Es difícil resistirse a referirse a Helen Duncan como “la última bruja de Gran Bretaña”, pero en realidad su historia depende del hecho de que ella no era una bruja. Sin embargo, fue una de las últimas personas en ser encarcelada bajo la Ley de Brujería de 1735.
Hellish Nell, como se la conocía, era una médium escocesa que se ganaba la vida decentemente realizando sesiones de espiritismo, en las que convocaba a los espíritus de los fallecidos recientemente, en habitaciones con poca luz en toda Gran Bretaña. Su acto, que comenzó a tomar forma a mediados de la década de 1920, se destacó por las “materializaciones” espirituales que parecía conjurar. Cuando Duncan entró en un estado de trance y asumió la personalidad de uno de sus compañeros espirituales, Peggy o Albert, aparecieron figuras espectrales y ella comenzó a producir ‘ectoplasma’ de su cuerpo.
Es difícil saber qué tan convincentes parecerían las sesiones de espiritismo de Duncan a un ojo moderno, pero había un gran apetito por el espiritismo en la década de 1920: las sesiones de espiritismo y las tablas de Ouija estaban tan de moda como el cabello corto y el jazz, y ella claramente tenía un don para el teatro.
El acto de Duncan puede haber atraído a los apostadores, pero también atrajo mucho escepticismo. Su arte escénico fue expuesto por primera vez en 1928 cuando un fotógrafo, Harvey Metcalfe, tomó una serie de fotografías con flash durante una de sus sesiones. Iluminadas por la bombilla del flash, se reveló que sus materializaciones eran fraudulentas: muñecas toscamente construidas compuestas de sábanas blancas y máscaras de papel maché.
Su carrera sobrevivió a pesar de una serie de revelaciones igualmente concretas. En 1931, la Alianza Espiritualista de Londres (LSA) examinó el ectoplasma de Duncan y descubrió que era una combinación de gasa, papel mezclado con clara de huevo y papel higiénico. Se supuso que Duncan se tragaría su brebaje ectoplasmático y lo regurgitaría durante una sesión de espiritismo. La investigación posterior la hizo tragar una tableta de azul de metileno, un tinte que habría expuesto su truco de regurgitación. La sesión de espiritismo que siguió estuvo notablemente desprovista de ectoplasma.
Dos años más tarde, Esson Maule, uno de los asistentes a una de las sesiones de espiritismo de Duncan, agarró a ‘Peggy’ cuando apareció. En ese momento se encendieron las luces y se reveló que el compañero espiritual de Duncan estaba hecho de una camiseta interior de tela. Esta vez, la revelación se informó a la policía y Duncan fue declarado culpable de mediumnidad fraudulenta en el Tribunal del Sheriff de Edimburgo.
La carrera de Duncan como médium que complacía a la multitud continuó durante la década de 1930, aparentemente sin verse afectada por la desacreditación bastante concluyente de sus materializaciones. En noviembre de 1941, en el apogeo de la Segunda Guerra Mundial, realizó una sesión de espiritismo en su entonces ciudad natal de Portsmouth que fue más allá de sus caprichos habituales, hasta el punto de que atrajo la atención de la policía y los servicios de inteligencia.
Duncan invocó el espíritu de un marinero que anunció que acababa de hundirse con el acorazado HMS Barham. Resultó que el Barnham, un acorazado con base en Portsmouth, había sido hundido por un submarino alemán frente a la costa egipcia el 25 de noviembre de 1941, pero su destino se había mantenido oculto al público. De hecho, el hundimiento no se anunció hasta finales de enero de 1942.
La revelación de Duncan de un secreto de estado durante la guerra pasó inicialmente sin censura, pero la convirtió en una persona de interés en un momento de secreto de estado muy atento. Dos años más tarde, en 1944, un par de tenientes de policía asistieron a una de sus sesiones y encontraron pruebas de que estaba actuando de manera fraudulenta. Una semana después, la policía encubierta apareció en otra sesión de espiritismo y la arrestó.
Duncan inicialmente enfrentó cargos bastante menores relacionados con la adivinación, la astrología y el espiritismo bajo la sección 4 de la Ley de Vagancia de 1824, pero su indiscreción tres años antes volvió a morderla. Para entonces, estaba claro que la revelación del HMS Barnham de Duncan se obtuvo casi con certeza a través de una filtración. El hecho de que también se encontrara en posesión de una banda de sombrero simulada del HMS Barnham probablemente no ayudó a su causa.
Ansiosas por hacer de ella un ejemplo, las autoridades recurrieron a la sección 4 de la Ley de Brujería de 1735, que era juzgable ante un jurado por actividad espiritual fraudulenta. Duncan fue declarado culpable y sentenciado a 9 meses de prisión.
Si bien las sesiones de espiritismo de Duncan fueron casi con certeza fraudulentas, su condena es ampliamente considerada como una especie de farsa. En retrospectiva, parece poco probable que las autoridades se hubieran molestado en desenterrar la anticuada Ley de Brujería si su revelación del HMS Barnham no hubiera jugado con la paranoia de la inteligencia en tiempos de guerra. De hecho, el veredicto fue lo suficientemente polémico como para provocar el desdén del primer ministro: en un memorando a su ministro del Interior, Herbert Morrison, Winston Churchill se quejó de que el cargo era un desperdicio de recursos judiciales y un acto de “tontería obsoleta”.
Duncan cumplió su condena y revivió rápidamente su acto espiritista, a pesar de prometer dejar de realizar sesiones de espiritismo cuando fuera liberada. Murió, a los 59 años, en 1956, cinco años después de que se derogara la Ley de brujería. Muchos todavía sostienen que debería ser indultada póstumamente.
