En 1973, el 27 de marzo exactamente, el actor Marlon Brando declina el Premio de la Academia al Mejor Actor por su actuación revitalizadora en The Godfather (El Padrino). La actriz nativa estadounidense Sacheen Littlefeather asistió a la ceremonia en el lugar de Brando, y declaró que el actor “muy lamentablemente” no pudo aceptar el premio, ya que protestaba por la representación de Hollywood de los nativos americanos en la película.

Luego reconocido por muchos como el mejor actor de su generación, Brando obtuvo su primera nominación al Oscar por su interpretación del brutal Stanley Kowalski en A Streetcar Named Desire (Un Tranvía Llamado Deseo,1951). El papel fue una represalia de la actuación incendiaria de Brando en la producción teatral de 1947 de la obra de Tennessee Williams, que primero llamó la atención del público. Fue nominado de nuevo por roles en !Viva Zapata! (1952) y Julio César (1953), ganó su primer Premio de la Academia por On the Waterfront (la Ley del Silencio, 1954).

Robert Duvall y Brando, durante la filmación de El Padrino

La carrera de Brando comenzó a declinar en la década de 1960, con costosos fracasos como One-Eyed Jacks (1961), que también dirigió, y Mutiny on the Bounty (1962). Aparte de su talento sobrenatural, el actor se hizo famoso por su mal humor y su exigente comportamiento en el set, así como por su tumultuosa vida fuera de la pantalla. Francis Ford Coppola, el joven director de El padrino, tuvo que luchar para conseguir que se desempeñara en el codiciado papel de Vito Corleone. Brando ganó el papel solo después de someterse a una prueba de pantalla y reducir su tarifa a $ 250,000, mucho menos de lo que había ordenado una década antes. Con una de las presentaciones en pantalla más memorables de todos los tiempos, Brando rejuveneció su carrera y The Godfather se convirtió en un clásico casi inmediato.

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En la víspera de los Oscar de 1972, Brando anunció que boicotearía la ceremonia y enviaría a Littlefeather en su lugar. Después de que se anunciara el nombre de Brando como Mejor Actor, el presentador Roger Moore (protagonista de varias películas de James Bond) intentó entregar el Oscar a Littlefeather, pero ella lo ignoró y dijo que Brando no podía aceptar el premio. Littlefeather leyó una parte de una larga declaración que había escrito Brando, cuya totalidad se publicó más tarde en la prensa, incluido el New York Times. “La comunidad cinematográfica ha sido tan responsable como cualquiera”, escribió Brando, “por degradar al indio y burlarse de su personaje, describiéndolo como salvaje, hostil y malvado”. Brando había estado involucrado en causas sociales durante años, hablando públicamente en apoyo de la formación de un estado judío en la década de 1940, así como por los derechos civiles afroamericanos y el Partido Panteras Negras (Black Panthers).

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Su declaración del Oscar expresó su apoyo al Movimiento Indio Americano (AIM) y se refirió a la situación actual en Wounded Knee, la ciudad de Dakota del Sur que había sido secuestrada por miembros de AIM el mes anterior y que actualmente estaba bajo el asedio de las fuerzas militares de los Estados Unidos. Wounded Knee también fue el sitio de una masacre de nativos americanos por las fuerzas gubernamentales de los Estados Unidos en 1890.

Brando fue el segundo artista que rechazó un Oscar al Mejor Actor; el primero fue George C. Scott, quien educadamente se negó a aceptar su premio para Patton en 1971 y, según se informa, dijo sobre el alboroto de los Premios de la Academia: “No quiero ninguna parte”. Scott había rechazado previamente una nominación a Mejor actor de reparto por El Hustler (1961).

 

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