las órdenes de permanecer en contacto por radio, condujo personalmente a las primeras unidades de tanques de los EE. UU. A la batalla durante la ofensiva de Saint-Mihiel. En la ofensiva de Meuse-Argonne unas semanas más tarde, Patton resultó gravemente herido por una bala de ametralladora. Estuvo encerrado en un agujero durante horas antes de que fuera seguro evacuarlo, pero se negó a ser llevado al hospital hasta que se lo informó a su comandante. Fue promovido al rango temporal de coronel y recibió la Cruz de Servicio Distinguido por valentía bajo fuego.
Patton tuvo problemas académicos durante su primer año en la Academia Militar de EE. UU. Y tuvo que repetir su primer año después de reprobar las matemáticas. El plebe (Colegio Secundario) comenzó a trabajar con un tutor y redobló sus esfuerzos por recibir las calificaciones adecuadas durante el resto de su mandato en West Point, y finalmente se graduó 46 en su clase de 103 cadetes.
Durante la desmovilización que siguió a la Primera Guerra Mundial, Patton volvió al rango permanente de capitán. Se graduó con distinción del Army War College en 1932, y siguió siendo un enérgico defensor de la guerra de tanques a lo largo de los años de entreguerras. Fue ascendido a coronel en 1938 y general de brigada temporario en 1940. El 4 de abril de 1941, fue ascendido a general mayor temporario, y una semana después fue nombrado comandante de la 2da División Blindada. Poco después del ataque japonés a Pearl Harbor (7 de diciembre de 1941), Patton organizó el Desert Training Center cerca de Indio, California, para simular combates y maniobras en el duro clima del norte de África. Patton fue comandante general de la fuerza de tarea occidental durante el exitoso desembarco de los EE. UU. En Casablanca en noviembre de 1942. Fue ascendido al rango temporal de teniente general en marzo de 1943 y condujo al Séptimo Ejército estadounidense a Sicilia, empleando su armadura en una unidad rápida que capturó Palermo en julio y Messina en agosto.
El apogeo de la carrera de Patton llegó con la dramática barrida de su Tercer Ejército en el norte de Francia en el verano de 1944 en una campaña marcada por la gran iniciativa, el instinto despiadado y el desprecio de las reglas militares clásicas. Antes de la invasión de Normandía, fue puesto públicamente al mando del Primer Grupo de Ejércitos de los EE. UU. (FUSAG), un ejército ficticio cuya supuesta alineación en el este de Inglaterra ayudó a engañar a los comandantes alemanes haciéndoles creer que la invasión se produciría en Pas-de- Región de Calais de Francia. Las unidades blindadas de Patton no estaban operativas hasta el 1 de agosto, casi dos meses después del Día D, pero a fin de mes ya habían capturado a Mayenne, Laval, Le Mans, Reims y Châlons.
En respuesta a una incursión mortal de 1916 por Pancho Villa en Columbus, Nuevo México, el presidente Woodrow Wilson ordenó a las tropas estadounidenses cruzar la frontera con México para capturar o matar al revolucionario mexicano. Patton se desempeñó como ayudante de campo del comandante de la misión, el general John J. Pershing, y participó en el primer ataque motorizado en la historia de la guerra estadounidense el 14 de mayo de 1916, en el cual el segundo al mando de Villa y dos de sus los guardias fueron asesinados. Patton obtuvo popularidad colocando a los tres cadáveres atados como animales de trofeo en las capuchas de los automóviles de su unidad antes de regresar a la base.
A medida que la resistencia alemana en Normandía comenzó a colapsar, se formó una bolsa entre las fuerzas estadounidenses y británicas que amenazaban con atrapar a dos ejércitos alemanes en Falaise. Patton quería desesperadamente completar un cerco de los alemanes, pero su comandante, el general Omar Bradley, temía que un ataque semejante dejara a los flancos de Patton débiles y expuestos al contraataque. Para el momento en que la brecha entre Falaise y Argentan se cerró el 20 de agosto, unos 20,000-40,000 alemanes habían escapado. Cuando el Tercer Ejército se aproximaba a la frontera con Alemania, el avance se desaceleró debido a la escasez de suministros, pero no se detuvo hasta que se encontró con las fuertes defensas alemanas en Nancy y Metz en noviembre.
En diciembre de 1944, los alemanes lanzaron un masivo contraataque sorpresa en el Bosque de las Ardenas, que rodeaba la 101. ° División Aerotransportada de los Estados Unidos en Bastogne, Bélgica. El Comandante Supremo Aliado, el General Dwight D. Eisenhower, ordenó al Tercer Ejército que relevara a Bastogne, y Patton recolocó su fuerza con una velocidad asombrosa. Tal hazaña fue posible en gran parte por el oficial de inteligencia de Patton, coronel Oscar Koch, que había predicho la ofensiva alemana sobre la base de un análisis astuto de la fuerza y disposición de la tropa enemiga. Los elementos avanzados del Tercer Ejército alcanzaron a los tenaces defensores de Bastogne el 26 de diciembre, y se siguieron refuerzos adicionales en días posteriores. Las fuerzas de Patton continuaron empujando a los alemanes hacia atrás, y para fines de enero de 1945, el Tercer Ejército había alcanzado la frontera alemana. El 1 de marzo esas fuerzas tomaron Trier, precipitando uno de los intercambios más famosos de la guerra. Cuando Patton recibió un mensaje que le ordenaba evitar la ciudad porque tomaría cuatro divisiones para capturarla, Patton respondió: “Han tomado a Trier con dos divisiones. ¿Quieres que te lo devuelva? “Durante los siguientes 10 días, limpiaron toda la región al norte del río Moselle, atrapando a miles de alemanes. Luego se unieron al Séptimo Ejército en barrer el Sarre y el Palatinado, donde tomaron 100.000 prisioneros.
