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Las dos figuras principales de las guerras de independencia sudamericanas fueron Simón Bolívar en el norte y José de San Martín en el sur. Sus caminos se cruzaron en Ecuador, donde el modesto y abnegado San Martín no salió bien parado. Si bien en Argentina se le honra como héroe nacional, en Sudamérica en general Bolívar es venerado casi como un dios.

José de San Martín nació en 1778 en Yapeyú, actual Argentina, de padres españoles, donde su padre era gobernador. La familia regresó a España cuando él era niño y se educó en Madrid, donde hizo carrera en el ejército español, alcanzando el rango de teniente coronel de caballería. En 1811, con España bajo el dominio francés y José Bonaparte en el trono, renunció a su cargo y partió a Buenos Aires para luchar por la independencia. Reorganizó el ejército y en 1817 protagonizó una de las hazañas más notables de la historia militar al liderar una fuerza de 5000 hombres a través de los imponentes picos de los Andes para invadir Chile. Tras asegurar la independencia de Chile con una flota comandada por el aventurero Lord Cochrane, invadió Perú y proclamó la independencia en Lima en 1821, autoproclamándose dictador.

Mientras tanto, Simón Bolívar había estado liberando a Venezuela, Colombia y Ecuador del dominio imperial español, por lo que era esencial unir ambos ejércitos. Los generales se reunieron en Guayaquil, Ecuador, en 1822. Deliberaron en secreto, pero se cree que San Martín se ofreció a servir bajo las órdenes de Bolívar. La oferta fue rechazada y San Martín, para no poner en peligro la causa, renunció generosamente, dejando a Bolívar al mando sin oposición. Al año siguiente se exilió en Europa, donde pasaría casi los últimos treinta años de su vida, inactivo y sumido en una pobreza cada vez mayor. Estuvo brevemente en Londres en 1824, y una placa en el número 23 de Park Road NW1 conmemora su estancia. Sin embargo, vivió en Bruselas y posteriormente en París, al cuidado de su hija Mercedes y su esposo, hasta su fallecimiento en Boulogne en 1850, a los setenta y dos años.

San Martín legó su espada a Juan Manuel de Rosas, el dictador argentino. En 1880, sus restos fueron trasladados a Buenos Aires y sepultados solemnemente en la Catedral Metropolitana. En 1897, la familia Rosas presentó formalmente su espada a la nación argentina, donde ocupa un lugar de honor en el Museo Histórico. Actualmente, existe un Museo San Martín en Buenos Aires y un colosal monumento en Mendoza que conmemora el cruce de los Andes.

 

 

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Agosto 17, 2026