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José de San Martín suele aparecer en los libros de historia como un hombre de voluntad de hierro: militar disciplinado, estratega, organizador del Ejército de los Andes y protagonista fundamental de las independencias de Argentina, Chile y Perú. Sin embargo, detrás de esa imagen de prócer existió un hombre que durante buena parte de su vida sufrió importantes problemas de salud.

Los documentos históricos permiten reconstruir numerosas enfermedades y períodos de intenso sufrimiento físico. En cambio, cuando se habla de su salud emocional, es necesario ser más prudente: no existen elementos suficientes para diagnosticar retrospectivamente una enfermedad mental. Sí existen testimonios y cartas que muestran cansancio, irritabilidad, aislamiento, melancolía y una enorme presión personal.

San Martín nació en Yapeyú en 1778 y pasó gran parte de su juventud en España, donde ingresó al ejército. Participó en numerosas campañas militares y estuvo expuesto durante décadas a heridas, enfermedades, largas marchas, condiciones climáticas extremas y enormes esfuerzos físicos. Su vida militar probablemente contribuyó al deterioro progresivo de su salud.

Entre sus principales problemas se encontraban asma, reumatismo y una enfermedad ulcerosa del aparato digestivo. El Instituto Nacional Sanmartiniano señala que su afección úlcero-péptica le provocaba dolores intensos y hemorragias digestivas. Para aliviar esos dolores utilizaba medicamentos que incluían láudano y opio, prácticas habituales de la medicina de aquella época.

Uno de los episodios más serios ocurrió durante su período al frente del Ejército del Norte. En 1814 su estado de salud llegó a ser tan delicado que tuvo que abandonar temporalmente el mando. Documentos de la época describen que sufría hemorragias y fuertes dolores. Algunos contemporáneos llegaron a sospechar que podía tratarse de una enfermedad simulada para abandonar aquel destino, pero las fuentes históricas disponibles respaldan que estaba realmente enfermo.

Su cuerpo volvió a ser puesto a prueba durante la preparación y ejecución del Cruce de los Andes. La campaña exigía enormes esfuerzos físicos incluso para soldados jóvenes y saludables. San Martín, que ya tenía problemas respiratorios y digestivos, tuvo períodos en los que su estado era tan malo que debió ser transportado en una litera.

El reumatismo también lo acompañó durante muchos años. En una carta dirigida al general William Miller, San Martín describió con humor uno de sus episodios: había permanecido once días en cama debido a los dolores de una pierna. En otros momentos buscó alivio mediante baños termales y tratamientos disponibles en Europa.

Pero quizá uno de los aspectos más interesantes sea su salud emocional.

San Martín vivió períodos de enorme tensión. Tuvo que enfrentar conflictos políticos, rivalidades entre dirigentes, dificultades para conseguir recursos militares y la responsabilidad de dirigir campañas que podían determinar el futuro de naciones enteras. Además, tomó decisiones que lo enfrentaron con sectores poderosos de la política rioplatense.

Su carácter reservado hizo que muchas veces procesara esas dificultades lejos de la exposición pública. Después de abandonar América, vivió durante décadas en Europa. Su exilio voluntario se prolongó durante aproximadamente 26 años.

No sería correcto llamar a ese aislamiento una enfermedad mental. San Martín tomó decisiones conscientes sobre su vida y mantuvo correspondencia, amistades y vínculos familiares. Sin embargo, sus últimos años estuvieron marcados por una creciente tendencia a la tranquilidad, el retiro y la vida privada.

También sufrió pérdidas y decepciones políticas. Había contribuido decisivamente a la independencia sudamericana, pero terminó observando desde Europa las guerras civiles y las luchas políticas que continuaron en América. Su relación con la política argentina se volvió cada vez más distante.

En 1833 sufrió una enfermedad que posteriormente describió como “cólera”. En una carta de 1837 escribió que desde aquel episodio le había quedado una “enfermedad de nervios” que en varias ocasiones lo había llevado, según sus propias palabras, cerca de la muerte. Los investigadores modernos han advertido que resulta imposible determinar exactamente qué significaba aquella descripción médica del siglo XIX.

También se ha estudiado un episodio de temblor en la mano derecha, registrado en 1818. No existe una explicación definitiva para aquel síntoma y, según los estudios publicados por el Instituto Nacional Sanmartiniano, fue transitorio.

Durante sus últimos años aparecieron además problemas de visión. San Martín desarrolló cataratas y fue operado aproximadamente un año antes de su muerte, aunque el resultado no permitió recuperar plenamente su visión. Una fuente médica histórica sostiene que esa pérdida visual contribuyó a acentuar su carácter melancólico y su preferencia por el aislamiento.

Su salud física tuvo, por lo tanto, una evolución marcada por períodos de crisis y recuperación. Asma, úlcera, reumatismo, problemas digestivos, infecciones, trastornos visuales y otros padecimientos lo acompañaron durante distintas etapas de su existencia. Algunos estudios históricos también mencionan gota, hemorroides, fístula anal y otros problemas, aunque el diagnóstico exacto de ciertas enfermedades sigue siendo objeto de discusión.

Su muerte ocurrió el 17 de agosto de 1850 en Boulogne-sur-Mer, Francia. Entre las explicaciones médicas históricas se ha considerado especialmente una complicación grave relacionada con su enfermedad ulcerosa y una hemorragia interna, aunque existen distintas interpretaciones sobre la causa final.

La historia de San Martín demuestra que la imagen del héroe invulnerable es, en buena medida, una construcción posterior. El Libertador tenía un cuerpo enfermo que frecuentemente le imponía límites, pero continuó trabajando y tomando decisiones trascendentales.

Y respecto de su salud emocional, lo más responsable es evitar diagnósticos modernos aplicados retrospectivamente. No hay base suficiente para afirmar que San Martín padeciera una enfermedad psiquiátrica determinada. Sí puede afirmarse, a partir de sus cartas y de los testimonios históricos, que conoció el dolor físico, el agotamiento, la presión, las decepciones políticas y, en sus últimos años, una creciente inclinación hacia la soledad.

Detrás del monumento, entonces, existió un hombre mucho más vulnerable de lo que muestran las estatuas: un militar enfermo que, a pesar de las limitaciones de su cuerpo y de las enormes tensiones de su época, consiguió llevar adelante una de las empresas militares más extraordinarias de la historia sudamericana.

PrisioneroEnArgentina.com

Octubre 18, 2026

Tags: General José de San Martín