En 1966, los periódicos de California comenzaron a informar una historia sorprendente. Un actor de la película B y varios empresarios de California estaban haciendo planes para construir su propia isla. El lugar elegido estaba a 100 millas de la costa de California, en una isla masiva y sumergida conocida como Cortes Bank. Aparentemente, el objetivo sería extraer una rica veta de mariscos, especialmente abulón. Solo un accidente les impidió construir su nación isleña. Se iba a llamar “Lemuria”, el nombre de un continente perdido. Pero los medios acuñaron otro nombre más convincente: “Abalonia”.
Cortes Bank ha sido considerado durante mucho tiempo un lugar valioso pero peligroso. Los barcos deben esquivar Bishop Rock, que acecha a unos pocos metros debajo de la superficie, marcado por una boya de advertencia. El sitio fomenta un rico ambiente de vida marina, convirtiéndolo en un destino de buceo hoy. También es un sitio de surf legendario, porque Cortes Bank produce algunas de las olas de superficie más altas del mundo. Para Joe Kirkwood, Jr., Richard Taggart y Bruce McMahan, la atracción era la vida marina: esperaban construir un puesto de avanzada en la isla donde pudieran cosechar y enviar mariscos de forma abundante y económica. Sin embargo, no sabían sobre las olas.
El grupo era un grupo ecléctico. Kirkwood fue más famoso por aparecer en versiones cinematográficas de la historieta Joe Palooka. También era un talentoso jugador de golf profesional y era dueño de una bolera. Taggart y McMahan eran enlatadores de abulón de California. También participaron, entre otros, el presidente del grupo de ahorro y préstamo Robert Lynell y el experto acuático James Houtz.
Cortes Bank es una montaña submarina poco profunda en el Océano Pacífico Norte. Se encuentra a 96 millas al suroeste de San Pedro, Los Ángeles, a 111 millas al oeste de Point Loma, San Diego, y a 47 millas al suroeste de la isla de San Clemente en el condado de Los Ángeles. Se considera la característica más externa en la cadena de las Islas del Canal de California.
Su plan era arrastrar un carguero desmantelado de la Segunda Guerra Mundial, el SS Jalisco, al Banco Cortes y hundirlo en un área poco profunda. Posteriormente, transportarían rocas e incluso basura al Banco, para crear una tierra firme de la que se podría cosechar un dulce y carnoso abulón. Y gobernarían su nueva nación de Abalonia. En octubre de 1966, Taggart dio el equivalente verbal de un encogimiento de hombros al Los Angeles Times. “Sé que suena fantástico”, dijo, “pero hemos consultado a expertos en derecho internacional y dicen que no hay nada que nos impida comenzar nuestro propio país si queremos”.
Kirkwood
Gran parte de la historia de los “abalonianos” ha sido recopilada por un periodista, que también acuñó el término “abalonios”. En 2011, Christopher Dixon publicó Ghost Wave, una historia de Cortes Bank y los exploradores, cazadores de tesoros y surfistas obsesionados con eso. Un capítulo fue dedicado al cuento de Abalonia. “La idea de que alguien intente resucitar una isla hundida es una idea muy estadounidense para mí”, dice.
Cuando Dixon estaba escribiendo su libro, muchos de los abalonianos habían muerto o habían caído al suelo. Tratar de encontrar a Kirkwood o alguien asociado con él fue un fracaso. Hasta que un día, alguien le envió un paquete de forma anónima. Dentro había un manuscrito garabateado y un puñado de fotos del Jalisco. El manuscrito, dice Dixon, era el relato de Kirkwood sobre el dramático hundimiento del carguero y su propia muerte cercana, que aparentemente había escrito para Sports Illustrated, pero que nunca publicó. Aún mejor, pronto recibió una llamada de James Houtz, quien estaba en Jalisco ese fatídico día de noviembre.
