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En la costa atlántica argentina, pocas localidades tienen una historia tan particular como Ostende, el antiguo balneario que forma parte del partido de Pinamar. Sus médanos, bosques, construcciones centenarias y calles tranquilas alimentaron durante décadas numerosas historias de misterio. Entre ellas sobresale una especialmente famosa: la del Viejo Hotel Ostende, conocido popularmente como el “Hotel de los Fantasmas”.

Pero hay una aclaración importante: cuando se habla de la “casa embrujada de Ostende”, muchas veces se mezclan distintas leyendas locales. El edificio históricamente documentado como escenario de relatos sobrenaturales es el Viejo Hotel Ostende, no una vivienda particular cuya condición de “embrujada” esté comprobada.

Un hotel nacido entre los médanos

La historia comienza a principios del siglo XX, cuando los belgas Fernando Robette y Agustín Poli imaginaron convertir aquella zona prácticamente desierta de la costa bonaerense en un balneario inspirado en Ostende, Bélgica.

El proyecto incluía un enorme hotel denominado originalmente Hotel Termas, cuya construcción comenzó alrededor de 1912. El edificio terminó convirtiéndose en el Viejo Hotel Ostende, una de las construcciones históricas más importantes de la localidad.

El lugar estaba aislado y rodeado por médanos. Llegar hasta allí no era sencillo. El viento, la arena y las condiciones climáticas podían convertir el entorno en un escenario casi fantasmagórico.

Con el paso de los años, esa atmósfera contribuyó a crear una reputación especial alrededor del hotel.

El “Hotel de los Fantasmas”

El Viejo Hotel Ostende comenzó a ser conocido entre escritores y visitantes como el “Hotel de los Fantasmas”. Una publicación de Página/12 ya utilizaba esa denominación en 2002, mientras documentación turística del partido de Pinamar también registra el apodo.

No significa que exista evidencia científica de fantasmas dentro del edificio.

El sobrenombre pertenece fundamentalmente a la tradición oral y al imaginario que rodeó al hotel durante décadas.

Y la propia arquitectura ayudó.

Los edificios antiguos tienen sonidos que pueden resultar inquietantes: madera que cruje, puertas que se mueven, ventanas golpeadas por el viento y tuberías que producen ruidos inesperados. En una construcción histórica ubicada cerca del mar, esos sonidos pueden adquirir fácilmente una interpretación sobrenatural.

Saint-Exupéry y una habitación famosa

La historia del hotel se vuelve todavía más interesante por uno de sus huéspedes más famosos: Antoine de Saint-Exupéry, autor de El Principito.

El escritor francés se hospedó allí durante sus estadías en Argentina y ocupó la habitación 51, que actualmente se conserva recreada en homenaje a su presencia.

La relación entre Saint-Exupéry y Ostende contribuyó enormemente al aura literaria del establecimiento.

También pasaron por el hotel escritores argentinos como Adolfo Bioy Casares y Silvina Ocampo. La pareja utilizó el lugar como inspiración para su novela policial Los que aman, odian, cuya trama transcurre precisamente en el hotel.

Así, el Viejo Hotel terminó teniendo una doble reputación: lugar de escritores y escenario de historias misteriosas.

¿Realmente aparecen fantasmas?

Aquí comienza la parte más difícil de separar de la leyenda.

Existen relatos de huéspedes que aseguran haber escuchado pasos durante la noche, puertas que parecían abrirse solas o ruidos en habitaciones vacías. También se cuentan historias sobre presencias y sensaciones extrañas experimentadas por personas que permanecieron allí.

Pero esos testimonios no constituyen una demostración de actividad paranormal.

No hay pruebas científicas que permitan confirmar que espíritus habiten el hotel.

La fascinación procede, en buena medida, de la combinación de un edificio antiguo, su historia, su aislamiento original y las numerosas generaciones de huéspedes que pasaron por sus habitaciones.

El misterio como parte de Ostende

Ostende tiene otras construcciones históricas que también contribuyen a su atmósfera particular. La antigua Rambla de los Belgas, por ejemplo, comenzó a construirse en 1912 y quedó parcialmente cubierta por los médanos durante décadas. Entre 1992 y 1993 fue descubierta y posteriormente declarada Sitio Histórico Municipal.

También existe la histórica Elenita, la pequeña casa de madera vinculada al expresidente Arturo Frondizi y su familia, construida frente al mar en la década de 1930.

Todo esto hace que Ostende parezca, especialmente fuera de temporada, un lugar detenido en el tiempo.

La noche y la imaginación

Quizás la mejor explicación del mito del “hotel embrujado” esté precisamente en esa sensación.

Durante el verano, Ostende puede estar lleno de turistas. Pero fuera de temporada la situación cambia radicalmente. El viento atraviesa los médanos, el mar golpea la costa y algunas calles permanecen prácticamente vacías.

En esas condiciones, un edificio antiguo puede adquirir una apariencia completamente diferente.

Una sombra detrás de una ventana puede parecer una persona. Un ruido en un pasillo puede transformarse en pasos. Una puerta movida por el viento puede convertirse en una “aparición”.

Y cuando el lugar ya tiene una reputación sobrenatural, cada acontecimiento extraño tiende a reforzar la leyenda.

Una casa embrujada que quizás nunca existió

La verdadera historia resulta quizá más interesante que la leyenda.

No existe evidencia fiable que permita afirmar que en Ostende haya una casa habitada por fantasmas. Lo que sí existe es una construcción histórica real, el Viejo Hotel Ostende, rodeada durante décadas por historias y relatos que le otorgaron una identidad misteriosa.

El “fantasma” de Ostende puede entenderse, entonces, como una creación colectiva: una mezcla de historia, arquitectura, literatura, recuerdos de huéspedes y tradición oral.

El edificio sobrevivió a las décadas, a las tormentas y al avance de los médanos. Sobre sus habitaciones quedaron historias de escritores, viajeros y generaciones de visitantes.

Y quizá sea precisamente eso lo que hace que el Viejo Hotel Ostende continúe siendo fascinante.

Porque algunas casas no necesitan demostrar que están embrujadas.

Su historia es suficiente para hacer que, cuando cae la noche y el viento comienza a golpear las ventanas, cualquiera que camine por sus antiguos pasillos se pregunte si realmente está solo.