Mientras dirigía personalmente un ataque contra posiciones de ametralladoras alemanas como parte de la ofensiva de Meuse-Argonne el 26 de septiembre de 1918, Patton fue golpeado por una bala que se rasgó en su muslo izquierdo. Herido gravemente, continuó comandando la batalla durante la siguiente hora desde un pozo e insistió en presentar su informe en la sede de la división antes de ser llevado al hospital de evacuación. Cuando el Corazón Púrpura fue restituido en 1932, Patton recibió el honor por sus heridas de combate.
Patton había querido seguir hacia Berlín, pero Eisenhower rechazó la idea, considerando el costo demasiado alto para una ciudad ya asignada a los soviéticos por los términos del acuerdo de Yalta. Los partidarios de Patton afirman que la Guerra Fría pudo haberse desarrollado de forma diferente si Occidente hubiera tomado la capital, pero esto ignora en gran medida la situación militar en el este de Europa. En V-E Day (8 de mayo de 1945), el Tercer Ejército de Patton había luchado durante nueve meses desde que estaba en funcionamiento, capturando más de 80,000 millas cuadradas (más de 200,000 km cuadrados) de territorio. Durante ese tiempo, el Tercer Ejército sufrió aproximadamente 137,000 bajas, pero había infligido más de 10 veces eso al enemigo.
Después de la rendición alemana, Patton hizo una campaña enérgica por un comando en el teatro del Pacífico en la guerra en curso contra Japón. Esto no se materializó, y en su lugar se convirtió en el gobernador militar de Baviera, una posición política para la que no estaba capacitado por el entrenamiento y el temperamento. Sus críticas públicas a la política de desnazificación de la posguerra aliada en Alemania, junto con comentarios desacertados a la prensa, llevaron a su eliminación del mando del Tercer Ejército en octubre de 1945. El último comando de Patton fue dirigir el Decimoquinto Ejército de EE. UU. En Bad Nauheim , Alemania, donde supervisó la redacción de una historia de la guerra en Europa, un papel que Patton describió como “funerario en mi propio funeral”. El 9 de diciembre de 1945, Patton sufrió heridas graves en la cabeza y la columna vertebral en un accidente automovilístico a baja velocidad; después de 12 días de terrible dolor, murió. Varios libros y películas tienen teorías de conspiración avanzadas que sugieren que Patton fue asesinado por órdenes de Washington o Moscú. Sin embargo, tales acusaciones tienden a basarse en pruebas circunstanciales, y no ha surgido ninguna prueba definitiva de ninguna conspiración.
Las memorias de Patton, War as I Knew It, aparecieron póstumamente en 1947. Patton (1970), una biografía de la película dirigida por Franklin Schaffner y protagonizada por George C. Scott en el papel principal, ganó siete premios de la Academia, incluyendo uno a la mejor película.
LA MUERTE BLANCA
En la época de las batallas cuerpo a cuerpo, los letales francotiradores tenían en sus manos más que un arma, poseían la capacidad de cambiar el curso de la contienda.
Simo Häyhä, también conocido como “La Muerte Blanca” es considerado como el francotirador más hábil y exitoso que haya existido, con más de 500 muertes a su nombre. Ayudó a defender Finlandia de los soviéticos durante la Segunda Guerra Mundial.
Más tarde, Häyhä se unió a la Guardia Civil finlandesa, una organización militar comparable a la Guardia Nacional en los Estados Unidos. Durante su tiempo en la Guardia Civil, recibió una gran cantidad de entrenamiento, que incluyó disparos a blancos. Disparar siempre fue un interés para Häyhä, y cualquier tiempo libre que pasara se dedicaba a disparar al aire libre a cualquier objetivo que pudiera encontrar. Su primer rifle fue un cerrojo Mosin-Nagant M91 de fabricación rusa, y más tarde le fue presentado el M28 / 30 de mejor rendimiento y al subfusil Suomi de 9 mm. Gracias a su entrenamiento y al disfrute natural de los disparos, Häyhä pudo finalmente alcanzar un objetivo 16 veces por minuto a unos 500 pies de distancia, lo que lo convirtió en un excelente francotirador, una habilidad que más tarde le serviría muy bien.
de conflicto. Hayha prefirió usar miras de hierro en su pistola en lugar de miras, ya que las miras tenían una tendencia a deslumbrar a la luz del sol y revelar su posición. Se pondría nieve en la boca para ocultar el aliento de ser visto en el aire frío. Si bien puede sonar como un francotirador común, esto estaba lejos de ser el caso: en el transcurso de 100 días durante el invierno acumuló más de 500 muertes, lo que le valió el apodo de “La Muerte Blanca”. Los soviéticos le temían tanto que organizaron numerosos ataques de francotiradores y artillería para deshacerse de él, todo lo cual fracasó estrepitosamente. Sin embargo, el 6 de marzo de 1940, fue golpeado en la mandíbula por una ronda explosiva de un francotirador. Cayó en un coma de 11 días y se despertó el día en que terminó la guerra.
