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  Por Bella Watts.

Nina Simone fue una cantante, pianista, compositora y activista de los derechos civiles. Mayormente conocida como cantante de jazz, su música mezcla estilos gospel, blues, folk, pop y clásico. Ninguna cantante popular estuvo más estrechamente asociada con el Movimiento por los Derechos Civiles que Simone.

Nina Simone nació como Eunice Kathleen Waymon el 21 de febrero de 1933 en Tryon, Carolina del Norte. Su madre, Mary Kate Irvin, era predicadora metodista y ama de llaves, y su padre, John Divine Waymon, trabajaba como animador, peluquero y tintorero. La casa de la familia estaba llena de música y la madre de Simone alentó sus actividades musicales, pero no aprobaba la música no religiosa como el blues y el jazz. Simone tomó el piano antes de que sus pies pudieran alcanzar los pedales y, a la edad de seis años, tocaba durante los servicios religiosos.

Simone pronto comenzó la formación formal, sus lecciones pagadas por benefactores que vieron su promesa como pianista. Aprendió repertorio clásico y se especializó en tocar las obras de Johann Sebastian Bach. Los fondos donados por un par de patrocinadores blancos en Tryon permitieron que Simone asistiera a Allen High School for Girls, una escuela secundaria privada e integrada en Asheville, Carolina del Norte. En 1950, Simone se graduó de Allen como mejor estudiante.

Obtuvo una beca para un programa de un año en la Juilliard School en la ciudad de Nueva York y utilizó el tiempo allí para prepararse para el examen de ingreso al prestigioso (y gratuito) Curtis Institute of Music en Filadelfia. Trabajó como acompañante y profesora de piano para mantenerse, pero dejó Juilliard cuando se quedó sin dinero. Simone solicitó a Curtis pero se le negó la entrada. Siempre sintió que su rechazo se basaba únicamente en su raza y la injusticia tuvo un profundo impacto en ella. Simone siguió trabajando como acompañante y profesora de música mientras tomaba clases particulares y perseguía su sueño de convertirse en concertista de piano.

En 1954, Simone comenzó a tocar el piano y a cantar en Midtown Bar and Grill en Atlantic City, Nueva Jersey. Temía que su madre desaprobara su trabajo en un bar, por lo que adoptó un nombre artístico, Nina (un apodo de un ex novio) y Simone (en honor a la actriz francesa Simone Signoret).

Mientras actuaba en las áreas de Atlantic City y Filadelfia, Simone firmó con Bethlehem Records y lanzó su álbum debut, Little Girl Blue, en 1958. Simone todavía buscaba convertirse en concertista de piano y usó las ganancias de su álbum para financiar su formación clásica. La versión de Simone de “I Loves You, Porgy” del musical Porgy and Bess se convirtió en un éxito Top 20 en 1959. Decidió mudarse a Nueva York para capitalizar su éxito.

Simone se había casado con Don Ross, un vendedor, en 1958, pero se separaron al año siguiente. Luego, Simone se casó con Andrew Stroud, un detective de la ciudad de Nueva York, en 1961 y dio a luz a una hija, Lisa Celeste, en 1962. Stroud dejó la policía para administrar la carrera de Simone. Se había vuelto popular en los circuitos de festivales y cabaret de la ciudad de Nueva York y continuó lanzando álbumes durante toda la década.

Simone fue anunciada como una vocalista de jazz, pero a menudo rechazaba la etiqueta, viéndola como un reflejo de su raza más que de su estilo musical y formación. Se identificó a sí misma como una cantante de folk, con un estilo que también incorporó blues, gospel y pop, entre otros. Pudo cruzar géneros como cantante y pianista, y su formación clásica siguió siendo una parte importante de su identidad musical.

A principios de la década de 1960, Simone solía actuar en el Greenwich Village de la ciudad de Nueva York, donde se mezclaba con artistas e intelectuales como James Baldwin y Langston Hughes. Junto con otros afroamericanos que buscaban conectarse con su herencia africana, Simone participó en una conferencia de la Sociedad Estadounidense de Cultura Africana de 1961 en Lagos, Nigeria. Estas experiencias impulsaron a Simone a involucrarse con el Movimiento de Derechos Civiles. Simone realizó conciertos benéficos para grupos como el Congreso de Igualdad Racial y el Comité Coordinador Estudiantil No Violento.

Lanzó la icónica canción de protesta “Mississippi Goddam” en 1964, en reacción al bombardeo de la Iglesia Bautista Sixteenth Street en Birmingham, Alabama, y ​​al asesinato del líder de los derechos civiles Medgar Evers, ambos en 1963. La canción expresó su frustración con la lentitud ritmo de cambio en respuesta a los esfuerzos del Movimiento por los Derechos Civiles. Ella interpretó “Mississippi Goddam” en un concierto el 7 de abril de 1968, tres días después del asesinato de Martin Luther King, Jr.

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Simone continuó hablando con fuerza sobre la lucha por la libertad de los afroamericanos y se asoció con los movimientos Black Nationalism y Black Power. Sus álbumes cubrieron una amplia gama de estilos e incluyeron tanto canciones con motivaciones políticas como reimaginaciones de canciones populares. “To Be Young, Gifted, and Black” (1969) pretendía hacer que los niños afroamericanos se sintieran bien consigo mismos y “Four Women” (1966) expresaba el sufrimiento y la resiliencia de las mujeres afroamericanas. Al mismo tiempo, sus versiones de canciones de Leonard Cohen, George Harrison y los Bee Gees fueron aclamadas.

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En la década de 1970, a medida que disminuía la atención pública hacia el Movimiento por los Derechos Civiles, la popularidad de la música de Simone se desvaneció. Ella y Stroud se divorciaron y Simone se fue de los Estados Unidos y finalmente se instaló en Francia. Simone atribuyó su mudanza al extranjero a lo que vio como el empeoramiento de la situación racial en los EE. UU. Continuó lanzando nuevos álbumes y atrayendo fanáticos a sus giras de conciertos, pero actuó menos a medida que pasaban los años.

En 1991, Simone publicó su autobiografía, I Put a Spell on You (tomando el título de su famosa canción de 1965). El Instituto de Música Curtis, que había rechazado a Simone en 1950, la nombró doctora honoraria en música y humanidades en 2003. Dos días después, murió de cáncer en su casa en Carry-le-Rouet, Francia.

Los académicos a menudo han pasado por alto el legado de Simone porque su música cruzó géneros y no podía clasificarse fácilmente, pero dejó una huella profunda en la música estadounidense. Cantantes como Aretha Franklin, Rufus Wainright y Roberta Flack la citan como una influencia importante. En 2008, Rolling Stone nombró a Simone en su lista de los 100 mejores cantantes de todos los tiempos y, en 2018, Simone fue incluida en el Salón de la Fama del Rock & Roll.

 

 

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PrisioneroEnArgentina.com

Mayo 19, 2022

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