Siempre o al menos en la vida moderna, nos ha inundado mucho entusiasmo sobre la posibilidad de que los extraterrestres viajen en ovnis (ahora denominados UAP, fenómenos aéreos no identificados), que pueden estar visitándonos desde mundos distantes. Gran parte de la atención escéptica, sin embargo, se ha centrado en cómo formamos creencias y evaluamos posibles conspiraciones en lugar de considerar los requisitos físicos y biológicos básicos que pueden impedirnos creer que tales eventos son posibles. Hay buenas razones por las que las visitas extraterrestres de mundos distantes no son, y probablemente nunca lo serán, una posibilidad real. Tales mitos parecen más diseñados para excitarnos por razones mundanas que celestiales.
El público ha estado durante mucho tiempo, en gran parte desde que las visitas religiosas parecían menos creíbles, enamorado del espacio exterior como lo demuestra la popularidad de los programas de ciencia ficción como Star Trek, Star Wars, E.T. y similares. Las recientes excursiones no tripuladas a la Luna de la Tierra y los planetas cercanos han despertado aún más el apetito del público. Eso también puede explicar el creciente interés reciente en la posibilidad de que extraterrestres de mundos distantes viajen en UAP. Gran parte de nuestra atención, sin embargo, se ha centrado en perseguir fenómenos aéreos “extraños” en lugar de explorar las limitaciones físicas y biológicas básicas que impiden que los extraterrestres o nosotros nos encontremos o lleguemos a planetas distantes lejos de casa. Aunque hemos buscado diligentemente durante la mayor parte del siglo pasado identificar los fenómenos aéreos y relacionarlos con mundos distantes, todos estos intentos han resultado en un fracaso abyecto. Tales supuestos “descubrimientos” pueden explicarse por fenómenos terrestres, como globos de mylar, drones, aeronaves extranjeras, basura espacial, fotografías distorsionadas de insectos voladores y otros objetos, por ejemplo, proyectiles de artillería. Aunque algunos de estos fenómenos siguen sin explicación, no se ha descubierto evidencia sustancial de vida extraterrestre o vehículos extraterrestres. Debido a los hechos a tener en cuenta, sostengo que nunca lo harán. ¿Por qué? Exploremos este tema desde una perspectiva puramente científica y biológica y comencemos planteando dos preguntas:
Dada nuestra tecnología actual o probable futura, ¿cuál es la posibilidad de que podamos alcanzar (ya sea con naves espaciales tripuladas o no tripuladas) planetas en esta u otras galaxias? ¿Qué posibles circunstancias permitirían que los de otros planetas llegaran hasta nosotros?
Producto de más de tres mil millones de años de evolución, hemos alcanzado un nivel de inteligencia que nos permitió construir máquinas que pueden llegar más allá de nuestra atmósfera y hacia el espacio. Sin embargo, la distancia es una barrera importante y, según la información actual, la distancia a Próxima Centauri b, el exoplaneta más cercano a la Tierra, es de 40 208 000 000 000 kilómetros, o 4,2 años luz de nuestro Sol. La velocidad máxima de nuestra nave espacial (actualmente aproximadamente el 6,5 por ciento de la velocidad de la luz) es una limitación relacionada. Aunque no podemos predecir la velocidad máxima de las futuras naves espaciales, según la teoría de Einstein, la velocidad de la luz es un límite de velocidad cósmica que no puede ser superado, y las ondas de radio están igualmente limitadas. Entonces, en términos prácticos, deberíamos aceptar que el viaje más rápido que la luz es imposible, especialmente para cualquier objeto con masa, como una nave espacial.
