La mayoría de la gente recordará el escándalo de la carne de caballo –o “Horsegate”, como se conoció- como una de las mayores amenazas a la seguridad alimentaria de los últimos diez años. El escándalo estalló hace una década, en enero de 2013, y arrojó los titulares y la atención pública sobre la vulnerabilidad de las cadenas de suministro en la industria alimentaria.
El impacto en la industria alimentaria fue económicamente catastrófico para todos los involucrados: desde los consumidores, los supermercados, las empresas productoras de alimentos y la industria cárnica, y tuvo un impacto masivo en la economía del Reino Unido. Es comprensible que las empresas quisieran distanciarse del enorme golpe que Horsegate asestó a toda la industria alimentaria. Este artículo analizará lo que hemos aprendido diez años después del escándalo de la carne de caballo.
¿Qué fue el escándalo de la carne de caballo? En resumen, el escándalo de la carne de caballo se produjo cuando la carne de caballo ingresó por error a la cadena de suministro como carne de res. Una vez que estuvo en la cadena de suministro, la carne de caballo terminó en muchos productos diferentes vendidos en el Reino Unido. Inicialmente identificado en Irlanda, el escándalo se extendió por Europa y más allá. El escándalo de la carne de caballo se infiltró en numerosas cadenas de suministro y provocó la retirada de millones de productos en toda Europa, lo que costó a las empresas millones de libras. Además, hubo una enorme pérdida de confianza de los consumidores en algunas de las marcas más importantes del mercado del Reino Unido.
¿Dónde empezó? En diciembre de 2012, la Agencia de Normas Alimentarias de Irlanda (FSAI) probó una variedad de alimentos congelados. Las pruebas mostraron ADN desconocido presente en las muestras, por lo que se realizaron nuevamente pruebas de ADN bovino (vaca), porcino (cerdo) y equino (caballo). Los resultados arrojaron que más de un tercio de los productos contenían ADN equino y el 85% del total de productos contenían cerdo. La FSAI publicó sus conclusiones en enero de 2013 y el escándalo de la carne de caballo estalló en las semanas siguientes en toda la industria.
¿Cómo llegó la carne de caballo a nuestra alimentación? Una de las cuestiones que destacó el escándalo fue cuán vulnerable es la cadena de suministro a los delitos alimentarios. Una vez que la FSAI informó sus hallazgos, la Agencia de Normas Alimentarias (FSA) del Reino Unido y la Comisión Europea alentaron a la industria a analizar todos sus productos de carne vacuna para detectar carne de caballo. Estas pruebas revelaron que la “carne de res” en lasaña congelada y espaguetis a la boloñesa, elaborados por el fabricante francés Comigel, era hasta 100% caballo. Comigel suministró productos a Tesco, Aldi y Findus. Las investigaciones sobre cómo la carne de caballo llegó a formar parte de ciertos alimentos se extendieron luego por toda Europa.
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¿Cuál fue el impacto de Horsegate en los consumidores? En su momento, Horsegate tuvo muchas consecuencias, sobre todo para los consumidores, que se convirtieron en víctimas desprevenidas. Los consumidores se convirtieron en víctimas económicas de este delito alimentario cuando pagaron por carne de vacuno y, en cambio, sin saberlo, recibieron una alternativa más barata en forma de carne de caballo.
Fueron víctimas aún más por el hecho de que habían comido carne de caballo sin saber si estaba contaminada con productos farmacéuticos ilegales, como la fenilbutazona (comúnmente conocida como Bute). Bute es una droga que se administra a los caballos pero que está prohibida para el consumo humano. Cualquier caballo que reciba tratamiento con Bute no puede ingresar a la cadena alimentaria humana.
Por último, los consumidores se convirtieron en víctimas desde una perspectiva psicológica, ya que sin querer comieron un animal que muchas personas consideran una mascota. Algunas personas pueden haber experimentado un trauma resultante de la culpa y el disgusto de comer un animal que normalmente no se considera una fuente de alimento.
