En el mundo occidental, la mayoría tendría dificultades para identificar el momento, el lugar o los antagonistas de la campaña de Canakkale. Sin embargo, se reconocería fácilmente por su nombre en inglés: Gallipoli. Las tropas aliadas que desembarcaron en Gallipoli creían que estaban luchando por la democracia. Pocos occidentales se dieron cuenta (o al menos lo admitieron) de que sus oponentes turcos estaban luchando por un ideal aún más elevado: estaban defendiendo su país. Una parte significativa de los soldados turcos que lucharon en la Campaña de Canakkale fueron reclutados en las ciudades y pueblos de la península de Gallipoli. Con sus familias detrás de las líneas de batalla, estos soldados luchaban literalmente por sus hogares. Para ellos, los soldados aliados eran invasores que habían venido a profanar su país y su fe musulmana.
Deutschland uber Allah: los otomanos entran en la guerra En 1915, la Primera Guerra Mundial estaba en su segundo año. En el frente occidental, la inexorable picadora de carne de la guerra de trincheras había reemplazado a la primera guerra de maniobras. Los paralizados ejércitos británicos, franceses y alemanes se miraron el uno al otro a través de la cicatrizada campiña belga y francesa. Mientras tanto, en el frente oriental, donde las operaciones de los ejércitos austro-alemanes y rusos aún mantenían cierta fluidez, las cosas también estaban comenzando a empantanarse allí. Los ojos de ambos lados se volvieron hacia el sur, hacia el Imperio Otomano. Con los turcos al mando de los Dardanelos y el Estrecho del Bósforo, se había cortado una ruta de suministro vital entre Rusia y Europa Occidental. Rusia necesitaba armas y municiones de Inglaterra y Francia. A su vez, esos dos países necesitaban envíos de alimentos rusos. Para Inglaterra y Francia, Turquía parecía el punto débil a través del cual se podía asestar un duro golpe a Alemania. Los alemanes, por su parte, buscaban un lugar para desviar los esfuerzos británicos y franceses y aliviar algo de la presión sobre la Patria.
Durante más de una década, los imperios alemán y otomano habían mantenido estrechos vínculos, especialmente en el ámbito militar. Poco antes del comienzo de la guerra, una misión militar alemana de casi 100 oficiales llegó a Turquía, invitada allí para revisar la chirriante máquina de guerra otomana. Uno de los miembros más importantes de esta misión fue el general Otto Liman von Sanders, que estaba destinado a desempeñar un papel clave en la campaña de Gallipoli. Cuando comenzó la guerra, Turquía inicialmente mantuvo su neutralidad. Luego, en un acto de descaro calculado o de arrogancia cruel, Inglaterra retuvo dos acorazados que había estado construyendo para Turquía. La indignación de los turcos era comprensible, puesto que ya habían pagado los acorazados. Inglaterra no solo se quedó con los barcos, sino que también se negó a devolver el dinero de su cliente.
Los buques de guerra alemanes pronto entraron en escena. El 10 de agosto de 1914, perseguidos con vehemencia por escuadrones británicos y franceses combinados, dos buques alemanes, Goeben y Breslau, se refugiaron en aguas territoriales turcas. En una venta falsa, Turquía adquirió los barcos de Alemania. Rebanderados con los colores otomanos y con los nuevos nombres Midilli y Yavuz, los dos barcos todavía estaban tripulados por sus tripulaciones alemanas, que pasaron por la ridícula farsa de usar fezzes y fingir ser turcos. Un juego de palabras triste hizo las rondas: “Deutschland uber Allah”.
Turquía decidió entrar en el conflicto del lado alemán. El 27 de octubre, los dos buques de guerra recién adquiridos navegaron hacia el Mar Negro, bombardearon varias ciudades rusas en la costa norte del mar y hundieron dos buques mercantes. Aunque el daño fue mínimo, Rusia declaró inmediatamente la guerra a Turquía. Gran Bretaña y Francia siguieron rápidamente su ejemplo, y el 3 de noviembre escuadrones británicos y franceses combinados bombardearon las instalaciones militares turcas cerca de la entrada al estrecho de los Dardanelos, dañando gravemente dos pequeños fuertes. Turquía, a su vez, declaró formalmente la guerra a Inglaterra y Francia. Otro país había sido arrastrado al baño de sangre europeo.
Estrecho de los Dardanelos: Puerta de Estambul El Imperio Otomano se dividió en la parte europea y la parte asiática por el estrecho Mar de Mármara. El Estrecho de los Dardanelos formaba las puertas de ese lago británico, el Mar Mediterráneo, mientras que el Estrecho del Bósforo custodiaba la entrada al Mar Negro, dominado por Rusia. La península de Gallipoli (nombre en inglés de la pequeña ciudad de Gelibolu en el lado europeo de los Dardanelos) dio su nombre a la próxima campaña en el mundo de habla inglesa. Los turcos bautizaron la campaña con el nombre de la ciudad de Canakkale, en el lado asiático del estrecho.
Con la esperanza de un golpe de gracia rápido, el gobierno británico planeó forzar el estrecho de los Dardanelos, entrar en el Mar de Mármara y bombardear la capital turca de Estambul para someterla. Los planes aliados originales elaborados por Winston Churchill, el primer lord del Almirantazgo británico, exigían acciones navales únicamente. Sin embargo, seis meses de bombardeos navales e incursiones de grupos de desembarco de la marina no tuvieron mucho éxito. Los escuadrones británicos y franceses operaban con patrones de navegación predecibles, y los turcos colocaron una serie de campos minados a lo largo de sus rutas. El 18 de marzo, los escuadrones navales aliados recibieron un terrible golpe a manos de los turcos, lo que provocó que tres acorazados aliados se hundieran y tres más quedaran lisiados. Los británicos cambiaron abruptamente de táctica y colocaron al ejército a cargo de forzar el estrecho de los Dardanelos. El general británico Sir Ian Hamilton fue designado para comandar las Fuerzas Expedicionarias del Mediterráneo, que incluían contingentes de Australia y Nueva Zelanda (ANZAC), así como ingleses.
Liman von Sanders asume el mando El 24 de marzo, el primer ministro turco, Enver Pasha, ofreció a Liman von Sanders el mando del Quinto Ejército, que se estaba organizando para defender los Dardanelos. Un producto típico de la educación militar prusiana —profesional, distante y apolítico— Liman von Sanders aceptó fácilmente la oferta y no perdió tiempo en partir hacia su nuevo mando. El 26 de marzo instaló su cuartel general en la pequeña ciudad portuaria de Gallipoli. Los esfuerzos para mejorar las defensas en los estrechos estratégicos comenzaron de inmediato. En ese momento, el Quinto Ejército estaba compuesto por cinco divisiones desplegadas a lo largo de las costas europea y asiática del estrecho. Cada división se componía de nueve a 12 batallones, cada uno de los cuales contaba entre 800 y 1000 hombres. En el momento del desembarco aliado, había llegado otra división, la 3.ª.
von Sanders
El lado asiático del estrecho, caracterizado por colinas bajas y grandes extensiones de llanuras, era más susceptible a los desembarcos aliados. La costa de la península de Gallipoli en el lado europeo consistía en un terreno muy montañoso con pendientes pronunciadas y profundos barrancos. Inmediatamente detrás de las playas, el paisaje estaba salpicado de pequeños bosques y matorrales. Más hacia el interior, la península se volvió más plana y más abierta para maniobrar. Liman von Sanders consideraba que la costa asiática era el lugar con más probabilidades de ver un desembarco aliado. Sin embargo, era el sector más fuertemente defendido de las defensas turcas. La península de Gallipoli, por otro lado, ofrecía solo un puñado de lugares probables para desembarcar tropas enemigas. Uno de ellos era el extremo sur de la península de Sedd-el-Bahr, completamente cubierto por los cañones de los buques de guerra británicos. Después de aterrizar allí, el próximo objetivo aliado inmediato hacia el interior sería la cordillera de Achi Baba. Desde esta cresta, los británicos podrían poner bajo fuego gran parte de las obras defensivas turcas.
Otro lugar probable de aterrizaje fue en el lado norte del golfo de Saros, en Bulair. Desde este lugar hasta Maidos, la península de Gallipoli tiene solo aproximadamente cuatro millas de ancho. Si el enemigo pudiera cortar la península a lo largo de la línea desde el golfo de Saros hasta Maidos, una parte considerable del Quinto Ejército otomano quedaría aislada y rodeada. En sus memorias, el marino británico Joseph Murray escribió: “Sin duda, los turcos se preguntaban exactamente dónde y cuándo atacaríamos; como invasores, nos correspondía elegir el momento y el lugar. Los turcos tenían que quedarse donde estaban, dispuestos a defender su patria ”.
