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El 7 de noviembre de 1983, alrededor de 100 oficiales militares de alto rango se reunieron en la sede de la OTAN en Bruselas para “luchar” en la Tercera Guerra Mundial. La simulación anual, conocida como Able Archer, se produjo al final de un ejercicio convencional a gran escala, Autumn Forge, en el que participaron decenas de miles de tropas de la OTAN en Europa occidental. Able Archer 83 se llevó a cabo en un momento de gran tensión durante la Guerra Fría. Las relaciones entre el Pacto de Varsovia y las naciones alineadas con la OTAN eran tan malas como siempre. A principios de año, el presidente de los Estados Unidos, Ronald Reagan, había calificado a la Unión Soviética de “imperio del mal”. Y, en septiembre, los pilotos soviéticos derribaron un 747 de Korean Airlines, matando a las 269 personas a bordo.

Mientras tanto, ambos lados del Telón de Acero estaban en el proceso de desplegar armas nucleares de alcance medio, incluidos misiles de crucero con base en Greenham Common en el sur de Inglaterra, capaces de atacar objetivos dentro de los cinco minutos posteriores al lanzamiento. El mundo estaba en un gatillo nuclear.

Según el escenario ficticio detrás del juego de guerra Able Archer 83, la agitación en el Medio Oriente estaba presionando los suministros de petróleo soviéticos. Mientras tanto, Yugoslavia, que no estaba alineada con ninguno de los lados de la Guerra Fría, decidió respaldar a Occidente. Los líderes soviéticos en el juego temían que esto condujera a una cascada de otros países de Europa del Este que siguieran su ejemplo, cambiando la lealtad del Pacto de Varsovia a la OTAN y poniendo en riesgo todo el sistema comunista. La “guerra” imaginada comenzó cuando los tanques soviéticos cruzaron la frontera hacia Yugoslavia. Escandinavia fue invadida a continuación, y pronto las tropas empezaron a llegar a Europa Occidental. Abrumadas, las fuerzas de la OTAN se vieron obligadas a retirarse. Unos meses después de que comenzara el supuesto conflicto, los gobiernos occidentales autorizaron el uso de armas nucleares.

Las fuerzas de la OTAN que juegan roles lanzaron un solo misil nuclear de alcance medio, borrando del mapa la capital ucraniana, Kiev. Se desplegó como una señal, una advertencia de que la OTAN estaba preparada para intensificar la guerra. La teoría era que esta “señalización nuclear” ayudaría a prevalecer la frialdad. No funcionó.

El 11 de noviembre de 1983 se habían desatado los arsenales nucleares mundiales. La mayor parte del mundo fue destruida. Miles de millones estaban muertos. Terminó la civilización.

Señal accidental

Más tarde ese día, los comandantes de la OTAN dejaron su edificio y se fueron a casa, felicitándose por otro ejercicio exitoso, aunque aleccionador. Lo que los gobiernos occidentales solo descubrieron más tarde es que Able Archer 83 estuvo peligrosamente cerca de instigar una verdadera guerra nuclear.

“Hay pruebas en los niveles más altos del ejército soviético de que les resultaba cada vez más difícil distinguir entre simulacros de un ataque real”, dice Nate Jones, director del Proyecto de Ley de Libertad de Información para el Archivo de Seguridad Nacional en Washington DC, un organización sin fines de lucro que aboga por el gobierno abierto. “Ahora estamos acumulando una colección de documentos que confirman que los soviéticos estaban realmente asustados de que Occidente lanzara un ataque nuclear”.

Con sede en la Universidad George Washington, las oficinas del Archivo de Seguridad Nacional están repletas de archivos y cajas de documentos. Cada estante cruje con información que los gobiernos hubieran preferido mantener en secreto. Exponer los detalles de Able Archer 83 le ha llevado a Jones años de perseverancia.

“Recuerdo [cuando comencé] ir a los archivos y que se rieran de mí, que me dijeron que nunca lo verías porque estaba muy clasificado”, dice Jones. Pero después de 12 años de presentar solicitudes de libertad de información, quejarse, perseguir y acosar, en 2015, los esfuerzos dieron sus frutos. “Recibí este paquete por correo, el informe clave de inteligencia de todas las fuentes, y para hacerlo aún mejor, llegó en mi cumpleaños”.

El documento, elaborado en 1990 por la Junta Asesora de Inteligencia Extranjera del presidente de Estados Unidos, se titula “El susto de la guerra soviética”. Con solo algunas secciones cortas redactadas, el informe de 109 páginas detalla las consecuencias no deseadas de Able Archer 83. Es una lectura aleccionadora.

A diferencia de los ejercicios anteriores, Able Archer 83 incluyó comunicaciones cifradas y períodos de total silencio de radio. También hubo despliegues sobre el terreno. Algunas bases aéreas estadounidenses incluso practicaron el manejo de armas, saliendo de los hangares con ojivas ficticias realistas.