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Es difícil resistirse a referirse a Helen Duncan como “la última bruja de Gran Bretaña”, pero en realidad su historia depende del hecho de que ella no era una bruja. Sin embargo, fue una de las últimas personas en ser encarcelada bajo la Ley de Brujería de 1735.
Hellish Nell, como se la conocía, era una médium escocesa que se ganaba la vida decentemente realizando sesiones de espiritismo, en las que convocaba a los espíritus de los fallecidos recientemente, en habitaciones con poca luz en toda Gran Bretaña. Su acto, que comenzó a tomar forma a mediados de la década de 1920, se destacó por las “materializaciones” espirituales que parecía conjurar. Cuando Duncan entró en un estado de trance y asumió la personalidad de uno de sus compañeros espirituales, Peggy o Albert, aparecieron figuras espectrales y ella comenzó a producir ‘ectoplasma’ de su cuerpo.
Es difícil saber qué tan convincentes parecerían las sesiones de espiritismo de Duncan a un ojo moderno, pero había un gran apetito por el espiritismo en la década de 1920: las sesiones de espiritismo y las tablas de Ouija estaban tan de moda como el cabello corto y el jazz, y ella claramente tenía un don para el teatro.
El acto de Duncan puede haber atraído a los apostadores, pero también atrajo mucho escepticismo. Su arte escénico fue expuesto por primera vez en 1928 cuando un fotógrafo, Harvey Metcalfe, tomó una serie de fotografías con flash durante una de sus sesiones. Iluminadas por la bombilla del flash, se reveló que sus materializaciones eran fraudulentas: muñecas toscamente construidas compuestas de sábanas blancas y máscaras de papel maché.
Su carrera sobrevivió a pesar de una serie de revelaciones igualmente concretas. En 1931, la Alianza Espiritualista de Londres (LSA) examinó el
ectoplasma de Duncan y descubrió que era una combinación de gasa, papel mezclado con clara de huevo y papel higiénico. Se supuso que Duncan se tragaría su brebaje ectoplasmático y lo regurgitaría durante una sesión de espiritismo. La investigación posterior la hizo tragar una tableta de azul de metileno, un tinte que habría expuesto su truco de regurgitación. La sesión de espiritismo que siguió estuvo notablemente desprovista de ectoplasma.
Dos años más tarde, Esson Maule, uno de los asistentes a una de las sesiones de espiritismo de Duncan, agarró a ‘Peggy’ cuando apareció. En ese momento se encendieron las luces y se reveló que el compañero espiritual de Duncan estaba hecho de una camiseta interior de tela. Esta vez, la revelación se informó a la policía y Duncan fue declarado culpable de mediumnidad fraudulenta en el Tribunal del Sheriff de Edimburgo.
La carrera de Duncan como médium que complacía a la multitud continuó durante la década de 1930, aparentemente sin verse afectada por la desacreditación bastante concluyente de sus materializaciones. En noviembre de 1941, en el apogeo de la Segunda Guerra Mundial, realizó una sesión de espiritismo en su entonces ciudad natal de Portsmouth que fue más allá de sus caprichos habituales, hasta el punto de que atrajo la atención de la policía y los servicios de inteligencia.
Duncan invocó el espíritu de un marinero que anunció que acababa de hundirse con el acorazado HMS Barham. Resultó que el Barnham, un acorazado con base en Portsmouth, había sido hundido por un submarino alemán frente a la costa egipcia el 25 de noviembre de 1941, pero su destino se había mantenido oculto al público. De hecho, el hundimiento no se anunció hasta finales de enero de 1942.
La revelación de Duncan de un secreto de estado durante la guerra pasó inicialmente sin censura, pero la convirtió en una persona de interés en un momento de secreto de estado muy atento. Dos años más tarde, en 1944, un par de tenientes de policía asistieron a una de sus sesiones y encontraron pruebas de que estaba actuando de manera fraudulenta. Una semana después, la policía encubierta apareció en otra sesión de espiritismo y la arrestó.
Duncan inicialmente enfrentó cargos bastante menores relacionados con la adivinación, la astrología y el espiritismo bajo la sección 4 de la Ley de Vagancia de 1824, pero su indiscreción tres años antes volvió a morderla. Para entonces, estaba claro que la revelación del HMS Barnham de Duncan se obtuvo casi con certeza a través de una filtración. El hecho de que también se encontrara en posesión de una banda de sombrero simulada del HMS Barnham probablemente no ayudó a su causa.
Ansiosas por hacer de ella un ejemplo, las autoridades recurrieron a la sección 4 de la Ley de Brujería de 1735, que era juzgable ante un jurado por actividad espiritual fraudulenta. Duncan fue declarado culpable y sentenciado a 9 meses de prisión.
Si bien las sesiones de espiritismo de Duncan fueron casi con certeza fraudulentas, su condena es ampliamente considerada como una especie de farsa. En retrospectiva, parece poco probable que las autoridades se hubieran molestado en desenterrar la anticuada Ley de Brujería si su revelación del HMS Barnham no hubiera jugado con la paranoia de la inteligencia en tiempos de guerra. De hecho, el veredicto fue lo suficientemente polémico como para provocar el desdén del primer ministro: en un memorando a su ministro del Interior, Herbert Morrison, Winston Churchill se quejó de que el cargo era un desperdicio de recursos judiciales y un acto de “tontería obsoleta”.
Duncan cumplió su condena y revivió rápidamente su acto espiritista, a pesar de prometer dejar de realizar sesiones de espiritismo cuando fuera liberada. Murió, a los 59 años, en 1956, cinco años después de que se derogara la Ley de brujería. Muchos todavía sostienen que debería ser indultada póstumamente.
PrisioneroEnArgentina.com
Junio 15, 2022