Ha pasado casi medio siglo desde que los tres astronautas a bordo de la misión espacial Skylab 4 se pelearon con el control de la misión. Poco después, comenzaron a circular informes de que se declararon en huelga. Pero Ed Gibson, el único del equipo que aún vive, dice que la idea de que dejaron de trabajar es un mito.
Bill Pogue se enfermó poco después de que los tres astronautas llegaran a la estación espacial. Fue una sorpresa porque Bill había sido apodado “Iron Belly” durante el entrenamiento en el Centro Espacial Johnson en Houston, Texas. Podía tolerar infinitamente sentarse en una silla que giraba rápidamente mientras movía la cabeza hacia atrás y hacia adelante y de lado a lado, sin marearse. Pero esta era la primera vez que los tres hombres habían estado en el espacio y, evidentemente, la resistencia al mareo por movimiento en la Tierra no significaba mucho allá arriba.
El comandante Jerry Carr sugirió que Bill comiera una lata de tomates para calmar su estómago.
“Entonces recuerdo algunos ruidos malos provenientes de Bill, y una bolsa de vómito flotando de derecha a izquierda”, dice. “Nos sentimos desanimados porque sabíamos que teníamos mucho trabajo por hacer, fue entonces cuando cometimos nuestro primer error”.
Ed tiene ahora 84 años y la misión Skylab 4 comenzó en noviembre de 1973, pero el tiempo no ha borrado sus recuerdos más vívidos: la Tierra desde el espacio, la corona resplandeciente del sol y el silencio de una caminata espacial. Es el último de los astronautas capaz de compartir la historia, porque Jerry Carr y Bill Pogue han muerto, Carr el verano pasado y Pogue en 2014.
La estación espacial Skylab era una plataforma de investigación en órbita donde los astronautas ayudaban a los científicos a estudiar la respuesta del cuerpo humano a los vuelos espaciales, llevaban a cabo experimentos y observaban el Sol y la Tierra. Skylab 4 era la misión final y, como resultado, tenía una larga lista de tareas que cumplir. La misión de 84 días, la más larga hasta ese momento, tenía un calendario apretado. A la NASA le preocupaba mucho que alguien se enfermara, lo que habría significado perder un tiempo precioso. La NASA acepta que los planificadores de la misión no le habían dado a la tripulación el período típico de ajuste para aclimatarse al trabajo ingrávido en órbita y habían llenado sus horarios con grandes cantidades de trabajo. El número de caminatas espaciales también se duplicó, a cuatro, para observar un cometa recién descubierto, Kohoutek.
Así que los astronautas ya estaban bajo presión cuando tomaron su primera mala decisión.
“Queríamos organizarnos antes de comenzar un gran revuelo con el suelo, así que decidimos retrasar el decirles que Bill estaba enfermo”, dice Ed.
Pero habían olvidado que todo lo que dijeron a bordo se estaba grabando y que el control de la misión estaba escuchando. No pasó mucho tiempo antes de que la voz del jefe de la Oficina de Astronautas, Alan Shepard, llegara a través de la radio desde abajo en el control de la misión, un intercambio que también se transmitió al público.
“Se puso al teléfono y nos leyó el acta de disturbios por no decirles de inmediato”, dice Ed. “Al estaba bien, simplemente no nos gustaba que nos masticaran frente a todo el mundo”.
Shepard había sido el primer estadounidense en viajar al espacio, una hazaña que llevó a Ed a cambiar su ambición infantil de volar en aviones a volar en cohetes, y luego aterrizó en la luna como comandante del Apolo 14. Mientras estaba allí, había conducido dos campos de golf. pelotas, y la idea de “el tipo que estaba jugando al golf en la luna, regañándonos” por una violación del protocolo le pareció bastante irónica a Ed. Se preguntó qué habrían hecho sus amigos y familiares en casa de todo esto. No fue un buen comienzo y sentó las bases para una mayor tensión entre la tripulación y el control de la misión. El personal en tierra no había llegado a conocer a esta tripulación tan bien como a sus predecesores, porque habían estado ocupados supervisando la primera y la segunda misión mientras los astronautas del Skylab 4 se preparaban para la suya.
