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Brasil y Australia son como gemelos geopolíticos: gigantes masivos y ricos en recursos que dominan el hemisferio sur. ¿Por qué uno se enriqueció mientras el otro lucha contra una profunda desigualdad?

La raíz de esta divergencia reside en gran medida en las diferentes instituciones establecidas por sus colonizadores. Los historiadores económicos clasifican estos modelos coloniales en dos grandes categorías: instituciones extractivas e inclusivas. Portugal gestionó Brasil principalmente como una empresa extractiva. El objetivo primordial era cosechar azúcar, extraer oro y, posteriormente, explotar el caucho, canalizando esa riqueza directamente a Europa y a una pequeña élite local. Por el contrario, Gran Bretaña acabó tratando a Australia como una colonia de colonos. Dado que los colonos libres exigían derechos legales, protección de la propiedad y representación política, Australia desarrolló instituciones inclusivas que fomentaron la inversión generalizada, el espíritu empresarial y el crecimiento de una sólida clase media.

Los sistemas laborales consolidaron estas diferencias institucionales:

La sociedad estratificada de Brasil: Brasil dependió en gran medida del trabajo esclavo durante más de 300 años, importando más africanos esclavizados que cualquier otro país de América. Esto creó una sociedad rígidamente estratificada donde una pequeña minoría controlaba la tierra, lo que históricamente frenó la educación masiva y el consumo interno.

La economía australiana de altos salarios: Tras superar sus orígenes como colonia penal, Australia dependió del trabajo libre. La fiebre del oro australiana de la década de 1850 se caracterizó principalmente por buscadores de oro independientes, en lugar de operaciones mineras a gran escala controladas por la élite. Esta dinámica contribuyó a establecer una cultura de altos salarios, la temprana sindicalización y una distribución más equitativa de la riqueza.

La geografía también desempeñó un papel sutil pero crucial en sus cronogramas de desarrollo. Brasil está separado del océano por la Gran Escarpa, una escarpada cadena montañosa costera que dificultó y encareció enormemente la construcción de ferrocarriles y carreteras hacia el interior. Las regiones agrícolas más productivas de Australia, por el contrario, se asientan en llanuras costeras relativamente accesibles. Si bien el interior de Australia es un desierto notoriamente inhóspito, su periferia fértil permitió el transporte barato de lana y trigo a los mercados globales durante los siglos XIX y XX.

En última instancia, la dependencia histórica de Brasil de los ciclos de auge y caída de las materias primas controlados por las élites, sumada a las persistentes cicatrices estructurales de la esclavitud, creó una desigualdad sistémica que obstaculizó un desarrollo económico más amplio. Mientras tanto, Australia aprovechó su riqueza inicial en recursos naturales para consolidar sólidos derechos de propiedad, una educación masiva y estabilidad política, sentando así las bases de una economía moderna y altamente desarrollada.

 

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Julio 6, 2026