Francisco de Saavedra | Prisionero en Argentina

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Por Harlow Batalla.

Francisco de Saavedra fue un estratega español que contribuyó a la victoria estadounidense y francesa en Yorktown.

Francisco de Saavedra y Sangronis nació en Sevilla, España, en 1746. Recibió una buena educación con principios ilustrados. Obtuvo un doctorado en teología y pretendía seguir una carrera en el clero. Sin embargo, decidió no seguirla y se alistó en el ejército. A principios de la década de 1770, participó en una campaña militar española en Argel y conoció a Bernardo de Gálvez, quien lo influenció a participar activamente en la política y la administración colonial españolas. Saavedra ingresó en el Ministerio de Indias en Cádiz, España, que supervisaba las colonias españolas en América y Filipinas. Allí, perfeccionó sus habilidades como planificador financiero. Al principio de su carrera, desarrolló una comprensión de la administración colonial, el comercio y la geopolítica europea, conocimientos que serían importantes en sus proyectos futuros.

El 12 de abril de 1779, España y Francia firmaron el Tratado de Aranjuez, estableciendo una alianza militar entre ambos países. En 1780, el rey Carlos II envió a Saavedra a La Habana, Cuba, como Comisión Real. En su calidad de enviado especial del rey, trabajó para agilizar la administración española en América, coordinar los esfuerzos militares con los franceses y obtener recursos financieros para la guerra. Ahora, en el centro de la estrategia española contra Gran Bretaña, Saavedra desempeñó un papel importante entre bastidores en la Guerra de Independencia de Estados Unidos.

Saavedra apoyó las campañas de Bernardo de Gálvez contra los británicos en Florida Occidental, incluyendo el asedio de Pensacola en 1781. Estas victorias aseguraron el control de España sobre la Costa del Golfo y desviaron recursos británicos.

La contribución más impactante de Saavedra se produjo durante el verano de 1781. Reconociendo el potencial de un golpe decisivo contra los británicos, se embarcó en una misión a Santo Domingo para reunirse con el almirante francés François Joseph Paul, conde de Grasse, comandante de la flota francesa en el Caribe. Su encuentro, el 17 de julio de 1781, culminó en la Convención Grasse-Saavedra, un acuerdo que contribuiría al fin de la Revolución estadounidense. Inicialmente, Francia había querido centrar su poder naval en Jamaica, lo que amenazaba el comercio económico de la isla británica. Sin embargo, Saavedra persuadió a De Grasse para que redirigiera su flota y tropas a la bahía de Chesapeake, con la garantía del apoyo financiero español.

Tras asegurar el compromiso estratégico, Saavedra se enfrentó a la tarea de recaudar los fondos prometidos. Regresó a La Habana, donde el tesoro estaba casi vacío. Sin desanimarse, Saavedra apeló directamente al patriotismo y al interés propio de los ciudadanos y comerciantes cubanos. Saavedra recaudó 500.000 pesos de plata. Fragatas francesas zarparon con el dinero, llevándolo al almirante de Grasse en la bahía de Chesapeake. Este dinero proporcionó las provisiones necesarias, la pólvora y el pago a las fuerzas francesas y estadounidenses durante el asedio de Yorktown.

Las contribuciones financieras de Saavedra continuaron. Recaudó un millón de pesos de Cuba y otro millón de Veracruz, México, apoyando aún más el esfuerzo bélico. Estas sumas representaron una parte considerable de la ayuda financiera de España durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos, proporcionando fondos a las fuerzas estadounidenses y francesas.

Tras la victoria estadounidense en Yorktown, Saavedra continuó su carrera en el servicio público español. Se desempeñó como intendente de Caracas (1783-1788), miembro del Consejo Supremo de Guerra y posteriormente ocupó cargos destacados como ministro de Hacienda (1797) y ministro de Estado (1798) bajo el reinado de Carlos IV. A pesar de su mala salud, abandonó su retiro para servir a España durante la invasión napoleónica de 1810. Murió en 1819.

La contribución de Francisco de Saavedra a la independencia estadounidense fue significativa. Fue un buen diplomático, administrador financiero y estratega, cuyas acciones propiciaron la victoria en Yorktown. Aunque su nombre suele ser poco conocido, la vida de Saavedra es un recordatorio de la importancia de los aliados que trabajaron entre bastidores y contribuyeron a la creación de Estados Unidos.

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Febrero 11, 2026