“Realmente estás gravando mi cerebro, chico”, dice Houtz cuando lo encuentro en su casa en Dana Point, California. Ahora de 79 años y retirado, se tomó un descanso de los nietos discutiendo para contarme cómo se unió a la empresa Abalonia. Experto en buceo y demoliciones submarinas, Houtz había servido en la Marina. Autodidacta, busca la emoción, ganó fama buceando en el Agujero del Diablo del Monumento Nacional del Valle de la Muerte, una piscina geotérmica que alberga los peces más raros del mundo. Su experiencia se volvió sombría cuando, en 1965, dos jóvenes buzos desaparecieron en sus profundidades acuosas. Houtz fue llevado a buscarlos, pero solo encontró una máscara. La publicidad en torno a la tragedia llevó a Houtz a recibir una llamada de Kirkwood.
“Fue una locura”, dice Houtz sobre el plan de Kirkwood.Pero era joven y audaz, solo a finales de sus 20 años.Pronto, él estaba adentro, intrigado por el desafío.“En mi opinión, lo imposible lleva un poco más de tiempo.Un poco más de pensamiento “. Y, por supuesto, quería” una parte del pastel “. Sirviendo tanto como experto acuático como patrocinador financiero (sacó una segunda hipoteca de su casa), Houtz dice que fue él quienSe le ocurrió la idea de hundir un carguero para construir la base de Abalonia.El equipo encontró al Jalisco en una “flota de naftalina” en Berkeley.Después de despojar al barco de todo lo que se podía vender para salvarlo, fue equipado como una empresa de procesamiento de mariscos.Al plantar el barco cerca de Bishop Rock, la parte menos profunda del Banco, los pescadores podrían comenzar a capturar y procesor mariscos de inmediato.
El sueño de Abalonia fue expansivo. El lugar también sería una colmena para los pescadores comerciales, creía Kirkwood, y podrían construir una pista de aterrizaje para los aviones. Los barcos podrían detenerse para repostar, e incluso podría haber juegos de azar. (Kirkwood negó las acusaciones de que quería construir un casino, aunque Houtz, décadas más tarde, confió que lo estaba considerando). Incluso construir la isla sería subsidiado, ya que Kirkwood afirmó que se estaba asociando con la Ciudad de Los Ángeles para construir Abalonia fuera de la basura de la ciudad. Parecía un sueño imposible, pero Kirkwood tenía una manera de hacerlo posible. Houtz recuerda a Kirkwood como bullicioso y extremadamente carismático: tenía un aspecto de estrella de cine y “el cabello por el que la mayoría de los chicos moriría”, dice Houtz. Pero Houtz también dice que Kirkwood tuvo una racha irresponsable, algo que pudo haber hundido a Abalonia.
En Ghost Wave, Dixon conjetura que Kirkwood inició rápidamente la aventura de Abalonia, temiendo que el gobierno federal lo detuviera. En ese momento, Houtz notó que había una tormenta en la costa de Japón, pero pensó que no tendría demasiado efecto. El 13 de noviembre, los abalonianos y sus tripulaciones dejaron el Balboa Bay Club a última hora de la tarde. El SS Jalisco estaba en camino, desde donde estaba atracado en el norte de Richmond, California. * Las barcazas llenas de rocas, proporcionadas por McMahan, estaban programadas para seguir poco después.
Houtz ya había estado en el Banco, buscando la forma ideal de tumbar el barco. Había dejado una pista de boyas y, con dos anclas y largas cadenas, planeaba colocar el Jalisco en un lugar preciso antes de hundirlo. Si bien había visto algunas de las grandes olas de Cortes Bank, aplastar las rocas planificadas “del tamaño de Volkswagen” probablemente habría protegido a Jalisco, dice. Irónicamente, cuando los Jalisco llegaron cerca de Bishop Rock, flotaron en un mar tranquilo. “Del tipo con el que sueñas. Era tan plano y tan liso ”, recuerda Houtz. Pero pronto, pequeñas olas comenzaron a sacudir el carguero. Los efectos de la lejana tormenta, en forma de un oleaje masivo en el Pacífico Norte, estaban llegando.