Sobre la base de la inteligencia reunida en los meses posteriores al ejercicio, el informe de 1990 investigó la respuesta soviética. Esto incluyó vuelos de aterrizaje, transporte de armas nucleares listas para su despliegue y asignación de objetivos prioritarios. También se hizo un énfasis sin precedentes en las medidas de defensa civil. Tenía todas las apariencias de preparativos a gran escala para la guerra.

El liderazgo soviético no creía que Able Archer fuera un ejercicio, sino una tapadera para un auténtico primer ataque nuclear, y se prepararon para tomar represalias.

“El susto de la guerra fue real y da mucho miedo: una reacción militar sin precedentes”, dice Jones. “No queremos que nuestros enemigos piensen que lanzaríamos un primer ataque cuando no tenemos la intención de hacerlo”.

Entonces, ¿cómo se malinterpretó tanto un ejercicio militar anual de la OTAN? Para investigar la respuesta, Jones y sus colegas han estado buscando recientemente en fuentes rusas, incluido el archivo de la KGB en Ucrania.

“Hemos encontrado un diario militar soviético confidencial de 1984 con un análisis detallado de Able Archer”, dice Jones. “[Está claro] por el tono preocupado que el ejército soviético estaba asustado”.

En 1983, el líder de la Unión Soviética era Yuri Andropov. Antiguo jefe de la KGB y en gran parte de la vieja guardia soviética, había ascendido en las filas del partido comunista. Pero cuando llegó a la cima estaba gravemente enfermo. Y seriamente paranoico.

“Había una paranoia”, dice Martin Chalmers, subdirector general del grupo de expertos en seguridad con sede en Londres RUSI. “El liderazgo soviético podía recordar el trauma del ataque sorpresa de Hitler en 1941 que casi destruyó la Unión Soviética; esa fue la lente a través de la cual se vio la política de Estados Unidos”.

“Hay un documento que encontré de Andropov diciendo a los oficiales de la KGB: ‘su prioridad número uno es no perder un ataque nuclear’”, dice Jones. “A los agentes de la KGB se les asignó la tarea de tratar de detectar esto e informarlo cada dos semanas”.

Pero debido a que sus amos en Moscú querían escuchar que había potencial para un primer ataque, para complacer a sus jefes, eso fue lo que dijeron los espías.

“Estas personas estaban cerca de Occidente, vivían en Occidente y sabían que no había planes para un primer ataque, pero informaron lo que se les dijo que informaran”, explica Jones. “Moscú recopiló estos informes y sacó conclusiones nefastas y, a medida que avanzaba este informe, se produjo el Able Archer 83”.

Era un círculo vicioso peligrosamente. “Es un fracaso del sistema soviético”, dice Jones, “la inteligencia soviética no actuó racionalmente”.

Pero los líderes occidentales tampoco entendieron los peligros de simular un primer ataque nuclear. “Fue una falta de empatía combinada con la carrera de armamentos nucleares creando tensión”, dice Jones. “El ejercicio [convencional de Autumn Forge] estaba justo en la frontera soviética y luego tenías la dimensión adicional de estas nuevas armas nucleares decapitantes”.

Aunque el informe presidencial secreto de Estados Unidos sobre Able Archer 83 no se publicó hasta 1990, meses después del ejercicio, los primeros indicios de problemas llegaron a la inteligencia británica. Tanto la primera ministra Margaret Thatcher como el presidente Reagan se sorprendieron cuando descubrieron que los soviéticos creían que autorizarían un ataque de primer ataque.

Afortunadamente, y quizás en parte como resultado del susto de la guerra, durante los meses y años siguientes, las tensiones disminuyeron. Y Reagan y el nuevo primer ministro soviético Mikhail Gorbachev se embarcaron en una serie de tratados de reducción de armas.

Sin embargo, lejos de ser una nota a pie de página aterradora en la historia de la Guerra Fría, Able Archer 83 sigue siendo relevante en la actualidad. En el momento de la publicación de este artículo en noviembre de 2018, la retórica está aumentando una vez más entre Rusia y los EE. UU., con la preocupación de que los tratados nucleares mundiales se estén desmoronando.

Rusia, Estados Unidos y China están renovando sus arsenales nucleares. Estados Unidos también insiste en que los rusos, en violación del tratado de Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio (INF), desarrollaron un nuevo misil de alcance medio. Como resultado, el presidente Trump ha dicho que se retirará del acuerdo.

“El colapso del control de armas se combinará con las preocupaciones muy reales de que ambas partes ven a la otra parte como maligna y posiblemente preparada para hacer algo terrible en una crisis”, dice Chalmers. “Si se presenta una crisis, las posibilidades de que se produzca un malentendido como el que vimos en 1983 serán mayores”.

Jones, quien ha estado inmerso en Able Archer 83 durante la mayor parte de su carrera, está de acuerdo. “Mientras haya armas nucleares, el peligro de guerra por error de cálculo permanece”.

 

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PrisioneroEnArgentina.com

Enero 28, 2021

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