Carne de caballo ¿Cómo respondieron los consumidores y las empresas? Este sentimiento de victimización de los consumidores tuvo un impacto importante en la confianza de los consumidores en los productos cárnicos. Inmediatamente después del escándalo de la carne de caballo, se produjo una caída drástica de la confianza de los consumidores en los productos de los supermercados. ¿Cuál? Un informe de marzo de 2013 encontró que 6 de cada 10 consumidores habían cambiado sus hábitos de compra. El 30% de los consumidores compraba menos carne procesada y el 24% elegía platos preparados vegetarianos en lugar de carne. La confianza del consumidor cayó un dramático 24%.
Además, la falta de confianza en las comidas procesadas más baratas de los supermercados estuvo relacionada con un aumento de las ventas orgánicas. La crisis económica de 2008 ya había provocado una tendencia a la baja en las ventas de alimentos orgánicos. Sin embargo, la Soil Association informó que las ventas orgánicas aumentaron un 8,4% entre enero de 2013 y febrero de 2013, lo que indica que los consumidores compraban productos orgánicos como señal de integridad y calidad.
Desde entonces, el mundo ha experimentado muchos trastornos con el Brexit, la pandemia de COVID y las presiones inflacionarias que provocaron una crisis del costo de vida. Sin embargo, sigue estando claro que los consumidores confían en marcas que les ofrecen lo que es importante para ellos: sostenibilidad, trazabilidad y relación calidad-precio. Y aún así, el mercado orgánico del Reino Unido continúa creciendo, alcanzando una participación récord de £3,05 mil millones de libras esterlinas en el mercado en 2022. Los datos muestran que durante las crisis, los compradores eligieron productos orgánicos por razones de salud, transparencia, integridad y sostenibilidad.
Para recuperar la confianza dañada durante el escándalo de la carne de caballo, muchos supermercados se comprometieron a comprar más carne británica. Tesco, cuyas hamburguesas de marca propia contenían un 29% de carne de caballo, prometió reforzar su cadena de suministro, abastecerse de carne británica y ser más transparente sobre el suministro de sus productos. Utilizar carne británica y proveedores locales siempre que sea posible es parte del manifiesto de muchos supermercados del Reino Unido. Puedes leer más sobre lo mejor de la comida británica en nuestro artículo aquí.
De hecho, en 2019, Lidl se comprometió a gastar £15 mil millones con proveedores británicos entre 2020 y 2025. La tienda de descuento ha aumentado recientemente esta cifra a £17 mil millones, esperando gastar £4 mil millones en proveedores británicos solo este año. Claramente, esta demanda de apoyar a los productores locales y lograr transparencia y trazabilidad de las cadenas de suministro sigue estando a la vanguardia de lo que quieren los consumidores.
Una década después: ¿Qué nos enseñó el escándalo de la carne de caballo?
Sin duda, el escándalo de la carne de caballo nos enseñó cuán susceptible al fraude y al crimen puede ser la industria alimentaria y que, donde hay debilidades, hay personas que las explotarán. Las cadenas de suministro de alimentos son vitales para garantizar la seguridad alimentaria y la trazabilidad de los productos, lo que significa que tanto los fabricantes como los consumidores pueden rastrear fácilmente los alimentos hasta sus orígenes. Puede leer más sobre la importancia y las estrategias de gestión de las cadenas de suministro de alimentos en nuestro artículo: Cadena de suministro de alimentos: importancia y estrategias de gestión. El Elliott Review dejó claro que hasta ahora el alcance del fraude y los delitos alimentarios no había sido registrado.
Por ejemplo, en un intento por cuantificar el nivel de delitos alimentarios, Elliott Review se puso en contacto con las fuerzas policiales territoriales de Inglaterra y Gales, quienes mencionaron los problemas para obtener esta información. No existía un organismo central a cargo de este tipo de delitos y no existía una base de datos central para almacenar registros. Esto significaba que no se podían buscar delitos relacionados con fraude alimentario o delitos alimentarios. El llamado a la industria para solicitar pruebas de fraude alimentario también tuvo resultados limitados, ya sea por preocupaciones insignificantes o por problemas ya ampliamente conocidos.