Tanto el hombre como el desastre natural golpearon. En la cuenta de Kirkwood, el Jalisco golpeó a Bishop Rock el lunes por la noche y comenzó a tomar agua, un accidente por el que no se le podía responsabilizar. En la cuenta de Houtz (que Dixon confirmó con otro tripulante vivo), la acción ocurrió a la mañana siguiente. Houtz dice que dejó gran parte de la preparación del Jalisco a Kirkwood. Cuando Houtz, Kirkwood y otros tres subieron a bordo, faltaba uno de los anclajes y gran parte de la cadena de anclaje vital (necesaria para situar el carguero), que se vendió por dinero extra como salvamento. Además, el motor diesel que accionaba el compresor de carrete de cadena estaba roto. Poner el carguero en el lugar correcto sería casi imposible. Mientras tanto, las olas crecían, levantaban el Jalisco hasta 20 pies y lo dejaban caer. Una oleada aplastó al carguero contra el obispo Rock. “Simplemente tronó. Simplemente crujió. Simplemente golpeó ”, dice Houtz. El Jalisco se hundió: el casco había sido perforado por el obispo Rock.
El carguero de 7,000 toneladas giró y giró. Una ola masiva se alzó, luego barrió el carguero, rompiendo la cadena del ancla. Kirkwood agarró a un asta, pero los otros fueron golpeados contra el costado con tanta fuerza que Houtz se rompió una costilla. El Whitney Olson, el remolcador que había arrastrado el Jalisco, valientemente se acercó a un lado para rescatar a los hombres atrapados. Un hombre lo hizo, otro saltó al agua. Houtz, Kirkwood y otro hombre, Will Lesslie, se quedaron en el Jalisco, pero no por mucho tiempo.
Kirkwood se negó a soltar el Jackstaff, insistiendo en que el agua no podía lavarlo. “Joe, estás loco”, recuerda Houtz haber dicho. Se acercaba otra ola masiva, un muro de agua verde. “Pensé, caballa sagrada”. Se arrojaron barriles pesados de diesel de la cubierta: luciendo tan livianos, dice Houtz, como mentas después de la cena.
Protegido detrás de la superestructura del barco, Houtz estaba empapado pero bien. Pero Will Lesslie y Kirkwood fueron llevados por la borda. Un aturdido Houtz, que llevaba un chaleco salvavidas, saltó al agua y se dirigió al Whitney Olson. Un Kirkwood casi ahogado fue barrido debajo de todo el Whitney Olson, solo para emerger milagrosamente ileso. Todos en el Jalisco escaparon con sus vidas.
El carguero no tuvo tanta suerte. Aplastado por las olas, Dixon escribe en Ghost Wave, “toda la superestructura se liberó por completo de la cubierta en una mezcla colosal de agua y acero”. Pasaron los meses antes de que se hundiera por completo bajo el agua. Houtz y los demás fueron trasladados para ser interrogados por agentes del FBI que llegaron en helicóptero. “Se dejó salir el aire del globo”, dice Houtz.
Houtz salió maltratado física y financieramente. Ningún imperio de mariscos surgió de las olas: su inversión se disparó y su costilla se rompió. Los abalonianos se separaron y Houtz nunca volvió a hablar con Kirkwood. Kirkwood logró esquivar las repercusiones legales para el asunto de Abalonia, aunque hubo una investigación de la Guardia Costera.
El concepto de Abalonia puede haber sido una locura, pero a Kirkwood le fue bien, compró un campo de golf hawaiano y lo vendió en 1987 por $ 50 millones de dólares. McMahan se convirtió en un rico administrador de fondos de cobertura cuyo estilo de vida era el tema de los tabloides. Y tal vez Abalonia no era tan mala idea después de todo. Otra corporación comenzó a hacer ruido sobre la construcción de una isla en el lugar poco después de la caída de Jalisco. El gobierno federal lo aplastó alegando que Cortes Bank era territorio estadounidense.
