En un descubrimiento revolucionario, científicos han descubierto un ecosistema oculto en el desierto de la Puna de Atacama, Argentina, revelando una red de lagunas que podría ofrecer información sobre los primeros indicios de vida en la Tierra. Este entorno remoto y extremo, caracterizado por la gran altitud, las condiciones áridas y la intensa luz solar, ha preservado comunidades microbianas que se asemejan a algunas de las formas de vida más antiguas del planeta. El descubrimiento ha generado gran entusiasmo entre los investigadores, ya que ofrece una visión excepcional de los procesos biológicos que pudieron haber dado forma a la vida hace miles de millones de años.
El desierto de la Puna de Atacama, ubicado en el noroeste de Argentina, es uno de los lugares más áridos de la Tierra. A pesar de sus duras condiciones, científicos identificaron recientemente doce lagunas de agua cristalina rodeadas de salinas y montañas. Estas lagunas, que se extienden a lo largo de 10 hectáreas (25 acres), contienen estromatolitos, formaciones rocosas estratificadas creadas por comunidades microbianas. Los estromatolitos se consideran fósiles vivientes, ya que se asemejan mucho a las estructuras formadas por algunas de las primeras formas de vida de la Tierra.
El descubrimiento fue realizado por Brian Hynek, geólogo de la Universidad de Colorado en Boulder, y María Farías, microbióloga y cofundadora de PunaBio. Los investigadores descubrieron las lagunas mientras analizaban imágenes satelitales del desierto, lo que los llevó a embarcarse en una desafiante expedición a través del árido paisaje. Al llegar al sitio, quedaron asombrados por el próspero ecosistema microbiano bajo la superficie de la laguna.
Los estromatolitos son comunidades microbianas que se fosilizan en formaciones rocosas estratificadas mediante la fotosíntesis, realizada principalmente por cianobacterias. Estas estructuras datan de hace 3.500 millones de años, lo que las convierte en uno de los ecosistemas más antiguos conocidos del planeta. Los estromatolitos encontrados en las lagunas argentinas son particularmente significativos porque se asemejan más a las formaciones antiguas que a las modernas.
A diferencia de la mayoría de los estromatolitos contemporáneos, compuestos de roca carbonatada, las formaciones recién descubiertas contienen yeso y halita, minerales que se encuentran comúnmente en los estromatolitos fosilizados, pero rara vez en los vivos. Además, los investigadores creen que las capas inferiores de estos estromatolitos podrían estar realizando fotosíntesis anoxigénica, un proceso utilizado por las primeras formas de vida antes de que la atmósfera terrestre contuviera oxígeno. Esto sugiere que la laguna podría ser uno de los mejores ejemplos modernos de los primeros indicios de vida en la Tierra.
El descubrimiento de estas lagunas tiene profundas implicaciones para la astrobiología, el estudio de la vida extraterrestre. Las condiciones extremas del desierto de la Puna de Atacama (baja humedad, alta radiación y ambientes salinos) se asemejan mucho a las de Marte. Los científicos creen que el estudio de estas comunidades microbianas podría proporcionar información valiosa sobre cómo podría sobrevivir la vida en otros planetas.
Los hallazgos también plantean interrogantes sobre la posibilidad de que los extremófilos, organismos que prosperan en ambientes extremos, existan más allá de la Tierra. Si la vida puede persistir en las duras condiciones de las lagunas argentinas, se refuerza la posibilidad de que exista vida microbiana similar en Marte u otros cuerpos celestes.
El descubrimiento de las lagunas ocultas en el desierto argentino de la Puna de Atacama representa un avance significativo en la comprensión de la vida temprana en la Tierra. La presencia de estromatolitos, su composición única y su potencial para la fotosíntesis anoxigénica brindan una oportunidad excepcional para estudiar procesos biológicos que pudieron haber existido hace miles de millones de años. Además, el entorno extremo de las lagunas ofrece información valiosa para la astrobiología, lo que podría guiar futuras exploraciones de la vida fuera de la Tierra.
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El desierto de la Puna de Atacama, ubicado en el noroeste de Argentina, es uno de los lugares más áridos de la Tierra. A pesar de sus duras condiciones, científicos identificaron recientemente doce lagunas de agua cristalina rodeadas de salinas y montañas. Estas lagunas, que se extienden a lo largo de 10 hectáreas (25 acres), contienen estromatolitos, formaciones rocosas estratificadas creadas por comunidades microbianas. Los estromatolitos se consideran fósiles vivientes, ya que se asemejan mucho a las estructuras formadas por algunas de las primeras formas de vida de la Tierra.
El descubrimiento fue realizado por Brian Hynek, geólogo de la Universidad de Colorado en Boulder, y María Farías, microbióloga y cofundadora de PunaBio. Los investigadores descubrieron las lagunas mientras analizaban imágenes satelitales del desierto, lo que los llevó a embarcarse en una desafiante expedición a través del árido paisaje. Al llegar al sitio, quedaron asombrados por el próspero ecosistema microbiano bajo la superficie de la laguna.
Los estromatolitos son comunidades microbianas que se fosilizan en formaciones rocosas estratificadas mediante la fotosíntesis, realizada principalmente por cianobacterias. Estas estructuras datan de hace 3.500 millones de años, lo que las convierte en uno de los ecosistemas más antiguos conocidos del planeta. Los estromatolitos encontrados en las lagunas argentinas son particularmente significativos porque se asemejan más a las formaciones antiguas que a las modernas.
A diferencia de la mayoría de los estromatolitos contemporáneos, compuestos de roca carbonatada, las formaciones recién descubiertas contienen yeso y halita, minerales que se encuentran comúnmente en los estromatolitos fosilizados, pero rara vez en los vivos. Además, los investigadores creen que las capas inferiores de estos estromatolitos podrían estar realizando fotosíntesis anoxigénica, un proceso utilizado por las primeras formas de vida antes de que la atmósfera terrestre contuviera oxígeno. Esto sugiere que la laguna podría ser uno de los mejores ejemplos modernos de los primeros indicios de vida en la Tierra.
El descubrimiento de estas lagunas tiene profundas implicaciones para la astrobiología, el estudio de la vida extraterrestre. Las condiciones extremas del desierto de la Puna de Atacama (baja humedad, alta radiación y ambientes salinos) se asemejan mucho a las de Marte. Los científicos creen que el estudio de estas comunidades microbianas podría proporcionar información valiosa sobre cómo podría sobrevivir la vida en otros planetas.
Los hallazgos también plantean interrogantes sobre la posibilidad de que los extremófilos, organismos que prosperan en ambientes extremos, existan más allá de la Tierra. Si la vida puede persistir en las duras condiciones de las lagunas argentinas, se refuerza la posibilidad de que exista vida microbiana similar en Marte u otros cuerpos celestes.
El descubrimiento de las lagunas ocultas en el desierto argentino de la Puna de Atacama representa un avance significativo en la comprensión de la vida temprana en la Tierra. La presencia de estromatolitos, su composición única y su potencial para la fotosíntesis anoxigénica brindan una oportunidad excepcional para estudiar procesos biológicos que pudieron haber existido hace miles de millones de años. Además, el entorno extremo de las lagunas ofrece información valiosa para la astrobiología, lo que podría guiar futuras exploraciones de la vida fuera de la Tierra.
PrisioneroEnArgentina.com
Mayo 19, 2025
Tags: Ciencia, PunaRelated Posts
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