Esta falta de rendición de cuentas y centralización no ayudó en la guerra contra el fraude alimentario. De hecho, las lagunas jurídicas y el enfoque “bajo el radar” que han adoptado los delincuentes son la razón principal por la que han podido salirse con la suya con tanto éxito en delitos alimentarios. El escándalo de la carne de caballo es un ejemplo de cómo los delincuentes pueden infiltrarse en las cadenas de suministro de empresas legítimas sin su conocimiento y causar un enorme impacto tanto en toda la industria como en los consumidores individuales.
Desde el escándalo de la carne de caballo, se han considerado las recomendaciones de Elliott Review y, junto con el gobierno y la industria, han ayudado a defender a la nación de los estafadores y los criminales organizados.
Se sigue alentando a los consumidores a buscar productos 100% británicos y aquellos con el logotipo de Red Tractor, ya que esto demuestra que el producto es totalmente rastreable, se ha fabricado según estándares de clase mundial y ha sido inspeccionado de forma independiente.
Evitar ciertos productos eligiendo comidas trazables, orgánicas o vegetarianas en lugar de platos preparados a base de carne más baratos muestra los sentimientos de los consumidores hacia las empresas alimentarias. Al comunicarse a través de su billetera y sus patrones de compra, los consumidores continúan enviando un mensaje claro a la industria sobre lo que es importante para ellos.
En un intento por restaurar la confianza de los consumidores tras el escándalo de la carne de caballo, el Departamento Gubernamental de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (DEFRA) encargó un informe para establecer cómo sucedió y qué medidas se deben tomar para evitar que vuelva a suceder. El informe, titulado Elliott Review, se publicó en 2013.
Diez años después de la Elliott Review, podemos preguntarnos: ¿estamos más seguros? ¿Qué han hecho el gobierno y la industria alimentaria para proteger a los consumidores? ¿Somos ahora más resilientes al fraude alimentario que antes? ¿Y cuál es el impacto del Brexit, el Covid y la crisis del mayor coste de vida en la que nos encontramos ahora? Todas estas amenazas económicas brindan oportunidades para que los delincuentes aprovechen las debilidades de nuestras cadenas de suministro de alimentos. Entonces, ¿estamos más seguros?
En Elliott Review se formularon tres recomendaciones principales. En primer lugar, la formación de la Red de Inteligencia de la Industria Alimentaria (FIIN), una organización sin fines de lucro que reúne a varias grandes empresas alimentarias para compartir información sobre pruebas de autenticidad de los alimentos. La organización sigue prosperando con más de 50 empresas miembro que trabajan juntas para protegerse entre sí y a sus clientes del fraude.
En segundo lugar, la más controvertida de las recomendaciones fue la formación de una Unidad Nacional de Delitos Alimentarios (NFCU) y la Unidad Escocesa de Incidentes y Delitos Alimentarios (SFCIU), bajo la dirección de la FSA. Desde su toma de posesión, han pasado de recopilar únicamente inteligencia a investigar actividades graves de fraude alimentario en todo el Reino Unido. Esto permite a la FSA trabajar de manera más efectiva con la industria y hace que la industria pueda investigar mejor los detalles de sus cadenas de suministro y tomar muestras de sus ingredientes y productos.
En un informe reciente, la NFCU mostró que registró 59 interrupciones con la Agencia Nacional contra el Crimen en los primeros nueve meses de 2022 y obtuvo la primera condena luego de una investigación dirigida por la Unidad. Sin embargo, podrían hacer más, como solicitar órdenes de registro, incautar pruebas y entrevistar a los sospechosos que están bajo arresto. La FSA ha lanzado una consulta sobre este asunto en 2022 y otorgar tales poderes permitirá a las organizaciones tener mayor fuerza para combatir el crimen organizado.