Si asumimos que no hay ocupantes inteligentes en los planetas de nuestro sistema solar, es decir, necesitamos buscar vida inteligente en otros lugares, y dada nuestra tecnología de cohetes actual, la NASA estima que una nave espacial actual tardaría aproximadamente 73.000 años en llegar a Próxima Centauri b. Podríamos postular velocidades más altas, pero hasta ahora, los humanos no han descubierto cómo acercarse a tales tasas, lo que plantea aún más la cuestión de si nosotros, o cualquier otra cultura avanzada, podríamos lograr esta tarea. ¿Podemos esperar superar estas limitaciones en el futuro? Posiblemente, pero en la actualidad, los humanos posiblemente solo puedan viajar a cualquiera de los planetas o lunas conocidos dentro de nuestro propio sistema solar, y no a ningún destino más allá. Solo para llegar a Neptuno (el planeta más distante del sistema solar) se necesitarían 12 años de ida. El viaje espacial tripulado a otro sistema estelar, al menos con la tecnología que tenemos hoy, sigue siendo solo un sueño. Dada nuestra vida útil limitada, sería virtualmente imposible enviar una nave espacial tripulada a tal destino, y mucho menos esperar un viaje de regreso. Incluso con una nave que podría alcanzar la improbable velocidad de alrededor del 50 por ciento de la velocidad de la luz, esto requeriría al menos nueve años en un solo sentido para llegar a la galaxia más cercana… Otros planetas potencialmente hospitalarios probablemente estarían mucho más lejos y prohibitivamente. En resumen, cualquier viaje desde la Tierra a planetas habitables distantes está claramente fuera de nuestro alcance, tanto ahora como, muy probablemente, en el futuro previsible. El envío de naves no tripuladas requeriría ondas de radio para controlarlas o al menos rastrearlas, lo que requeriría retrasos de tiempo muy poco prácticos.
Posiblemente podríamos llevar seres humanos solo a cualquiera de los planetas o lunas conocidos dentro de nuestro Sistema Solar, pero no a ningún objeto más allá de esta esfera gravitacional. Si extendiéramos nuestras leyes físicas actuales hasta sus límites, los viajes podrían extenderse más hacia el interior del universo, pero incluso si fuéramos a alcanzar distancias tan grandes e improbables, nuestra esperanza de vida actual impediría los viajes ocupados. Esto significa que los planetas distantes fuera de nuestro sistema solar seguirían siendo físicamente inalcanzables. Cualquier intento de un viaje espacial humano de larga distancia crearía otro problema importante: los humanos están adaptados evolutivamente a la gravedad, lo que significa que la ingravidez prolongada es dañina de muchas maneras, entre las que se encuentran la atrofia muscular (¡incluido el corazón!) y el tejido óseo. Bajo la influencia de la gravedad, el líquido, que constituye aproximadamente el 60 por ciento del peso del cuerpo humano, tiende a acumularse en la parte inferior del cuerpo. A lo largo de la evolución, hemos desarrollado sistemas que equilibran el flujo de sangre al corazón y al cerebro. En ausencia de gravedad, estos sistemas hacen que se acumule líquido en la parte superior del cuerpo. Este cambio en la distribución de líquidos también se refleja en problemas para mantener el equilibrio, así como hinchazón en la parte superior del cuerpo y pérdida del sentido del gusto y el olfato. Tales adaptaciones pueden tener consecuencias peligrosas luego del regreso a la Tierra. Uno de ellos es la “intolerancia ortostática”, que es la incapacidad de permanecer de pie durante 10 minutos o más sin desmayarse. Para superar tales problemas, se han propuesto ejercicios corporales con gravedad creada artificialmente, pero los efectos a largo plazo de esta medida no se pueden predecir. En resumen, estos y otros factores desconocidos nos hacen estar físicamente desequipados para viajes espaciales prolongados.
La cuestión de si la Tierra podría ser alcanzada por ocupantes de diferentes galaxias es más especulativa. Requeriría la presencia de vida inteligente en otros lugares, combinada con la necesidad de superar las barreras que acabamos de describirnos.
