La Reina de los Números | Prisionero en Argentina

🔢

Por Shana Washington.

Siempre ha habido una dulce dicotomía en el Harlem, un equilibrio, por así decirlo. Harlem ha tenido durante mucho tiempo la parte más vulnerable y el Décimo Talentoso, peinados afro y planchas y rizos. La sudoración desenfrenada del sábado por la noche da paso a las madres del domingo por la mañana que gritan las alabanzas del Señor. Por mucho que sea conocido por Adam Clayton Powell, Malcolm X y Langston Hughes, Harlem también fue el hogar de Alpo, AZ y Rich Porter; Bumpy Johnson y Frank Lucas. Pero entre estos gángsters estadounidenses, leyendas callejeras cuando el “barrio famoso” en el barrio más famoso te hizo viral antes de que existiera tal cosa, había una matriarca, una que sentó las bases y enseñó a sus hijos a ser brillantes en el juego de ajedrez de la vida. , allanando el camino para una economía clandestina que movió a muchos a la clase media aún más difícil de romper. Sí, había médicos, dentistas, pastores y abogados en Strivers’ Row y en Sugar Hill, pero más de unos cuantos corredores de números, inútiles, bluesman y pandilleros, sus vecinos, pudieron mudar a sus familias. también de la pobreza. Ya sabes, el sueño americano.

Stephanie St. Clair, ella de muchos nombres—Queenie, Madam Queen, Madam St. Clair y Queen of the Policy Rackets (Quinielas Clandestinas)—usó sus nervios de acero, perspicacia matemática, historia hecha a sí misma e inteligencia callejera, para convertirse en jefa, un ícono de la moda, una defensora de los derechos civiles y una leyenda de Harlem. Y al igual que Nanny of the Maroons (Líder de los cimarrones de Jamaica en el siglo XVIII. Dirigió una comunidad de africanos anteriormente esclavizados), que era una guerrera feroz que nunca se inclinaba ante sus enemigos, tampoco lo hizo Stephanie St. Clair, que dio lo mejor que recibió, si no mejor.

Según las fuentes, St. Clair nació a fines de la década de 1890 en una isla caribeña de habla francesa (ya sea Martinica o la actual Guadalupe) de una madre soltera, que murió cuando era relativamente joven. Para sobrevivir, Madam St. Clair tuvo que ir a trabajar a la casa de una familia blanca, donde fue violada repetidamente por el hijo de ese clan. Después de salir de esa situación, llegó en barco a la ciudad de Nueva York en el verano de 1911, a los 13 o 23 años (se cree que aprendió inglés en el viaje de meses).

Ella aterrizó en Harlem a principios de siglo y tuvo algunas aventuras amorosas con hombres que estaban firmemente instalados en el inframundo (la mayoría pasó violentamente a mejor vida) La señorita Madam St. Clair estaba a la altura.

Hay historias: apuñaló a su primer novio en el ojo con un tenedor cuando trató de prostituirla (después de huir en un autobús que fue detenido por el Ku Klux Klan, fue violada, nuevamente). Otro novio murió después de intentar estrangularla: se golpeó la cabeza contra una mesa después de atacarla y fue su fin. En una pelea con otra pareja, anciano, un feroz militante negro y líder de una secta, fue arrestada y encarcelada por intento de asesinato, a lo que supuestamente respondió en su defensa: “Si lo hubiera querido muerto, estaría muerto”.

La trayectoria de Madam como jugadora importante comenzó con la venta de drogas mientras estaba en Harlem, y eventualmente acumuló una pequeña fortuna (entre U$10,000 y U$20,000), que luego invirtió como entrada a las loterías clandestino. Las mafias también funcionaron como un sistema bancario y una economía ilegal que prosperó y floreció incluso durante la Gran Depresión.

St. Clair también era una mujer de iniciativa social. Era conocida por publicar anuncios en los periódicos locales educando a la comunidad de Harlem sobre sus derechos legales, especialmente en lo relacionado con la brutalidad policial (que en los años 30 y 40 debe haber estado realmente fuera de control), yendo tan lejos como para publicar anuncios en el periódico acusando a los policías de corrupción. Entonces, le inventaron algunos cargos y ella fue a una casa de trabajo durante unos 10 meses. Después de ser liberada, testificó ante la Comisión Seabury sobre los oficiales a los que sobornó; su testimonio resultó en el despido de más de una docena de agentes del orden.

Al final de la Prohibición, gánsteres como Dutch Schultz y la mafia italiana necesitaban nuevas fuentes de ingresos y se mudaron a Harlem, tratando de extorsionar a quienes ganaban dinero en el juego clandestino y políticas con “protección”. La señora dijo que no, y ella y su lugarteniente, Ellsworth “Bumpy” Johnson, fueron a la guerra con Schultz; su respuesta fue “rápida y brutal”. Cuando la economía se derrumbó y las ganancias de los mafiosos blancos comenzaron a desplomarse, comenzaron a acercarse a Harlem. Ninguno fue más despiadado en esta apropiación de tierras que el matón armado Dutch Schultz. Él comenzó a hacer llamadas telefónicas amenazándola, secuestrando y asesinando a sus hombres, sobornando a policías selectos, e incluso en un momento hizo que la arrestaran.

La venganza de St. Clair fue rápida y brutal. Cuando, en un momento, Schultz envió a un subordinado para intimidarla, empujó al subordinado a un armario, lo encerró y llamó a cuatro enormes guardaespaldas para “cuidarlo”. Atacó y destruyó los escaparates de cualquier negocio que dirigía las operaciones de apuestas de Schultz. Ella avisó a la policía sobre las operaciones de Schultz, lo que los llevó a allanar sus principales locales, arrestar a 14 empleados y confiscar alrededor de U$ 2 millones. Luego se jactó de ello en la prensa.

Tal vez teniendo la sabiduría de saber cuándo retirarse, St. Clair abandonó el negocio del juego ilegal poco después de esta guerra con Schultz y entregó su operación a Bumpy Johnson, quien finalmente llegó a un acuerdo con la Comisión (un conglomerado de jefes de la mafia formado por Lucky Luciano) para mantener las manos de la mafia fuera de Harlem a menos que lo atravesaran. Después de que Luciano le diera un golpe a Schultz en 1935, Madam St Clair envió un telegrama a su lecho de muerte con un simple versículo de la Biblia: “Lo que siembras, así cosechas”. Sangre fría.

Madam St. Clair continuó abogando por los derechos civiles de estadounidenses negros y vivió una vida tranquila bajo la protección de Johnson. Según los informes, murió en Nueva York en 1969.