Cuando Estados Unidos promulgó la 18.ª Enmienda en 1920, marcando el comienzo de la era de la Prohibición, la fabricación, venta y transporte de bebidas alcohólicas se volvió ilegal en todo el país. Sin embargo, el alcohol no desapareció de la vida estadounidense. Una de las lagunas legales más notables de la Ley Volstead —la legislación que aplicaba la Prohibición— era la disposición que permitía la venta de alcohol con fines medicinales. Esta excepción generó un impulso inesperado para las farmacias estadounidenses, convirtiéndolas en actores clave de un comercio de alcohol casi legal.
Bajo la ley, los médicos con licencia podían recetar “whisky medicinal” a pacientes para diversas dolencias, desde ansiedad e indigestión hasta gripe e incluso el resfriado común. Las recetas eran surtidas por farmacéuticos, quienes dispensaban alcohol en cantidades limitadas, típicamente una pinta cada diez días por paciente. En la práctica, estos límites a menudo se sobrepasaban o se ignoraban, ya que la demanda superaba con creces cualquier necesidad médica real.
Las grandes cadenas de farmacias, entre ellas Walgreens, experimentaron un crecimiento explosivo durante la Prohibición. Walgreens se expandió de unas 20 tiendas en 1920 a más de 500 a finales de la década. Si bien la compañía atribuyó su éxito a innovaciones como el batido de malta, los historiadores señalan que el comercio de alcohol medicinal jugó un papel importante en su rápida expansión. Las farmacias se convirtieron en centros sociales, donde los clientes podían adquirir alcohol legalmente bajo la apariencia de tratamiento médico.
Para los médicos, el acuerdo también era lucrativo. Los médicos estaban autorizados a emitir un número limitado de recetas de whisky al mes, pero muchos las dispensaban con liberalidad, a veces a amigos o clientes que pagaban sin una enfermedad real. En algunos casos, la gente buscaba médicos comprensivos solo para conseguir una botella legal. El gobierno intentó frenar el abuso exigiendo recetarios oficiales y rastreando la distribución, pero la aplicación de la ley fue irregular y el sistema estaba plagado de corrupción.
Las bebidas alcohólicas que se vendían en las farmacias solían ser de alta calidad, procedentes de existencias anteriores a la Ley Seca o importadas con licencia gubernamental. Las etiquetas solían incluir instrucciones de “solo para uso medicinal”, pero los consumidores podían consumirlas libremente al salir de la tienda. Para muchos estadounidenses, el whisky medicinal no era solo un remedio, sino una forma legal de disfrutar del alcohol sin recurrir a bares clandestinos ni a los peligrosos licores caseros que circulaban en el mercado negro.
La laguna legal sobre el alcohol medicinal ilustra cómo la Ley Seca, si bien de amplio alcance, estaba plagada de inconsistencias. Los legisladores, conscientes de la larga historia del alcohol en la medicina, establecieron excepciones que eran fácilmente explotadas. Para cuando se derogó la Ley Seca en 1933 con la Enmienda 21, las farmacias habían consolidado su papel en este capítulo único de la historia estadounidense, y el escepticismo público hacia la prohibición del alcohol había aumentado.
En retrospectiva, las farmacias de la época de la Prohibición sirven como ejemplo de cómo las lagunas legales pueden socavar objetivos políticos de gran alcance. El comercio de alcohol medicinal desdibujó los límites entre la medicina y la recreación, erosionando los argumentos morales a favor de la Prohibición y contribuyendo a su eventual colapso.
Me gusta el whisky, pero es terriblemente asqueroso. El whisky es un licor destilado elaborado a partir de una mezcla fermentada de granos de cereales. Y es un auténtico desatascador de inodoros y ácido de batería. El problema es que la única forma de hacerlo agradable al paladar es dejarlo, durante años, preferiblemente décadas, en un barril que solía contener algo que preferirías estar bebiendo. Se han probado otras formas. Por ejemplo, el contenido de los alambiques de Jack Daniels se filtra a través de tres metros (¡tres metros!) de carbón de arce azucarero. Eso es desesperación para ti y con razón.
Para los europeos continentales estaba bien, podían fermentar uvas y luego destilar vino y hacer brandy, que es agradable de beber. En Escocia e Irlanda estaban obligados a fermentar lo que crecería en latitudes más altas. Los cereales sí, las uvas no, en realidad no. Aunque hoy en día hay algunos whiskies ingleses, los ingleses tradicionalmente convertían su aguardiente de cereales en ginebra. La ginebra empieza igual que el whisky, pero en lugar de dejarla en barriles que alguna vez contenían algo realmente bebible, se le añaden hierbas, ramas, musgo, en realidad cualquier cosa vieja que pueda hacer que tenga menos sabor a arrugas en la cara. Y se puede beber directamente, lo que obviamente es una ventaja…
No sé si esos celtas católicos de Escocia e Irlanda tenían mejor acceso a los barriles de brandy de la católica Europa del sur que los rabiosamente protestantes ingleses con los que a menudo estaban en desacuerdo. Tal vez alguien me lo ilumine.