Parece probable que la inteligencia y la cultura avanzada surjan de la evolución en un planeta capaz de albergar alguna forma de vida. Tal vida podría construirse a partir de átomos de carbono y poseer ADN, pero este puede no ser el caso. De los miles de exoplanetas en otras galaxias, algunos poseen condiciones que son favorables para la vida tal como la conocemos, es decir, temperaturas moderadas, agua, luz solar, etc. Sin embargo, cumplir con tales requisitos es extremadamente desalentador. Según nuestra experiencia en la Tierra, la progresión desde las formas de vida más tempranas, como los microorganismos, hasta la presencia de humanos requirió aproximadamente de tres a cuatro mil millones de años, pero el componente requerido para los viajes espaciales solo apareció en los últimos 100 años. Si bien es posible que este proceso haya ocurrido en uno o más de los muchos planetas distantes, la evolución requiere ciclos de vida múltiples y sucesivos en los que las mutaciones o cambios físicos permiten adaptaciones sucesivas, cada una más favorable para la supervivencia. A medida que avanza este proceso dinámico, las nuevas generaciones reemplazan a las anteriores, y estas últimas mueren. Aunque nuestros telescopios han identificado miles de planetas alrededor de estrellas vecinas, algunos de los cuales podrían albergar vida, y por implicación, muchos astrónomos extrapolan esto para concluir que es muy probable que haya billones de planetas en el cosmos, lo que significa que no importa lo improbable que sea que alguno de ellos pueda albergar vida, la ley de los grandes números sugiere que algunos lo harán. Después de todo, seres relativamente inteligentes, representados por dinosaurios, existieron en la Tierra durante unos 200 millones de años, pero ninguno tenía una inteligencia que se acercara a la nuestra.
Pero supongamos que existieron extraterrestres inteligentes y que tenían naves espaciales que podían alcanzar una velocidad muy alta. Si una entidad alienígena alcanzara incluso entre el 30 y el 50 por ciento de la velocidad de la luz, alcanzar las distancias necesarias aún requeriría un tiempo prohibitivamente largo, como lo demuestra el hecho de que alcancemos una galaxia vecina, citada anteriormente. Dado nuestro estado actual de conocimiento, es probable que ninguna forma viva, por muy avanzada que sea, pueda alcanzar ni una fracción de esta velocidad con un vehículo ocupado. Si se desarrollara una tecnología superior para permitir viajes más cercanos a la velocidad de la luz, los viajes de cualquier tipo podrían extenderse más hacia el universo, pero cualquier organismo biológico estaría limitado por una vida útil finita. Esto también significa que cualquier ser alienígena vivo probablemente esté sujeto a leyes de evolución similares, y este hecho por sí solo haría que tales visitas sean altamente improbables.
¿Podrían los ocupantes de un planeta lejano llegar hasta nosotros con una nave espacial desocupada o con una que lleve robots? Esa es una posibilidad, pero ese esfuerzo estaría sujeto a las mismas limitaciones que encontraríamos en nuestro intento de llegar a mundos distantes. Hay pocas razones para creer que una forma de vida distante identificaría correctamente la presencia de vida en este planeta, y dadas las enormes distancias que nos separan, tendrían pocos incentivos para capitalizar este conocimiento, aparte de simplemente satisfacer la curiosidad. E incluso las señales de radio informativas requerirían tiempos de retorno excesivos para proporcionar datos útiles o incluso para dirigir el control de vehículos o robots tan distantes.