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En 1966, los periódicos de California comenzaron a informar una historia sorprendente. Un actor de la película B y varios empresarios de California estaban haciendo planes para construir su propia isla. El lugar elegido estaba a 100 millas de la costa de California, en una isla masiva y sumergida conocida como Cortes Bank. Aparentemente, el objetivo sería extraer una rica veta de mariscos, especialmente abulón. Solo un accidente les impidió construir su nación isleña. Se iba a llamar “Lemuria”, el nombre de un continente perdido. Pero los medios acuñaron otro nombre más convincente: “Abalonia”.
Cortes Bank ha sido considerado durante mucho tiempo un lugar valioso pero peligroso. Los barcos deben esquivar Bishop Rock, que acecha a unos pocos metros debajo de la superficie, marcado por una boya de advertencia. El sitio fomenta un rico ambiente de vida marina, convirtiéndolo en un destino de buceo hoy. También es un sitio de surf legendario, porque Cortes Bank produce algunas de las olas de superficie más altas del mundo. Para Joe Kirkwood, Jr., Richard Taggart y Bruce McMahan, la atracción era la vida marina: esperaban construir un puesto de avanzada en la isla donde pudieran cosechar y enviar mariscos de forma abundante y económica. Sin embargo, no sabían sobre las olas.
El grupo era un grupo ecléctico. Kirkwood fue más famoso por aparecer en versiones cinematográficas de la historieta Joe Palooka. También era un talentoso jugador de golf profesional y era dueño de una bolera. Taggart y McMahan eran enlatadores de abulón de California. También participaron, entre otros, el presidente del grupo de ahorro y préstamo Robert Lynell y el experto acuático James Houtz.
Cortes Bank es una montaña submarina poco profunda en el Océano Pacífico Norte. Se encuentra a 96 millas al suroeste de San Pedro, Los Ángeles, a 111 millas al oeste de Point Loma, San Diego, y a 47 millas al suroeste de la isla de San Clemente en el condado de Los Ángeles. Se considera la característica más externa en la cadena de las Islas del Canal de California.
Su plan era arrastrar un carguero desmantelado de la Segunda Guerra Mundial, el SS Jalisco, al Banco Cortes y hundirlo en un área poco profunda. Posteriormente, transportarían rocas e incluso basura al Banco, para crear una tierra firme de la que se podría cosechar un dulce y carnoso abulón. Y gobernarían su nueva nación de Abalonia. En octubre de 1966, Taggart dio el equivalente verbal de un encogimiento de hombros al Los Angeles Times. “Sé que suena fantástico”, dijo, “pero hemos consultado a expertos en derecho internacional y dicen que no hay nada que nos impida comenzar nuestro propio país si queremos”.
Gran parte de la historia de los “abalonianos” ha sido recopilada por un periodista, que también acuñó el término “abalonios”. En 2011, Christopher Dixon publicó Ghost Wave, una historia de Cortes Bank y los exploradores, cazadores de tesoros y surfistas obsesionados con eso. Un capítulo fue dedicado al cuento de Abalonia. “La idea de que alguien intente resucitar una isla hundida es una idea muy estadounidense para mí”, dice.
Cuando Dixon estaba escribiendo su libro, muchos de los abalonianos habían muerto o habían caído al suelo. Tratar de encontrar a Kirkwood o alguien asociado con él fue un fracaso. Hasta que un día, alguien le envió un paquete de forma anónima. Dentro había un manuscrito garabateado y un puñado de fotos del Jalisco. El manuscrito, dice Dixon, era el relato de Kirkwood sobre el dramático hundimiento del carguero y su propia muerte cercana, que aparentemente había escrito para Sports Illustrated, pero que nunca publicó. Aún mejor, pronto recibió una llamada de James Houtz, quien estaba en Jalisco ese fatídico día de noviembre.
“Realmente estás gravando mi cerebro, chico”, dice Houtz cuando lo encuentro en su casa en Dana Point, California. Ahora de 79 años y retirado, se tomó un descanso de los nietos discutiendo para contarme cómo se unió a la empresa Abalonia. Experto en buceo y demoliciones submarinas, Houtz había servido en la Marina. Autodidacta, busca la emoción, ganó fama buceando en el Agujero del Diablo del Monumento Nacional del Valle de la Muerte, una piscina geotérmica que alberga los peces más raros del mundo. Su experiencia se volvió sombría cuando, en 1965, dos jóvenes buzos desaparecieron en sus profundidades acuosas. Houtz fue llevado a buscarlos, pero solo encontró una máscara. La publicidad en torno a la tragedia llevó a Houtz a recibir una llamada de Kirkwood.
