Francis Valentine Cuthbert Shortis, nacido en Irlanda, era hijo de padres adinerados. En 1893, a los 18 años, lo enviaron a Montreal para aprender a ser independiente de su excesivamente indulgente madre. Obtuvo un puesto de secretaría en la Montreal Cotton Company en Valleyfield, Quebec, pero pronto fue despedido. La madre de Shortis le envió dinero, pero en enero de 1895 le escribió falsamente diciéndole que la fortuna familiar se había perdido y que tendría que valerse por sí mismo.
El 1 de marzo de 1895, Shortis intentó robar la oficina de pagos de la Montreal Cotton Company. Mató a tiros al empleado John Loy y al vigilante Maxime Leboeuf, e hirió gravemente al empleado Hugh Wilson. El pagador John Lowe logró apoderarse del dinero de la nómina y encerrarse en la bóveda de la oficina. Mientras Shortis inició un incendio en un intento fallido de obligar a Lowe a salir, Wilson escapó y pidió ayuda.
Shortis fue detenido mientras esperaba cerca de la bóveda. Inmediatamente comenzó a mostrar un comportamiento inusual. Los periódicos de Quebec informaron sobre una historia de locura en su familia.
El juicio de Shortis por asesinato comenzó en Beauharnois, Quebec, el 1 de octubre de 1895. Lo más importante era la cuestión de su cordura. Un periódico, el Progès de Valleyfield, ya había expresado su opinión de que Shortis fingía estar loco.
El tribunal había encargado a Greenshields, el abogado que dirigió la defensa de Shortis, que fuera a Waterford, Irlanda, para entrevistar a personas que habían conocido a Shortis. El fiscal de la Corona, Donald Macmaster, también había viajado a Irlanda para interrogar a los testigos de Greenshields. Greenshields había encontrado pruebas documentadas de locura en la familia Shortis. Había recopilado una gran cantidad de testimonios que creía que serían “pruebas suficientes para convencer a un jurado de que, sin lugar a dudas, está loco”.
Según los testimonios de la comisión irlandesa que Greenshields presentaría ante el tribunal, Shortis era conocido en Waterford como “Shortis agrietado”. Los relatos incluían numerosos incidentes de crueldad hacia los animales y muestras de comportamiento “loco”, como iniciar incendios y disparar contra barcos. Antiguos conocidos dijeron que a menudo se quejaba de dolores de cabeza, estaba obsesionado con las armas de fuego y parecía incapaz de controlarse.
Shortis fue examinado, para la defensa, por cuatro expertos en enfermedades mentales: el doctor James V. Anglin, del asilo Verdun en Quebec; Dr. C.K. Clarke del asilo Rockwood en Kingston, Ontario; Daniel Clark del asilo de Toronto; y el Dr. R.M. Bucke del asilo de Londres, ON. En sus testimonios, todos dijeron que Shortis estaba loco cuando disparó a sus víctimas.
Greenshields comenzó alegando que Shortis había estado “trabajando bajo la imbecilidad natural y la enfermedad mental hasta tal punto que lo hacía incapaz de apreciar la naturaleza y la calidad del acto y de saber que tal acto estaba mal; y en ese momento sufría de inconsciencia y enfermedad mental por lo que se excluía una predeterminación de su voluntad; que estaba en estado de locura y estaba loco”.
Mientras tanto, Macmaster no había encontrado pruebas de que Shortis hubiera sido arrestado alguna vez en Irlanda o admitido en un asilo allí. Objetó la declaración de Greenshields por considerarla sin precedentes y más allá de los términos del Código Penal de Canadá.
El juez Michel Mathieu anuló la objeción de Macmaster. Sin embargo, en su discurso ante el jurado, Macmaster expuso los hechos del caso y luego describió la ley relativa a la locura. Dijo que la ley exigía que el acusado respondiera por el delito a menos que pudiera demostrar claramente su locura. Macmaster advirtió que si Shortis era declarado inocente por motivos de demencia, no había ninguna ley que estableciera que sería confinado en un asilo de por vida.
Macmaster no llamó a ningún médico para que testificara como expertos médicos, diciendo que correspondía a la defensa demostrar la locura. Minimizó los testimonios de la comisión irlandesa y dudó que los padres de Shortis lo hubieran enviado solo a Canadá si hubiera estado “privado de razón”. Atacó la evidencia de los médicos de Greenshields por considerarla parcial. El intento de robo, dijo Macmaster, no fue un acto de locura, sino premeditado.
