Frank James | Prisionero en Argentina

Frank y Jesse James fueron leyendas en su propio tiempo, aunque Jesse es mejor recordado hoy en día debido a su muerte más dramáticamente violenta. Los dos hermanos de Missouri se sumergieron en una vida delictiva después de servir en las fuerzas guerrilleras confederadas durante la Guerra Civil. Comenzaron a robar bancos en 1866, y su estilo audaz y descarado les valió una gran admiración popular. Una vez, Jesse se detuvo para decirle a una multitud de gente del pueblo reunida para un discurso político que pensaba que algo podría estar mal en el banco que él y Frank acababan de robar. En otra ocasión, protagonizaron un audaz atraco a la taquilla de una feria de Kansas City en medio de una multitud de 10.000 personas.

En una era de persistente odio seccional y creciente disgusto público por los grandes ferrocarriles y bancos corporativos, algunos estadounidenses comenzaron a ver a los hermanos James como héroes, los Robin Hoods modernos que robaban a los ricos y se lo daban a los pobres. Los periódicos, deseosos de aumentar su número de lectores, contribuyeron a esta visión mítica de los hermanos. En realidad, los hermanos James eran criminales brutales que voluntariamente mataron a víctimas inocentes en su búsqueda de dinero, pero la simpatía pública equivocada por los hombres era tan grande que la legislatura del estado de Missouri en un momento casi aprobó una medida que otorgaba amnistía a toda la banda de James.

Sin embargo, después de que los hermanos asesinaran a dos hombres inocentes durante un robo de tren en 1881, el estado de Missouri recobró el sentido y ofreció una recompensa de U$ 5,000 cada uno por la captura de Jesse y Frank. Derribado a cambio de una recompensa monetaria en 1882 por uno de los miembros de su propia pandilla, Jesse logró una reputación falsa pero perdurable como mártir en la causa de la gente común contra los intereses de los poderosos. Un periódico de Kansas City informó de su muerte en un artículo titulado “ADIÓS JESSE”.

Si Frank hubiera corrido la misma suerte, sin duda él también habría alcanzado el martirio y habría sido el tema de canciones populares como la “Balada de Jesse James”.

Sin embargo, Frank sabiamente prefirió una larga vida al martirio, y se entregó unos meses después de que su hermano fuera asesinado. Los fiscales no pudieron convencer a los jurados de que Frank era un criminal, y fue declarado hombre libre después de evitar la condena en tres juicios separados en Missouri y Alabama.

Entrando en la mediana edad y habiéndose cansado de la vida criminal, Frank James no fue tan tonto como para tentar al destino y los ojos vigilantes de los oficiales de la ley de Missouri al reanudar sus viejas costumbres.

Durante los siguientes 30 años, vivió una existencia honesta y pacífica, trabajando como abridor de carreras en ferias del condado, portero de teatro y atracción estelar en compañías de teatro ambulantes. En 1903, unió fuerzas con su antiguo socio criminal Cole Younger para formar el James-Younger Wild West Show. Frank se retiró a la antigua granja de su familia en Missouri, donde murió a la edad de 72 años en 1915.

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Eero 10, 2023