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DEEP, una empresa de tecnología oceánica con sede en el Reino Unido, anunció recientemente que el primer hábitat humano submarino piloto, precursor de la hidrópolis (ciudad sumergida) autónoma denominada Sentinel, se lanzará a principios de 2025 con el nombre de Vanguard.

Diseñado principalmente para misiones de corto plazo como entrenamiento, reconocimiento y de recuperación, el hábitat albergará una tripulación de tres personas. La empresa lo está construyendo y probando en sus instalaciones cerca de Bristol (Inglaterra) y será fundamental para el desarrollo del proyecto Sentinel (de mayor tamaño) que se prevé que esté en el agua a finales de 2027.

“Vanguard nos proporcionará una experiencia operativa y de construcción vital que se puede aplicar a Sentinel. Es uno de los pasos cruciales en la curva de progreso hacia una presencia humana permanente bajo el océano, lo que resulta muy emocionante para la exploración y la tecnología submarinas”, explicó Kristen Tertoole, directora ejecutiva de DEEP.

Los desarrolladores subrayan que su estación internacional para los océanos Sentinel constituirá un análogo submarino de la Estación Espacial Internacional (EEI). La compañía, que declara que su misión es “hacer que los humanos sean acuáticos”, afirma que Sentinel facilitará que los investigadores puedan aprender más sobre el océano viviendo, trabajando y explorando bajo el agua a una profundidad de hasta 200 metros durante un máximo de 28 días seguidos.

Se prevé que sea una estación de investigación multinacional compuesta por módulos interconectados que permitirán la recopilación de datos sobre la composición química de los océanos y el estudio de la flora y la fauna marinas. También se realizarán acciones de restauración de corales y se realizarán excavaciones arqueológicas y experimentos médicos.

La hidrópolis está diseñada para medio centenar de personas. También, la ciudad sumergida podrá configurarse para imitar las condiciones espaciales y ambientales necesarias para proporcionar un análogo de alta fidelidad del espacio.