Reorganización del quinto ejército turco Antes de que Liman von Sanders tomara el mando del Quinto Ejército, las tropas turcas se distribuyeron uniformemente a lo largo de todo el perímetro de la península de Gallipoli, sin ninguna reserva asignada para detener al enemigo en caso de que abrieran una brecha en las defensas costeras. Liman von Sanders reorganizó completamente el despliegue turco. Retiró el grueso de sus tropas, dejando destacamentos del tamaño de una compañía y un pelotón para vigilar los posibles lugares de aterrizaje. Dado que consideraba que el Golfo de Saros era el lugar de aterrizaje más probable en la península, Liman von Sanders reposicionó las Divisiones 5 y 7 cerca de él. La 9ª División se centró en el extremo sur de la península y la 19ª División se colocó en reserva estratégica en el centro. Las divisiones 3 y 11 se asignaron para defender el lado asiático de las rectas. Mediante el uso de líneas internas de comunicación, Liman von Sanders podría enviar reservas a los sectores amenazados.
Para ocultar los traslados turcos, la mayoría de los movimientos se realizaron durante la noche. Inmediatamente se comenzó a trabajar en la mejora de las carreteras para prepararlas para el mayor tráfico de suministros y refuerzos. Para endurecer a sus tropas, complacidas en sus anteriores posiciones defensivas estáticas, Liman von Sanders les ordenó realizar marchas y maniobras de entrenamiento. Este entrenamiento también tenía que llevarse a cabo de noche para protegerlos de los buques de guerra británicos, que de inmediato lloverían proyectiles sobre cualquier grupo de turcos, por pequeño que fuera.
Comienza el asalto anfibio En la madrugada del 25 de abril, Liman von Sanders comenzó a recibir informes de que se estaban produciendo aterrizajes hostiles. Las divisiones 3 y 11 que defendían el lado asiático informaron de fuertes combates con las tropas francesas que desembarcaron alrededor de la bahía de Besika. Al mismo tiempo, los buques de guerra británicos que descansaban frente a Sedd-el-Bahr (llamado Cabo Helles por los británicos) estaban lanzando un fuerte bombardeo que cubría el desembarco de las tropas británicas bajo el fuego de la 9.ª División turca. Más disparos navales pronto anunciaron nuevos aterrizajes enemigos.
Liman von Sanders, que envió rápidamente al grueso de la 7ª División a la cordillera de Bulair, se adelantó a ellos, acompañado de sus ayudantes alemanes. Desde el desnudo y despejado Bulair Ridge, tenían una vista completa del golfo de Saros. Mientras los británicos bombardeaban fuertemente el área, todavía no estaban desembarcando tropas allí. Los informes empezaron a llegar. En el extremo sur de la península, los británicos estaban sufriendo tremendas bajas pero trayendo más y más tropas. Los aliados no estaban teniendo ningún éxito contra la 9.ª División en Gaba Tepe. Sin embargo, los británicos ocuparon las alturas de Ari Burnu, a las que se apresuraba la mayor parte de la 19ª División de reserva al mando del teniente coronel Mustafa Kemal.
Liman von Sanders estimó que sus 60.000 soldados se enfrentaban a más de 90.000 aliados, apoyados por una increíble variedad de buques de guerra. El alto mando turco se sorprendió al contar casi 200 buques de guerra y transportes aliados frente a ellos. A media tarde, Liman von Sanders recibió la noticia de que el desembarco francés en Besika Bay había sido rechazado y que parecía haber sido una distracción. Las acciones enemigas en el Golfo de Saros también parecían ser una mera demostración. Los defensores turcos lucharon muy enérgicamente contra los invasores aliados. En muchos lugares, las tropas británicas que atacaban las playas fueron abatidas bajo una implacable lluvia de balas turcas. Muchos pequeños grupos de soldados aliados lograron penetrar las defensas de la costa y avanzar hacia el interior, fundiéndose a lo largo de los laberintos de barrancos, barrancos y matorrales.
Sin embargo, la lucha estuvo lejos de ser unilateral. Todo el peso de los cañones navales británicos se aplicó sobre las posiciones turcas. El contralmirante R.J.B. Keyes recordó: “La posición del enemigo fue destruida en láminas de llamas y nubes de humo amarillo y polvo de nuestro alto explosivo. Parecía increíble que alguien pudiera quedar con vida en la posición del enemigo, pero cuando se levantó el fuego, ese espantoso tat-tat-tat de fuego de ametralladora estalló de nuevo y cobró víctimas de cualquiera que se moviera “. Un espectador menos exaltado fue el guardiamarina británico H.M. Denham, quien señaló: “Abrimos fuego contra los turcos con cañones de doce libras. Pude ver a una docena de ellos salir corriendo de su trinchera, correr cincuenta metros, tumbarse en el suelo con la bala de rifle de nuestros hombres salpicando a su alrededor. Cuando dirigimos nuestro fuego hacia ellos, vi muchas cabezas, piernas y brazos levantarse en el aire; sin embargo, lucharon con mucha valentía “.
El punto de apoyo aliado Los aliados se habían afianzado en el extremo sur de la península de Gallipoli y constantemente traían refuerzos. Toda la 9.ª División turca bajo el mando del coronel Sami Bei se había comprometido en la lucha y se necesitaban aún más tropas. Liman von Sanders ordenó que dos batallones de la 7ª División fueran trasladados allí en barco desde Maidos. También envió tres batallones de la 5ª División, preparados en el Golfo de Saros, a Maidos para seguir a los de la 7ª División. La 19ª División, aunque se mantuvo firme en Gaba Tepe y Ari Burnu, estaba fuertemente comprometida contra las fuerzas australianas y neozelandesas.
Aunque sospechaba que los movimientos aliados en el golfo de Saros eran una finta, Liman von Sanders permaneció en las alturas de Bulair durante toda la noche. En la mañana del 26 de abril, ordenó unidades de la 5ª y 7ª Divisiones, junto con la mayor parte de la artillería de campaña de las dos divisiones, a Maidos para su transporte al extremo sur de la península. Mientras tanto, dejó a su jefe de personal, el teniente coronel Kazim Bei, a cargo de las tropas restantes en el golfo de Saros. Bei tenía órdenes de enviar sus tropas restantes a Maidos si no se manifestaba ningún aterrizaje enemigo al día siguiente.
Mustafa Kemal, al frente de su 19ª División, era uno de esos pocos hombres a quienes la providencia coloca exactamente en el lugar correcto en el momento exacto. En la mañana del desembarco aliado, la división de Kemal se mantuvo en reserva aproximadamente a cinco millas de las costas. Su división hermana, la novena, soportó la peor parte del asalto aliado, y su comandante solicitó refuerzos con urgencia. Kemal se hizo cargo personalmente de uno de sus regimientos, una compañía de caballería y una batería de artillería, y se apresuró a avanzar. Como describió más tarde en sus memorias, Kemal se detuvo en la cima de una colina para esperar a que sus tropas lo alcanzaran. Mientras descansaba su caballo, vio a un grupo de soldados turcos en retirada de la 9ª División. Le informaron que se habían quedado sin municiones y que los británicos los seguían de cerca. Kemal vio rápidamente una línea de escaramuzas de soldados británicos subiendo la colina. Ordenó a los pocos soldados de la 9.ª División que arreglaran las bayonetas y se tumbaran. Más tarde escribió: “Mientras lo hacían, el enemigo también se acostó. Habíamos ganado tiempo “.
El contraataque turco A última hora de la mañana, cuando más y más unidades de su 19ª División comenzaron a llegar frente a los lugares de aterrizaje, Kemal organizó un contraataque contra las posiciones de ANZAC. Dirigiéndose hacia el 57 ° Regimiento de Infantería, el oficial de 36 años se dirigió a sus hombres. “No te ordeno atacar”, dijo. “Te ordeno que mueras. Para cuando estemos muertos, otras unidades y comandantes habrán subido para ocupar nuestro lugar “. Si bien contenían más que un toque dramático, las órdenes de Kemal reflejaban su estimación correcta de la situación: aguantar a toda costa.