“Significaba que realmente no conseguimos una buena relación de trabajo, no teníamos esa relación”.
Cada contacto comenzó con un bombardeo prolongado de preguntas, instrucciones y demandas, dice Ed, además de la lista detallada de instrucciones del control de la misión que llegaban a través del teletipo todas las mañanas. Todas las misiones espaciales se llevan a cabo rigurosamente, pero estos niveles inusualmente elevados de microgestión fueron los que llevaron al llamado “ataque”.
“Una mañana recibimos alrededor de 60 pies de instrucciones, que luego debían entenderse y dividirse antes de que nos pusiéramos a trabajar”, dice Ed.
Luego hubo una sesión informativa matutina a la que se esperaba que todos participaran por radio, lo que les tomó otra media hora de su día.
“Cualquiera que haya sido microgestionado sabrá que ya es bastante malo durante una hora, pero intente vivir así las 24 horas del día, teniendo su día esbozado minuto a minuto”, dice Ed.
“No fue constructivo y no estábamos haciendo las cosas porque no podíamos usar nuestro propio juicio”.
Al ejercer presión adicional sobre el horario, los cirujanos de vuelo también habían aumentado el régimen de ejercicio diario de una hora a 90 minutos, aunque Ed realmente disfrutaba tener este tiempo extra para hacer ejercicio.
“Fue un verdadero alivio estar en una bicicleta y sentir que la sangre de la parte superior del cuerpo bajaba a las piernas. Me hizo darme cuenta de lo incómodo que era no tener gravedad que reteniera la sangre hacia las extremidades inferiores”, dice.
Con Bill todavía no en su mejor momento, trabajaron turnos de 16 horas para tratar de mantenerse al día con las listas de tareas pendientes y se saltaron los días de descanso durante el primer mes.
Sabían que se harían comparaciones con la tripulación anterior, Skylab 3, que había hecho más de lo esperado de ellos, y se ganó el apodo de “la tripulación al 150%”.
Incluso habían tenido tiempo de modelar algunos maniquíes de sus sucesores y vestirlos con los trajes espaciales que esperaban almacenados: uno estaba sentado en una bicicleta estática, recuerda Ed, y otro en el baño.
“Puso una sonrisa en nuestros rostros y nos reímos mucho”, dice.
Pero estaban tan ocupados que los maniquíes no fueron desmontados ni desmontados durante algún tiempo. Ed recuerda las momentáneas sacudidas de alarma causadas al verlas por el rabillo del ojo a veces.
“Era como si otros humanos estuvieran allí con nosotros”, dice.
Con la moral baja y con exceso de trabajo, la tripulación comenzó a quedarse atrás, y sus solicitudes al control de la misión para aligerar su agenda no fueron atendidas.
“Fue entonces cuando cometimos nuestro segundo error”, dice Ed: el llamado ataque, aproximadamente a la mitad de la misión.
Los tres astronautas decidieron que solo uno de ellos necesitaba sintonizar la sesión informativa matutina y que la tomarían por turno.
“Eso funcionó muy bien, excepto que en nuestra condición de fatiga allá arriba, un día se cruzaron nuestras señales y no tuvimos a nadie escuchando el suelo”.
Los astronautas estuvieron fuera de comunicación durante una órbita completa de la Tierra, unos 90 minutos. En aquellos días, la comunicación solo era posible durante unos 10 minutos a la vez, ya que Skylab pasó por encima de las estaciones de control terrestres en la Tierra; pasó algún tiempo antes de que la comunicación satelital constante y sin interrupciones estuviera disponible.
“La palabra ‘huelga’ llegó a la velocidad de la luz por toda la sala de control y llegó a los medios de comunicación, que se deleitaron con eso”, dice Ed.
“Sobre el terreno lo interpretaron como una huelga. Pero no fue intencional, fue nuestro error. Los medios crearon este mito que ha estado flotando por ahí desde entonces y simplemente hemos tenido que vivir con él”.
Para Ed, la idea no tenía ningún sentido. “¿Qué íbamos a hacer? ¿Amenazar con vivir en la luna?”