Si hubiera vida altamente inteligente en planetas distantes, podríamos postular que podrían intentar contactarnos a través de señales de radio, también llamadas “Ráfagas de radio rápidas” (FRB). Antes de 2020, se habían observado señales débiles fuera de nuestra galaxia a miles de millones de años luz de distancia. Curiosamente, el 28 de abril de 2020, dos radiotelescopios terrestres detectaron un pulso intenso de ondas de radio. Solo duró un milisegundo pero, para los asombrados astrónomos, fue un descubrimiento importante, ya que representaba la primera vez que se detectaba una ráfaga de radio de este tipo desde la Tierra. Se cree que se originó a unos 30.000 años luz de un planeta dentro de la Vía Láctea. Sin embargo, en lugar de originarse a partir de formas de vida, la evidencia observacional sugiere que el origen de tales señales es muy probable que sea un magnetar, un tipo de estrella de neutrones joven nacida de las brasas de las supernovas con un campo magnético 5000 billones de veces más poderoso que el de la Tierra, lo que los convierte en los imanes más poderosos del universo. ¡De ninguna manera es esta evidencia de vida extraterrestre!
Explorando el otro lado, ¿qué esfuerzos estamos realizando para ayudar a las culturas alienígenas a detectar nuestra presencia y composición? Actualmente, estamos enviando señales de radio y naves espaciales al espacio. Se hizo un gran esfuerzo en 1974, cuando un equipo de científicos, incluidos los astrónomos Frank Drake y Carl Sagan, transmitió un mensaje de radio desde el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico hacia Messier 13, un cúmulo de estrellas a unos 25.000 años luz de distancia. Esta imagen, enviada en código binario, mostraba una figura humana, una estructura de ADN de doble hélice, un modelo de un átomo de carbono y un diagrama de un telescopio. El mensaje intenta brindar una instantánea de quiénes somos como seres humanos en el lenguaje de las matemáticas y las ciencias. Sin embargo, es, literalmente, un tiro en la oscuridad. Tomará alrededor de 25,000 años luz para llegar a Messier 13. Los extraterrestres hipotéticos aún podrían detectar la señal a medida que pasa zumbando: tiene 10 millones de veces la intensidad de las señales de radio de nuestro sol. Pero, ¿quién por aquí en los siglos posteriores sería capaz de reconocer tal logro?
También hemos lanzado dos cohetes, Voyagers 1 y 2, al espacio profundo, cada uno con discos fonográficos dorados de 12 pulgadas (30 cm) que contienen imágenes y sonidos de la Tierra, direcciones simbólicas en la cubierta para reproducir el disco y datos que detallan la ubicación de la Tierra. El registro pretende ser una combinación de cápsula del tiempo y un mensaje interestelar para cualquier civilización, extraterrestre o humana futura, que pueda recuperar cualquiera de los Voyagers. Aquí también, la probabilidad de cualquier respuesta reconocible parece muy escasa.
La idea de que los extraterrestres podrían alcanzarnos, con o sin vehículos ocupados, se basa en varias suposiciones especulativas, ninguna de las cuales es actualmente realista. Dada nuestra tecnología actual, no existe una probabilidad real de que podamos llegar a mundos distantes fuera del sistema solar, incluso con naves espaciales desocupadas. Si pudiéramos emplear robots muy avanzados, el tiempo requerido para llegar a galaxias distantes empleando guía por radio y respuestas similares sería excesivamente impráctico, dada nuestra vida útil limitada actual. Teóricamente, una civilización que duró decenas de millones de años podría haberse extendido por toda la galaxia, pero no se han encontrado signos confirmados de civilizaciones o vida inteligente en otros lugares, ni en nuestra galaxia ni en el universo observable de dos billones de galaxias.
Dicho todo esto, nuestra tendencia a explorar cualquier y todo el territorio disponible parece ser un rasgo universal de los humanos, y uno debe aplaudir todos los esfuerzos destinados a tales descubrimientos, aunque solo sea para satisfacer nuestra curiosidad. Tal conocimiento, por ejemplo, por analogía con la electricidad, podría conducir a cosas de valor práctico aquí en la Tierra. Mientras tanto, nuestra preocupación por los OVNIs o UAPs simplemente representa ciencia ficción. ¿O estamos persiguiendo metafóricamente “la materia de la que están hechos los sueños”?