Durante el 25 de abril y los días siguientes, el 57 ° Regimiento estuvo a la altura de las expectativas de su comandante: las bajas fueron tan grandes que el regimiento prácticamente dejó de existir. Para reconocer el sacrificio de hombres del 57º Regimiento de Infantería, el gobierno turco no reconstituyó la unidad, retirando su número con honores. A lo largo del día, Kemal continuó alimentando refuerzos en la vorágine. Los australianos y neozelandeses se aferraron tenazmente a sus franjas de costa, absorbiendo las bajas y causando aún más bajas a los turcos que contraatacaban. Uno de los regimientos turcos que avanzaban por el flanco izquierdo, el 77, compuesto principalmente por inestables reclutas árabes, se rompió y corrió tras sufrir graves pérdidas. Kemal desplazó rápidamente un batallón de la derecha para tapar la brecha. Cuando cayó la noche, afortunadamente, las ensangrentadas cabezas de playa, barrancos, colinas y laderas estaban sembradas de la carnicería de la guerra. Los cadáveres de turcos, australianos, neozelandeses, británicos y árabes caídos presentaban un paisaje de pesadilla. El gemido de los heridos hacía que pareciera que los propios cerros gritaban de angustia.
Si bien la división de Kemal sufrió terribles pérdidas, logró una victoria moral sobre los Aliados. Las bajas entre los soldados australianos y neozelandeses también fueron tan grandes que sus comandantes de brigada y división convencieron al mayor general William Birdwood, comandante del contingente de Anzac, para que solicitara su evacuación. El comandante de la expedición, el general británico Sir Ian Hamilton, denegó la solicitud y en su lugar advirtió: “Has superado el difícil negocio, ahora solo tienes que cavar, cavar, cavar hasta que estés a salvo”. Cuando las palas ANZAC mordieron el suelo rocoso, los aliados perdieron la iniciativa.
Conteniendo la cabeza de playa Durante los combates del 25 de abril, Kemal logró contener el avance aliado. Por su papel en los eventos, se le otorgaría la Orden de Servicio Distinguido de Turquía. Más tarde, el Kaiser Wilhelm II otorgaría a Kemal la Cruz de Hierro. Extremadamente franco y nacionalista, Kemal pronto llegó a estar en desacuerdo con el comandante general en Gallipoli, Liman von Sanders, que prefería tener oficiales alemanes en puestos clave. La actitud y el lenguaje de Kemal al dirigirse a sus superiores turcos y alemanes no siempre fueron los más políticos. A pesar de las múltiples plumas erizadas, su coraje y habilidades personales nunca estuvieron en duda, y el 1 de mayo fue ascendido al rango de coronel completo.
Los intensos combates continuaron durante los dos días siguientes. Los aliados, con la intención de abrirse paso hacia el interior de la península, lanzaron cada vez más hombres a la lucha. Por su parte, los turcos estaban igualmente decididos a hacer retroceder a los invasores al mar. Como resultado, ninguna de las partes logró sus objetivos. A principios de mayo, la guerra estacionaria, que recuerda a Europa occidental, se había desarrollado en la península. A pesar de la gran cantidad de sangre derramada en ambos lados, el progreso se midió en pies. Pronto tomaron forma dos frentes distintos: en Sedd-el-Bahr (Cabo Helles) y Ari Burnu (Ensenada Anzac).
Para minimizar la efectividad de los disparos navales británicos, Liman von Sanders ordenó a sus tropas en la primera línea que cavaran sus trincheras lo más cerca posible de los británicos. Con las líneas de trinchera opuestas al alcance de una granada, los disparos navales británicos podrían golpear a un amigo con la misma facilidad que a un enemigo. Sin embargo, los barcos británicos aún podían lanzar fuego intenso sobre la segunda línea de defensa turca y las siguientes. Los disparos navales británicos convirtieron en escombros aldeas turcas y pequeñas ciudades de la península de Gallipoli. La otrora hermosa ciudad portuaria de Maidos quedó en ruinas. La ciudad de Gallipoli resultó gravemente dañada. Krithia, ubicada a solo una milla al norte de las líneas de batalla en Sedd-el-Bahr, quedó reducida a un montón de escombros. Los buques de guerra aliados, que navegaban impunemente por las aguas del mar Egeo, pudieron llevar un fuego de flanqueo castigador a casi toda la península. Especialmente afectados fueron los flancos turcos, que descansan sobre el mar Egeo en el oeste y los Dardanelos en el este.
Reabastecimiento de los defensores La situación de reabastecimiento del Quinto Ejército turco fue extremadamente difícil. La cabeza de ferrocarril más cercana a las líneas del frente estaba en una pequeña ciudad de Uzun-Kupru en Tracia (la actual Bulgaria). Dado que el ejército turco no tenía camiones, todos los suministros tuvieron que ser transportados en carros tirados por caballos y bueyes, un viaje de varios días. La inmensa mayoría de los suministros que llegaron a Gallipoli llegaron en barco desde el continente asiático a través del Mar de Mármara. Mientras los submarinos británicos y australianos intentaron sin éxito cerrar la línea de suministro, el ejército turco continuó la lucha. Al comienzo de la campaña, incluso las herramientas de afianzamiento eran difíciles de conseguir. Durante sus ataques a las trincheras británicas, los soldados de infantería turcos a menudo se llevaban todos los implementos de excavación que podían capturar y recolectaban madera, ladrillos y otros materiales de las aldeas destruidas. Incluso las bolsas de arena escaseaban. Cuando llegaron varios miles de ellos, una gran cantidad de los artículos preciosos se utilizaron para remendar los uniformes andrajosos de los soldados turcos.
Cuatro divisiones turcas más, la 4ª, 13ª, 15ª y 16ª, llegaron para reforzar el reducido mando de Liman von Sanders. Estas divisiones trajeron varias baterías de artillería pesada muy necesaria. Aunque consistían principalmente en modelos más antiguos, los cañones demostraron ser invaluables para contrarrestar la artillería británica, que estaba siendo desembarcada en la península en cantidades cada vez mayores. La Armada turca, en particular sus dos barcos con tripulación alemana, contribuyó con dos destacamentos de ametralladoras de 12 armas cada uno a las defensas de Gallipoli.
Durante la noche del 18 de mayo, la segunda división turca recién llegada atacó a los aliados en Ari Burnu. Logró romper la primera línea de trinchera británica y llegar a la segunda. Sin embargo, los británicos contraatacaron inmediatamente y empujaron a la agotada 2ª División a su posición inicial. Las bajas en ambos bandos fueron numerosas, y la 2ª División perdió 9.000 hombres muertos y heridos. En sus memorias, Liman von Sanders asumió la culpa de los fracasos del ataque, citando una preparación de artillería y una cantidad de municiones insuficientes. Las pérdidas británicas también fueron significativas, y el mando británico solicitó un alto el fuego para recoger y enterrar a sus muertos. Liman von Sanders acordó detener las hostilidades por un día el 23 de mayo.
A finales de junio, una compañía alemana provisional de 200 oficiales y suboficiales se unió al Quinto Ejército. Sin embargo, el clima desconocido y el fuego aliado redujeron rápidamente su número. Distribuidos en pequeños grupos a lo largo de todo el frente, los alemanes, sin embargo, demostraron ser invaluables para supervisar los esfuerzos de ingeniería y construcción turcos. Una debilidad significativa en las posiciones turcas fue la brecha entre los frentes de Ari Burnu y Sedd-el-Bahr. Mientras los flancos turcos en Sedd-el-Bahr estaban anclados en el agua, los flancos en Ari Burnu colgaban en el aire. Avanzando por el valle de Anafarta, los aliados podrían amenazar a ambos frentes turcos y hacer que abandonen sus posiciones.
Los aliados refuerzan A principios de agosto, cinco nuevas divisiones británicas y ANZAC desembarcaron en Ari Burnu y Suvla Bay. En la noche del 6 de agosto, Liman von Sanders recibió informes alarmantes de que una fuerte fuerza aliada se estaba moviendo hacia el norte a lo largo de la costa desde Ari Burnu, apuntando al valle de Anafarta. Inmediatamente, movió tropas de las Divisiones Turcas 9, 7 y 12 para detener la nueva amenaza. Cuando los elementos de avanzada de la 9.ª División llegaron a la montaña Koja Chemen, descubrieron que la infantería británica avanzaba por la ladera opuesta de la misma montaña. En un breve y decisivo contraataque, los turcos expulsaron por completo a los británicos de la montaña. Liderando desde el frente, el coronel alemán Hans Kannengiesser, comandante de la 9.ª División, murió de una bala en el pecho.