“Fue una locura”, dice Houtz sobre el plan de Kirkwood. Pero era joven y audaz, solo a finales de sus 20 años. Pronto, él estaba adentro, intrigado por el desafío. “En mi opinión, lo imposible lleva un poco más de tiempo. Un poco más de pensamiento “. Y, por supuesto, quería” una parte del pastel “. Sirviendo tanto como experto acuático como patrocinador financiero (sacó una segunda hipoteca de su casa), Houtz dice que fue él quien Se le ocurrió la idea de hundir un carguero para construir la base de Abalonia. El equipo encontró al Jalisco en una “flota de naftalina” en Berkeley. Después de despojar al barco de todo lo que se podía vender para salvarlo, fue equipado como una empresa de procesamiento de mariscos. Al plantar el barco cerca de Bishop Rock, la parte menos profunda del Banco, los pescadores podrían comenzar a capturar y procesor mariscos de inmediato.
El sueño de Abalonia fue expansivo. El lugar también sería una colmena para los pescadores comerciales, creía Kirkwood, y podrían construir una pista de aterrizaje para los aviones. Los barcos podrían detenerse para repostar, e incluso podría haber juegos de azar. (Kirkwood negó las acusaciones de que quería construir un casino, aunque Houtz, décadas más tarde, confió que lo estaba considerando). Incluso construir la isla sería subsidiado, ya que Kirkwood afirmó que se estaba asociando con la Ciudad de Los Ángeles para construir Abalonia fuera de la basura de la ciudad. Parecía un sueño imposible, pero Kirkwood tenía una manera de hacerlo posible. Houtz recuerda a Kirkwood como bullicioso y extremadamente carismático: tenía un aspecto de estrella de cine y “el cabello por el que la mayoría de los chicos moriría”, dice Houtz. Pero Houtz también dice que Kirkwood tuvo
una racha irresponsable, algo que pudo haber hundido a Abalonia.
En Ghost Wave, Dixon conjetura que Kirkwood inició rápidamente la aventura de Abalonia, temiendo que el gobierno federal lo detuviera. En ese momento, Houtz notó que había una tormenta en la costa de Japón, pero pensó que no tendría demasiado efecto. El 13 de noviembre, los abalonianos y sus tripulaciones dejaron el Balboa Bay Club a última hora de la tarde. El SS Jalisco estaba en camino, desde donde estaba atracado en el norte de Richmond, California. * Las barcazas llenas de rocas, proporcionadas por McMahan, estaban programadas para seguir poco después.
Houtz ya había estado en el Banco, buscando la forma ideal de tumbar el barco. Había dejado una pista de boyas y, con dos anclas y largas cadenas, planeaba colocar el Jalisco en un lugar preciso antes de hundirlo. Si bien había visto algunas de las grandes olas de Cortes Bank, aplastar las rocas planificadas “del tamaño de Volkswagen” probablemente habría protegido a Jalisco, dice. Irónicamente, cuando los Jalisco llegaron cerca de Bishop Rock, flotaron en un mar tranquilo. “Del tipo con el que sueñas. Era tan plano y tan liso ”, recuerda Houtz. Pero pronto, pequeñas olas comenzaron a sacudir el carguero. Los efectos de la lejana tormenta, en forma de un oleaje masivo en el Pacífico Norte, estaban llegando.