El tercer resultado positivo del informe fue el establecimiento de la Red de Autenticidad Alimentaria (FAN). Esto ha proporcionado una plataforma en línea única para compartir enormes cantidades de información y capacitación para quienes realizan pruebas y auditan la autenticidad de los alimentos. Con miles de miembros ahora, se ha convertido en un recurso para muchas personas en todo el mundo.
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El impacto en la industria alimentaria fue económicamente catastrófico para todos los involucrados: desde los consumidores, los supermercados, las empresas productoras de alimentos y la industria cárnica, y tuvo un impacto masivo en la economía del Reino Unido. Es comprensible que las empresas quisieran distanciarse del enorme golpe que Horsegate asestó a toda la industria alimentaria. Este artículo analizará lo que hemos aprendido diez años después del escándalo de la carne de caballo.
¿Qué fue el escándalo de la carne de caballo?
En resumen, el escándalo de la carne de caballo se produjo cuando la carne de caballo ingresó por error a la cadena de suministro como carne de res. Una vez que estuvo en la cadena de suministro, la carne de caballo terminó en muchos productos diferentes vendidos en el Reino Unido. Inicialmente identificado en Irlanda, el escándalo se extendió por Europa y más allá. El escándalo de la carne de caballo se infiltró en numerosas cadenas de suministro y provocó la retirada de millones de productos en toda Europa, lo que costó a las empresas millones de libras. Además, hubo una enorme pérdida de confianza de los consumidores en algunas de las marcas más importantes del mercado del Reino Unido.
¿Dónde empezó?
En diciembre de 2012, la Agencia de Normas Alimentarias de Irlanda (FSAI) probó una variedad de alimentos congelados. Las pruebas mostraron ADN desconocido presente en las muestras, por lo que se realizaron nuevamente pruebas de ADN bovino (vaca), porcino (cerdo) y equino (caballo). Los resultados arrojaron que más de un tercio de los productos contenían ADN equino y el 85% del total de productos contenían cerdo. La FSAI publicó sus conclusiones en enero de 2013 y el escándalo de la carne de caballo estalló en las semanas siguientes en toda la industria.
¿Cómo llegó la carne de caballo a nuestra alimentación?
[ezcol_1half]Una de las cuestiones que destacó el escándalo fue cuán vulnerable es la cadena de suministro a los delitos alimentarios. Una vez que la FSAI informó sus hallazgos, la Agencia de Normas Alimentarias (FSA) del Reino Unido y la Comisión Europea alentaron a la industria a analizar todos sus productos de carne vacuna para detectar carne de caballo. Estas pruebas revelaron que la “carne de res” en lasaña congelada y espaguetis a la boloñesa, elaborados por el fabricante francés Comigel, era hasta 100% caballo. Comigel suministró productos a Tesco, Aldi y Findus. Las investigaciones sobre cómo la carne de caballo llegó a formar parte de ciertos alimentos se extendieron luego por toda Europa.
¿Cuál fue el impacto de Horsegate en los consumidores?
En su momento, Horsegate tuvo muchas consecuencias, sobre todo para los consumidores, que se convirtieron en víctimas desprevenidas. Los consumidores se convirtieron en víctimas económicas de este delito alimentario cuando pagaron por carne de vacuno y, en cambio, sin saberlo, recibieron una alternativa más barata en forma de carne de caballo.
Fueron víctimas aún más por el hecho de que habían comido carne de caballo sin saber si estaba contaminada con productos farmacéuticos ilegales, como la fenilbutazona (comúnmente conocida como Bute). Bute es una droga que se administra a los caballos pero que está prohibida para el consumo humano. Cualquier caballo que reciba tratamiento con Bute no puede ingresar a la cadena alimentaria humana.
Por último, los consumidores se convirtieron en víctimas desde una perspectiva psicológica, ya que sin querer comieron un animal que muchas personas consideran una mascota. Algunas personas pueden haber experimentado un trauma resultante de la culpa y el disgusto de comer un animal que normalmente no se considera una fuente de alimento.
Carne de caballo ¿Cómo respondieron los consumidores y las empresas?