Los intensos combates por las colinas alrededor del valle de Anafarta continuaron hasta el 7 de agosto, mientras los soldados turcos de la 9.ª División, superados en número, esperaban refuerzos. Después de una agotadora marcha forzada, las Divisiones 7 y 12 llegaron a la zona amenazada al día siguiente. Liman von Sanders nombró a Kemal comandante general de todas las fuerzas turcas en el Frente Anafarta. Sus seis divisiones, centradas en las dos aldeas, la Grande y la Pequeña Anafarta, se conocieron como el Grupo Anafartalar (“Anafartalar” en turco significa Anafarta en plural). Durante todo el 9 de agosto, Kemal lanzó un ataque tras otro en las líneas británicas. En combates extremadamente sangrientos, los aliados fueron empujados hacia la costa en varios lugares. No faltos de valentía, las tropas británicas y ANZAC se aferraron tenazmente a varias piezas clave del terreno montañoso. En la noche del 10 de agosto, Kemal dirigió personalmente otro ataque. Después de una competencia difícil, los británicos fueron expulsados de todo el terreno dominante en la cabecera del valle de Anafarta.
Durante el ataque del 10 de agosto, Kemal fue alcanzado en el pecho por una metralla gastada. Afortunadamente para él, la metralla golpeó su reloj de bolsillo y lo dejó ileso. Más tarde le entregó este reloj a Liman von Sanders, quien a su vez le dio a Kemal su propio reloj, con el escudo de armas de su familia. El 15 de agosto, los aliados lanzaron su propio fuerte ataque desde la bahía de Suvla al noreste hacia Kiretch Tepe Ridge. Su ataque inicial fue un éxito, expulsando a los turcos de una gran parte de la cresta. Un batallón turco compuesto en gran parte por policías de la península de Gallipoli llevó la peor parte del ataque. Fue aniquilado casi por completo y su comandante, el capitán Kadri Bei, murió.
Un punto muerto aplastante Durante todo el 16 de agosto, los británicos continuaron ejerciendo una fuerte presión sobre los asediados turcos. Los refuerzos turcos se apresuraron hacia adelante y tuvieron que atacar a la luz del día, a la vista de los buques de guerra británicos de apoyo. Las bajas turcas de los disparos navales flanqueantes fueron aterradoras, pero el avance terrestre aliado se detuvo en todos los puntos. El 21 de agosto, los británicos lanzaron otro ataque total contra el valle de Anafarta. La lucha fue tan inútil como sangrienta. Los aliados no progresaron, perdiendo 15.000 hombres muertos y 45.000 heridos. Las pérdidas turcas fueron igualmente aterradoras, lo que los obligó a comprometer las últimas reservas, incluida la caballería desmontada.
Si los británicos hubieran podido atravesar la cresta Kiretch Tepe hacia la amplia llanura de Anafarta, el Quinto Ejército turco habría sido flanqueado y obligado a pararse y morir o retroceder, cediendo la península de Gallipoli a los británicos. Tal como estaba, debido a la increíble tenacidad de los Mehmetciks (equivalente turco de los doughboys estadounidenses), los británicos simplemente extendieron las líneas del frente en Ari Burnu. Liman von Sanders atribuyó su fracaso a la timidez de los comandantes británicos al esperar demasiado en la costa antes de avanzar hacia el interior. Los británicos, por su parte, subestimaron la rapidez con la que los turcos podían enviar refuerzos a los sectores amenazados.
El 20 de septiembre, Kemal enfermó de malaria. Molesto por desaires reales o imaginarios, presentó su renuncia el 27 de septiembre. Mientras Liman von Sanders intentaba suavizar las cosas, Kemal no se dejó convencer. Sus relaciones con el comandante alemán continuaron deteriorándose. El 5 de diciembre, Liman von Sanders concedió a Kemal una licencia médica incondicional.
La retirada aliada La lucha en Anafarta fue el punto culminante de la campaña de casi nueve meses, aunque los aliados continuaron con ataques a medias durante septiembre y octubre. A finales de octubre, el mando aliado comenzó a planificar la evacuación de sus tropas de Gallipoli. Una batería de morteros austríaca llegó a mediados de noviembre, seguida de una batería de obuses austriaca en diciembre. Los artilleros austriacos, bien entrenados y equipados, contribuyeron significativamente a las defensas turcas en la última etapa de la campaña. Junto con aproximadamente 500 alemanes, los artilleros austríacos eran las únicas tropas no turcas que luchaban contra los aliados en Gallipoli.
Hacia finales de noviembre, las fuerzas turcas se reunieron para una contraofensiva decisiva contra las posiciones aliadas. Su objetivo era perforar la unión entre los frentes de Ari Burnu y Anafarta. Se construyeron posiciones defensivas simuladas detrás del frente y las divisiones turcas asignadas para participar en el ataque se volvieron a rotar para practicar operaciones ofensivas. Sin embargo, antes de que se lanzara la ofensiva, los aliados evacuaron los frentes de Ari Burnu y Anafarta. El mando aliado planeó y ejecutó la retirada con tanta habilidad que los turcos nunca se dieron cuenta de lo que estaba a punto de suceder. Durante la noche del 19 de diciembre, bajo el fuego de cobertura de los buques de guerra británicos, las fuerzas terrestres aliadas se escaparon de las playas empapadas de sangre. Liman von Sanders elogió los esfuerzos aliados: “La retirada se preparó con un cuidado extraordinario y se llevó a cabo con gran habilidad”.
Mientras que los aliados evacuaron a sus hombres de Ari Burnu sin apenas pérdidas, tuvieron que dejar atrás un tesoro de suministros y material de guerra: municiones, carpas, repuestos para cañones y ametralladoras, comida enlatada, granadas de mano, incluso algunos pequeños vapores. y más de 60 botes de remos. Las fuerzas turcas hambrientas de suministros distribuyeron el botín entre todos los teatros de operaciones. Ahora Liman von Sanders pudo concentrar todas sus fuerzas contra la única cabeza de playa aliada que quedaba en Sedd-el-Bahr. Los turcos mantuvieron una presión constante sobre las líneas británicas, atentos a cualquier otra señal de retirada. Cuando se detectó un retroceso aliado durante la noche del 8 de enero, los turcos lanzaron un decidido esfuerzo para atrapar a la mayor cantidad posible de tropas británicas en las playas. La retaguardia británica luchó enérgicamente, ayudada por trampas explosivas, minas terrestres y disparos navales. A pesar de perder a muchos hombres, los aliados lograron una vez más una retirada ordenada y evacuaron Sedd-el-Bahr.
En la mañana del 9 de enero, las jubilosas fuerzas turcas ocuparon toda la península. Se había abandonado una cantidad aún mayor de botín de guerra en el extremo sur de la península. Soldados turcos harapientos cayeron alegremente sobre las riquezas que los británicos dejaron atrás. Liman von Sanders recordó: “No se puede estimar lo que se llevaron los harapientos e insuficientemente nutridos soldados turcos. Traté de dejar de saquear a una densa línea de centinelas, pero el esfuerzo fue en vano. Durante el tiempo que siguió vimos a los soldados turcos en la península con las más increíbles prendas que habían confeccionado con todo tipo de uniformes. Incluso llevaban máscaras de gas británicas para divertirse “.
Contando pérdidas Durante el apogeo de la campaña de los Dardanelos, Liman von Sanders comandó 22 divisiones de infantería en el Quinto Ejército. Las pérdidas turcas ascendieron a 66.000 hombres muertos y 152.000 heridos. De los heridos, 42.000 soldados regresaron al servicio posteriormente. Las bajas aliadas llegaron a más de 200.000 hombres muertos, heridos o desaparecidos en acción. Los hombres evacuados de las playas de Gallipoli luego fueron enviados a Francia, chocando contra el baño de sangre de las trincheras del Frente Occidental.
En cuanto a Gallipoli, sería difícil encontrar otro lugar donde tantos hombres de tantas naciones lucharan y murieran en un lugar tan pequeño. Turcos, alemanes, británicos, australianos, neozelandeses, franceses, indios, senegaleses, árabes, austriacos, gurkhas y otros se enfrascaron en un combate mortal donde la valentía nunca escaseaba. Años más tarde, mientras se desempeñaba como presidente de Turquía, Mustafa Kemal escribiría: “Aquellos héroes que derramaron su sangre y perdieron la vida… ahora estás tendido en el suelo de un país amigo. Por tanto, descansa en paz. No hay diferencia entre los Johnnies y los Mehmet para nosotros, donde yacen uno al lado del otro ahora aquí en este condado nuestro. Ustedes, las madres, que enviaron a sus hijos desde países lejanos, enjuga sus lágrimas; tus hijos yacen en nuestro seno y están en paz. Después de haber perdido la vida en esta tierra, también se han convertido en nuestros hijos “.
