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Todas las serpientes mudan su piel y después de 34 años, los Marines se han despojado de su antiguo helicóptero de ataque primario, el AH-1W Super Cobra. El 14 de octubre del año pasado, tuvo lugar el último vuelo oficial de la Marina de un Super Cobra en la Base de Reserva Conjunta de la Estación Aeronaval de Nueva Orleans, Luisiana. El Super Cobra ya ha sido reemplazado en gran parte en el servicio marino por otra serpiente, la AH-1Z Viper.

El AH-1W Super Cobra, o “Whisky”, como se le conocía, tuvo sus orígenes en el Cobra original, el AH-1, desarrollado por Bell en 1965 con componentes principales tomados del icónico Huey de la compañía, el UH-1 Iroquois. . El AH-1Z Viper, en sí mismo un desarrollo del Super Cobra, continúa la línea.

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El Super Cobra voló por primera vez en 1983 en el Centro de Investigación de Vuelo de Bell en Arlington, Texas, y los primeros AH-1W se entregaron a los Marines en 1986. Cuando se entregó el último whisky en 1999, la flota de USMC había crecido a 179 Super Cobras. El AH-1W acumuló 933,614 horas de vuelo con los Marines durante su vida útil, participando en campañas desde la Operación Tormenta del Desierto hasta Libertad Iraquí y Libertad Duradera en Afganistán.

El AH-1W es el más avanzado y poderoso de las variantes Cobra de dos palas y dos motores. Sus dos motores turboeje General Electric T700-GE-401 proporcionan 3380 caballos de fuerza en el eje y pueden llevarlo a una velocidad máxima de 170 nudos y mantener una velocidad de crucero de 132 nudos.

A menudo se olvida el hecho de que los marines lo equiparon con un sistema de control de fuego que permitía la capacidad aire-aire así como el ataque terrestre. El Super Cobra llevaba misiles AIM-9 Sidewinder además de un cañón Gatling de tres cañones M197 de 20 mm, cohetes Mk 49, Zuni e Hydra 70.

Los marines utilizaron una parte sustancial de su flota Super Cobra durante la invasión de Irak en 2003. Aproximadamente 46 de los 58 whiskies desplegados allí sufrieron daños de batalla, principalmente de armas de tipo infantería, según un informe de 2005 de Rand Corporation.

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Más recientemente, en 2016, los marines AH-1W volaron en ataques aéreos sobre la ciudad libia de Sirte, destruyendo 25 posiciones de combate enemigas y camiones de suministro mientras apoyaban a las milicias amigas contra los militantes del Estado Islámico.

Es posible que Super Cobras esté fuera de servicio con los Marines de EE. UU., pero continuarán volando con operadores extranjeros, incluidos Taiwán y Turquía. En 2018, el Departamento de Defensa inició planes para ofrecer AH-1W excedentes a ejércitos extranjeros y Filipinas sigue interesada en adquirir Whiskies junto con AH-1Z más nuevos.

En cierto modo, las Super Cobras seguirán volando con la apariencia de AH-1Z Viper. El “Zulu” no solo se basa en el Super Cobra, sino que también se remanufacturaron varios AH-1W en el modelo más nuevo.

Las mejoras del Viper incluyen un sistema de rotor compuesto de cuatro palas, una transmisión mejorada, un rotor de cola de cuatro palas, tren de aterrizaje mejorado y una cabina de vidrio totalmente integrada. Un avanzado sistema de control de fuego ofrece capacidad para admitir múltiples configuraciones de armas, desde un carcaj de 16 misiles aire-tierra hasta una combinación de pistola Gatling de 20 mm y Sidewinder. El Viper también comparte un 85% de componentes en común con el UH-1Y derivado de Huey también en servicio delos Marines.

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Reflexionando sobre el Super Cobra, el director del programa de Comando de Sistemas Aéreos Navales para Programas de Helicópteros Ligeros / de Ataque (PMA-276), el Coronel David Walsh (USMC), dijo: “El Super Cobra AH-1W ha servido admirablemente y deja un legado notable de apoyo en helicóptero de ataque puntual y a tiempo para nuestros marines “.

Aproximadamente 189 AH-1Z seguirán funcionando durante más de una década. Cuando se acabe el tiempo, es posible que cambien de piel por otro helicóptero de ataque Bell, el 360 Invictus de configuración familiar de la compañía.

 

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PrisioneroEnArgentina.com

Febrero 9, 2021

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