Según los registros, Simo Häyhä nació en 1905 en el pueblo agrícola de Rautjärvi. Una vez que se formó la Unión Soviética, Finlandia obtuvo su independencia, pese a esto, la ciudad nativa de Häyhä se encontraba a muy poca distancia de la frontera rusa. Su infancia estuvo llena de un arduo trabajo en la granja, que junto con el desierto finlandés lo convirtió en un hombre muy duro, aunque paciente. Unos años más tarde, en 1925, Häyhä prestó un servicio obligatorio de un año en el ejército de Finlandia. Si bien un año parece ser poco, obviamente lo mejoró: en el momento en que fue dado de alta honorablemente, había sido ascendido al rango de “Upseerioppilas Officerselev” (cabo).
En 1939, la Unión Soviética intentó invadir Finlandia. Siendo miembro de la Guardia Civil, Häyhä fue llamada al servicio, sirviendo bajo la 6ta Compañía de JR 34 en el río Kollaa. Al mando del general de división Uiluo Tuompo, los finlandeses se enfrentaron a los regimientos 9 y 14 de los Ejércitos soviéticos, y en un momento dado lucharon contra 12 divisiones, unos 160,000 soldados. También en un punto en la misma zona solo había 32 finlandeses luchando contra más de 4,000 soviéticos.
A pesar de ser superados en número, los finlandeses aún eran victoriosos al final del día. Los soviéticos invasores no estaban tan organizados como uno podría esperar: hablaban muchos idiomas diferentes y tampoco estaban acostumbrados a los duros inviernos finlandeses. De hecho, el invierno de 1939-40 fue muy nevoso y las temperaturas oscilaron entre -40 y -20 grados centígrados.
Los finlandeses también fueron inteligentes en sus tácticas, las más notables de las cuales fueron conocidas como tácticas “Motti”. Como los soviéticos invadían por las carreteras, los finlandeses se escondían en el desierto circundante. Luego dejarían que los invasores cruzaran la frontera, y los atacarían desde atrás.
La participación de Simo Hayha en la Guerra de Invierno fue muy extraordinaria. Con su rifle Mosin-Nagant M91, se vestía de camuflaje blanco de invierno y llevaba consigo suministros y municiones de un solo día. Mientras se escondía en la nieve, sacaba de circulación a cualquier ruso que entrara en su zona
A Hayha se le otorgaron numerosos premios, y también se le ascendió de cabo a subteniente, un salto en las filas que nunca se había visto en la historia de Finlandia. A pesar de estar ligeramente desfigurado, se recuperó de su lesión y continuó viviendo hasta los 96 años. Al parecer, atribuyó sus habilidades letales de francotirador a la “práctica”.
A pesar de ganar alrededor de 22,000 millas cuadradas de suelo finlandés, los soviéticos perdieron la Guerra de Invierno, con 1,000,000 de sus 1,500,000 soldados originales que fueron asesinados por los finlandeses defensores. Un general ruso luego comentó que la tierra que habían conquistado era “lo suficiente extensa para enterrar a sus muertos”.
Hayha murió el primer día de abril del año 2002, en Hamina, Finlandia.
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Marzo 5, 2019
Michael Wittmann, el As Mortal de la División Panzer
Entre el mito y la realidad se encuentra una figura de gran importancia en la historia de la guerra blindada. Michael Wittmann, el as panzer más exitoso de la Segunda Guerra Mundial y en la historia de la guerra fue una persona carismática y sus logros en el campo de batalla a menudo fueron recibidos con elogios. Antes de convertirse en el famoso Ace, se desempeñó como miembro privado y se unió al Ejército en 1934. Después de dos años de servicio en el que obtuvo el rango de oficial no comisionado, Wittmann se unió a la SS y más tarde solicitó la 1ª SS recién formada. -Panzer-Division Leibstandarte SS Adolf Hitler donde adquirió su formación como piloto. Después de participar en la ocupación de Austria y Sudetenland, se convirtió en miembro del Partido Nazi.
Como el Liebstandarte SS (formación de elite de seguridad) se formó inicialmente como unidad de guardaespaldas personal de Hitler, sus divisiones de tanques se consideraron de élite. La unidad comprendía varios futuros ases de tanques como Hannes Philipsen y Helmut Wendorff. Wittmann se ganó su confianza y respeto, a pesar de que solo operaba como conductor de reconocimiento de vehículos. Wittmann pasó por la campaña polaca como parte de la 17ª Compañía de Scouts Panzer de Liebstandarte SS. Después de Polonia, recibió entrenamiento adicional en Berlín y fue transferido a la SS-Sturm-Batterie (batería de pistola de asalto – Sturmartillerie) de LSSAH, equipado con pistolas de asalto Sturmgeschutz III. Fue a partir de este momento que Wittmann mostró su habilidad milagrosa que lo convertiría en leyenda.
Después de una exitosa campaña en los Balcanes, donde Wittmann demostró su valor al conducir un Stug III (especialmente en Grecia), su división fue transferida para asistir a las tropas alemanas en el Frente Oriental. Apenas un mes después de la campaña, recibió la Segunda Clase de Iron Cross por su excelente servicio contra tanques enemigos. Wittmann fue herido pero se negó a abandonar el campo de batalla, lo que le valió una Insignia de herida. Su Cruz de Hierro se convirtió en Primera Clase después de derribar 6 tanques soviéticos en un solo combate. Avanzó a través de los rangos y se le ofreció entrenamiento adicional, después de lo cual finalmente fue presentado a su arma de elección: el PzKpfw VI Tiger.
