Invenciones de la dinastía Han de China que cambiaron el mundo

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El gobierno de 400 años de la dinastía Han generó una serie de innovaciones en todo, desde la agricultura hasta la metalurgia y la sismología.

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La invención del papel
El primer trozo de papel que aún existe, un material crudo hecho principalmente de fibra de cáñamo encontrada en una tumba en China en 1957, data de algún momento entre 140 y 87 a. C. Pero Cai Lun, un eunuco en la corte de Han en el año 105 d. C., es reconocido como el inventor del primer papel de escribir de muy alta calidad, que diseñó aplastando y combinando corteza de árbol, cáñamo, trapos de lino y restos de redes de pesca y luego trata la mezcla con lejía para descomponerla en fibras más finas, según el libro de Li Shi The History of Science and Technology in the Qin and Han Dynasty.
“Los documentos administrativos continuaron siendo escritos en tablas de madera y trozos de bambú durante varios siglos; tal vez se conservaron mejor”, explica Yates. Pero después del colapso de la dinastía, el papel mejorado de Cai Lun entró en vigencia.

El puente colgante
Una fotografía sin fecha de un puente colgante construido en China, con barcos atracados en un muelle en primer plano, en la provincia de Szechwan, China.
Según la muy apreciada historia de inventos chinos de Robert Temple, The Genius of China, la dinastía Han vio el desarrollo del puente colgante, una carretera plana suspendida de cables, que probablemente evolucionó a partir de simples puentes de cuerda desarrollados para atravesar pequeñas gargantas. Pero para el año 90 d. C., los ingenieros de Han construían estructuras más sofisticadas con tablones de madera.

Perforación profunda
Los mineros de sal de la dinastía Han en el siglo I a. C. fueron los primeros en construir torres de perforación y utilizar brocas de hierro fundido para cavar agujeros de hasta 4,800 pies de profundidad en la Tierra en busca de salmuera, que extraerían de abajo con tubos, según el libro de Temple. La técnica que desarrollaron fue la precursora de la exploración moderna de petróleo y gas.

El alto horno
A principios de la dinastía Han, a principios de los años 200 a. C., los metalúrgicos chinos construyeron los primeros altos hornos, que bombearon una ráfaga de aire en un lote calentado de mineral de hierro para producir hierro fundido, según el historiador de la tecnología china Donald B. Wagner.

La llave ajustable
Según Temple, el primer siglo a. C. Los chinos utilizaron una herramienta algo similar a la utilizada por los fontaneros y los fabricantes de chapa metálica, en la que un calibrador deslizante permitió ajustar las piezas. (Las llaves modernas tienen un tornillo sin fin, un mecanismo diferente, pero la función es la misma). Inicialmente, los dispositivos parecen haber sido utilizados para medir, en lugar de aflojar y apretar tuercas o tubos.

PrisioneroEnArgentina.com

Febrero 3, 2020

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La carretilla
Invenciones de la dinastía Han: carretilla
Un modelo de una carretilla china. Puede acomodar una rueda mucho más grande, lo que reduce la resistencia a la rodadura, y al tener la rueda casi directamente debajo de la carga, reduce el peso en los brazos del usuario.
La carretilla se desarrolló en China quizás ya en el año 100 a. C., según este artículo de 1994 de M.J.T. Lewis en la revista Technology and Culture.

El sismógrafo
Invenciones de la dinastía Han: sismoscopio
El astrónomo, matemático y sismólogo chino, Zhang Heng (78-139 d.C.) describió el primer sismoscopio conocido en aproximadamente 132 d.C. Las ondas de choque que llegan desplazan un péndulo vinculado a un mecanismo que abre las fauces del dragón en la dirección del terremoto. Una pelota cae de los dientes del dragón a la boca de un sapo debajo para registrar el evento.
Zhang Heng, uno de los primeros científicos chinos, exploró campos que iban desde la astronomía hasta la fabricación de relojes. Pero probablemente sea mejor conocido por crear el primer dispositivo para detectar terremotos distantes, que presentó a la corte Han en 132 d. C. Su diseño era simple: una urna equipada con un péndulo.
Cuando recogió una vibración, dejó caer una bola de la boca de un dragón de metal en una rana de metal, creando un fuerte sonido metálico. Según los informes, la primera vez que sucedió eso, nadie en la corte sintió nada, pero unos días después, un mensajero de una aldea a 400 millas de distancia llegó para informarle al emperador que había ocurrido un terremoto allí.

El arado de vertedera
Según el libro de Robert Greenburger, The Technology of Ancient China, los chinos usaban arados de hierro para labrar campos agrícolas desde el siglo VI a. C. Pero un par de cientos de años después, un ingenioso inventor de Han ideó el kuan, también conocido como el arado de vertedera. La herramienta tenía una pieza central que terminaba en una punta afilada y alas para empujar el suelo y reducir la fricción. El nuevo arado ayudó a los chinos a practicar el arado de contornos, en el que siguieron las formas de las colinas, para reducir la erosión del suelo.

El estribo
Los antiguos jinetes tuvieron que dejar que sus piernas colgaran mientras cabalgaban, aunque los romanos manipularon una silla de mano para que los ayudara a permanecer en el caballo cuando las cosas se pusieron difíciles. Un inventor de la dinastía Han hizo las cosas mucho más fáciles al hacer dispositivos de hierro fundido o bronce en los que un jinete podría deslizar su pie, según Temple. Fue una invención tan revolucionaria que se extendió durante los siguientes siglos a través de Asia a Europa, donde hizo posible que los caballeros medievales montaran sus corceles con armadura pesada sin caerse.

El timón
Los chinos desarrollaron el dispositivo para dirigir un barco en el siglo I d. C., según el historiador de tecnología chino Yongxiang Lu.
El timón permitió a los barcos navegar sin usar remos, lo que facilita mucho la navegación. Según el libro de Temple. La invención tardó aproximadamente un milenio en llegar al oeste, donde ayudó a Cristóbal Colón y otros exploradores a navegar por el océano.

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