Una de las canciones más icónicas de Billie Holiday es “Strange Fruit” (Fruta Extraña), una inquietante protesta contra la crueldad del racismo. Mucha gente sabe que el hombre que escribió la canción se inspiró en una fotografía de un linchamiento. Pero es posible que no se den cuenta de que él también está vinculado a otro momento decisivo en la historia de Estados Unidos.
El hombre detrás de “Strange Fruit” es Abel Meeropol de la ciudad de Nueva York, y realmente tiene dos historias. Ambos comienzan en la Escuela Secundaria Dewitt Clinton, una escuela secundaria pública en el Bronx que tiene un número asombroso de personas famosas en sus ex alumnos. James Baldwin fue allí. Lo mismo hicieron Countee Cullen, Richard Rodgers, Burt Lancaster, Stan Lee, Neil Simon, Richard Avedon y Ralph Lauren.
Meeropol se graduó de Dewitt Clinton en 1921; Luego enseñó inglés allí durante 17 años. También fue poeta y activista social, dice Gerard Pelisson, quien escribió un libro sobre la escuela. A finales de la década de 1930, dice Pellison, Meeropol “estaba muy perturbado por la creciente continuación del racismo en Estados Unidos, y ver una fotografía de un linchamiento lo puso muy mal animicamente”.
Meeropol dijo una vez que la fotografía “lo persiguió como un fantasma por días “. Entonces escribió un poema al respecto, que luego fue impreso en una publicación del sindicato de maestros. Un compositor aficionado, Meeropol también agrego a sus palabras la música. Luego interpretó el tema para el dueño de un club de Nueva York, que finalmente se lo dio a Billie Holiday.
Cuando Holiday decidió cantar “Strange Fruit”, la canción llegó a millones de personas. Si bien la letra nunca menciona el linchamiento, la metáfora es dolorosamente clara:
[ezcol_1half]
Los árboles del sur dan una fruta extraña, Sangre en las hojas y sangre en la raíz, Cuerpo negro balanceándose en la brisa del sur, Extraña fruta colgando de los álamos.
Escena pastoral del sur galante, Los ojos saltones y la boca torcida, Aroma de magnolia dulce y fresco, ¡Y el repentino olor a carne quemada!
Aquí hay una fruta que los cuervos pueden arrancar, Para que la lluvia se junte, para que el viento succione, Para que el sol se pudra, para que caiga un árbol, Aquí hay una cosecha extraña y amarga.
En 1999, la revista Time llamó a “Strange Fruit” la “canción del siglo”. La Biblioteca del Congreso la instauró en el Registro Nacional de Grabación. Se ha grabado docenas de veces. Herbie Hancock y Marcus Miller hicieron una versión instrumental, con Miller evocando el poema en su triste clarinete bajo.
Miller dice que se sorprendió al saber que la canción fue escrita por un hombre judío blanco del Bronx. “Strange Fruit”, dice, fue un conjunto de corajes extraordinarios tanto para Meeropol para escribir como para Holiday para cantar.
“Los años 60 todavía no habían sucedido”, dice. “No se hablaba de cosas así. Ciertamente, no se cantaron”.
A los legisladores de Nueva York no les gustó “Strange Fruit”. En 1940, Meeropol fue llamado a declarar ante un comité que investiga el comunismo en las escuelas públicas. Querían saber si el Partido Comunista Americano le había pagado para escribir la canción. No lo habían hecho, pero, como muchos maestros de Nueva York en su época, Meeropol era comunista debido a que era el único medio con el que podía llevar a cabo sus causas sociales. Cuando comprendió que el comunismo proclamaba levantar estas banderas y lo único que en realidad buscaba era sumar adeptos, y descubriendo la pobreza y autoritarismo que el trabajador de Eurpoa del este sufría debido a esta ideología, renunció al partido.
Meeropol dejó su trabajo docente en Dewitt Clinton en 1945.
Y ahí es donde comienza la segunda parte de la historia de Meeropol. El enlace es el seudónimo que utilizó al escribir poesía y música: Lewis Allan.
“El seudónimo de Abel Meeropol ‘Lewis Allan’ eran los nombres de sus hijos que nacieron muertos, que nunca vivieron”, dice su hijo, Robert Meeropol. Él y su hermano mayor, Michael, fueron criados por Abel y su esposa, Anne Meeropol, después de que los padres de los niños, Ethel y Julius Rosenberg, fueron ejecutados por espionaje en 1953.
Julius y Ethel Rosenberg fueron condenados a muerte por conspirar para dar secretos atómicos a la Unión Soviética. Los Rosenberg también habían sido comunistas.