Michael Wittmann no fue el único que contribuyó al éxito y la superioridad de la armadura alemana, siempre estuvo rodeado por un equipo de primera categoría cuidadosamente seleccionado. Aunque cambió a varios miembros de la tripulación, pasó la mayor parte de la guerra acompañado por su artillero, Balthasar “Bobby” Woll. Woll era famoso en el ejército alemán, tanto como el propio Wittmann.
La capacidad de Woll para disparar objetivos mientras el tanque se movía a alta velocidad era asombrosa. Wittmann y Woll demostraron ser todo un equipo. Pasaron la mayor parte de su tiempo en el frente oriental, adquiriendo muertes diariamente. Los dos eran amigos cercanos y Woll incluso fue testigo de la boda de Wittmann. Balthasar Woll recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro en 1944. Poco después, se le dio el mando de un tanque propio. Fue herido de gravedad en 1945, en Francia, cuando su escuadrón de tanques fue bombardeado por aviones aliados y diezmado. Woll estaba en un hospital cuando terminó la guerra. Después, se convirtió en electricista en Alemania Occidental. Murió en 1996.
Cuando los contraataques soviéticos comenzaron a expulsar a los alemanes de Rusia, el único que parecía no verse afectado por este giro de los acontecimientos fue Michael Wittmann. Su cuenta de matanzas continuó creciendo. Recibió la Cruz de los Caballeros por neutralizar 88 tanques y destructores de tanques. Además de esto, Wittmann destruyó varios cañones antitanque y anti-infantería. Él controló el campo de batalla, sintiéndose más seguro y seguro de sí mismo después de cada victoria.
Wittmann ganó el apodo de The Black Baron, como una referencia a Manfred von Richthofen, quien era conocido como el Baron Rojo. Este apodo no solo reflejaba su éxito en el campo de batalla, sino también la caballerosidad que practicaba. Hay una anécdota que indica que Wittmann noqueó un T-34 soviético en una ocasión y que la tripulación enemiga estaba en llamas cuando salieron del casco en llamas del tanque. Wittmann detuvo su tanque y ordenó a sus hombres que ayudaran a la tripulación enemiga cubriéndolos con mantas para extinguir el fuego. Después de que todo terminó, las dos partes
se separaron, preservando su honor militar.
Quizás la victoria más famosa lograda por Michael Wittmann es la de Villers-Bocage. Estuvo destinado en Francia en 1944, como parte de la fuerza de defensa contra la invasión aliada. En ese momento, se confió en Wittmann para proteger la ciudad de Villers-Bocage junto con otros cinco tanques Tiger aparte de los suyos. Estaban estacionados cerca de la ciudad en el punto de nombre código Hill 213.
Los elementos principales de la séptima división blindada británica (las famosas ratas del desierto) estaban en movimiento, y uno de sus objetivos era tomar Villers-Bocage. Wittmann no esperaba que los Aliados llegaran tan pronto. A pesar de que no fueron detectados en el momento en que los tanques británicos se acercaban a la ciudad, estaba claro que pronto serían vistos y invadidos. Los británicos se llevaron a Villers-Bocage sin pelear, pero a la mañana siguiente se desató un infierno. Mientras que la mayor parte de la columna Aliada continuaba hacia la Colina 213, Wittmann organizó un ataque sorpresa.
Solo, procedió a atacar la parte posterior de la columna mientras los otros cuatro Tigres luchaban contra el frente británico. Wittmann causó un pánico masivo al derribar 8 tanques aliados y una serie de medias pistas y cañones antitanques. Luego cargó contra la ciudad de Villers-Bocage. El elemento sorpresa sorprendió aún más su bombardeo, ya que los Aliados no respondieron rápidamente, mientras que Wittmann neutralizó sus tanques y sufrió daños mínimos.
Las cuentas difieren en cuanto a lo que sucedió después. Los historiadores registran que, luego de la destrucción de los tanques OP, Wittmann se enfrentó brevemente sin éxito con un Sherman Firefly antes de retirarse. Se reporta que el Tigre ha continuado hacia el este hasta las afueras de la ciudad antes de ser inhabilitado por un arma antitanque. Sin embargo, la propia cuenta de Wittmann contradice esto; declaró que su tanque fue deshabilitado por un arma antitanque en el centro de la ciudad. En menos de quince minutos, trece o catorce tanques, dos cañones antitanques y entre trece y quince vehículos de transporte habían sido destruidos por el Batallón Pesado SS-Panzer 101, la gran mayoría atribuida a Wittmann.
Aunque Michael Wittmann se convirtió en un nombre familiar en Alemania después del Villiers-Bocage, gracias a la propaganda nazi que, en 1944, tenía una gran necesidad de héroes inspiradores, muchos historiadores han cuestionado las decisiones estratégicas de Wittmann. Algunos historiadores de finales del siglo XX elogiaron la emboscada de Wittmann en Hill 213 con palabras como: “uno de los compromisos más asombrosos en la historia de la
guerra blindada” y “una de las acciones más devastadoras de la guerra”.
