HÉROES DE PEARL HARBOR | Prisionero en Argentina

A mediados de 1941, Estados Unidos había cortado todas las relaciones económicas con Japón y estaba brindando apoyo material y financiero a China. Japón había estado en guerra con China desde 1937, y la invasión alemana de la Unión Soviética en junio de 1941 aseguró que los soviéticos ya no fueran una amenaza para los japoneses en el continente asiático. Los japoneses creían que una vez que la Flota del Pacífico de EE. UU. fuera neutralizada, todo el sudeste asiático estaría abierto a la conquista.

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El ataque a Pearl Harbor fue un sorpresivo ataque militar preventivo del Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa contra Estados Unidos (un país neutral en ese momento) contra la base naval en Pearl Harbor en Honolulu, Hawai, el domingo por la mañana, 7 de diciembre de 1941. El ataque llevó a la entrada formal de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial al día siguiente. Aquí, historias de héroes, desde aquellos que con suma calma sacrificaron sus vidas, hasta aquel piloto que combatió en piyamas e inferioridad de condiciones con un avión no preparado.

Doris Miller

El color de la piel de Doris Miller generalmente lo relegaba al papel de cocinero y asistente de lavandería a bordo del USS West Virginia, pero cuando el barco fue golpeado por múltiples bombas y torpedos el 7 de diciembre, se convirtió en uno de los miembros más importantes de la tripulación. Miller se había apresurado a su estación de batalla en medio del barco tan pronto como comenzó el tiroteo. Al encontrarlo destruido, el boxeador aficionado corrió hacia el alcázar y usó su corpulento torso para ayudar a mover a los heridos. Miller se encontraba entre los hombres que llevaron a salvo al capitán del barco herido de muerte, y luego ayudó a pasar municiones a las tripulaciones de dos ametralladoras calibre .50.

A pesar de no tener entrenamiento en armas, eventualmente manejó una de las ametralladoras él mismo y comenzó a disparar contra los combatientes japoneses que pululaban por el barco. “No fue difícil”, recordó más tarde. “Solo apreté el gatillo y ella funcionó bien … Creo que logré asestar a uno de esos aviones Jap. Estaban sobrevolando muy cerca de nosotros “.

Miller continuó operando el arma durante unos 15 minutos hasta que se le ordenó abandonar el barco. Sus acciones le valieron la Cruz de la Armada, la primera presentada a un afroamericano, y fue ampliamente aclamado como un héroe de guerra en la prensa negra. Más tarde recorrió el país promoviendo bonos de guerra antes de ser reasignado a la compañía de escoltas Liscome Bay. Lamentablemente, Miller se encontraba entre los 646 tripulantes asesinados cuando el barco fue torpedeado y hundido en 1943.

Peter Tomich

Casi al mismo tiempo que el USS Arizona estaba siendo bombardeado, el buque de entrenamiento y asistencia USS Utah fue sacudido por dos ataques con torpedos de aviones japoneses. El viejo barco pronto comenzó a mecerse a un lado cuando el agua inundó su casco. Dentro de la sala de calderas, el jefe de sección Peter Tomich ordenó a su tripulación abandonar el barco.

Después de asegurarse de que sus hombres habían escapado de sus espacios de ingeniería, el inmigrante Serbo-austrohúngaro y veterano de la Primera Guerra Mundial regresó a su puesto y aseguró las calderas sin ayuda, evitando una posible explosión que habría cobrado muchas vidas. El USS Utah se volteó completamente y se hundió unos minutos después. Cincuenta y ocho hombres, Tomich entre ellos, desaparecieron con el barco. Al hombre de 48 años se le otorgó póstumamente la Medalla de Honor por sus acciones que salvan vidas, pero en un giro inusual, la Marina no pudo localizar a ninguno de los miembros de su familia. Su premio no fue reclamado por casi 65 años hasta 2006, cuando finalmente se le entregó el mismo a un pariente durante una ceremonia en Split, Croacia.

