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Dominique Dunne tenía solo 22 años y su carrera en Hollywood apenas comenzaba. Recientemente había captado la atención del público por su papel en Poltergeist, donde interpretaba a Dana, la hija mayor de la familia.

Pero fuera de la pantalla, su vida estaba marcada por una relación violenta. Dominique había roto con su novio, John Sweeney, tras sufrir maltrato físico y temer por su seguridad. De hecho, apenas unas semanas antes, había aparecido en la serie Hill Street Blues interpretando a una víctima de maltrato; los moretones que se veían en pantalla eran reales, causados ​​por una paliza que Sweeney le había propinado el día anterior.

A finales de octubre de 1982, mientras ensayaba escenas para la miniserie V en su casa con su coprotagonista David Packer, Sweeney apareció para hablar con ella. Dominique salió al porche para hablar con él, intentando impedir que entrara en la casa. Poco después, se oyeron gritos y forcejeos. Packer, presa del pánico, incluso llamó a la policía, pero inicialmente le dijeron que la zona estaba fuera de su jurisdicción. Cuando finalmente salió a ayudar, encontró a Sweeney arrodillado junto al cuerpo inconsciente de Dominique entre los arbustos.

La trasladaron de urgencia al hospital, pero el daño ya era irreversible. Había estado demasiado tiempo sin oxígeno en el cerebro debido a la estrangulación que duró varios minutos. Murió el 4 de noviembre de 1982, antes de cumplir 23 años.

El caso causó indignación mundial porque, aunque Sweeney fue juzgado, el jurado lo absolvió de asesinato y lo declaró culpable únicamente de homicidio voluntario. El juez, visiblemente molesto, calificó el veredicto de “injusticia”, pero aun así tuvo que sentenciarlo por el cargo menor. Sweeney fue puesto en libertad condicional tras cumplir menos de cuatro años de prisión.

Para la familia de Dominique, el dolor no terminó ahí. Tiempo después, cuando Sweeney consiguió trabajo como chef en un restaurante de Los Ángeles, la herida se reabrió. Su madre, Lenny, y su hermano Griffin se apostaron frente al restaurante y repartieron folletos a los clientes. En ellos figuraba una frase imposible de ignorar:

“La comida que comerán esta noche fue preparada por las manos que mataron a Dominique Dunne”.

No buscaban venganza. Buscaban que se recordara. Querían que el nombre de Dominique no cayera en el olvido mientras su asesino seguía con su vida.

La historia de Dominique Dunne sigue resonando por una razón muy simple: era una joven con talento, un futuro prometedor y toda una vida por delante; sin embargo, se convirtió en otra víctima de la violencia que el sistema subestimó hasta que fue demasiado tarde.