Pero… marketing. Yo sostengo que, a diferencia del vino, todos los whiskies saben casi exactamente igual. Soy un desastre catando vinos, pero puedo distinguir entre un cabernet sauvignon, un merlot, un chardonnay, etc. En una prueba a ciegas (la he probado y la he probado con varias personas que dicen que les gusta un whisky en particular), no puedo distinguir entre whiskies tan “diferentes” como Jameson, Grouse, Bushmills, Jack Daniels, Glenmorangie, Nikka o el licor local de dudosa reputación que se fabrica en la colina donde vivo. Vale, tal vez podría elegir un whisky de malta de las Tierras Altas del Oeste de una selección que los contenga, pero eso es todo.
Algunas cosas son solo marketing. El champán y los diamantes me vienen a la mente. Todos son ejemplos de publicidad, marketing y cárteles que se las arreglan para inflar el precio de algo artificialmente y darle una mística que no merece. Y saber eso no hace ninguna diferencia. Amo el champán incluso más que el whisky.
La casa Sotheby’s subastó este sábado en Londres una botella de whisky Macallan por 2,7 millones de dólares, un récord de precio para un vino o licor en una puja.
Se trata The Macallan Valerio Adami 1926, que pasó 60 años madurando antes de convertirse en una de las 40 botellas que se embotellaron en 1986.
Esta representa la cosecha más antigua jamás producida por la destilería escocesa. “Estamos orgullosos de presentar el whisky más valioso del mundo”, afirma Sotheby’s.
Jonny Fowle, director global de whisky de Sotheby’s, asegura que el Macallan 1926 es el whisky “que todo subastador quiere vender y todo coleccionista quiere poseer”. “Esta debe ser seguramente la botella de whisky más deseable que jamás haya salido al mercado”, añade.
Farmacias estadounidenses y alcohol medicinal durante la Prohibición
◘
Cuando Estados Unidos promulgó la 18.ª Enmienda en 1920, marcando el comienzo de la era de la Prohibición, la fabricación, venta y transporte de bebidas alcohólicas se volvió ilegal en todo el país. Sin embargo, el alcohol no desapareció de la vida estadounidense. Una de las lagunas legales más notables de la Ley Volstead —la legislación que aplicaba la Prohibición— era la disposición que permitía la venta de alcohol con fines medicinales. Esta excepción generó un impulso inesperado para las farmacias estadounidenses, convirtiéndolas en actores clave de un comercio de alcohol casi legal.
Bajo la ley, los médicos con licencia podían recetar “whisky medicinal” a pacientes para diversas dolencias, desde ansiedad e indigestión hasta gripe e incluso el resfriado común. Las recetas eran surtidas por farmacéuticos, quienes dispensaban alcohol en cantidades limitadas, típicamente una pinta cada diez días por paciente. En la práctica, estos límites a menudo se sobrepasaban o se ignoraban, ya que la demanda superaba con creces cualquier necesidad médica real.
Las grandes cadenas de farmacias, entre ellas Walgreens, experimentaron un crecimiento explosivo durante la Prohibición. Walgreens se expandió de unas 20 tiendas en 1920 a más de 500 a finales de la década. Si bien la compañía atribuyó su éxito a innovaciones como el batido de malta, los historiadores señalan que el comercio de alcohol medicinal jugó un papel importante en su rápida expansión. Las farmacias se convirtieron en centros sociales, donde los clientes podían adquirir alcohol legalmente bajo la apariencia de tratamiento médico.
Para los médicos, el acuerdo también era lucrativo. Los médicos estaban autorizados a emitir un número limitado de recetas de whisky al mes, pero muchos las dispensaban con liberalidad, a veces a amigos o clientes que pagaban sin una enfermedad real. En algunos casos, la gente buscaba médicos comprensivos solo para conseguir una botella legal. El gobierno intentó frenar el abuso exigiendo recetarios oficiales y rastreando la distribución, pero la aplicación de la ley fue irregular y el sistema estaba plagado de corrupción.