Otros, como el comandante de tanques e historiador alemán Wolfgang Schneider, descartan la imagen ideal que le fue otorgada a la figura de Michael Wittmann, considerando sus acciones imprudentes y apresuradas. Considera que Wittmann abandonó irresponsablemente al resto de su escuadrón para enfrentarse a los británicos que para entonces ya estaban en la posición defensiva. El historiador Steven Zaloga atribuyó muchas de sus victorias en el Frente Oriental a la excelente tecnología de la armadura y el poder de fuego alemanes, desacreditando así el estatus de culto de Wittmann. Indica que Wittmann duró solo dos meses en el frente occidental porque los tanques aliados habían alcanzado los criterios necesarios para combatir a los alemanes por igual.
Confusión sobre la muerte de Wittmann
Se ha sugerido una gran cantidad de teorías sobre la muerte de Wittmann. Una fuente declaró que los británicos le dieron una recompensa por la escaramuza de Villers-Bocage, pero el ejército británico negó esta afirmación. Sin embargo, Wittmann murió en batalla el 8 de agosto de 1944, cuando su tanque Tiger (número 007) fue destruido durante una emboscada cerca de la ciudad francesa de Saint-Aignan-de-Cramesnil. Las SS querían representar su muerte como heroica al declarar que murió en una redada de la RAF de la que se encontraba indefenso, enfatizando así el carácter cobarde de los Aliados.
Esta afirmación fue desestimada debido a pruebas sustanciales que demuestran que Wittmann fue víctima del artillero británico Joe Ekins de la 1ª Northamptonshire Yeomanry, que estaba a cargo del arma de un Sherman Firefly. Se sugirieron otras unidades, como la 1ª División Blindada Polaca, la 4ª División Blindada Canadiense, el 144º Regimiento del Cuerpo Blindado Real, pero todas estas afirmaciones fueron descartadas luego de un exhaustivo examen realizado por un historiador, Brian Reid. La tripulación del tanque destruido fue enterrada en una tumba sin marcas. En 1983, la comisión de tumbas de guerra alemana localizó el lugar de enterramiento. Wittmann y su tripulación fueron enterrados juntos en el cementerio de guerra alemán de La Cambe, parcela 47, fila 3, tumba 120, en Francia.
Nuestro agradecimiento a Patricio por recordar las habilidades, vida y obra de Michael Wittman
PrisioneroEnArgentina.com
Febrero 6, 2019
Vida de Yokoi
Después de 28 años de esconderse en las selvas de Guam, los granjeros locales descubren a Shoichi Yokoi, un sargento japonés que desconocía que la Segunda Guerra Mundial había terminado.
Guam, una isla de 200 millas cuadradas en el Pacífico occidental, se convirtió en una posesión de los Estados Unidos en 1898 después de la guerra hispanoamericana. En 1941, los japoneses la atacaron y la capturaron, y en 1944, después de tres años de ocupación japonesa, las fuerzas estadounidenses retomaron Guam. Fue en este momento que Yokoi, abandonado por las fuerzas japonesas en retirada, se ocultó en lugar de rendirse ante los estadounidenses. En las selvas de Guam, esculpió herramientas de supervivencia y durante las siguientes tres décadas esperó el regreso de los japoneses y sus próximas órdenes. Después de ser descubierto el 24 de Enero de 1972, finalmente fue dado de alta y enviado a casa a Japón, donde fue aclamado como un héroe nacional. Posteriormente se casó y regresó a Guam para su luna de miel. Sus herramientas de supervivencia hechas a mano y su uniforme gastado se exhiben en el Museo Guam en Agana.
Según informes oficiales, el sargento Yokoi (Ejército Imperial Japonés) fue encontrado el 24 de enero de 1972, después de haberse escondido en las selvas de Guam durante veintiocho años. La captura del Sargento Yokoi fue noticia de primer nivel en todo el mundo. La historia de los veintiocho años del hombre solitario, de esconderse y sobrevivir con muy poco contacto con la “civilización” capturó la atención del mundo. Cuando Yokoi salió de las selvas de Guam, salió del silencio del valle del río Talofofo a la era del jet. Sorprendentemente, Yokoi había calculado correctamente el tiempo que había pasado en la jungla. Yokoi, un sastre de oficio, era especialmente adecuado para la supervivencia en la isla de Guam. Era práctico hasta cierto punto, rara vez imaginaba problemas, o dejaba que su imaginación obstaculizara su percepción de necesidad de esconderse. Yokoi no estuvo solo en las selvas de Guam todo el tiempo que estuvo escondido. Años antes otros dos soldados japoneses murieron de desnutrición y enfermedad. Los dos soldados que se escondieron en la misma zona fueron los únicos humanos con los que Yokoi tuvo contacto. Los tres soldados japoneses acordaron que deberían limitar su contacto entre ellos para evitar la detección. Yokoi enterró a sus compatriotas en una cueva y dirigió a los funcionarios a este sitio poco después de ser encontrado. Yokoi fue capaz
de evitar contraer hongos, infestaciones de piojos y otras enfermedades infecciosas al bañarse con frecuencia y en profundidad. Estaba notablemente sano cuando lo encontraron. Vivió atrapando camarones, peces y ratas y comiendo vegetación de la selva. Sus movimientos estaban restringidos a las horas nocturnas. La espesa jungla en el área donde se encontraba Yokoi lo ayudó a permanecer oculto.