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En el mundo occidental, la mayoría tendría dificultades para identificar el momento, el lugar o los antagonistas de la campaña de Canakkale. Sin embargo, se reconocería fácilmente por su nombre en inglés: Gallipoli. Las tropas aliadas que desembarcaron en Gallipoli creían que estaban luchando por la democracia. Pocos occidentales se dieron cuenta (o al menos lo admitieron) de que sus oponentes turcos estaban luchando por un ideal aún más elevado: estaban defendiendo su país. Una parte significativa de los soldados turcos que lucharon en la Campaña de Canakkale fueron reclutados en las ciudades y pueblos de la península de Gallipoli. Con sus familias detrás de las líneas de batalla, estos soldados luchaban literalmente por sus hogares. Para ellos, los soldados aliados eran invasores que habían venido a profanar su país y su fe musulmana.
Deutschland uber Allah: los otomanos entran en la guerra
En 1915, la Primera Guerra Mundial estaba en su segundo año. En el frente occidental, la inexorable picadora de carne de la guerra de trincheras había reemplazado a la primera guerra de maniobras. Los paralizados ejércitos británicos, franceses y alemanes se miraron el uno al otro a través de la cicatrizada campiña belga y francesa. Mientras tanto, en el frente oriental, donde las operaciones de los ejércitos austro-alemanes y rusos aún mantenían cierta fluidez, las cosas también estaban comenzando a empantanarse allí. Los ojos de ambos lados se volvieron hacia el sur, hacia el Imperio Otomano. Con los turcos al mando de los Dardanelos y el Estrecho del Bósforo, se había cortado una ruta de suministro vital entre Rusia y Europa Occidental. Rusia necesitaba armas y municiones de Inglaterra y Francia. A su vez, esos dos países necesitaban envíos de alimentos rusos. Para Inglaterra y Francia, Turquía parecía el punto débil a través del cual se podía asestar un duro golpe a Alemania. Los alemanes, por su parte, buscaban un lugar para desviar los esfuerzos británicos y franceses y aliviar algo de la presión sobre la Patria.
Durante más de una década, los imperios alemán y otomano habían mantenido estrechos vínculos, especialmente en el ámbito militar. Poco antes del comienzo de la guerra, una misión militar alemana de casi 100 oficiales llegó a Turquía, invitada allí para revisar la chirriante máquina de guerra otomana. Uno de los miembros más importantes de esta misión fue el general Otto Liman von Sanders, que estaba destinado a desempeñar un papel clave en la campaña de Gallipoli. Cuando comenzó la guerra, Turquía inicialmente mantuvo su neutralidad. Luego, en un acto de descaro calculado o de arrogancia cruel, Inglaterra retuvo dos acorazados que había estado construyendo para Turquía. La indignación de los turcos era comprensible, puesto que ya habían pagado los acorazados. Inglaterra no solo se quedó con los barcos, sino que también se negó a devolver el dinero de su cliente.
Los buques de guerra alemanes pronto entraron en escena. El 10 de agosto de 1914, perseguidos con vehemencia por escuadrones británicos y franceses combinados, dos buques alemanes, Goeben y Breslau, se refugiaron en aguas territoriales turcas. En una venta falsa, Turquía adquirió los barcos de Alemania. Rebanderados con los colores otomanos y con los nuevos nombres Midilli y Yavuz, los dos barcos todavía estaban tripulados por sus tripulaciones alemanas, que pasaron por la ridícula farsa de usar fezzes y fingir ser turcos. Un juego de palabras triste hizo las rondas: “Deutschland uber Allah”.
Turquía decidió entrar en el conflicto del lado alemán. El 27 de octubre, los dos buques de guerra recién adquiridos navegaron hacia el Mar Negro, bombardearon varias ciudades rusas en la costa norte del mar y hundieron dos buques mercantes. Aunque el daño fue mínimo, Rusia declaró inmediatamente la guerra a Turquía. Gran Bretaña y Francia siguieron rápidamente su ejemplo, y el 3 de noviembre escuadrones británicos y franceses combinados bombardearon las instalaciones militares turcas cerca de la entrada al estrecho de los Dardanelos, dañando gravemente dos pequeños fuertes. Turquía, a su vez, declaró formalmente la guerra a Inglaterra y Francia. Otro país había sido arrastrado al baño de sangre europeo.
Estrecho de los Dardanelos: Puerta de Estambul
El Imperio Otomano se dividió en la parte europea y la parte asiática por el estrecho Mar de Mármara. El Estrecho de los Dardanelos formaba las puertas de ese lago británico, el Mar Mediterráneo, mientras que el Estrecho del Bósforo custodiaba la entrada al Mar Negro, dominado por Rusia. La península de Gallipoli (nombre en inglés de la pequeña ciudad de Gelibolu en el lado europeo de los Dardanelos) dio su nombre a la próxima campaña en el mundo de habla inglesa. Los turcos bautizaron la campaña con el nombre de la ciudad de Canakkale, en el lado asiático del estrecho.
Con la esperanza de un golpe de gracia rápido, el gobierno británico planeó forzar el estrecho de los Dardanelos, entrar en el Mar de Mármara y bombardear la capital turca de Estambul para someterla. Los planes aliados originales elaborados por Winston Churchill, el primer lord del Almirantazgo británico, exigían acciones navales únicamente. Sin embargo, seis meses de bombardeos navales e incursiones de grupos de desembarco de la marina no tuvieron mucho éxito. Los escuadrones británicos y franceses operaban con patrones de navegación predecibles, y los turcos colocaron una serie de campos minados a lo largo de sus rutas. El 18 de marzo, los escuadrones navales aliados recibieron un terrible golpe a manos de los turcos, lo que provocó que tres acorazados aliados se hundieran y tres más quedaran lisiados. Los británicos cambiaron abruptamente de táctica y colocaron al ejército a cargo de forzar el estrecho de los Dardanelos. El general británico Sir Ian Hamilton fue designado para comandar las Fuerzas Expedicionarias del Mediterráneo, que incluían contingentes de Australia y Nueva Zelanda (ANZAC), así como ingleses.
Liman von Sanders asume el mando
El 24 de marzo, el primer ministro turco, Enver Pasha, ofreció a Liman von Sanders el mando del Quinto Ejército, que se estaba organizando para defender los Dardanelos. Un producto típico de la educación militar prusiana —profesional, distante y apolítico— Liman von Sanders aceptó fácilmente la oferta y no perdió tiempo en partir hacia su nuevo mando. El 26 de marzo instaló su cuartel general en la pequeña ciudad portuaria de Gallipoli. Los esfuerzos para mejorar las defensas en los estrechos estratégicos comenzaron de inmediato. En ese momento, el Quinto Ejército estaba compuesto por cinco divisiones desplegadas a lo largo de las costas europea y asiática del estrecho. Cada división se componía de nueve a 12 batallones, cada uno de los cuales contaba entre 800 y 1000 hombres. En el momento del desembarco aliado, había llegado otra división, la 3.ª.
El lado asiático del estrecho, caracterizado por colinas bajas y grandes extensiones de llanuras, era más susceptible a los desembarcos aliados. La costa de la península de Gallipoli en el lado europeo consistía en un terreno muy montañoso con pendientes pronunciadas y profundos barrancos. Inmediatamente detrás de las playas, el paisaje estaba salpicado de pequeños bosques y matorrales. Más hacia el interior, la península se volvió más plana y más abierta para maniobrar. Liman von Sanders consideraba que la costa asiática era el lugar con más probabilidades de ver un desembarco aliado. Sin embargo, era el sector más fuertemente defendido de las defensas turcas. La península de Gallipoli, por otro lado, ofrecía solo un puñado de lugares probables para desembarcar tropas enemigas. Uno de ellos era el extremo sur de la península de Sedd-el-Bahr, completamente cubierto por los cañones de los buques de guerra británicos. Después de aterrizar allí, el próximo objetivo aliado inmediato hacia el interior sería la cordillera de Achi Baba. Desde esta cresta, los británicos podrían poner bajo fuego gran parte de las obras defensivas turcas.