El juicio y la ejecución de la pareja llegaron a los titulares nacionales, y también había algo de elemento salaz, dado que los Rosenberg eran una pareja casada. Las noticias lo describen como “el primer esposo y esposa en morir en la silla eléctrica”.
En ese momento, los hijos de Rosenberg, Robert y Michael, tenían 6 y 10 años, respectivamente.
Abel MeeropolBillie Holiday
Robert Meeropol dice que en los meses posteriores a la ejecución de sus padres, no estaba claro quién cuidaría de él y de su hermano. Era el apogeo del macartismo. Incluso los miembros de la familia tenían miedo de estar asociados de alguna manera con los Rosenberg o el comunismo.
Luego, en una fiesta de Navidad en la casa de W.E.B. Du Bois, los niños fueron presentados a Abel y Anne Meeropol. Unas semanas después, vivían con ellos.
“Una de las cosas más notables fue la rapidez con la que nos adaptamos”, dice Robert. “En primer lugar, Abel, lo que recuerdo de él cuando tenía 6 años era que era un verdadero bromista. Le gustaba contar chistes tontos y jugar juegos de palabras”
Hay algo más sobre Abel Meeropol que parece conectar al hombre que escribió “Strange Fruit” con el hombre que creó una familia amorosa a partir de un escándalo nacional. “Era increíblemente amable”, dice Robert.
Por ejemplo, había un viejo árbol de arce japonés en su patio trasero, que enviaba muchas nuevas plántulas cada año.
“Yo era el cortador de césped oficial”, dice Robert, “y yo iba a cortar el césped sobre ellos, y me dijo: ‘¡Oh, no, no puedes matar las plántulas!’ Le dije: “¿Qué vas a hacer con ellos, papá? Hay docenas de ellos”.
“Bueno, los desenterró y los puso en latas de café y los alineó a un lado de la casa. Y había cientos de ellos. Pero no podía obligarse a matarlos. Era algo que no podía hacer “.
Abel Meeropol murió en 1986. Sus hijos, Robert y Michael, se convirtieron en profesores universitarios. Ambos también están involucrados en problemas sociales. Robert fundó el Fondo Rosenberg para Niños. Y dice que incluso después de todos estos años, todavía se encuentra incapaz de matar cosas en su propio jardín.
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Una de las canciones más icónicas de Billie Holiday es “Strange Fruit” (Fruta Extraña), una inquietante protesta contra la crueldad del racismo. Mucha gente sabe que el hombre que escribió la canción se inspiró en una fotografía de un linchamiento. Pero es posible que no se den cuenta de que él también está vinculado a otro momento decisivo en la historia de Estados Unidos.
El hombre detrás de “Strange Fruit” es Abel Meeropol de la ciudad de Nueva York, y realmente tiene dos historias. Ambos comienzan en la Escuela Secundaria Dewitt Clinton, una escuela secundaria pública en el Bronx que tiene un número asombroso
de personas famosas en sus ex alumnos. James Baldwin fue allí. Lo mismo hicieron Countee Cullen, Richard Rodgers, Burt Lancaster, Stan Lee, Neil Simon, Richard Avedon y Ralph Lauren.
Meeropol se graduó de Dewitt Clinton en 1921; Luego enseñó inglés allí durante 17 años. También fue poeta y activista social, dice Gerard Pelisson, quien escribió un libro sobre la escuela. A finales de la década de 1930, dice Pellison, Meeropol “estaba muy perturbado por la creciente continuación del racismo en Estados Unidos, y ver una fotografía de un linchamiento lo puso muy mal animicamente”.
Meeropol dijo una vez que la fotografía “lo persiguió como un fantasma por días “. Entonces escribió un poema al respecto, que luego fue impreso en una publicación del sindicato de maestros. Un compositor aficionado, Meeropol también agrego a sus palabras la música. Luego interpretó el tema para el dueño de un club de Nueva York, que finalmente se lo dio a Billie Holiday.
Cuando Holiday decidió cantar “Strange Fruit”, la canción llegó a millones de personas. Si bien la letra nunca menciona el linchamiento, la metáfora es dolorosamente clara:
[ezcol_1half]Los árboles del sur dan una fruta extraña,
Sangre en las hojas y sangre en la raíz,
Cuerpo negro balanceándose en la brisa del sur,
Extraña fruta colgando de los álamos.
Escena pastoral del sur galante,
Los ojos saltones y la boca torcida,
Aroma de magnolia dulce y fresco,
¡Y el repentino olor a carne quemada!
