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El ataque iraní de este martes con misiles contra Israel ha suscitado una ola de debates sobre cuál podría ser la respuesta del Estado hebreo. Se informó que Tel Aviv podría lanzar una “represalia significativa” contra Teherán. Según la publicación, entre los objetivos que se barajan, Israel está considerando atacar instalaciones nucleares y de refinado de petróleo iraníes. 

Teherán ha advertido anteriormente que cualquier ataque contra sus instalaciones nucleares desencadenaría una contundente respuesta. “Las amenazas del régimen sionista contra las instalaciones nucleares iraníes permiten revisar nuestra doctrina nuclear y desviarnos de nuestras consideraciones anteriores”, afirmó Ahmad Haghtalab, comandante de la Guardia encargado de la seguridad nuclear.

Tales amenazas llevan a un nuevo nivel el enfrentamiento entre ambos Estados y plantean interrogantes sobre si existen armas nucleares israelíes y qué características tienen. 

En el llamado club nuclear -la lista de quienes poseen ese tipo de armamento-, constituido antes por ocho países, se incluye desde hace años a un noveno: Rusia, Estados Unidos, China, Reino Unido, Francia, India, Pakistán, Corea del Norte y, precisamente, Israel. 

De todos ellos, solo el Estado hebreo no ha admitido nunca, pero tampoco lo ha negado, poseer un arsenal nuclear. De otra parte, tanto expertos como políticos no dudan de que Israel posee tales armas desde la década de 1960. Así lo han afirmado, entre otros, un antiguo jefe del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), Mohamed ElBaradei, y el expresidente de Estados Unidos Jimmy Carter.

Significativamente, Israel se ha negado a suscribir el Tratado de No Proliferación Nuclear. Además, se ha documentado el llamado incidente Vela, de 1979: un doble destello de luz en el océano Índico, característico de una explosión nuclear, que se considera producto de una prueba nuclear conjunta no declarada de Sudáfrica e Israel.

Según el Instituto Internacional de Estocolmo para la Investigación de la Paz (SIPRI, por sus siglas en inglés), uno de los centros de análisis más destacados en materia de control de armamento, Israel dispone de 90 ojivas nucleares.  

Esa institución precisa, además, que para 2020 disponía Israel de reservas de plutonio de entre 850 y 1.120 kg, lo que, según los analistas, podría permitir al Estado hebreo aumentar potencialmente su arsenal nuclear a entre 170 y 278 misiles de ese tipo. 

Este verano, el SIPRI señaló que Israel estaba modernizando su arsenal nuclear y parecía estar mejorando su reactor de producción de plutonio en Dimona.

Israel dispone de las tres modalidades principales de lanzamiento de armas estratégicas: aérea, terrestre y acuática, que forman su tríada nuclear. 

Según SIPRI, se estima que aproximadamente 30 de las armas nucleares de Israel son bombas de gravedad para ser lanzadas por aviones F-16I. Es posible que algunos aviones F-15 también desempeñen un papel nuclear. Se informa que cuando Israel envió seis F-16 de la base aérea de Tel Nof a Gran Bretaña, para un ejercicio en 2019, un funcionario estadounidense se refirió a esto como el “escuadrón nuclear” de Israel.

Al mismo tiempo, se cree que tiene unas 50 ojivas diseñadas para ser lanzadas por misiles balísticos Jericó desde una base en tierra, aunque el Gobierno israelí nunca ha confirmado públicamente que posea lanzaderas con esa capacidad. Tel Aviv está modernizando su arsenal misilístico, desde el misil balístico de medio alcance Jericó II, de dos etapas y propulsado por combustible sólido, hasta el misil balístico de alcance intermedio Jericó III. El nuevo y más capaz Jericó III, de tres etapas, tiene un alcance superior a los 4.000 km.

Además, el Estado hebreo opera cinco submarinos diesel-eléctricos de la clase Dolphin, construidos en Alemania y con sede en el puerto de Haifa, en la costa mediterránea. Algunos o todos esos submarinos pueden haber sido equipados para lanzar misiles de crucero con armas nucleares.