Otro lugar probable de aterrizaje fue en el lado norte del golfo de Saros, en Bulair. Desde este lugar hasta Maidos, la península de Gallipoli tiene solo aproximadamente cuatro millas de ancho. Si el enemigo pudiera cortar la península a lo largo de la línea desde el golfo de Saros hasta Maidos, una parte considerable del Quinto Ejército otomano quedaría aislada y rodeada. En sus memorias, el marino británico Joseph Murray escribió: “Sin duda, los turcos se preguntaban exactamente dónde y cuándo atacaríamos; como invasores, nos correspondía elegir el momento y el lugar. Los turcos tenían que quedarse donde estaban, dispuestos a defender su patria ”.
Reorganización del quinto ejército turco
Antes de que Liman von Sanders tomara el mando del Quinto Ejército, las tropas turcas se distribuyeron uniformemente a lo largo de todo el perímetro de la península de Gallipoli, sin ninguna reserva asignada para detener al enemigo en caso de que abrieran una brecha en las defensas costeras. Liman von Sanders reorganizó completamente el despliegue turco. Retiró el grueso de sus tropas, dejando destacamentos del tamaño de una compañía y un pelotón para vigilar los posibles lugares de aterrizaje. Dado que consideraba que el Golfo de Saros era el lugar de aterrizaje más probable en la península, Liman von Sanders reposicionó las Divisiones 5 y 7 cerca de él. La 9ª División se centró en el extremo sur de la península y la 19ª División se colocó en reserva estratégica en el centro. Las divisiones 3 y 11 se asignaron para defender el lado asiático de las rectas. Mediante el uso de líneas internas de comunicación, Liman von Sanders podría enviar reservas a los sectores amenazados.
Para ocultar los traslados turcos, la mayoría de los movimientos se realizaron durante la noche. Inmediatamente se comenzó a trabajar en la mejora de las carreteras para prepararlas para el mayor tráfico de suministros y refuerzos. Para endurecer a sus tropas, complacidas en sus anteriores posiciones defensivas estáticas, Liman von Sanders les ordenó realizar marchas y maniobras de entrenamiento. Este entrenamiento también tenía que llevarse a cabo de noche para protegerlos de los buques de guerra británicos, que de inmediato lloverían proyectiles sobre cualquier grupo de turcos, por pequeño que fuera.
Comienza el asalto anfibio
En la madrugada del 25 de abril, Liman von Sanders comenzó a recibir informes de que se estaban produciendo aterrizajes hostiles. Las divisiones 3 y 11 que defendían el lado asiático informaron de fuertes combates con las tropas francesas que desembarcaron alrededor de la bahía de Besika. Al mismo tiempo, los buques de guerra británicos que descansaban frente a Sedd-el-Bahr (llamado Cabo Helles por los británicos) estaban lanzando un fuerte bombardeo que cubría el desembarco de las tropas británicas bajo el fuego de la 9.ª División turca. Más disparos navales pronto anunciaron nuevos aterrizajes enemigos.
Liman von Sanders, que envió rápidamente al grueso de la 7ª División a la cordillera de Bulair, se adelantó a ellos, acompañado de sus ayudantes alemanes. Desde el desnudo y despejado Bulair Ridge, tenían una vista completa del golfo de Saros. Mientras los británicos bombardeaban fuertemente el área, todavía no estaban desembarcando tropas allí. Los informes empezaron a llegar. En el extremo sur de la península, los británicos estaban sufriendo tremendas bajas pero trayendo más y más tropas. Los aliados no estaban teniendo ningún éxito contra la 9.ª División en Gaba Tepe. Sin embargo, los británicos ocuparon las alturas de Ari Burnu, a las que se apresuraba la mayor parte de la 19ª División de reserva al mando del teniente coronel Mustafa Kemal.
Liman von Sanders estimó que sus 60.000 soldados se enfrentaban a más de 90.000 aliados, apoyados por una increíble variedad de buques de guerra. El alto mando turco se sorprendió al contar casi 200 buques de guerra y transportes aliados frente a ellos. A media tarde, Liman von Sanders recibió la noticia de que el desembarco francés en Besika Bay había sido rechazado y que parecía haber sido una distracción. Las acciones enemigas en el Golfo de Saros también parecían ser una mera demostración. Los defensores turcos lucharon muy enérgicamente contra los invasores aliados. En muchos lugares, las tropas británicas que atacaban las playas fueron abatidas bajo una implacable lluvia de balas turcas. Muchos pequeños grupos de soldados aliados lograron penetrar las defensas de la costa y avanzar hacia el interior, fundiéndose a lo largo de los laberintos de barrancos, barrancos y matorrales.
Sin embargo, la lucha estuvo lejos de ser unilateral. Todo el peso de los cañones navales británicos se aplicó sobre las posiciones turcas. El contralmirante R.J.B. Keyes recordó: “La posición del enemigo fue destruida en láminas de llamas y nubes de humo amarillo y polvo de nuestro alto explosivo. Parecía increíble que alguien pudiera quedar con vida en la posición del enemigo, pero cuando se levantó el fuego, ese espantoso tat-tat-tat de fuego de ametralladora estalló de nuevo y cobró víctimas de cualquiera que se moviera “. Un espectador menos exaltado fue el guardiamarina británico H.M. Denham, quien señaló: “Abrimos fuego contra los turcos con cañones de doce libras. Pude ver a una docena de ellos salir corriendo de su trinchera, correr cincuenta metros, tumbarse en el suelo con la bala de rifle de nuestros hombres salpicando a su alrededor. Cuando dirigimos nuestro fuego hacia ellos, vi muchas cabezas, piernas y brazos levantarse en el aire; sin embargo, lucharon con mucha valentía “.
El punto de apoyo aliado
Los aliados se habían afianzado en el extremo sur de la península de Gallipoli y constantemente traían refuerzos. Toda la 9.ª División turca bajo el mando del coronel Sami Bei se había comprometido en la lucha y se necesitaban aún más tropas. Liman von Sanders ordenó que dos batallones de la 7ª División fueran trasladados allí en barco desde Maidos. También envió tres batallones de la 5ª División, preparados en el Golfo de Saros, a Maidos para seguir a los de la 7ª División. La 19ª División, aunque se mantuvo firme en Gaba Tepe y Ari Burnu, estaba fuertemente comprometida contra las fuerzas australianas y neozelandesas.
Aunque sospechaba que los movimientos aliados en el golfo de Saros eran una finta, Liman von Sanders permaneció en las alturas de Bulair durante toda la noche. En la mañana del 26 de abril, ordenó unidades de la 5ª y 7ª Divisiones, junto con la mayor parte de la artillería de campaña de las dos divisiones, a Maidos para su transporte al extremo sur de la península. Mientras tanto, dejó a su jefe de personal, el teniente coronel Kazim Bei, a cargo de las tropas restantes en el golfo de Saros. Bei tenía órdenes de enviar sus tropas restantes a Maidos si no se manifestaba ningún aterrizaje enemigo al día siguiente.
Mustafa Kemal, al frente de su 19ª División, era uno de esos pocos hombres a quienes la providencia coloca exactamente en el lugar correcto en el momento exacto. En la mañana del desembarco aliado, la división de Kemal se mantuvo en reserva aproximadamente a cinco millas de las costas. Su división hermana, la novena, soportó la peor parte del asalto aliado, y su comandante solicitó refuerzos con urgencia. Kemal se hizo cargo personalmente de uno de sus regimientos, una compañía de caballería y una batería de artillería, y se apresuró a avanzar. Como describió más tarde en sus memorias, Kemal se detuvo en la cima de una colina para esperar a que sus tropas lo alcanzaran. Mientras descansaba su caballo, vio a un grupo de soldados turcos en retirada de la 9ª División. Le informaron que se habían quedado sin municiones y que los británicos los seguían de cerca. Kemal vio rápidamente una línea de escaramuzas de soldados británicos subiendo la colina. Ordenó a los pocos soldados de la 9.ª División que arreglaran las bayonetas y se tumbaran. Más tarde escribió: “Mientras lo hacían, el enemigo también se acostó. Habíamos ganado tiempo “.