Pearl Harbor, 1941

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Edwin Hill

El USS Nevada fue el único barco de batalla de Pearl Harbor que hizo una escapada hacia el océano abierto, pero su gran escape nunca podría haber sucedido si no fuera por los esfuerzos del jefe de barcos de 47 años Edwin Hill. Poco después de que comenzara la agresión japonesa, Hill y una pequeña tripulación desafiaron el fuego pesado y atacaron para desembarcar y cortar los amarres que sujetaban el Nevada al muelle en la Isla Ford. Luego se zambulló en el agua manchada de aceite y nadó de regreso a su barco para continuar la lucha. Mientras Hill dirigía un tren de municiones, el Nevada atravesó un frente de fuego enemigo y trató de salir del puerto. Sin embargo, el solitario acorazado era un objetivo obvio, y después de recibir repetidos golpes de los bombarderos japoneses, su capitán optó por vaciar su barco para evitar embotellar al resto de la flota.

El Jefe Hill pronto fue llamado a la acción por última vez. Estaba en estribor trabajando impartiendo ondicaciones cuando un grupo de aviones japoneses hicieron llover bombas en la cubierta, impactando su cuerpo y matándolo al instante. Más tarde, Hill recibió póstumamente la Medalla de Honor. Mientras tanto, el USS Nevada sobrevivió a Pearl Harbor y participó en la invasión de Normandía en 1944.

Samuel Fuqua

Samuel Fuqua, nacido en Missouri, se sentó en la primera fila de la devastación en Pearl Harbor desde el USS Arizona, un acorazado que fue fuertemente bombardeado durante la primera ola del ataque. El teniente comandante de 42 años estaba desayunando cuando las sirenas de ataque aéreo del barco sonaron por primera vez alrededor de las 7:55 am. Inmediatamente se apresuró al alcázar, solo para ser atacado por el fuego enemigo y luego noqueado cuando una bomba cayó a pocos metros de distancia de él. Aunque aturdido, Fuqua se puso de pie de un salto después de recuperar la conciencia y comenzó a dirigir las operaciones de lucha contra incendios. Momentos más tarde, se convirtió en el principal oficial sobreviviente del Arizona después de que otra bomba detonó el arsenal del barco, matando a más de 1,000 hombres. Mientras los marineros quemados y mutilados llegaban a cubierta, Fuqua ignoró los disparos de los aviones que pasaban y con calma dirigió los esfuerzos para evacuar su barco, que se hundía.

“Todavía puedo verlo parado allí”, recordó más tarde el miembro de la tripulación de Arizona, Edward Wentzlaff, “con los tobillos hundidos en el agua, el trozo de un cigarro en la boca, fresco y eficiente, ajeno al peligro que corría”.

Fuqua fue uno de los últimos hombres en abandonar el barco. Él y dos compañeros oficiales tomaron un bote y enfrentaron fuego pesado mientras recogían a los sobrevivientes de las aguas salpicadas de fuego. Luego ganó la Medalla de Honor por sus acciones en Pearl Harbor, y más tarde fue ascendido a almirante tras su retiro de la Marina en 1953.

Fuqua falleció el 27 de enero de 1987, en Decatour, Georgia.

Phil Rasmussen

Phil Rasmussen fue uno de los pocos pilotos estadounidenses que lograron volar a los cielos durante el ataque a Pearl Harbor. Como muchos otros, el teniente segundo de 23 años todavía estaba durmiendo cuando su puesto en Wheeler Field fue bombardeado, pero salió corriendo y encontró a un caza P-36 intacto sentado en la pista. Todavía vestido con un par de pijamas morados, Rasmussen despegó y se unió a otros tres pilotos en una pelea de perros contra 11 aviones japoneses.

Su avión era más lento y menos maniobrable que los Zeros enemigos, pero rápidamente logró derribar a uno de ellos. Luego paralizó otro avión antes de que dos pilotos japoneses dejaran un colador en su P-36 con ametralladoras y disparos de cañones. Fueron unos 500 agujeros de bala. Otro Zero trató de embestirlo. El vidrio de cabina de Rasmussen se voló y perdió brevemente el control, pero logró enderezar su avión dañado y hacer un aterrizaje milagroso sin frenos, timones o una rueda trasera. El joven piloto recibió una Estrella de Plata por su valentía, y pasó a servir en la Fuerza Aérea durante otros 24 años antes de retirarse como coronel.

Rasmussen murió en Fort Mayers, Florida el 30 de abril del año 2005.

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Diciembre 7, 2019

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