En un artículo reciente, la NASA ofreció una interpretación diferente del origen de la historia de la huelga, sugiriendo que la confusión podría haber surgido de un día libre que la tripulación tuvo en ese momento, que se habría ganado legítimamente después de que Jerry y Bill completaron siete años. caminata espacial de una hora el día de Navidad.
Al final del día, CAPCOM (comunicador de cápsulas) Richard Truly llamó en broma a la tripulación: “Oigan, si quieren, supongo que pueden tomarse el día libre mañana”, refiriéndose al día libre previsto para el 26 de diciembre.
“Mañana tendremos nuestro servicio de contestador”, respondió Jerry Carr en broma.
En el propio relato de Jerry de 2000, habla de que la tripulación se siente restaurada por un día libre, pero que es descuidada con sus radios. No hay nada que sugiera que el día libre se tomó sin permiso.
Las transcripciones de las conversaciones con el control de tierra sugieren que, como mucho, hubo un par de horas de comunicaciones perdidas, nada lo suficientemente largo como para merecer la etiqueta de “ataque”.
Con huelga o sin huelga, las tensiones entre la tripulación y el control de tierra eran reales. Se convocó una reunión de crisis entre las dos partes el 30 de diciembre.
“Fueron dos órbitas muy tensas de discusiones con ellos”, dice Ed. Ambas partes expresaron sus frustraciones y el control de tierra acordó aflojar su control sobre el programa y dar a los astronautas un poco más de autonomía.
Jerry luego se refirió a ella como “la primera sesión de sensibilidad en el espacio”.
Las cosas mejoraron dramáticamente después de eso. No solo aumentó la productividad, sino que comenzaron a disfrutar de estar en el espacio.
La especialidad de Ed es la física solar y disfrutaba pasar sus días libres para seguir estudiando el sol a través del Apollo Telescope Mount (ATM).
También pasó un tiempo mirando por la ventana y contemplando la Tierra.
“La Tierra es un lugar hermoso y llegué a conocerlo como la palma de mi mano. Pienso en la suerte que tuvimos de poder hacer eso”, dice.
Cada tercer día podría hablar con su esposa y sus cuatro hijos durante unos minutos, y esto era un momento muy especial.
Recuerda haber pasado por América y haberle descrito la costa y el clima con cierto detalle a su hija de cinco años. Ella escuchó y dijo: “Papá, tengo una pregunta: cuando regreses, ¿podemos ir a jugar a los bolos?”.
“Me trajo de regreso a la Tierra y me hizo darme cuenta de que estábamos en un mundo totalmente diferente allí”, dice. La familia Gibson todavía se ríe de eso ahora.
La tripulación del Skylab 4 se sumergió en el Océano Pacífico el 8 de febrero de 1974, cinco días después de completar su cuarta y última caminata espacial.
Regresaron con un récord de productividad que superó incluso el del 150% de la tripulación, a pesar de la gran carga de trabajo que se les había dado.
“Estoy orgulloso de que hicimos un buen trabajo, que movió a la NASA y la preparó para construir la Estación Espacial Internacional”, dice Ed.
No sabían de la historia de la huelga hasta que regresaron a la Tierra.
La narrativa realmente tomó vida propia cuando un artículo del New Yorker en 1976 se refirió a “una especie de huelga de brazos cruzados un día a mitad de camino de la misión”.
A partir de ahí, la Escuela de Negocios de Harvard construyó un estudio de caso sobre los peligros de la microgestión llamado Strike in Space (Huelga en el Espacio), que obtuvo el artículo del New Yorker.
La historia persiste en algunos informes más recientes, donde el incidente se conoce como “el motín en el espacio”.
Desafortunadamente, una versión también apareció en el obituario del New York Times de Bill Pogue en 2014.
¿Cómo se siente Ed al saber que eso es lo que la gente cree que sucedió?
“No es muy divertido entrenar duro, hacer un buen trabajo y luego tener esa historia sobre nosotros para siempre”, dice.
“Cada vez que alguien habla de ese vuelo, surge el tema la huelga. Estoy seguro de que Dios me preguntará cuando llegue al cielo, si es ahí donde voy, sobre lo que pasó”.
Sorprendentemente, dice, en los últimos 48 años, solo unos pocos reporteros se han puesto en contacto con el equipo de Skylab 4 para pedirles su relato de lo sucedido.