El contraataque turco
A última hora de la mañana, cuando más y más unidades de su 19ª División comenzaron a llegar frente a los lugares de aterrizaje, Kemal organizó un contraataque contra las posiciones de ANZAC. Dirigiéndose hacia el 57 ° Regimiento de Infantería, el oficial de 36 años se dirigió a sus hombres. “No te ordeno atacar”, dijo. “Te ordeno que mueras. Para cuando estemos muertos, otras unidades y comandantes habrán subido para ocupar nuestro lugar “. Si bien contenían más que un toque dramático, las órdenes de Kemal reflejaban su estimación correcta de la situación: aguantar a toda costa.
Durante el 25 de abril y los días siguientes, el 57 ° Regimiento estuvo a la altura de las expectativas de su comandante: las bajas fueron tan grandes que el regimiento prácticamente dejó de existir. Para reconocer el sacrificio de hombres del 57º Regimiento de Infantería, el gobierno turco no reconstituyó la unidad, retirando su número con honores. A lo largo del día, Kemal continuó alimentando refuerzos en la vorágine. Los australianos y neozelandeses se aferraron tenazmente a sus franjas de costa, absorbiendo las bajas y causando aún más bajas a los turcos que contraatacaban. Uno de los regimientos turcos que avanzaban por el flanco izquierdo, el 77, compuesto principalmente por inestables reclutas árabes, se rompió y corrió tras sufrir graves pérdidas. Kemal desplazó rápidamente un batallón de la derecha para tapar la brecha. Cuando cayó la noche, afortunadamente, las ensangrentadas cabezas de playa, barrancos, colinas y laderas estaban sembradas de la carnicería de la guerra. Los cadáveres de turcos, australianos, neozelandeses, británicos y árabes caídos presentaban un paisaje de pesadilla. El gemido de los heridos hacía que pareciera que los propios cerros gritaban de angustia.
Si bien la división de Kemal sufrió terribles pérdidas, logró una victoria moral sobre los Aliados. Las bajas entre los soldados australianos y neozelandeses también fueron tan grandes que sus comandantes de brigada y división convencieron al mayor general William Birdwood, comandante del contingente de Anzac, para que solicitara su evacuación. El comandante de la expedición, el general británico Sir Ian Hamilton, denegó la solicitud y en su lugar advirtió: “Has superado el difícil negocio, ahora solo tienes que cavar, cavar, cavar hasta que estés a salvo”. Cuando las palas ANZAC mordieron el suelo rocoso, los aliados perdieron la iniciativa.
Conteniendo la cabeza de playa
Durante los combates del 25 de abril, Kemal logró contener el avance aliado. Por su papel en los eventos, se le otorgaría la Orden de Servicio Distinguido de Turquía. Más tarde, el Kaiser Wilhelm II otorgaría a Kemal la Cruz de Hierro. Extremadamente franco y nacionalista, Kemal pronto llegó a estar en desacuerdo con el comandante general en Gallipoli, Liman von Sanders, que prefería tener oficiales alemanes en puestos clave. La actitud y el lenguaje de Kemal al dirigirse a sus superiores turcos y alemanes no siempre fueron los más políticos. A pesar de las múltiples plumas erizadas, su coraje y habilidades personales nunca estuvieron en duda, y el 1 de mayo fue ascendido al rango de coronel completo.
Los intensos combates continuaron durante los dos días siguientes. Los aliados, con la intención de abrirse paso hacia el interior de la península, lanzaron cada vez más hombres a la lucha. Por su parte, los turcos estaban igualmente decididos a hacer retroceder a los invasores al mar. Como resultado, ninguna de las partes logró sus objetivos. A principios de mayo, la guerra estacionaria, que recuerda a Europa occidental, se había desarrollado en la península. A pesar de la gran cantidad de sangre derramada en ambos lados, el progreso se midió en pies. Pronto tomaron forma dos frentes distintos: en Sedd-el-Bahr (Cabo Helles) y Ari Burnu (Ensenada Anzac).
Para minimizar la efectividad de los disparos navales británicos, Liman von Sanders ordenó a sus tropas en la primera línea que cavaran sus trincheras lo más cerca posible de los británicos. Con las líneas de trinchera opuestas al alcance de una granada, los disparos navales británicos podrían golpear a un amigo con la misma facilidad que a un enemigo. Sin embargo, los barcos británicos aún podían lanzar fuego intenso sobre la segunda línea de defensa turca y las siguientes. Los disparos navales británicos convirtieron en escombros aldeas turcas y pequeñas ciudades de la península de Gallipoli. La otrora hermosa ciudad portuaria de Maidos quedó en ruinas. La ciudad de Gallipoli resultó gravemente dañada. Krithia, ubicada a solo una milla al norte de las líneas de batalla en Sedd-el-Bahr, quedó reducida a un montón de escombros. Los buques de guerra aliados, que navegaban impunemente por las aguas del mar Egeo, pudieron llevar un fuego de flanqueo castigador a casi toda la península. Especialmente afectados fueron los flancos turcos, que descansan sobre el mar Egeo en el oeste y los Dardanelos en el este.
Reabastecimiento de los defensores
La situación de reabastecimiento del Quinto Ejército turco fue extremadamente difícil. La cabeza de ferrocarril más cercana a las líneas del frente estaba en una pequeña ciudad de Uzun-Kupru en Tracia (la actual Bulgaria). Dado que el ejército turco no tenía camiones, todos los suministros tuvieron que ser transportados en carros tirados por caballos y bueyes, un viaje de varios días. La inmensa mayoría de los suministros que llegaron a Gallipoli llegaron en barco desde el continente asiático a través del Mar de Mármara. Mientras los submarinos británicos y australianos intentaron sin éxito cerrar la línea de suministro, el ejército turco continuó la lucha. Al comienzo de la campaña, incluso las herramientas de afianzamiento eran difíciles de conseguir. Durante sus ataques a las trincheras británicas, los soldados de infantería turcos a menudo se llevaban todos los implementos de excavación que podían capturar y recolectaban madera, ladrillos y otros materiales de las aldeas destruidas. Incluso las bolsas de arena escaseaban. Cuando llegaron varios miles de ellos, una gran cantidad de los artículos preciosos se utilizaron para remendar los uniformes andrajosos de los soldados turcos.
Cuatro divisiones turcas más, la 4ª, 13ª, 15ª y 16ª, llegaron para reforzar el reducido mando de Liman von Sanders. Estas divisiones trajeron varias baterías de artillería pesada muy necesaria. Aunque consistían principalmente en modelos más antiguos, los cañones demostraron ser invaluables para contrarrestar la artillería británica, que estaba siendo desembarcada en la península en cantidades cada vez mayores. La Armada turca, en particular sus dos barcos con tripulación alemana, contribuyó con dos destacamentos de ametralladoras de 12 armas cada uno a las defensas de Gallipoli.
Durante la noche del 18 de mayo, la segunda división turca recién llegada atacó a los aliados en Ari Burnu. Logró romper la primera línea de trinchera británica y llegar a la segunda. Sin embargo, los británicos contraatacaron inmediatamente y empujaron a la agotada 2ª División a su posición inicial. Las bajas en ambos bandos fueron numerosas, y la 2ª División perdió 9.000 hombres muertos y heridos. En sus memorias, Liman von Sanders asumió la culpa de los fracasos del ataque, citando una preparación de artillería y una cantidad de municiones insuficientes. Las pérdidas británicas también fueron significativas, y el mando británico solicitó un alto el fuego para recoger y enterrar a sus muertos. Liman von Sanders acordó detener las hostilidades por un día el 23 de mayo.
A finales de junio, una compañía alemana provisional de 200 oficiales y suboficiales se unió al Quinto Ejército. Sin embargo, el clima desconocido y el fuego aliado redujeron rápidamente su número. Distribuidos en pequeños grupos a lo largo de todo el frente, los alemanes, sin embargo, demostraron ser invaluables para supervisar los esfuerzos de ingeniería y construcción turcos. Una debilidad significativa en las posiciones turcas fue la brecha entre los frentes de Ari Burnu y Sedd-el-Bahr. Mientras los flancos turcos en Sedd-el-Bahr estaban anclados en el agua, los flancos en Ari Burnu colgaban en el aire. Avanzando por el valle de Anafarta, los aliados podrían amenazar a ambos frentes turcos y hacer que abandonen sus posiciones.