Las bebidas alcohólicas que se vendían en las farmacias solían ser de alta calidad, procedentes de existencias anteriores a la Ley Seca o importadas con licencia gubernamental. Las etiquetas solían incluir instrucciones de “solo para uso medicinal”, pero los consumidores podían consumirlas libremente al salir de la tienda. Para muchos estadounidenses, el whisky medicinal no era solo un remedio, sino una forma legal de disfrutar del alcohol sin recurrir a bares clandestinos ni a los peligrosos licores caseros que circulaban en el mercado negro.
La laguna legal sobre el alcohol medicinal ilustra cómo la Ley Seca, si bien de amplio alcance, estaba plagada de inconsistencias. Los legisladores, conscientes de la larga historia del alcohol en la medicina, establecieron excepciones que eran fácilmente explotadas. Para cuando se derogó la Ley Seca en 1933 con la Enmienda 21, las farmacias habían consolidado su papel en este capítulo único de la historia estadounidense, y el escepticismo público hacia la prohibición del alcohol había aumentado.
En retrospectiva, las farmacias de la época de la Prohibición sirven como ejemplo de cómo las lagunas legales pueden socavar objetivos políticos de gran alcance. El comercio de alcohol medicinal desdibujó los límites entre la medicina y la recreación, erosionando los argumentos morales a favor de la Prohibición y contribuyendo a su eventual colapso.
PrisioneroEnArgentina.com
Agosto 12, 2025
Whisky inglés
◘
Me gusta el whisky, pero es terriblemente asqueroso. El whisky es un licor destilado elaborado a partir de una mezcla fermentada de granos de cereales. Y es un auténtico desatascador de inodoros y ácido de batería. El problema es que la única forma de hacerlo agradable al paladar es dejarlo, durante años, preferiblemente décadas, en un barril que solía contener algo que preferirías estar bebiendo. Se han probado otras formas. Por ejemplo, el contenido de los alambiques de Jack Daniels se filtra a través de tres metros (¡tres metros!) de carbón de arce azucarero. Eso es desesperación para ti y con razón.
Para los europeos continentales estaba bien, podían fermentar uvas y luego destilar vino y hacer brandy, que es agradable de beber. En Escocia e Irlanda estaban obligados a fermentar lo que crecería en latitudes más altas. Los cereales sí, las uvas no, en realidad no. Aunque hoy en día hay algunos whiskies ingleses, los ingleses tradicionalmente convertían su aguardiente de cereales en ginebra. La ginebra empieza igual que el whisky, pero en lugar de dejarla en barriles que alguna vez contenían algo realmente bebible, se le añaden hierbas, ramas, musgo, en realidad cualquier cosa vieja que pueda hacer que tenga menos sabor a arrugas en la cara. Y se puede beber directamente, lo que obviamente es una ventaja…
No sé si esos celtas católicos de Escocia e Irlanda tenían mejor acceso a los barriles de brandy de la católica Europa del sur que los rabiosamente protestantes ingleses con los que a menudo estaban en desacuerdo. Tal vez alguien me lo ilumine.
Pero… marketing. Yo sostengo que, a diferencia del vino, todos los whiskies saben casi exactamente igual. Soy un desastre catando vinos, pero puedo distinguir entre un cabernet sauvignon, un merlot, un chardonnay, etc. En una prueba a ciegas (la he probado y la he probado con varias personas que dicen que les gusta un whisky en particular), no puedo distinguir entre whiskies tan “diferentes” como Jameson, Grouse, Bushmills, Jack Daniels, Glenmorangie, Nikka o el licor local de dudosa reputación que se fabrica en la colina donde vivo. Vale, tal vez podría elegir un whisky de malta de las Tierras Altas del Oeste de una selección que los contenga, pero eso es todo.
Algunas cosas son solo marketing. El champán y los diamantes me vienen a la mente. Todos son ejemplos de publicidad, marketing y cárteles que se las arreglan para inflar el precio de algo artificialmente y darle una mística que no merece. Y saber eso no hace ninguna diferencia. Amo el champán incluso más que el whisky.
PrisioneroEnArgentina.com
Diciembre 21, 2024
Solo una copita, por favor…
♦
Se trata The Macallan Valerio Adami 1926, que pasó 60 años madurando antes de convertirse en una de las 40 botellas que se embotellaron en 1986.
Esta representa la cosecha más antigua jamás producida por la destilería escocesa. “Estamos orgullosos de presentar el whisky más valioso del mundo”, afirma Sotheby’s.
Jonny Fowle, director global de whisky de Sotheby’s, asegura que el Macallan 1926 es el whisky “que todo subastador quiere vender y todo coleccionista quiere poseer”. “Esta debe ser seguramente la botella de whisky más deseable que jamás haya salido al mercado”, añade.
PrisioneroEnArgentina.com
Noviembre 22, 2023