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Siempre o al menos en la vida moderna, nos ha inundado mucho entusiasmo sobre la posibilidad de que los extraterrestres viajen en ovnis (ahora denominados UAP, fenómenos aéreos no identificados), que pueden estar visitándonos desde mundos distantes. Gran parte de la atención escéptica, sin embargo, se ha centrado en cómo formamos creencias y evaluamos posibles conspiraciones en lugar de considerar los requisitos físicos y biológicos básicos que pueden impedirnos creer que tales eventos son posibles. Hay buenas razones por las que las visitas extraterrestres de mundos distantes no son, y probablemente nunca lo serán, una posibilidad real. Tales mitos parecen más diseñados para excitarnos por razones mundanas que celestiales.
El público ha estado durante mucho tiempo, en gran parte desde que las visitas religiosas parecían menos creíbles, enamorado del espacio exterior como lo demuestra la popularidad de los programas de ciencia ficción como Star Trek, Star Wars, E.T. y similares. Las recientes excursiones no tripuladas a la Luna de la Tierra y los planetas cercanos han despertado aún más el apetito del público. Eso también puede explicar el creciente interés reciente en la posibilidad de que extraterrestres de mundos distantes viajen en UAP. Gran parte de nuestra atención, sin embargo, se ha centrado en perseguir fenómenos aéreos “extraños” en lugar de explorar las limitaciones físicas y biológicas básicas que impiden que los extraterrestres o nosotros nos encontremos o lleguemos a planetas distantes lejos de casa. Aunque hemos buscado diligentemente durante la mayor parte del siglo pasado identificar los fenómenos aéreos y relacionarlos con mundos distantes, todos estos intentos han resultado en un fracaso abyecto. Tales supuestos “descubrimientos” pueden explicarse por fenómenos terrestres, como globos de mylar, drones, aeronaves extranjeras, basura espacial, fotografías distorsionadas de insectos voladores y otros objetos, por ejemplo, proyectiles de artillería. Aunque algunos de estos fenómenos siguen sin explicación, no se ha descubierto evidencia sustancial de vida extraterrestre o vehículos extraterrestres. Debido a los hechos a tener en cuenta, sostengo que nunca lo harán. ¿Por qué? Exploremos este tema desde una perspectiva puramente científica y biológica y comencemos planteando dos preguntas:
Dada nuestra tecnología actual o probable futura, ¿cuál es la posibilidad de que podamos alcanzar (ya sea con naves espaciales tripuladas o no tripuladas) planetas en esta u otras galaxias?
¿Qué posibles circunstancias permitirían que los de otros planetas llegaran hasta nosotros?
Producto de más de tres mil millones de años de evolución, hemos alcanzado un nivel de inteligencia que nos permitió construir máquinas que pueden llegar más allá de nuestra atmósfera y hacia el espacio. Sin embargo, la distancia es una barrera importante y, según la información actual, la distancia a Próxima Centauri b, el exoplaneta más cercano a la Tierra, es de 40 208 000 000 000 kilómetros, o 4,2 años luz de nuestro Sol. La velocidad máxima de nuestra nave espacial (actualmente aproximadamente el 6,5 por ciento de la velocidad de la luz) es una limitación relacionada. Aunque no podemos predecir la velocidad máxima de las futuras naves espaciales, según la teoría de Einstein, la velocidad de la luz es un límite de velocidad cósmica que no puede ser superado, y las ondas de radio están igualmente limitadas. Entonces, en términos prácticos, deberíamos aceptar que el viaje más rápido que la luz es imposible, especialmente para cualquier objeto con masa, como una nave espacial.