El 3 de noviembre, el jurado dictó veredicto de culpabilidad. Shortis fue condenado a la horca el 3 de enero de 1896.
Los padres de Shortis, que habían estado presentes en el juicio, hicieron campaña para que se conmutara la pena de muerte por cadena perpetua. Francis Shortis regresó a Irlanda para recoger peticiones, mientras su esposa permaneció en Canadá. Pidieron “clemencia real”. Técnicamente, el gobernador general de Canadá tenía la facultad de conmutar una pena de muerte siguiendo el consejo del gabinete federal. Mary Shortis defendió el caso de la locura de su hijo ante el ministro de Justicia, Charles Hibbert Tupper, y el primer ministro Mackenzie Bowell. Pidió a Lady Aberdeen, la esposa del Gobernador General Lord Aberdeen, que usara su influencia para que su marido intercediera en nombre de su hijo.
Bowell, Tupper y Aberdeen recibieron una avalancha de cartas sobre el caso Shortis, la mayoría de ellas contra la ejecución. Pero el caso se había politizado. El gobierno conservador de Bowell se vio envuelto en la cuestión de las escuelas de Manitoba, y el caso Shortis amenazó con causar una mayor división entre el Quebec católico y el Ontario protestante. Un francocanadiense llamado Amedée Chatelle había sido ahorcado recientemente por asesinato en Ontario, y diez años antes Louis Riel había sido ahorcado por traición. En ambos casos hubo pruebas de locura, pero no conmutación.
También circulaban rumores de que los padres ricos de Shortis estaban tratando de comprar una conmutación para su hijo “inglés”. A finales de diciembre, el gabinete de Bowell celebró una serie de reuniones especiales para discutir la situación de Shortis. Prácticamente todas las veces que se sometió a votación la cuestión de la ejecución o la conmutación, el resultado fue un punto muerto (el Gabinete votó siete a cinco a favor de la ejecución en la horca el 28 de diciembre, pero esto no resolvió el asunto). El Gabinete finalmente acordó poner el destino de Shortis en manos del gobernador general. El 31 de diciembre, Lord Aberdeen conmutó la pena de muerte de Shortis por cadena perpetua.
Shortis pasó 42 años en manicomios y prisiones. Finalmente se descubrió que era mentalmente competente y fue puesto en libertad condicional en 1937. Murió en Toronto en 1941.
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Francis Valentine Cuthbert Shortis, nacido en Irlanda, era hijo de padres adinerados. En 1893, a los 18 años, lo enviaron a Montreal para aprender a ser independiente de su excesivamente indulgente madre. Obtuvo un puesto de secretaría en la Montreal Cotton Company en Valleyfield, Quebec, pero pronto fue despedido. La madre de Shortis le envió dinero, pero en enero de 1895 le escribió falsamente diciéndole que la fortuna familiar se había perdido y que tendría que valerse por sí mismo.
El 1 de marzo de 1895, Shortis intentó robar la oficina de pagos de la Montreal Cotton Company. Mató a tiros al empleado John Loy y al vigilante Maxime Leboeuf, e hirió gravemente al empleado Hugh Wilson. El pagador John Lowe logró apoderarse del dinero de la nómina y encerrarse en la bóveda de la oficina. Mientras Shortis inició un incendio en un intento fallido de obligar a Lowe a salir, Wilson escapó y pidió ayuda.
El juicio de Shortis por asesinato comenzó en Beauharnois, Quebec, el 1 de octubre de 1895. Lo más importante era la cuestión de su cordura. Un periódico, el Progès de Valleyfield, ya había expresado su opinión de que Shortis fingía estar loco.
El tribunal había encargado a Greenshields, el abogado que dirigió la defensa de Shortis, que fuera a Waterford, Irlanda, para entrevistar a personas que habían conocido a Shortis. El fiscal de la Corona, Donald Macmaster, también había viajado a Irlanda para interrogar a los testigos de Greenshields. Greenshields había encontrado pruebas documentadas de locura en la familia Shortis. Había recopilado una gran cantidad de testimonios que creía que serían “pruebas suficientes para convencer a un jurado de que, sin lugar a dudas, está loco”.
Según los testimonios de la comisión irlandesa que Greenshields presentaría ante el tribunal, Shortis era conocido en Waterford como “Shortis agrietado”. Los relatos incluían numerosos incidentes de crueldad hacia los animales y muestras de comportamiento “loco”, como iniciar incendios y disparar contra barcos. Antiguos conocidos dijeron que a menudo se quejaba de dolores de cabeza, estaba obsesionado con las armas de fuego y parecía incapaz de controlarse.