Los pobladores de la isla Jesús Denas y Manuel DeGracia estaban afuera revisando las trampas para peces cuando vieron a Yokoi cerca de un pequeño río. Manuel y Jesús pensaron al principio que Yokoi era un joven de su aldea que a veces vagaba por la jungla. Se acercaron a Yokoi bajo esta impresión. Yokoi fue tomado por sorpresa y lucho para apartarse de esos hombres. DeGracia y Duenas pudieron someter a Yokoi y sacaron al hombre de la jungla atado y solo ligeramente magullado.
Otra sorpresa para Yokoi fue encontrarse -pese a las circunstancias- con dos hombres amables ya que al fin de la guerra los rezagados soldados japoneses fueron perseguidos despiadadamente y asesinados por hombres locales que despreciaban a los militares del país del sol naciente como resultado de las atrocidades cometidas por las fuerzas imperiales japonesas durante su ocupación de Guam.
Dos granadas y un proyectil de artillería de 155 mm fueron las únicas armas encontradas en las cuevas. La cueva donde estaban enterrados los dos compatriotas, así como la cueva de Yokoi, estaban hábilmente ocultas y eran casi imposible de encontrar.
Los veintiocho años de ocultación y privación de Yokoi pueden verse como un testimonio de la fortaleza del espíritu humano, o simplemente como otro episodio triste en la saga de la guerra en curso. Yokoi regresó a Guam varias veces desde su captura. Visitó Jeff’s Pirates Cove y disfrutó de la excelente comida y del entorno costero. El sargento Yokoi murió en 1997.
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Enero 24, 2019
“…Niño…
Una mañana destemplada, gris, fría; con un vientito que amenaza convertirse en garrotillo, decidí caminar por mi Tafí en busca de un pañuelo que abrigara mi pescuezo y de un regalo por el día del niño. Me pregunte a mí mismo si la fecha especial era una celebración o un homenaje al consumo y a la egoísta complacencia. Si… dedicarle un día al jolgorio está bien, pero la sociedad está obligada a pensar y educar a nuestros pequeños todos los días. Enseñar a desarrollar y perfeccionar sus cualidades intelectuales y morales es una obligación que clama al cielo. Me pare ofuscado frente a un comercio que parecía un bazar chino. Advertí que lo que me hacía falta era un pañuelo tejido en un telar por las manos
artesanales de las mujeres del lugar. Extraño… en la capital del turismo, no lo encontré… seguí caminando en el frio por el simple placer de poder andar en medio de extraños recovecos que para nada se identificaba con el valle de mis ancestros. Me plante enojado en una local que parecía una tienda del primer mundo y que ofrecían en ingles productos solamente extranjeros. Me pregunte: ¿Cómo puede haber decaído tanto la industria argentina y nuestra artesanía que para algo de tan simple elaboración como es un pañuelo de algodón, haya que recurrir a los países campeones de la eficiencia competitiva? No pretendía ninguna obra de arte – como esas maravillas que me tejía mi mujer cuando novios-, sino una linda tira de lana tejida por las manos callosas de las mujeres tafinistas que me abrigara el cogote que ya me dolía. Siendo tucumano y orgulloso de mi valle, me pareció lógico y natural comprar un pañuelo hechos por los lugareños. Entonces en búsqueda de un juguete para mis nietas enfile para otra parte y encontré un reducto de artesanos. Allí me metí. Mucho menos lujosos que las tiendas de apariencias inglesas pero con mayor cordialidad. Me hizo recordar a la “petaca” de mi madre reducto artesanal en donde estudio con placer su carrera de abogacía. Antes de soltar una lagrima, escuche voces. ¿Qué anda buscando? Me preguntaban solícitamente en cada puesto que me acercaba. Hasta que di con un personaje de pelo largo, desaliñado y con traje colorido. Era los que en nuestra infancia llamábamos hippie que seguramente apartado de las grandes ciudades se enamoró del paisaje y se quedó a vivir. La compre de inmediato un pañuelo que me parecía de la zona. Un pañuelo idéntico a los tejidos por nuestros orfebres de un azul machazo, no desteñido. Me lo puse y sentí un enorme calorcito que me caldeó el ánimo. Seguí caminando en búsqueda de un juguete casi con culpa. Es que educar a los niños es darle preceptos, doctrinas, ejercicios, ejemplos. Dedicar solamente un día para inducirlos al jolgorio es nada más que una forma de acallar la conciencia que clama por el abandono y la miseria en que se ve sumida una gran parte de la infancia, afligida por el infortunio y la desesperanza. Por supuesto que en todo hay excepciones. Pero en ese tiempo de encontrarme con la naturaleza y caminando por lugares de mi infancia tenia ganar de pedir perdón porque esta celebración se presenta como un homenaje a la jarana y no por velar por lo que menos pueden y tienen.
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PATTON
George Patton, cuyo nombre completo era George Smith Patton, Jr. nació el 11 de noviembre de 1885, en San Gabriel, California, EE. UU., y murió el 21 de diciembre de 1945, en Heidelberg, Alemania, fue un oficial del ejército estadounidense y un destacado practicante de guerra de tanques móviles en los Teatros Europeos y Mediterráneos durante la Segunda Guerra Mundial. Su estricta disciplina, su dureza y su sacrificio provocaron un orgullo excepcional dentro de sus filas, y sus hombres llamaron al general “Viejo Sangre y Tripas”. Sin embargo, sus acciones descaradas y temperamento irascible llevaron a numerosas controversias durante su carrera.