Si asumimos que no hay ocupantes inteligentes en los planetas de nuestro sistema solar, es decir, necesitamos buscar vida inteligente en otros lugares, y dada nuestra tecnología de cohetes actual, la NASA estima que una nave espacial actual tardaría aproximadamente 73.000 años en llegar a Próxima Centauri b. Podríamos postular velocidades más altas, pero hasta ahora, los humanos no han descubierto cómo acercarse a tales tasas, lo que plantea aún más la cuestión de si nosotros, o cualquier otra cultura avanzada, podríamos lograr esta tarea. ¿Podemos esperar superar estas limitaciones en el futuro? Posiblemente, pero en la actualidad, los humanos posiblemente solo puedan viajar a cualquiera de los planetas o lunas conocidos dentro de nuestro propio sistema solar, y no a ningún destino más allá. Solo para llegar a Neptuno (el planeta más distante del sistema solar) se necesitarían 12 años de ida. El viaje espacial tripulado a otro sistema estelar, al menos con la tecnología que tenemos hoy, sigue siendo solo un sueño. Dada nuestra vida útil limitada, sería virtualmente imposible enviar una nave espacial tripulada a tal destino, y mucho menos esperar un viaje de regreso. Incluso con una nave que podría alcanzar la improbable velocidad de alrededor del 50 por ciento de la velocidad de la luz, esto requeriría al menos nueve años en un solo sentido para llegar a la galaxia más cercana… Otros planetas potencialmente hospitalarios probablemente estarían mucho más lejos y prohibitivamente. En resumen, cualquier viaje desde la Tierra a planetas habitables distantes está claramente fuera de nuestro alcance, tanto ahora como, muy probablemente, en el futuro previsible. El envío de naves no tripuladas requeriría ondas de radio para controlarlas o al menos rastrearlas, lo que requeriría retrasos de tiempo muy poco prácticos.
Posiblemente podríamos llevar seres humanos solo a cualquiera de los planetas o lunas conocidos dentro de nuestro Sistema Solar, pero no a ningún objeto más allá de esta esfera gravitacional. Si extendiéramos nuestras leyes físicas actuales hasta sus límites, los viajes podrían extenderse más hacia el interior del universo, pero incluso si fuéramos a alcanzar distancias tan grandes e improbables, nuestra esperanza de vida actual impediría los viajes ocupados. Esto significa que los planetas distantes fuera de nuestro sistema solar seguirían siendo físicamente inalcanzables. Cualquier intento de un viaje espacial humano de larga distancia crearía otro problema importante: los humanos están adaptados evolutivamente a la gravedad, lo que significa que la ingravidez prolongada es dañina de muchas maneras, entre las que se encuentran la atrofia muscular (¡incluido el corazón!) y el tejido óseo. Bajo la influencia de la gravedad, el líquido, que constituye aproximadamente el 60 por ciento del peso del cuerpo humano, tiende a acumularse en la parte inferior del cuerpo. A lo largo de la evolución, hemos desarrollado sistemas que equilibran el flujo de sangre al corazón y al cerebro. En ausencia de gravedad, estos sistemas hacen que se acumule líquido en la parte superior del cuerpo. Este cambio en la distribución de líquidos también se refleja en problemas para mantener el equilibrio, así como hinchazón en la parte superior del cuerpo y pérdida del sentido del gusto y el olfato. Tales adaptaciones pueden tener consecuencias peligrosas luego del regreso a la Tierra. Uno de ellos es la “intolerancia ortostática”, que es la incapacidad de permanecer de pie durante 10 minutos o más sin desmayarse. Para superar tales problemas, se han propuesto ejercicios corporales con gravedad creada artificialmente, pero los efectos a largo plazo de esta medida no se pueden predecir. En resumen, estos y otros factores desconocidos nos hacen estar físicamente desequipados para viajes espaciales prolongados.
La cuestión de si la Tierra podría ser alcanzada por ocupantes de diferentes galaxias es más especulativa. Requeriría la presencia de vida inteligente en otros lugares, combinada con la necesidad de superar las barreras que acabamos de describirnos.
