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La tarde del 17 de julio de 1974, Norma Jean Countryman, de 15 años, estaba sentada junto a una carretera en Ridgefield, Washington, fumando un cigarrillo. Sufría maltrato en casa y solo quería alejarse un rato. Una furgoneta azul se detuvo a su lado y el hombre que iba dentro empezó a hablarle. Al principio, pensó en irse, pero al final aceptó su ofrecimiento de llevarla a casa.

El conductor era Warren Forrest, un empleado de 28 años del Departamento de Parques del Condado de Clark. En cuanto Norma Jean subió a la furgoneta, él la amenazó con un cuchillo y la secuestró. Condujo hasta lo profundo de los bosques del sur de Washington, donde la ató de pies y manos. Usó una cuerda gruesa para atarla y amordazarla, y luego la ató entre dos árboles, de modo que quedó colgando como una hamaca. Norma Jean declaró después que creyó firmemente que iba a morir ese día. Recordaba haber rezado una y otra vez mentalmente todas las oraciones que conocía, con la esperanza de sobrevivir.

Forrest la dejó allí, diciéndole que volvería más tarde. En lugar de esperar, Norma Jean comenzó a morder las cuerdas que la ataban de las manos hasta que finalmente logró liberarse. Aun con las manos y los tobillos atados, saltó por el oscuro bosque toda la noche hasta que finalmente encontró ayuda.

Tras escapar, fue directamente a la policía y les contó todo lo que sabía. Les dio el nombre del secuestrador, describió su rostro, su camioneta azul, la cuerda que usó y el cuchillo con el que la amenazó. Pero nadie le creyó. Lo que los investigadores desconocían en ese momento era que, apenas una semana antes, Forrest había secuestrado a Krista Blake, de 20 años. Ya había sido asesinada y su cuerpo estaba enterrado en el mismo bosque, a poca distancia de donde Norma Jean había estado atada.

Debido a que la denuncia de Norma Jean fue ignorada, más mujeres jóvenes desaparecieron. Los investigadores ahora creen que Warren Forrest podría estar relacionado con varios asesinatos de principios de la década de 1970. No fue arrestado hasta finales de ese año, después de secuestrar y violar a una mujer de 19 años cerca del lago Lacamas. Sobrevivió al ataque y ayudó a la policía a identificarlo.

Forrest fue posteriormente condenado por el asesinato de Krista Blake, de 20 años. En 2023, casi 50 años después del secuestro de Norma Jean, también fue declarado culpable del asesinato de Martha Morrison, de 17 años, ocurrido en 1974. Los investigadores siguen indagando otros casos sin resolver que podrían estar relacionados con él, incluido el asesinato de Carol Valenzuela, de 20 años, cuyos restos fueron encontrados cerca de los de Martha.

Norma Jean Countryman tardó casi 20 años en sentirse preparada para contar su historia públicamente. Vivió con el dolor y el trauma durante la mayor parte de su vida y nunca recibió terapia profesional. Desde entonces, ha testificado en varias audiencias de libertad condicional. Afirma que asiste no solo por sí misma, sino también por todas las personas cuyas vidas se vieron afectadas por los crímenes de Warren Forrest, incluidas las víctimas cuya existencia desconocía el día que subió a su camioneta, y las familias y los niños que quedaron atrás.

 

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Julio 6, 2026