Patton nació en una familia adinerada de California y disfrutó de una infancia privilegiada. Sin embargo, sus primeros años se vieron empañados por dificultades en la ortografía y la lectura, lo que ha llevado a algunos historiadores a especular que sufría de dislexia no diagnosticada. Su educación formal no comenzó hasta los 11 años, pero, con el tiempo, se convirtió en un lector voraz y más tarde en la vida publicó numerosos artículos sobre temas militares. Patton disfrutó de la historia militar en particular, especialmente libros sobre la Guerra Civil estadounidense, un conflicto en el que su abuelo y su tío abuelo habían sido asesinados mientras luchaban por la Confederación. Patton pasó un año en el Instituto Militar de Virginia y luego fue transferido a la Academia Militar de EE. UU. En West Point, Nueva York, donde se vio obligado a repetir su plebe (primer año) debido a malas notas. Su rendimiento académico mejoró, y, después de graduarse en el junio de 1909, Patton se encargó como un segundo teniente en la caballería. El 26 de mayo de 1910, se casó con Beatrice Banning Ayer, la hija del magnate industrial de Boston Frederick Ayer.
En 1912 Patton fue seleccionado para representar a los Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Estocolmo, Suecia. Allí compitió contra oficiales militares de todo el mundo en el pentatlón moderno, un evento que incluyó natación, tiro con pistola, correr, esgrima y montar a caballo. Patton hizo una actuación respetable, llegando a ser el quinto de 42 concursantes. Había aprendido esgrima en West Point y continuó su estudio de la espada mientras estaba en Europa. Más tarde, mientras asistía a la Escuela de Servicio Montada en Fort Riley, Kansas, Patton fue designado instructor de esgrima y recibió el título de Maestro de la Espada. En ese papel, diseñó el Modelo 1913 de Alistado de Caballería Sable, conocido como la “Espada de Patton”. Patton también amaba el polo, y lo jugó, como persiguió tantas cosas, con un abandono violento e imprudente, frecuentemente hiriéndose en el proceso. El biógrafo Martin Blumenson ha sugerido que sus frecuentes lesiones en la cabeza pueden haber contribuido al comportamiento errático atribuido a él en sus últimos años.
Patton vio su primer combate poco después de dejar Fort Riley. Cuando el revolucionario mexicano Pancho Villa dirigió un ataque contra la ciudad fronteriza de Columbus, Nuevo México, en 1916, Patton se unió al personal de Brig. El general John J. Pershing lo acompañó en una expedición punitiva a México. Aunque la misión no detuvo a Villa, Patton fue responsable de liderar una redada que mató a tres de los hombres de Villa. El ataque obtuvo mucha publicidad y fue notable por ser la primera vez que los automóviles fueron utilizados en combate por el ejército de los EE. UU.
Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917, Pershing se convirtió en el comandante de la Fuerza Expedicionaria Americana (AEF), y Patton, ascendido a capitán, se unió a él en Francia. En noviembre de 1917, Patton, ahora mayor, dejó el personal de la sede de Pershing y se convirtió en el primer oficial en ser nombrado para el nuevo Cuerpo de Tanques del Ejército de EE. UU. Durante los siguientes meses organizó, entrenó e incluso diseñó los uniformes para las nuevas unidades de tanques; también fue ascendido a teniente coronel. El 12 de septiembre de 1918, Patton, ignorando las órdenes de permanecer en contacto por radio, condujo personalmente a las primeras unidades de tanques de los EE. UU. A la batalla durante la ofensiva de Saint-Mihiel. En la ofensiva de Meuse-Argonne unas semanas más tarde, Patton resultó gravemente herido por una bala de ametralladora. Estuvo encerrado en un agujero durante horas antes de que fuera seguro evacuarlo, pero se negó a ser llevado al hospital hasta que se lo informó a su comandante. Fue promovido al rango temporal de coronel y recibió la Cruz de Servicio Distinguido por valentía bajo fuego.
Durante la desmovilización que siguió a la Primera Guerra Mundial, Patton volvió al rango permanente de capitán. Se graduó con distinción del Army War College en 1932, y siguió siendo un enérgico defensor de la guerra de tanques a lo largo de los años de entreguerras. Fue ascendido a coronel en 1938 y general de brigada temporario en 1940. El 4 de abril de 1941, fue ascendido a general mayor temporario, y una semana después fue nombrado comandante de la 2da División Blindada. Poco después del ataque japonés a Pearl Harbor (7 de diciembre de 1941), Patton organizó el Desert Training Center cerca de Indio, California, para simular combates y maniobras en el duro clima del norte de África. Patton fue comandante general de la fuerza de tarea occidental durante el exitoso desembarco de los EE. UU. En Casablanca en noviembre de 1942. Fue ascendido al rango temporal de teniente general en marzo de 1943 y condujo al Séptimo Ejército estadounidense a Sicilia, empleando su armadura en una unidad rápida que capturó Palermo en julio y Messina en agosto.