Parece probable que la inteligencia y la cultura avanzada surjan de la evolución en un planeta capaz de albergar alguna forma de vida. Tal vida podría construirse a partir de átomos de carbono y poseer ADN, pero este puede no ser el caso. De los miles de exoplanetas en otras galaxias, algunos poseen condiciones que son favorables para la vida tal como la conocemos, es decir, temperaturas moderadas, agua, luz solar, etc. Sin embargo, cumplir con tales requisitos es extremadamente desalentador. Según nuestra experiencia en la Tierra, la progresión desde las formas de vida más tempranas, como los microorganismos, hasta la presencia de humanos requirió aproximadamente de tres a cuatro mil millones de años, pero el componente requerido para los viajes espaciales solo apareció en los últimos 100 años. Si bien es posible que este proceso haya ocurrido en uno o más de los muchos planetas distantes, la evolución requiere ciclos de vida múltiples y sucesivos en los que las mutaciones o cambios físicos permiten adaptaciones sucesivas, cada una más favorable para la supervivencia. A medida que avanza este proceso dinámico, las nuevas generaciones reemplazan a las anteriores, y estas últimas mueren. Aunque nuestros telescopios han identificado miles de planetas alrededor de estrellas vecinas, algunos de los cuales podrían albergar vida, y por implicación, muchos astrónomos extrapolan esto para concluir que es muy probable que haya billones de planetas en el cosmos, lo que significa que no importa lo improbable que sea que alguno de ellos pueda albergar vida, la ley de los grandes números sugiere que algunos lo harán. Después de todo, seres relativamente inteligentes, representados por dinosaurios, existieron en la Tierra durante unos 200 millones de años, pero ninguno tenía una inteligencia que se acercara a la nuestra.
Pero supongamos que existieron extraterrestres inteligentes y que tenían naves espaciales que podían alcanzar una velocidad muy alta. Si una entidad alienígena alcanzara incluso entre el 30 y el 50 por ciento de la velocidad de la luz, alcanzar las distancias necesarias aún requeriría un tiempo prohibitivamente largo, como lo demuestra el hecho de que alcancemos una galaxia vecina, citada anteriormente. Dado nuestro estado actual de conocimiento, es probable que ninguna forma viva, por muy avanzada que sea, pueda alcanzar ni una fracción de esta velocidad con un vehículo ocupado. Si se desarrollara una tecnología superior para permitir viajes más cercanos a la velocidad de la luz, los viajes de cualquier tipo podrían extenderse más hacia el universo, pero cualquier organismo biológico estaría limitado por una vida útil finita. Esto también significa que cualquier ser alienígena vivo probablemente esté sujeto a leyes de evolución similares, y este hecho por sí solo haría que tales visitas sean altamente improbables.
¿Podrían los ocupantes de un planeta lejano llegar hasta nosotros con una nave espacial desocupada o con una que lleve robots? Esa es una posibilidad, pero ese esfuerzo estaría sujeto a las mismas limitaciones que encontraríamos en nuestro intento de llegar a mundos distantes. Hay pocas razones para creer que una forma de vida distante identificaría correctamente la presencia de vida en este planeta, y dadas las enormes distancias que nos separan, tendrían pocos incentivos para capitalizar este conocimiento, aparte de simplemente satisfacer la curiosidad. E incluso las señales de radio informativas requerirían tiempos de retorno excesivos para proporcionar datos útiles o incluso para dirigir el control de vehículos o robots tan distantes.