Tanto el hombre como el desastre natural golpearon. En la cuenta de Kirkwood, el Jalisco golpeó a Bishop Rock el lunes por la noche y comenzó a tomar agua, un accidente por el que no se le podía responsabilizar. En la cuenta de Houtz (que Dixon confirmó con otro tripulante vivo), la acción ocurrió a la mañana siguiente. Houtz dice que dejó gran parte de la preparación del Jalisco a Kirkwood. Cuando Houtz, Kirkwood y otros tres subieron a bordo, faltaba uno de los anclajes y gran parte de la cadena de anclaje vital (necesaria para situar el carguero), que se vendió por dinero extra como salvamento. Además, el motor diesel que accionaba el compresor de carrete de cadena estaba roto. Poner el carguero en el lugar correcto sería casi imposible. Mientras tanto, las olas crecían, levantaban el Jalisco hasta 20 pies y lo dejaban caer. Una oleada aplastó al carguero contra el obispo Rock. “Simplemente tronó. Simplemente crujió. Simplemente golpeó ”, dice Houtz. El Jalisco se hundió: el casco había sido perforado por el obispo Rock.
El carguero de 7,000 toneladas giró y giró. Una ola masiva se alzó, luego barrió el carguero, rompiendo la cadena del ancla. Kirkwood agarró a un asta, pero los otros fueron golpeados contra el costado con tanta fuerza que Houtz se rompió una costilla. El Whitney Olson, el remolcador que había arrastrado el Jalisco, valientemente se acercó a un lado para rescatar a los hombres atrapados. Un hombre lo hizo, otro saltó al agua. Houtz, Kirkwood y otro hombre, Will Lesslie, se quedaron en el Jalisco, pero no por mucho tiempo.
Protegido detrás de la superestructura del barco, Houtz estaba empapado pero bien. Pero Will Lesslie y Kirkwood fueron llevados por la borda. Un aturdido Houtz, que llevaba un chaleco salvavidas, saltó al agua y se dirigió al Whitney Olson. Un Kirkwood casi ahogado fue barrido debajo de todo el Whitney Olson, solo para emerger milagrosamente ileso. Todos en el Jalisco escaparon con sus vidas.
El carguero no tuvo tanta suerte. Aplastado por las olas, Dixon escribe en Ghost Wave, “toda la superestructura se liberó por completo de la cubierta en una mezcla colosal de agua y acero”. Pasaron los meses antes de que se hundiera por completo bajo el agua. Houtz y los demás fueron trasladados para ser interrogados por agentes del FBI que llegaron en helicóptero. “Se dejó salir el aire del globo”, dice Houtz.
Houtz salió maltratado física y financieramente. Ningún imperio de mariscos surgió de las olas: su inversión se disparó y su costilla se rompió. Los abalonianos se separaron y Houtz nunca volvió a hablar con Kirkwood. Kirkwood logró esquivar las repercusiones legales para el asunto de Abalonia, aunque hubo una investigación de la Guardia Costera.
El concepto de Abalonia puede haber sido una locura, pero a Kirkwood le fue bien, compró un campo de golf hawaiano y lo vendió en 1987 por $ 50 millones de dólares. McMahan se convirtió en un rico administrador de fondos de cobertura cuyo estilo
de vida era el tema de los tabloides. Y tal vez Abalonia no era tan mala idea después de todo. Otra corporación comenzó a hacer ruido sobre la construcción de una isla en el lugar poco después de la caída de Jalisco. El gobierno federal lo aplastó alegando que Cortes Bank era territorio estadounidense.
En cuanto a Houtz, pronto se recuperó e incluso volvió a salir al Banco Cortés. De vez en cuando es lo suficientemente claro como para ver la isla de San Clemente en la distancia, dice. Pero aparte de la boya, es una vista del mar vacío. “Es hermoso, pero es inquietante”, dice Houtz.
Ahora, Cortes Bank es notorio, los restos oxidados del Jalisco debajo del agua lo hacen aún más peligroso para los surfistas (aunque es un sitio de buceo exuberante). Houtz dice que no estaba al tanto de cuán masivas podrían ser las olas en Cortes Bank. Tampoco está seguro de lo que hubiera pasado si el Jalisco hubiera sido equipado correctamente. “El Jalisco era bastante frágil en el fondo”, dice Houtz. Pero él piensa que si hubiera sido un día más tranquilo, podría haber sobrevivido lo suficiente como para estar protegido por las rocas entrantes. Abalonia podría haber resucitado después de todo.
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