Además de dos novelas espaciales, ha escrito un libro que ofrece su propia cuenta, We Enter Space, pero todavía está buscando un editor.
Ninguno de los tres astronautas volvió al espacio, pero Ed Gibson se quedó con el programa espacial y ayudó a seleccionar y entrenar a otras tripulaciones. Se hizo amigo de toda la vida de algunas personas con las que tuvo desencuentros en el control de la misión.
Y está de acuerdo en que el episodio contiene algunas (o muchas) lecciones sobre microgestión.
“Nuestra misión demostró que la microgestión no funciona, excepto cuando una situación como el despegue o el reingreso lo exige”, dice Ed. “Afortunadamente, esa dura lección se transmitió a futuros vuelos espaciales y tripulaciones”.
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Ha pasado casi medio siglo desde que los tres astronautas a bordo de la misión espacial Skylab 4 se pelearon con el control de la misión. Poco después, comenzaron a circular informes de que se declararon en huelga. Pero Ed Gibson, el único del equipo que aún vive, dice que la idea de que dejaron de trabajar es un mito.
El comandante Jerry Carr sugirió que Bill comiera una lata de tomates para calmar su estómago.
“Entonces recuerdo algunos ruidos malos provenientes de Bill, y una bolsa de vómito flotando de derecha a izquierda”, dice. “Nos sentimos desanimados porque sabíamos que teníamos mucho trabajo por hacer, fue entonces cuando cometimos nuestro primer error”.
Ed tiene ahora 84 años y la misión Skylab 4 comenzó en noviembre de 1973, pero el tiempo no ha borrado sus recuerdos más vívidos: la Tierra desde el espacio, la corona resplandeciente del sol y el silencio de una caminata espacial. Es el último de los astronautas capaz de compartir la historia, porque Jerry Carr y Bill Pogue han muerto, Carr el verano pasado y Pogue en 2014.
La estación espacial Skylab era una plataforma de investigación en órbita donde los astronautas ayudaban a los científicos a estudiar la respuesta del cuerpo humano a los vuelos espaciales, llevaban a cabo experimentos y observaban el Sol y la Tierra. Skylab 4 era la misión final y, como resultado, tenía una larga lista de tareas que cumplir. La misión de 84 días, la más larga hasta ese momento, tenía un calendario apretado. A la NASA le preocupaba mucho que alguien se enfermara, lo que habría significado perder un tiempo precioso. La NASA acepta que los planificadores de la misión no le habían dado a la tripulación el período típico de ajuste para aclimatarse al trabajo ingrávido en órbita y habían llenado sus horarios con grandes cantidades de trabajo. El número de caminatas espaciales también se duplicó, a cuatro, para observar un cometa recién descubierto, Kohoutek.
Así que los astronautas ya estaban bajo presión cuando tomaron su primera mala decisión.
“Queríamos organizarnos antes de comenzar un gran revuelo con el suelo, así que decidimos retrasar el decirles que Bill estaba enfermo”, dice Ed.
“Se puso al teléfono y nos leyó el acta de disturbios por no decirles de inmediato”, dice Ed. “Al estaba bien, simplemente no nos gustaba que nos masticaran frente a todo el mundo”.
Shepard había sido el primer estadounidense en viajar al espacio, una hazaña que llevó a Ed a cambiar su ambición infantil de volar en aviones a volar en cohetes, y luego aterrizó en la luna como comandante del Apolo 14. Mientras estaba allí, había conducido dos campos de golf. pelotas, y la idea de “el tipo que estaba jugando al golf en la luna, regañándonos” por una violación del protocolo le pareció bastante irónica a Ed. Se preguntó qué habrían hecho sus amigos y familiares en casa de todo esto. No fue un buen comienzo y sentó las bases para una mayor tensión entre la tripulación y el control de la misión. El personal en tierra no había llegado a conocer a esta tripulación tan bien como a sus predecesores, porque habían estado ocupados supervisando la primera y la segunda misión mientras los astronautas del Skylab 4 se preparaban para la suya.
“Significaba que realmente no conseguimos una buena relación de trabajo, no teníamos esa relación”.