Este sentimiento de victimización de los consumidores tuvo un impacto importante en la confianza de los consumidores en los productos cárnicos. Inmediatamente después del escándalo de la carne de caballo, se produjo una caída drástica de la confianza de los consumidores en los productos de los supermercados. ¿Cuál? Un informe de marzo de 2013 encontró que 6 de cada 10 consumidores habían cambiado sus hábitos de compra. El 30% de los consumidores compraba menos carne procesada y el 24% elegía platos preparados vegetarianos en lugar de carne. La confianza del consumidor cayó un dramático 24%.
Además, la falta de confianza en las comidas procesadas más baratas de los supermercados estuvo relacionada con un aumento de las ventas orgánicas. La crisis económica de 2008 ya había provocado una tendencia a la baja en las ventas de alimentos orgánicos. Sin embargo, la Soil Association informó que las ventas orgánicas aumentaron un 8,4% entre enero de 2013 y febrero de 2013, lo que indica que los consumidores compraban productos orgánicos como señal de integridad y calidad.
Desde entonces, el mundo ha experimentado muchos trastornos con el Brexit, la pandemia de COVID y las presiones inflacionarias que provocaron una crisis del costo de vida. Sin embargo, sigue estando claro que los consumidores confían en marcas que les ofrecen lo que es importante para ellos: sostenibilidad, trazabilidad y relación calidad-precio. Y aún así, el mercado orgánico del Reino Unido continúa creciendo, alcanzando una participación récord de £3,05 mil millones de libras esterlinas en el mercado en 2022. Los datos muestran que durante las crisis, los compradores eligieron productos orgánicos por razones de salud, transparencia, integridad y sostenibilidad.
Para recuperar la confianza dañada durante el escándalo de la carne de caballo, muchos supermercados se comprometieron a comprar más carne británica. Tesco, cuyas hamburguesas de marca propia contenían un 29% de carne de caballo, prometió reforzar su cadena de suministro, abastecerse de carne británica y ser más transparente sobre el suministro de sus productos. Utilizar carne británica y proveedores locales siempre que sea posible es parte del manifiesto de muchos supermercados del Reino Unido. Puedes leer más sobre lo mejor de la comida británica en nuestro artículo aquí.
De hecho, en 2019, Lidl se comprometió a gastar £15 mil millones con proveedores británicos entre 2020 y 2025. La tienda de descuento ha aumentado recientemente esta cifra a £17 mil millones, esperando gastar £4 mil millones en proveedores británicos solo este año. Claramente, esta demanda de apoyar a los productores locales y lograr transparencia y trazabilidad de las cadenas de suministro sigue estando a la vanguardia de lo que quieren los consumidores.
[/ezcol_1half] [ezcol_1half_end]Una década después: ¿Qué nos enseñó el escándalo de la carne de caballo?
Sin duda, el escándalo de la carne de caballo nos enseñó cuán susceptible al fraude y al crimen puede ser la industria alimentaria y que, donde hay debilidades, hay personas que las explotarán. Las cadenas de suministro de alimentos son vitales para garantizar la seguridad alimentaria y la trazabilidad de los productos, lo que significa que tanto los fabricantes como los consumidores pueden rastrear fácilmente los alimentos hasta sus orígenes. Puede leer más sobre la importancia y las estrategias de gestión de las cadenas de suministro de alimentos en nuestro artículo: Cadena de suministro de alimentos: importancia y estrategias de gestión. El Elliott Review dejó claro que hasta ahora el alcance del fraude y los delitos alimentarios no había sido registrado.
Por ejemplo, en un intento por cuantificar el nivel de delitos alimentarios, Elliott Review se puso en contacto con las fuerzas policiales territoriales de Inglaterra y Gales, quienes mencionaron los problemas para obtener esta información. No existía un organismo central a cargo de este tipo de delitos y no existía una base de datos central para almacenar registros. Esto significaba que no se podían buscar delitos relacionados con fraude alimentario o delitos alimentarios. El llamado a la industria para solicitar pruebas de fraude alimentario también tuvo resultados limitados, ya sea por preocupaciones insignificantes o por problemas ya ampliamente conocidos.
