Combustión humana espontánea | Prisionero en Argentina

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Por Olivia Davis.

Durante más de un siglo, algunos han afirmado que las personas pueden explotar repentina e inexplicablemente en una bola de fuego. El fenómeno se llama combustión humana espontánea (SHC) y se ha descrito en muchos libros populares sobre misterios y lo inexplicable.

Aunque el término “combustión humana espontánea” es bastante reciente, era una preocupación rara pero real para muchos en el siglo XIX. De hecho, hay casi una docena de referencias a personas que se incendian en la ficción anterior a 1900. El ejemplo más famoso es la novela “Bleak House” de Charles Dickens de 1853, en la que un personaje estalla en llamas, aunque el fenómeno también se puede encontrar en las obras de Mark Twain, Herman Melville, Washington Irving y otros. En los tiempos modernos, SHC ha aparecido en películas y programas de televisión, incluido “Expediente X”, e incluso es, en cierto modo, el superpoder de Johnny Storm, la Antorcha Humana, en los cómics de “Los Cuatro Fantásticos”.

Los incendios no suelen comenzar por sí solos. Cuando los investigadores buscan la causa de los incendios forestales, no asumen que la llama se encendió sola. Más bien, por lo general sospechan que un campista descuidado o un rayo lo causaron. Sin embargo, muchas cosas pueden autoinflamarse sin exposición a las llamas, en las circunstancias adecuadas, incluido el polvo de carbón, las pilas de compost y los trapos aceitosos usados.

Pero es un asunto completamente diferente afirmar que las personas pueden estallar repentinamente en llamas sin razón aparente. No hay duda de que los cuerpos pueden arder; los crematorios reducen rutinariamente el cuerpo humano a cenizas en el transcurso de unas pocas horas. El misterio de SHC radica en las circunstancias supuestamente extrañas en las que las víctimas estallaron en llamas. Por lo general, dice la historia, no hay una fuente obvia de ignición, no hay fuegos abiertos cerca que puedan incendiar a la persona. Además, las víctimas mueren y no, por ejemplo, solo parcialmente quemadas en un brazo o una pierna; SHC es fatal. Algunos afirman que el ardor a menudo parece comenzar en el área del pecho o el estómago, dejando intactos los espeluznantes restos de piernas y manos. Otros afirman que los muebles y los pisos debajo y alrededor de las víctimas (incluso su ropa) permanecen misteriosamente sin quemar.

Algunas de estas afirmaciones populares son simplemente incorrectas. Por ejemplo, hay muchas fotografías de supuestas víctimas de SHC que muestran claramente quemaduras extensas y daños en la ropa y el entorno de la persona quemada. También es importante entender un poco de análisis forense de incendios: muchos incendios son autolimitantes; es decir, se apagan naturalmente porque se les acaba el combustible. Aunque el público a menudo ve incendios descontrolados que envuelven y queman por completo habitaciones y edificios enteros, los incendios son impredecibles. Es muy posible, por ejemplo, que solo una alfombra, una cama o un sofá se incendien sin extenderse al resto de la habitación. Debido a que los incendios normalmente se queman hacia arriba en lugar de hacia afuera, no hay nada paranormal o extraño en encontrar a una víctima en una parte de una habitación quemada hasta morir mientras que el resto de la habitación tiene poco más que daños por humo.

¿Qué pasa con la fuente de ignición? ¿Qué podría causar que las personas estallaran repentinamente en llamas? Hace un siglo, se achacaba a la intemperancia e incluso a la ira de Dios: se suponía que la mayoría de las víctimas eran borrachos que habían saturado sus células con alcohol. En la década de 1970, se puso de moda una explicación cuasi-freudiana que sugería que los estados emocionales depresivos de una persona podían, de alguna manera, hacer que se inflamara. Otros han sugerido que las manchas solares, las tormentas cósmicas, las bacterias intestinales productoras de gases o incluso la acumulación de la supuesta “energía vibratoria” del cuerpo pueden ser los culpables.

Sin embargo, todas estas explicaciones son pseudocientíficas y no hay evidencia para ninguna de ellas. Nuestros cuerpos son alrededor de 60 por ciento a 70 por ciento de agua no inflamable, y el simple hecho es que no existe un mecanismo físico o médico por el cual una persona pueda autocombustirse. Si las personas realmente pudieran estallar repentinamente en llamas sin estar cerca de una llama abierta, presumiblemente habría ejemplos que ocurrieron mientras la víctima estaba nadando, en una bañera o incluso buceando. Sin embargo, esos casos no existen.

Solo alrededor de una docena de supuestos casos de SHC en la vida real han sido investigados en detalle. El investigador Joe Nickell examinó muchos casos “inexplicables” en su libro “Expediente X de la vida real” y descubrió que todos ellos eran mucho menos misteriosos de lo que a menudo se sugería. La mayoría de las víctimas eran ancianos, solos y cerca de las llamas (a menudo cigarrillos, velas y fogatas) cuando murieron. Varios fueron vistos por última vez bebiendo alcohol y fumando.

Si la persona está dormida, intoxicada, inconsciente, enferma o incapaz de moverse o apagar las llamas, la ropa de la víctima puede actuar como una mecha (la mayoría de las personas pasan la mayor parte del tiempo envueltas en ropa inflamable hecha de mezclas de algodón y poliéster) . Las llamas extraen la grasa del cuerpo (un aceite inflamable muy cerca de la superficie de la piel que se combina con la ropa en llamas) para alimentar el fuego.

También existe una condición médica rara llamada síndrome de Stevens-Johnson que, en casos extremos, puede confundirse con un caso de combustión espontánea abortada. La enfermedad de la piel, que puede desencadenarse por una reacción tóxica a los medicamentos, incluidos los antibióticos y los analgésicos recetados, provoca la aparición de quemaduras y ampollas graves, y puede ser fatal.

Si SHC es un fenómeno real, ¿por qué no ocurre con más frecuencia? Hay 7 mil millones de personas en el mundo y, sin embargo, no vemos informes de personas que se incendian mientras caminan por la calle. Nadie ha sido visto, filmado o grabado en video (por ejemplo, en una cámara de vigilancia) estallando repentinamente en llamas. Siempre le sucede a una sola persona que se queda sola cerca de una fuente de ignición.

Y si algún mecanismo natural (pero desconocido) provoca la combustión, ¿por qué solo ocurriría en humanos? ¿Por qué las vacas, los perros, los elefantes, las aves u otros animales no explotan repentina, aleatoria e inexplicablemente en una bola de llamas de vez en cuando? Incluso si el fenómeno es increíblemente raro, con miles de millones de animales en el planeta, estadísticamente deberíamos esperar ver miles de ellos explotando todos los días a nuestro alrededor.

Aunque no hay evidencia científica de que SHC exista, de vez en cuando un caso aparece en las noticias cuando los funcionarios no pueden encontrar otra explicación. En 2011, un forense concluyó que Michael Faherty, un anciano irlandés que vivía solo y que murió quemado en su casa en diciembre de 2010, pudo haber sufrido una combustión espontánea. Aunque el cuerpo de Faherty fue encontrado a unos pocos pies de distancia de una chimenea encendida.

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Octubre 17, 2022