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En la Inglaterra victoriana, cuando la pobreza, la mortalidad infantil y la falta de protección social afectaban a miles de familias, surgió una criminal cuya historia quedó asociada para siempre con uno de los capítulos más oscuros de la delincuencia británica. Amelia Dyer, conocida posteriormente como la “asesina de bebés de Reading”, fue una mujer que aprovechó la desesperación de madres solteras para obtener dinero y, según las investigaciones posteriores, acabar con la vida de numerosos niños.

Su historia es particularmente inquietante porque Dyer no era una asesina que atacaba a sus víctimas en la calle. Su método se desarrolló alrededor de una actividad que, en apariencia, debía ofrecer protección: cuidar niños cuyos padres no podían hacerse cargo de ellos.

Una sociedad vulnerable

Amelia Dyer nació en Bristol alrededor de 1836. Su juventud transcurrió en una época en la que las mujeres pobres tenían muy pocas alternativas económicas, especialmente si quedaban embarazadas fuera del matrimonio.

Los llamados baby farmers —personas que recibían niños a cambio de dinero— formaban parte de una realidad social compleja. Algunas personas realmente cuidaban a los pequeños; otras explotaban el sistema.

Dyer descubrió que allí podía existir una oportunidad criminal.

Las madres, muchas de ellas jóvenes y solteras, pagaban dinero para que alguien se hiciera cargo de sus hijos. En numerosos casos se les prometía que los niños serían adoptados o recibirían un hogar adecuado.

Dyer comenzó a aceptar bebés bajo este sistema.

Pero la realidad podía ser muy diferente de lo que prometía.

El primer descubrimiento

En 1879, Dyer fue detenida después de que un médico sospechara que un bebé bajo su cuidado había muerto en circunstancias extrañas. Fue condenada por negligencia, pero recibió una pena relativamente leve.

Ese episodio debería haber sido una señal de alarma.

Sin embargo, Dyer regresó posteriormente a una actividad relacionada con el cuidado y la adopción de niños.

Durante los años siguientes, las sospechas alrededor de ella continuaron creciendo.

Su conducta tenía una característica particularmente siniestra: aparentemente utilizaba diferentes identidades y cambiaba de residencia para evitar llamar demasiado la atención.

El asesinato de la pequeña Doris

El caso que finalmente conduciría a su caída comenzó con una niña llamada Doris Marmon.

En 1895, una mujer llamada Evelina Marmon entregó a su hija a Dyer después de haber pagado por su cuidado. Dyer había prometido hacerse cargo de la niña.

Pero las autoridades posteriormente reconstruyeron una historia muy diferente.

Dyer recibió a Doris y posteriormente la niña desapareció.

La policía comenzó a investigar.

El caso adquirió una importancia enorme cuando se descubrieron indicios que vinculaban a Dyer con la muerte de otros niños.

El río y el paquete

Uno de los elementos más importantes de la investigación fue el descubrimiento de restos de bebés relacionados con el río Támesis y otras zonas de Inglaterra.

Las autoridades encontraron un paquete que contenía el cuerpo de un bebé.

Una cinta blanca hallada alrededor del cuello se convirtió en una evidencia particularmente importante. La policía comenzó a conectar diferentes muertes y desapariciones con Dyer.

La investigación reveló además que la acusada había recibido numerosas cartas de madres preguntando por sus hijos.

Algunas de esas madres jamás volvieron a verlos.

¿Cuántos niños asesinó Amelia Dyer?

Esta es una de las cuestiones más difíciles del caso.

Durante décadas se ha afirmado que Dyer pudo haber asesinado cientos de bebés. Algunas versiones populares llegaron incluso a hablar de más de 400 víctimas.

Sin embargo, esas cifras no pueden considerarse demostradas.

La única condena por asesinato que recibió Dyer fue por la muerte de Doris Marmon.

Las autoridades encontraron evidencias de otros niños y existían numerosos indicios de que Dyer había participado en un sistema criminal mucho más amplio, pero no fue posible establecer judicialmente el número total de víctimas.

Esta distinción es fundamental.

En la historia criminal, una cifra repetida durante generaciones puede terminar transformándose en un supuesto hecho histórico. En el caso de Dyer, las estimaciones de cientos de víctimas deben tratarse como posibilidades o estimaciones históricas, no como asesinatos comprobados individualmente.

El negocio detrás de los crímenes

Lo que hacía particularmente terrible el sistema era que Dyer aparentemente aprovechaba una combinación de pobreza, vergüenza social y desesperación.