Cada contacto comenzó con un bombardeo prolongado de preguntas, instrucciones y demandas, dice Ed, además de la lista detallada de instrucciones del control de la misión que llegaban a través del teletipo todas las mañanas. Todas las misiones espaciales se llevan a cabo rigurosamente, pero estos niveles inusualmente elevados de microgestión fueron los que llevaron al llamado “ataque”.
“Una mañana recibimos alrededor de 60 pies de instrucciones, que luego debían entenderse y dividirse antes de que nos pusiéramos a trabajar”, dice Ed.
Luego hubo una sesión informativa matutina a la que se esperaba que todos participaran por radio, lo que les tomó otra media hora de su día.
“Cualquiera que haya sido microgestionado sabrá que ya es bastante malo durante una hora, pero intente vivir así las 24 horas del día, teniendo su día esbozado minuto a minuto”, dice Ed.
“No fue constructivo y no estábamos haciendo las cosas porque no podíamos usar nuestro propio juicio”.
Al ejercer presión adicional sobre el horario, los cirujanos de vuelo también habían aumentado el régimen de ejercicio diario de una hora a 90 minutos, aunque Ed realmente disfrutaba tener este tiempo extra para hacer ejercicio.
Con Bill todavía no en su mejor momento, trabajaron turnos de 16 horas para tratar de mantenerse al día con las listas de tareas pendientes y se saltaron los días de descanso durante el primer mes.
Sabían que se harían comparaciones con la tripulación anterior, Skylab 3, que había hecho más de lo esperado de ellos, y se ganó el apodo de “la tripulación al 150%”.
Incluso habían tenido tiempo de modelar algunos maniquíes de sus sucesores y vestirlos con los trajes espaciales que esperaban almacenados: uno estaba sentado en una bicicleta estática, recuerda Ed, y otro en el baño.
“Puso una sonrisa en nuestros rostros y nos reímos mucho”, dice.
Pero estaban tan ocupados que los maniquíes no fueron desmontados ni desmontados durante algún tiempo. Ed recuerda las momentáneas sacudidas de alarma causadas al verlas por el rabillo del ojo a veces.
“Era como si otros humanos estuvieran allí con nosotros”, dice.
Con la moral baja y con exceso de trabajo, la tripulación comenzó a quedarse atrás, y sus solicitudes al control de la misión para aligerar su agenda no fueron atendidas.
“Fue entonces cuando cometimos nuestro segundo error”, dice Ed: el llamado ataque, aproximadamente a la mitad de la misión.
Los tres astronautas decidieron que solo uno de ellos necesitaba sintonizar la sesión informativa matutina y que la tomarían por turno.
“Eso funcionó muy bien, excepto que en nuestra condición de fatiga allá arriba, un día se cruzaron nuestras señales y no tuvimos a nadie escuchando el suelo”.
Los astronautas estuvieron fuera de comunicación durante una órbita completa de la Tierra, unos 90 minutos. En aquellos días, la comunicación solo era posible durante unos 10 minutos a la vez, ya que Skylab pasó por encima de las estaciones de control terrestres en la Tierra; pasó algún tiempo antes de que la comunicación satelital constante y sin interrupciones estuviera disponible.
“La palabra ‘huelga’ llegó a la velocidad de la luz por toda la sala de control y llegó a los medios de comunicación, que se deleitaron con eso”, dice Ed.
“Sobre el terreno lo interpretaron como una huelga. Pero no fue intencional, fue nuestro error. Los medios crearon este mito que ha estado flotando por ahí desde entonces y simplemente hemos tenido que vivir con él”.
En un artículo reciente, la NASA ofreció una interpretación diferente del origen de la historia de la huelga, sugiriendo que la confusión podría haber surgido de un día libre que la tripulación tuvo en ese momento, que se habría ganado legítimamente después de que Jerry y Bill completaron siete años. caminata espacial de una hora el día de Navidad.
Al final del día, CAPCOM (comunicador de cápsulas) Richard Truly llamó en broma a la tripulación: “Oigan, si quieren, supongo que pueden tomarse el día libre mañana”, refiriéndose al día libre previsto para el 26 de diciembre.
“Mañana tendremos nuestro servicio de contestador”, respondió Jerry Carr en broma.