Esta falta de rendición de cuentas y centralización no ayudó en la guerra contra el fraude alimentario. De hecho, las lagunas jurídicas y el enfoque “bajo el radar” que han adoptado los delincuentes son la razón principal por la que han podido salirse con la suya con tanto éxito en delitos alimentarios. El escándalo de la carne de caballo es un ejemplo de cómo los delincuentes pueden infiltrarse en las cadenas de suministro de empresas legítimas sin su conocimiento y causar un enorme impacto tanto en toda la industria como en los consumidores individuales.
Desde el escándalo de la carne de caballo, se han considerado las recomendaciones de Elliott Review y, junto con el gobierno y la industria, han ayudado a defender a la nación de los estafadores y los criminales organizados.
[/ezcol_1half_end]Se sigue alentando a los consumidores a buscar productos 100% británicos y aquellos con el logotipo de Red Tractor, ya que esto demuestra que el producto es totalmente rastreable, se ha fabricado según estándares de clase mundial y ha sido inspeccionado de forma independiente.
Evitar ciertos productos eligiendo comidas trazables, orgánicas o vegetarianas en lugar de platos preparados a base de carne más baratos muestra los sentimientos de los consumidores hacia las empresas alimentarias. Al comunicarse a través de su billetera y sus patrones de compra, los consumidores continúan enviando un mensaje claro a la industria sobre lo que es importante para ellos.
Diez años después de la Elliott Review, podemos preguntarnos: ¿estamos más seguros? ¿Qué han hecho el gobierno y la industria alimentaria para proteger a los consumidores? ¿Somos ahora más resilientes al fraude alimentario que antes? ¿Y cuál es el impacto del Brexit, el Covid y la crisis del mayor coste de vida en la que nos encontramos ahora? Todas estas amenazas económicas brindan oportunidades para que los delincuentes aprovechen las debilidades de nuestras cadenas de suministro de alimentos. Entonces, ¿estamos más seguros?
En Elliott Review se formularon tres recomendaciones principales. En primer lugar, la formación de la Red de Inteligencia de la Industria Alimentaria (FIIN), una organización sin fines de lucro que reúne a varias grandes empresas alimentarias para compartir información sobre pruebas de autenticidad de los alimentos. La organización sigue prosperando con más de 50 empresas miembro que trabajan juntas para protegerse entre sí y a sus clientes del fraude.
En segundo lugar, la más controvertida de las recomendaciones fue la formación de una Unidad Nacional de Delitos Alimentarios (NFCU) y la Unidad Escocesa de Incidentes y Delitos Alimentarios (SFCIU), bajo la dirección de la FSA. Desde su toma de posesión, han pasado de recopilar únicamente inteligencia a investigar actividades graves de fraude alimentario en todo el Reino Unido. Esto permite a la FSA trabajar de manera más efectiva con la industria y hace que la industria pueda investigar mejor los detalles de sus cadenas de suministro y tomar muestras de sus ingredientes y productos.
En un informe reciente, la NFCU mostró que registró 59 interrupciones con la Agencia Nacional contra el Crimen en los primeros nueve meses de 2022 y obtuvo la primera condena luego de una investigación dirigida por la Unidad. Sin embargo, podrían hacer más, como solicitar órdenes de registro, incautar pruebas y entrevistar a los sospechosos que están bajo arresto. La FSA ha lanzado una consulta sobre este asunto en 2022 y otorgar tales poderes permitirá a las organizaciones tener mayor fuerza para combatir el crimen organizado.
El tercer resultado positivo del informe fue el establecimiento de la Red de Autenticidad Alimentaria (FAN). Esto ha proporcionado una plataforma en línea única para compartir enormes cantidades de información y capacitación para quienes realizan pruebas y auditan la autenticidad de los alimentos. Con miles de miembros ahora, se ha convertido en un recurso para muchas personas en todo el mundo.