Shortis fue examinado, para la defensa, por cuatro expertos en enfermedades mentales: el doctor James V. Anglin, del asilo Verdun en Quebec; Dr. C.K. Clarke del asilo Rockwood en Kingston, Ontario; Daniel Clark del asilo de Toronto; y el Dr. R.M. Bucke del asilo de Londres, ON. En sus testimonios, todos dijeron que Shortis estaba loco cuando disparó a sus víctimas.
Greenshields comenzó alegando que Shortis había estado “trabajando bajo la imbecilidad natural y la enfermedad mental hasta tal punto que lo hacía incapaz de apreciar la naturaleza y la calidad del acto y de saber que tal acto estaba mal; y en ese momento sufría de inconsciencia y enfermedad mental por lo que se excluía una predeterminación de su voluntad; que estaba en estado de locura y estaba loco”.
Mientras tanto, Macmaster no había encontrado pruebas de que Shortis hubiera sido arrestado alguna vez en Irlanda o admitido en un asilo allí. Objetó la declaración de Greenshields por considerarla sin precedentes y más allá de los términos del Código Penal de Canadá.
El juez Michel Mathieu anuló la objeción de Macmaster. Sin embargo, en su discurso ante el jurado, Macmaster expuso los hechos del caso y luego describió la ley relativa a la locura. Dijo que la ley exigía que el acusado respondiera por el delito a menos que pudiera demostrar claramente su locura. Macmaster advirtió que si Shortis era declarado inocente por motivos de demencia, no había ninguna ley que estableciera que sería confinado en un asilo de por vida.
Macmaster no llamó a ningún médico para que testificara como expertos médicos, diciendo que correspondía a la defensa demostrar la locura. Minimizó los testimonios de la comisión irlandesa y dudó que los padres de Shortis lo hubieran enviado solo a Canadá si hubiera estado “privado de razón”. Atacó la evidencia de los médicos de Greenshields por considerarla parcial. El intento de robo, dijo Macmaster, no fue un acto de locura, sino premeditado.
El 3 de noviembre, el jurado dictó veredicto de culpabilidad. Shortis fue condenado a la horca el 3 de enero de 1896.
Los padres de Shortis, que habían estado presentes en el juicio, hicieron campaña para que se conmutara la pena de muerte por cadena perpetua. Francis Shortis regresó a Irlanda para recoger peticiones, mientras su esposa permaneció en Canadá. Pidieron “clemencia real”. Técnicamente, el gobernador general de Canadá tenía la facultad de conmutar una pena de muerte siguiendo el consejo del gabinete federal. Mary Shortis defendió el caso de la locura de su hijo ante el ministro de Justicia, Charles Hibbert Tupper, y el primer ministro Mackenzie Bowell. Pidió a Lady Aberdeen, la esposa del Gobernador General Lord Aberdeen, que usara su influencia para que su marido intercediera en nombre de su hijo.
Bowell, Tupper y Aberdeen recibieron una avalancha de cartas sobre el caso Shortis, la mayoría de ellas contra la ejecución. Pero el caso se había politizado. El gobierno conservador de Bowell se vio envuelto en la cuestión de las escuelas de Manitoba, y el caso Shortis amenazó con causar una mayor división entre el Quebec católico y el Ontario protestante. Un francocanadiense llamado Amedée Chatelle había sido ahorcado recientemente por asesinato en Ontario, y diez años antes Louis Riel había sido ahorcado por traición. En ambos casos hubo pruebas de locura, pero no conmutación.
También circulaban rumores de que los padres ricos de Shortis estaban tratando de comprar una conmutación para su hijo “inglés”. A finales de diciembre, el gabinete de Bowell celebró una serie de reuniones especiales para discutir la situación de Shortis. Prácticamente todas las veces que se sometió a votación la cuestión de la ejecución o la conmutación, el resultado fue un punto muerto (el Gabinete votó siete a cinco a favor de la ejecución en la horca el 28 de diciembre, pero esto no resolvió el asunto). El Gabinete finalmente acordó poner el destino de Shortis en manos del gobernador general. El 31 de diciembre, Lord Aberdeen conmutó la pena de muerte de Shortis por cadena perpetua.
Shortis pasó 42 años en manicomios y prisiones. Finalmente se descubrió que era mentalmente competente y fue puesto en libertad condicional en 1937. Murió en Toronto en 1941.
PrisioneroEnArgentina.com
Diciembre 6, 2023