El apogeo de la carrera de Patton llegó con la dramática barrida de su Tercer Ejército en el norte de Francia en el verano de 1944 en una campaña marcada por la gran iniciativa, el instinto despiadado y el desprecio de las reglas militares clásicas. Antes de la invasión de Normandía, fue puesto públicamente al mando del Primer Grupo de Ejércitos de los EE. UU. (FUSAG), un ejército ficticio cuya supuesta alineación en el este de Inglaterra ayudó a engañar a los comandantes alemanes haciéndoles creer que la invasión se produciría en Pas-de- Región de Calais de Francia. Las unidades blindadas de Patton no estaban operativas hasta el 1 de agosto, casi dos meses después del Día D, pero a fin de mes ya habían capturado a Mayenne, Laval, Le Mans, Reims y Châlons.
A medida que la resistencia alemana en Normandía comenzó a colapsar, se formó una bolsa entre las fuerzas estadounidenses y británicas que amenazaban con atrapar a dos ejércitos alemanes en Falaise. Patton quería desesperadamente completar un cerco de los alemanes, pero su comandante, el general Omar Bradley, temía que un ataque semejante dejara a los flancos de Patton débiles y expuestos al contraataque. Para el momento en que la brecha entre Falaise y Argentan se cerró el 20 de agosto, unos 20,000-40,000 alemanes habían escapado. Cuando el Tercer Ejército se aproximaba a la frontera con Alemania, el avance se desaceleró debido a la escasez de suministros, pero no se detuvo hasta que se encontró con las fuertes defensas alemanas en Nancy y Metz en noviembre.
En diciembre de 1944, los alemanes lanzaron un masivo contraataque sorpresa en el Bosque de las Ardenas, que rodeaba la 101. ° División Aerotransportada de los Estados Unidos en Bastogne, Bélgica. El Comandante Supremo Aliado, el General Dwight D. Eisenhower, ordenó al Tercer Ejército que relevara a Bastogne, y Patton recolocó su fuerza con una velocidad asombrosa. Tal hazaña fue posible en gran parte por el oficial de inteligencia de Patton, coronel Oscar Koch, que había predicho la ofensiva alemana sobre la base de un análisis astuto de la fuerza y disposición de la tropa enemiga. Los elementos avanzados del Tercer Ejército alcanzaron a los tenaces defensores de Bastogne el 26 de diciembre, y se siguieron refuerzos adicionales en días posteriores. Las fuerzas de Patton continuaron empujando a los alemanes hacia atrás, y para fines de enero de 1945, el Tercer Ejército había alcanzado la frontera alemana. El 1 de marzo esas fuerzas tomaron Trier, precipitando uno de los intercambios más famosos de la guerra. Cuando Patton recibió un mensaje que le ordenaba evitar la ciudad porque tomaría cuatro divisiones para capturarla, Patton respondió: “Han tomado a Trier con dos divisiones. ¿Quieres que te lo devuelva? “Durante los siguientes 10 días, limpiaron toda la región al norte del río Moselle, atrapando a miles de alemanes. Luego se unieron al Séptimo Ejército en barrer el Sarre y el Palatinado, donde tomaron 100.000 prisioneros.
Patton había querido seguir hacia Berlín, pero Eisenhower rechazó la idea, considerando el costo demasiado alto para una ciudad ya asignada a los soviéticos por los términos del acuerdo de Yalta. Los partidarios de Patton afirman que la Guerra Fría pudo haberse desarrollado de forma diferente si Occidente hubiera tomado la capital, pero esto ignora en gran medida la situación militar en el este de Europa. En V-E Day (8 de mayo de 1945), el Tercer Ejército de Patton había luchado durante nueve meses desde que estaba en funcionamiento, capturando más de 80,000 millas cuadradas (más de 200,000 km cuadrados) de territorio. Durante ese tiempo, el Tercer Ejército sufrió aproximadamente 137,000 bajas, pero había infligido más de 10 veces eso al enemigo.
Después de la rendición alemana, Patton hizo una campaña enérgica por un comando en el teatro del Pacífico en la guerra en curso contra Japón. Esto no se materializó, y en su lugar se convirtió en el gobernador militar de Baviera, una posición política para la que no estaba capacitado por el entrenamiento y el temperamento. Sus críticas públicas a la política de desnazificación de la posguerra aliada en Alemania, junto con comentarios desacertados a la prensa, llevaron a su eliminación del mando del Tercer Ejército en octubre de 1945. El último comando de Patton fue dirigir el Decimoquinto Ejército de EE. UU. En Bad Nauheim , Alemania, donde supervisó la redacción de una historia de la guerra en Europa, un papel que Patton describió como “funerario en mi propio funeral”. El 9 de diciembre de 1945, Patton sufrió heridas graves en la cabeza y la columna vertebral en un accidente automovilístico a baja velocidad; después de 12 días de terrible dolor, murió. Varios libros y películas tienen teorías de conspiración avanzadas que sugieren que Patton fue asesinado por órdenes de Washington o Moscú. Sin embargo, tales acusaciones tienden a basarse en pruebas circunstanciales, y no ha surgido ninguna prueba definitiva de ninguna conspiración.
[ezcol_1third]Las memorias de Patton, War as I Knew It, aparecieron póstumamente en 1947. Patton (1970), una biografía de la película dirigida por Franklin Schaffner y protagonizada por George C. Scott en el papel principal, ganó siete premios de la Academia, incluyendo uno a la mejor película.
Redacción
PrisioneroEnArgentina.com
Noviembre 10, 2017