Aquí hay una fruta que los cuervos pueden arrancar,
[/ezcol_1half] [ezcol_1half_end] [/ezcol_1half_end]Para que la lluvia se junte, para que el viento succione,
Para que el sol se pudra, para que caiga un árbol,
Aquí hay una cosecha extraña y amarga.
En 1999, la revista Time llamó a “Strange Fruit” la “canción del siglo”. La Biblioteca del Congreso la instauró en el Registro Nacional de Grabación. Se ha grabado docenas de veces. Herbie Hancock y Marcus Miller hicieron una versión instrumental, con Miller evocando el poema en su triste clarinete bajo.
Miller dice que se sorprendió al saber que la canción fue escrita por un hombre judío blanco del Bronx. “Strange Fruit”, dice, fue un conjunto de corajes extraordinarios tanto para Meeropol para escribir como para Holiday para cantar.
“Los años 60 todavía no habían sucedido”, dice. “No se hablaba de cosas así. Ciertamente, no se cantaron”.
A los legisladores de Nueva York no les gustó “Strange Fruit”. En 1940, Meeropol fue llamado a declarar ante un comité que investiga el comunismo en las escuelas públicas. Querían saber si el Partido Comunista Americano le había pagado para escribir la canción. No lo habían hecho, pero, como muchos maestros de Nueva York en su época, Meeropol era comunista debido a que era el único medio con el que podía llevar a cabo sus causas sociales. Cuando comprendió que el comunismo proclamaba levantar estas banderas y lo único que en realidad buscaba era sumar adeptos, y descubriendo la pobreza y autoritarismo que el trabajador de Eurpoa del este sufría debido a esta ideología, renunció al partido.
Meeropol dejó su trabajo docente en Dewitt Clinton en 1945.
Y ahí es donde comienza la segunda parte de la historia de Meeropol. El enlace es el seudónimo que utilizó al escribir poesía y música: Lewis Allan.
“El seudónimo de Abel Meeropol ‘Lewis Allan’ eran los nombres de sus hijos que nacieron muertos, que nunca vivieron”, dice su hijo, Robert Meeropol. Él y su hermano mayor, Michael, fueron criados por Abel y su esposa, Anne Meeropol, después de que los padres de los niños, Ethel y Julius Rosenberg, fueron ejecutados por espionaje en 1953.
Julius y Ethel Rosenberg fueron condenados a muerte por conspirar para dar secretos atómicos a la Unión Soviética. Los Rosenberg también habían sido comunistas.
El juicio y la ejecución de la pareja llegaron a los titulares nacionales, y también había algo de elemento salaz, dado que los Rosenberg eran una pareja casada. Las noticias lo describen como “el primer esposo y esposa en morir en la silla eléctrica”.
En ese momento, los hijos de Rosenberg, Robert y Michael, tenían 6 y 10 años, respectivamente.
Robert Meeropol dice que en los meses posteriores a la ejecución de sus padres, no estaba claro quién cuidaría de él y de su hermano. Era el apogeo del macartismo. Incluso los miembros de la familia tenían miedo de estar asociados de alguna manera con los Rosenberg o el comunismo.
Luego, en una fiesta de Navidad en la casa de W.E.B. Du Bois, los niños fueron presentados a Abel y Anne Meeropol. Unas semanas después, vivían con ellos.
“Una de las cosas más notables fue la rapidez con la que nos adaptamos”, dice Robert. “En primer lugar, Abel, lo que recuerdo de él cuando tenía 6 años era que era un verdadero bromista. Le gustaba contar chistes tontos y jugar juegos de palabras”
Hay algo más sobre Abel Meeropol que parece conectar al hombre que escribió “Strange Fruit” con el hombre que creó una familia amorosa a partir de un escándalo nacional. “Era increíblemente amable”, dice Robert.
Por ejemplo, había un viejo árbol de arce japonés en su patio trasero, que enviaba muchas nuevas plántulas cada año.
“Yo era el cortador de césped oficial”, dice Robert, “y yo iba a cortar el césped sobre ellos, y me dijo: ‘¡Oh, no, no puedes matar las plántulas!’ Le dije: “¿Qué vas a hacer con ellos, papá? Hay docenas de ellos”.
“Bueno, los desenterró y los puso en latas de café y los alineó a un lado de la casa. Y había cientos de ellos. Pero no podía obligarse a matarlos. Era algo que no podía hacer “.
Abel Meeropol murió en 1986. Sus hijos, Robert y Michael, se convirtieron en profesores universitarios. Ambos también están involucrados en problemas sociales. Robert fundó el Fondo Rosenberg para Niños. Y dice que incluso después de todos estos años, todavía se encuentra incapaz de matar cosas en su propio jardín.
PrisioneroEnArgentina.com
Marzo 28, 2020