Una madre podía encontrarse sin recursos y sin apoyo familiar. En una sociedad profundamente moralista, tener un hijo fuera del matrimonio podía provocar graves consecuencias sociales y económicas.

Dyer ofrecía una solución.

Recibía al bebé y cobraba dinero.

La madre podía creer que su hijo sería cuidado o adoptado.

En cambio, según la acusación, Dyer utilizaba el dinero y eliminaba a algunos de los niños.

La explotación de estas mujeres constituía una parte esencial del mecanismo.

No necesitaba secuestrar a sus víctimas.

Las víctimas le eran entregadas.

La captura definitiva

Después del descubrimiento del cuerpo de Doris, la policía siguió las pistas hasta Dyer.

Fue arrestada en 1896.

Durante los interrogatorios y la investigación aparecieron evidencias relacionadas con otros bebés. Las autoridades también descubrieron objetos y documentos que reforzaron las sospechas de que llevaba años involucrada en el negocio.

El proceso judicial generó una enorme conmoción pública.

Los periódicos británicos presentaron a Dyer como un monstruo.

Su imagen apareció en publicaciones de todo el país y el público exigió un castigo severo.

El juicio

El juicio de Amelia Dyer comenzó en Old Bailey, Londres, en mayo de 1896.

La acusación se concentró en la muerte de Doris Marmon.

Dyer se declaró culpable.

El tribunal la condenó a muerte.

Su ejecución se produjo el 10 de junio de 1896, en la prisión de Newgate.

Tenía aproximadamente 59 años.

Su ejecución puso fin a su vida, pero no al misterio.

El verdadero número de víctimas

El caso Dyer continúa siendo objeto de debate precisamente porque existe una enorme diferencia entre lo que puede probarse y lo que probablemente ocurrió.

Los investigadores encontraron indicios de que pudo haber existido una cantidad mucho mayor de víctimas.

También aparecieron documentos y objetos relacionados con otros niños.

Sin embargo, demostrar que un niño desaparecido había sido asesinado por Dyer era extremadamente difícil en una época sin registros modernos de ADN, bases de datos nacionales de desaparecidos o sistemas eficientes de seguimiento de adopciones.

Por ello, las afirmaciones de que Dyer asesinó cientos de niños deben considerarse con cautela.

Lo que sí está fuera de discusión es que fue condenada por el asesinato de Doris Marmon y que la investigación reveló un patrón extremadamente sospechoso relacionado con numerosos bebés.

Un caso que cambió la percepción pública

La historia de Amelia Dyer provocó una fuerte reacción en Gran Bretaña.

El caso contribuyó a llamar la atención sobre los peligros de un sistema en el que personas podían recibir niños a cambio de dinero sin controles suficientes.

También puso de manifiesto la vulnerabilidad de las madres solteras y de los bebés pobres.

La tragedia no consistía solamente en la existencia de una asesina.

Existía también un sistema social que había permitido que una persona sospechosa pudiera operar durante años utilizando la desesperación de otras personas.

El legado oscuro

Amelia Dyer pasó a la historia como una de las mujeres más siniestras de la criminalidad británica.

Pero su verdadero legado no debería medirse solamente por una cifra espectacular de víctimas que nunca pudo demostrarse.

Su historia resulta perturbadora por algo más profundo: la confianza depositada en ella por madres desesperadas y la vulnerabilidad de niños que dependían completamente de los adultos para sobrevivir.

Dyer encontró un entorno en el que la pobreza, el estigma social y la falta de regulación podían convertirse en herramientas criminales.

Fue descubierta finalmente por una investigación que comenzó con un solo cuerpo, pero que abrió la puerta a sospechas sobre muchos otros.

Más de un siglo después, Amelia Dyer continúa apareciendo en libros sobre asesinos seriales. Sin embargo, la historia más responsable es también la más precisa: sabemos que asesinó a Doris Marmon; existen fuertes indicios de que estuvo relacionada con la muerte de otros niños; pero no sabemos cuántas víctimas tuvo realmente.

Las cifras de cientos de asesinatos forman parte de la leyenda criminal que creció alrededor de su nombre.

La tragedia comprobada, en cambio, es suficiente para explicar por qué su nombre continúa siendo recordado: una mujer que recibió niños bajo la promesa de cuidarlos y terminó convirtiéndose en una de las figuras más infames de la Inglaterra victoriana.

PrisioneroEnArgentina.com

Setiembre 8, 2026