Si hubiera vida altamente inteligente en planetas distantes, podríamos postular que podrían intentar contactarnos a través de señales de radio, también llamadas “Ráfagas de radio rápidas” (FRB). Antes de 2020, se habían observado señales débiles fuera de nuestra galaxia a miles de millones de años luz de distancia. Curiosamente, el 28 de abril de 2020, dos radiotelescopios terrestres detectaron un pulso intenso de ondas de radio. Solo duró un milisegundo pero, para los asombrados astrónomos, fue un descubrimiento importante, ya que representaba la primera vez que se detectaba una ráfaga de radio de este tipo desde la Tierra. Se cree que se originó a unos 30.000 años luz de un planeta dentro de la Vía Láctea. Sin embargo, en lugar de originarse a partir de formas de vida, la evidencia observacional sugiere que el origen de tales señales es muy probable que sea un magnetar, un tipo de estrella de neutrones joven nacida de las brasas de las supernovas con un campo magnético 5000 billones de veces más poderoso que el de la Tierra, lo que los convierte en los imanes más poderosos del universo. ¡De ninguna manera es esta evidencia de vida extraterrestre!
Explorando el otro lado, ¿qué esfuerzos estamos realizando para ayudar a las culturas alienígenas a detectar nuestra presencia y composición? Actualmente, estamos enviando señales de radio y naves espaciales al espacio. Se hizo un gran esfuerzo en 1974, cuando un equipo de científicos, incluidos los astrónomos Frank Drake y Carl Sagan, transmitió un mensaje de radio desde el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico hacia Messier 13, un cúmulo de estrellas a unos 25.000 años luz de distancia. Esta imagen, enviada en código binario, mostraba una figura humana, una estructura de ADN de doble hélice, un modelo de un átomo de carbono y un diagrama de un telescopio. El mensaje intenta brindar una instantánea de quiénes somos como seres humanos en el lenguaje de las matemáticas y las ciencias. Sin embargo, es, literalmente, un tiro en la oscuridad. Tomará alrededor de 25,000 años luz para llegar a Messier 13. Los extraterrestres hipotéticos aún podrían detectar la señal a medida que pasa zumbando: tiene 10 millones de veces la intensidad de las señales de radio de nuestro sol. Pero, ¿quién por aquí en los siglos posteriores sería capaz de reconocer tal logro?
También hemos lanzado dos cohetes, Voyagers 1 y 2, al espacio profundo, cada uno con discos fonográficos dorados de 12 pulgadas (30 cm) que contienen imágenes y sonidos de la Tierra, direcciones simbólicas en la cubierta para reproducir el disco y datos que detallan la ubicación de la Tierra. El registro pretende ser una combinación de cápsula del tiempo y un mensaje interestelar para cualquier civilización, extraterrestre o humana futura, que pueda recuperar cualquiera de los Voyagers. Aquí también, la probabilidad de cualquier respuesta reconocible parece muy escasa.
La idea de que los extraterrestres podrían alcanzarnos, con o sin vehículos ocupados, se basa en varias suposiciones especulativas, ninguna de las cuales es actualmente realista. Dada nuestra tecnología actual, no existe una probabilidad real de que podamos llegar a mundos distantes fuera del sistema solar, incluso con naves espaciales desocupadas. Si pudiéramos emplear robots muy avanzados, el tiempo requerido para llegar a galaxias distantes empleando guía por radio y respuestas similares sería excesivamente impráctico, dada nuestra vida útil limitada actual. Teóricamente, una civilización que duró decenas de millones de años podría haberse extendido por toda la galaxia, pero no se han encontrado signos confirmados de civilizaciones o vida inteligente en otros lugares, ni en nuestra galaxia ni en el universo observable de dos billones de galaxias.
Dicho todo esto, nuestra tendencia a explorar cualquier y todo el territorio disponible parece ser un rasgo universal de los humanos, y uno debe aplaudir todos los esfuerzos destinados a tales descubrimientos, aunque solo sea para satisfacer nuestra curiosidad. Tal conocimiento, por ejemplo, por analogía con la electricidad, podría conducir a cosas de valor práctico aquí en la Tierra. Mientras tanto, nuestra preocupación por los OVNIs o UAPs simplemente representa ciencia ficción. ¿O estamos persiguiendo metafóricamente “la materia de la que están hechos los sueños”?
PrisioneroEnArgentina.com
Julio 27, 2023