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Mejor conocido como el “pequeño cobarde sucio” que mató a Jesse James, Robert Newton “Bob” Ford, nació el 31 de enero de 1862 en el condado de Ray, Missouri, uno de los siete hijos de James Thomas Ford y Mary Ann Bruin. El joven enjuto se enamoró de las atrevidas hazañas de Jesse James y finalmente tuvo la oportunidad de conocerlo en 1880. Él y su hermano mayor, Charles, comenzaron a aferrarse a los márgenes exteriores de la banda James. En ese momento, las filas de los pandilleros fuera de la ley habían disminuido debido a las muertes, las capturas y los hombres que simplemente se dedicaban a otras actividades. Entonces, cuando los dos hermanos quisieron unirse a la pandilla, Jesse los dejó; sin embargo, ninguno jugó un papel muy importante.

Charles presuntamente participó en el robo de Blue Cut cerca de Glendale, Missouri el 7 de septiembre de 1881. Este iba a ser el último robo de tren de la banda James, lo que le reportó a los seis miembros unos U$ 3,000 en efectivo y joyas arrebatadas a los pasajeros. También participaron en el robo Frank y Jesse James, Dick Liddel y los hermanos Clarence y Wood Hite.

De la participación de Robert Ford en cualquiera de los robos de James Gang, no hay registro y se pensaba que era principalmente un “parásito”, haciendo trabajos ocasionales y tal vez sosteniendo los caballos mientras los otros perpetraban el crimen.

Unos meses más tarde, en noviembre de 1881, Jesse se mudó con su esposa y su familia a St. Joseph, Missouri, y alquiló una casa a nombre de J.D. Howard. Actuando como miembro de la respetada comunidad, Jesse tenía planes de llevar una vida recta y estrecha. Sin embargo, quería llevar a cabo un último robo a un banco en el condado de Platte, Missouri, con la esperanza de ganar suficiente dinero para jubilarse y convertirse en un granjero.

Pero, el estado de Missouri había tenido suficiente y casi al mismo tiempo, el gobernador de Missouri, Thomas Crittendon, ofreció una recompensa de U$ 10,000 por cualquier información que condujera a la captura de Frank o Jesse James.

En enero de 1882, dos miembros de James Gang, Wood Hite y Dick Liddel, que huían de la ley, se refugiaron en la casa de Martha Bolton, la hermana viuda de Bob Ford. Un día, durante el desayuno, Hite y Liddel comenzaron a discutir mientras Ford se sentaba a mirar. La disputa pronto se aceleró con la pareja enemiga sacando sus armas. El sonido de cuatro disparos rápidos del arma de Hite pronto resonó en la habitación, uno de los cuales golpeó a Liddel en la pierna. Al caer al suelo, Dick devolvió el fuego y golpeó a Hite en el brazo. Mientras tanto, Bob Ford sacó su propia pistola y, siendo amigo íntimo de Liddel, disparó un tiro, alcanzando a Hite en la cabeza. Al caer al suelo, Wood Hite murió pocos minutos después. Luego, Ford envolvió el cadáver en una manta, lo llevó afuera y, colocándolo en una mula, lo llevó al bosque, donde enterró a Hite en una tumba poco profunda y sin nombre. Este asesinato, junto con la codicia y el deseo de notoriedad de Ford, sería una sentencia de muerte para Jesse James.

Cuando la noticia del tiroteo llegó a las autoridades, Ford fue arrestado, pero cuando informó a los detectives que tenía acceso al muy buscado Jesse James, fue liberado. Luego, Ford se reunió en secreto con el gobernador de Missouri, Thomas T. Crittenden, quien le dijo que si mataba al notorio forajido, recibiría un perdón total por el asesinato de Hite, así como por el asesinato de James, y también recibiría el dinero de la recompensa. Ford acordó realizar la escritura y luego se reunió con el Sheriff del condado de Clay, donde los dos formularon un plan para atrapar a Jesse James.

En marzo de 1882, varios miembros de James Gang comenzaron a entregarse, dejando a Jesse con poco para planear un robo a un banco con otra persona que no fuera Charlie y Bob Ford. Aunque instintivamente desconfiaba de Robert Ford, siguió adelante y en la mañana del 3 de abril de 1882 estaba desayunando con los hermanos Ford en su casa.