En el propio relato de Jerry de 2000, habla de que la tripulación se siente restaurada por un día libre, pero que es descuidada con sus radios. No hay nada que sugiera que el día libre se tomó sin permiso.
Las transcripciones de las conversaciones con el control de tierra sugieren que, como mucho, hubo un par de horas de comunicaciones perdidas, nada lo suficientemente largo como para merecer la etiqueta de “ataque”.
Con huelga o sin huelga, las tensiones entre la tripulación y el control de tierra eran reales. Se convocó una reunión de crisis entre las dos partes el 30 de diciembre.
“Fueron dos órbitas muy tensas de discusiones con ellos”, dice Ed. Ambas partes expresaron sus frustraciones y el control de tierra acordó aflojar su control sobre el programa y dar a los astronautas un poco más de autonomía.
Jerry luego se refirió a ella como “la primera sesión de sensibilidad en el espacio”.
Las cosas mejoraron dramáticamente después de eso. No solo aumentó la productividad, sino que comenzaron a disfrutar de estar en el espacio.
La especialidad de Ed es la física solar y disfrutaba pasar sus días libres para seguir estudiando el sol a través del Apollo Telescope Mount (ATM).
También pasó un tiempo mirando por la ventana y contemplando la Tierra.
Cada tercer día podría hablar con su esposa y sus cuatro hijos durante unos minutos, y esto era un momento muy especial.
Recuerda haber pasado por América y haberle descrito la costa y el clima con cierto detalle a su hija de cinco años. Ella escuchó y dijo: “Papá, tengo una pregunta: cuando regreses, ¿podemos ir a jugar a los bolos?”.
“Me trajo de regreso a la Tierra y me hizo darme cuenta de que estábamos en un mundo totalmente diferente allí”, dice. La familia Gibson todavía se ríe de eso ahora.
La tripulación del Skylab 4 se sumergió en el Océano Pacífico el 8 de febrero de 1974, cinco días después de completar su cuarta y última caminata espacial.
Regresaron con un récord de productividad que superó incluso el del 150% de la tripulación, a pesar de la gran carga de trabajo que se les había dado.
“Estoy orgulloso de que hicimos un buen trabajo, que movió a la NASA y la preparó para construir la Estación Espacial Internacional”, dice Ed.
No sabían de la historia de la huelga hasta que regresaron a la Tierra.
La narrativa realmente tomó vida propia cuando un artículo del New Yorker en 1976 se refirió a “una especie de huelga de brazos cruzados un día a mitad de camino de la misión”.
A partir de ahí, la Escuela de Negocios de Harvard construyó un estudio de caso sobre los peligros de la microgestión llamado Strike in Space (Huelga en el Espacio), que obtuvo el artículo del New Yorker.
La historia persiste en algunos informes más recientes, donde el incidente se conoce como “el motín en el espacio”.
Desafortunadamente, una versión también apareció en el obituario del New York Times de Bill Pogue en 2014.
¿Cómo se siente Ed al saber que eso es lo que la gente cree que sucedió?
“Cada vez que alguien habla de ese vuelo, surge el tema la huelga. Estoy seguro de que Dios me preguntará cuando llegue al cielo, si es ahí donde voy, sobre lo que pasó”.
Sorprendentemente, dice, en los últimos 48 años, solo unos pocos reporteros se han puesto en contacto con el equipo de Skylab 4 para pedirles su relato de lo sucedido.
Además de dos novelas espaciales, ha escrito un libro que ofrece su propia cuenta, We Enter Space, pero todavía está buscando un editor.
Ninguno de los tres astronautas volvió al espacio, pero Ed Gibson se quedó con el programa espacial y ayudó a seleccionar y entrenar a otras tripulaciones. Se hizo amigo de toda la vida de algunas personas con las que tuvo desencuentros en el control de la misión.
Y está de acuerdo en que el episodio contiene algunas (o muchas) lecciones sobre microgestión.
“Nuestra misión demostró que la microgestión no funciona, excepto cuando una situación como el despegue o el reingreso lo exige”, dice Ed. “Afortunadamente, esa dura lección se transmitió a futuros vuelos espaciales y tripulaciones”.
PrisioneroEnArgentina.com
Marzo 28, 2021