Los aliados refuerzan
A principios de agosto, cinco nuevas divisiones británicas y ANZAC desembarcaron en Ari Burnu y Suvla Bay. En la noche del 6 de agosto, Liman von Sanders recibió informes alarmantes de que una fuerte fuerza aliada se estaba moviendo hacia el norte a lo largo de la costa desde Ari Burnu, apuntando al valle de Anafarta. Inmediatamente, movió tropas de las Divisiones Turcas 9, 7 y 12 para detener la nueva amenaza. Cuando los elementos de avanzada de la 9.ª División llegaron a la montaña Koja Chemen, descubrieron que la infantería británica avanzaba por la ladera opuesta de la misma montaña. En un breve y decisivo contraataque, los turcos expulsaron por completo a los británicos de la montaña. Liderando desde el frente, el coronel alemán Hans Kannengiesser, comandante de la 9.ª División, murió de una bala en el pecho.
Los intensos combates por las colinas alrededor del valle de Anafarta continuaron hasta el 7 de agosto, mientras los soldados turcos de la 9.ª División, superados en número, esperaban refuerzos. Después de una agotadora marcha forzada, las Divisiones 7 y 12 llegaron a la zona amenazada al día siguiente. Liman von Sanders nombró a Kemal comandante general de todas las fuerzas turcas en el Frente Anafarta. Sus seis divisiones, centradas en las dos aldeas, la Grande y la Pequeña Anafarta, se conocieron como el Grupo Anafartalar (“Anafartalar” en turco significa Anafarta en plural). Durante todo el 9 de agosto, Kemal lanzó un ataque tras otro en las líneas británicas. En combates extremadamente sangrientos, los aliados fueron empujados hacia la costa en varios lugares. No faltos de valentía, las tropas británicas y ANZAC se aferraron tenazmente a varias piezas clave del terreno montañoso. En la noche del 10 de agosto, Kemal dirigió personalmente otro ataque. Después de una competencia difícil, los británicos fueron expulsados de todo el terreno dominante en la cabecera del valle de Anafarta.
Durante el ataque del 10 de agosto, Kemal fue alcanzado en el pecho por una metralla gastada. Afortunadamente para él, la metralla golpeó su reloj de bolsillo y lo dejó ileso. Más tarde le entregó este reloj a Liman von Sanders, quien a su vez le dio a Kemal su propio reloj, con el escudo de armas de su familia. El 15 de agosto, los aliados lanzaron su propio fuerte ataque desde la bahía de Suvla al noreste hacia Kiretch Tepe Ridge. Su ataque inicial fue un éxito, expulsando a los turcos de una gran parte de la cresta. Un batallón turco compuesto en gran parte por policías de la península de Gallipoli llevó la peor parte del ataque. Fue aniquilado casi por completo y su comandante, el capitán Kadri Bei, murió.
Un punto muerto aplastante
Durante todo el 16 de agosto, los británicos continuaron ejerciendo una fuerte presión sobre los asediados turcos. Los refuerzos turcos se apresuraron hacia adelante y tuvieron que atacar a la luz del día, a la vista de los buques de guerra británicos de apoyo. Las bajas turcas de los disparos navales flanqueantes fueron aterradoras, pero el avance terrestre aliado se detuvo en todos los puntos. El 21 de agosto, los británicos lanzaron otro ataque total contra el valle de Anafarta. La lucha fue tan inútil como sangrienta. Los aliados no progresaron, perdiendo 15.000 hombres muertos y 45.000 heridos. Las pérdidas turcas fueron igualmente aterradoras, lo que los obligó a comprometer las últimas reservas, incluida la caballería desmontada.
Si los británicos hubieran podido atravesar la cresta Kiretch Tepe hacia la amplia llanura de Anafarta, el Quinto Ejército turco habría sido flanqueado y obligado a pararse y morir o retroceder, cediendo la península de Gallipoli a los británicos. Tal como estaba, debido a la increíble tenacidad de los Mehmetciks (equivalente turco de los doughboys estadounidenses), los británicos simplemente extendieron las líneas del frente en Ari Burnu. Liman von Sanders atribuyó su fracaso a la timidez de los comandantes británicos al esperar demasiado en la costa antes de avanzar hacia el interior. Los británicos, por su parte, subestimaron la rapidez con la que los turcos podían enviar refuerzos a los sectores amenazados.
El 20 de septiembre, Kemal enfermó de malaria. Molesto por desaires reales o imaginarios, presentó su renuncia el 27 de septiembre. Mientras Liman von Sanders intentaba suavizar las cosas, Kemal no se dejó convencer. Sus relaciones con el comandante alemán continuaron deteriorándose. El 5 de diciembre, Liman von Sanders concedió a Kemal una licencia médica incondicional.
La retirada aliada
La lucha en Anafarta fue el punto culminante de la campaña de casi nueve meses, aunque los aliados continuaron con ataques a medias durante septiembre y octubre. A finales de octubre, el mando aliado comenzó a planificar la evacuación de sus tropas de Gallipoli. Una batería de morteros austríaca llegó a mediados de noviembre, seguida de una batería de obuses austriaca en diciembre. Los artilleros austriacos, bien entrenados y equipados, contribuyeron significativamente a las defensas turcas en la última etapa de la campaña. Junto con aproximadamente 500 alemanes, los artilleros austríacos eran las únicas tropas no turcas que luchaban contra los aliados en Gallipoli.
Mientras que los aliados evacuaron a sus hombres de Ari Burnu sin apenas pérdidas, tuvieron que dejar atrás un tesoro de suministros y material de guerra: municiones, carpas, repuestos para cañones y ametralladoras, comida enlatada, granadas de mano, incluso algunos pequeños vapores. y más de 60 botes de remos. Las fuerzas turcas hambrientas de suministros distribuyeron el botín entre todos los teatros de operaciones. Ahora Liman von Sanders pudo concentrar todas sus fuerzas contra la única cabeza de playa aliada que quedaba en Sedd-el-Bahr. Los turcos mantuvieron una presión constante sobre las líneas británicas, atentos a cualquier otra señal de retirada. Cuando se detectó un retroceso aliado durante la noche del 8 de enero, los turcos lanzaron un decidido esfuerzo para atrapar a la mayor cantidad posible de tropas británicas en las playas. La retaguardia británica luchó enérgicamente, ayudada por trampas explosivas, minas terrestres y disparos navales. A pesar de perder a muchos hombres, los aliados lograron una vez más una retirada ordenada y evacuaron Sedd-el-Bahr.
En la mañana del 9 de enero, las jubilosas fuerzas turcas ocuparon toda la península. Se había abandonado una cantidad aún mayor de botín de guerra en el extremo sur de la península. Soldados turcos harapientos cayeron alegremente sobre las riquezas que los británicos dejaron atrás. Liman von Sanders recordó: “No se puede estimar lo que se llevaron los harapientos e insuficientemente nutridos soldados turcos. Traté de dejar de saquear a una densa línea de centinelas, pero el esfuerzo fue en vano. Durante el tiempo que siguió vimos a los soldados turcos en la península
con las más increíbles prendas que habían confeccionado con todo tipo de uniformes. Incluso llevaban máscaras de gas británicas para divertirse “.
Contando pérdidas
Durante el apogeo de la campaña de los Dardanelos, Liman von Sanders comandó 22 divisiones de infantería en el Quinto Ejército. Las pérdidas turcas ascendieron a 66.000 hombres muertos y 152.000 heridos. De los heridos, 42.000 soldados regresaron al servicio posteriormente. Las bajas aliadas llegaron a más de 200.000 hombres muertos, heridos o desaparecidos en acción. Los hombres evacuados de las playas de Gallipoli luego fueron enviados a Francia, chocando contra el baño de sangre de las trincheras del Frente Occidental.
En cuanto a Gallipoli, sería difícil encontrar otro lugar donde tantos hombres de tantas naciones lucharan y murieran en un lugar tan pequeño. Turcos, alemanes, británicos, australianos, neozelandeses, franceses, indios, senegaleses, árabes, austriacos, gurkhas y otros se enfrascaron en un combate mortal donde la valentía nunca escaseaba. Años más tarde, mientras se desempeñaba como presidente de Turquía, Mustafa Kemal escribiría: “Aquellos héroes que derramaron su sangre y perdieron la vida… ahora estás tendido en el suelo de un país amigo. Por tanto, descansa en paz. No hay diferencia entre los Johnnies y los Mehmet para nosotros, donde yacen uno al lado del otro ahora aquí en este condado nuestro. Ustedes, las madres, que enviaron a sus hijos desde países lejanos, enjuga sus lágrimas; tus hijos yacen en nuestro seno y están en paz. Después de haber perdido la vida en esta tierra, también se han convertido en nuestros hijos “.
PrisioneroEnArgentina.com
Marzo 18, 2021