Después, los hombres fueron al salón, donde Jesse describió sus planes para el robo del banco Platte City, Missouri. Cuando Jesse notó que un cuadro bordado enmarcado, hecho por su madre, estaba colgado torcido en la pared, se paró en una silla para ajustar el cuadro. De repente escuchó el sonido de Bob Ford amartillado y se giró levemente. Bob luego le disparó a Jesse justo debajo de la oreja derecha y Jesse cayó al suelo muerto. Jesse tenía 34 años.

Inicialmente, Ford fue acusado de asesinar tanto a Wood Hite como a Jesse James, pero fiel a su palabra, el gobernador Crittenden lo perdonó mientras era juzgado por el asesinato.

En cuanto al dinero, recibió solo una fracción de la recompensa. Al regresar a su ciudad natal de Richmond, Missouri, Bob y Charles no fueron recibidos con amabilidad, ya que los residentes encontraron el asesinato de Jesse James tan desagradable que hicieron la vida insoportable para los dos hermanos.

Charles Ford, cuando escuchó que Frank James los estaba buscando y planeaba matarlos en venganza por la muerte de su hermano, comenzó a mudarse de pueblo en pueblo. Durante los siguientes dos años corrió como un conejo asustado, cambiándose de nombre varias veces hasta que finalmente no pudo más y se suicidó en 1884.

Mientras tanto, Bob Ford estaba capitalizando su traición a Jesse James, subiendo al escenario y apareciendo en un acto titulado Outlaws of Missouri. Noche tras noche, Ford volvió a contar su historia, omitiendo cuidadosamente que le había disparado a James por la espalda. Pero esta farsa duró poco, ya que fue recibido con abucheos, abucheos, gritos y desafíos. Más tarde, Ford despegó a Las Vegas, Nuevo México, donde operó un salón durante un tiempo antes de trasladarse a Creede, Colorado.

Algún tiempo después de llegar a Creede, Ford estaba en un salón que estaba proporcionando una pelea de box y apostando fuertemente por el boxeador que perdió, se enojó mucho. En un estado de rabia ebrio, decidió que mataría al boxeador y, en preparación, él y un hombre llamado Joe Palmer, miembro de la banda Soapy Smith, comenzaron a disparar contra ventanas y farolas a lo largo de Main Street. Soapy Smith ayudó a Ford y Palmer a escapar antes de que pudieran ser arrestados. A los dos hombres se les prohibió regresar, pero con la ayuda de amigos y socios comerciales, pronto se les permitió regresar a Creede.

El 29 de mayo de 1892 abrió un salón de baile que llamó Ford’s Exchange. Pero la suerte no estuvo del lado de Ford, y solo seis días después, el 6 de junio, todo el distrito comercial, incluido el dancehall de Ford, se incendió hasta los cimientos. Sin perder tiempo, Bob reabrió rápidamente otro salón pocos días después en una tienda de campaña improvisada.

Al día siguiente, 8 de junio, entró un hombre llamado Edward O’Kelley con una escopeta recortada. Cuando Ford estaba de espaldas a la puerta, O’Kelley dijo “Hola, Bob”, y cuando Ford se dio la vuelta para ver quién se había dirigido a él, O’Kelley le disparó con ambos barriles, matándolo instantáneamente. Algunos historiadores especulan que Soapy Smith estuvo involucrado de alguna manera con la muerte de Ford, tal vez convenciendo a O’Kelley en el acto. Ford fue enterrado en Creede, pero luego fue exhumado y enterrado nuevamente en su ciudad natal de Richmond, Missouri.

Mientras tanto, O’Kelley fue arrestado y juzgado por asesinato. Fue declarado culpable y condenado a veinte años en la Penitenciaría de Colorado. Sin embargo, después de cumplir diez años, fue liberado en 1902. Dos años más tarde, en enero de 1904, O’Kelley fue abatido en las calles de la ciudad de Oklahoma por agentes de la ley.

 

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PrisioneroEnArgentina.com

Agosto 19, 2021

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