No hay mejor historia que los intentos de Nerón (o Nero) de asesinar a su madre con la que está muy enfadado. Nerón, el emperador niño-loco, decide que se va a deshacer de mamá con un bote plegable bastante inteligente. Él la invita a cenar a una embarcación, estilo paseo en bote, se despide de ella con cariño. El barco se hunde. Lamentablemente para Nerón, su madre, Agrippina, es una nadadora muy fuerte y logra llegar a la tierra y regresar a casa. Y ella es inteligente, sabe que los barcos no se hunden así, con tanta facilidad: era una noche completamente tranquila, por lo que se da cuenta de que Nerón estaba tratando de atraparla. Sabe que las cosas van a terminar mal. Nero no puede dejarla ir, por lo que envía a los tipos duros para que la asesinen. Agrippina los mira a los ojos y dice: “Golpéame en el vientre con tu espada”. Están sucediendo dos cosas. Una es: mi hijo que salió de mi vientre está tratando de asesinarme. Pero la otra cosa que sabemos es que tenían la reputación de haber tenido una relación incestuosa en los primeros días, por lo que no es solo Nerón el hijo que asesina a su madre, sino Nerón el amante que asesina a su amante desechada. En el año del consulado de Caius Vipstanus y Caius Fonteius, Nerón no aplazó más un crimen largamente meditado. La duración del poder había madurado su audacia, y su pasión por Popea se hacía cada día más ardiente. Como la mujer no tenía ninguna esperanza de matrimonio para sí misma ni del divorcio de Octavia mientras viviera Agripina, reprochaba al emperador con incesantes vituperios y a veces lo llamaba en broma un mero pupilo que estaba bajo el gobierno de otros, y estaba tan lejos de tener un imperio. que ni siquiera tenía su libertad. “¿Por qué”, preguntó, “su matrimonio fue pospuesto? ¿Fue, en verdad, su belleza y sus antepasados, con sus honores triunfales, lo que no la complació, o su ser madre y su corazón sincero? No; el miedo era que, como esposa al menos, divulgaría los errores del Senado y la ira del pueblo ante la arrogancia y la rapacidad de su madre. Si la única nuera que Agripina podía soportar era una que deseaba el mal para su hijo , que ella sea restaurada a su unión con Otho. Iría a cualquier parte del mundo, donde podría escuchar los insultos acumulados sobre el emperador, en lugar de presenciarlos, y también estar involucrada en sus peligros.
Estas y otras quejas similares, impresionadas por las lágrimas y por la astucia de una adúltera, nadie las controló, ya que todos anhelaban ver quebrado el poder de la madre, mientras que nadie creía que el odio del hijo endurecería su corazón para su asesinato. En consecuencia, Nerón evitó las entrevistas secretas con ella, y cuando ella se retiró a sus jardines o a sus propiedades en Tusculum y Antium, la elogió por buscar el reposo. Por último, convencido de que ella sería demasiado formidable, dondequiera que habitara, resolvió destruirla, deliberando simplemente si lo lograría con veneno, con la espada o con cualquier otro medio violento. El veneno al principio parecía lo mejor, pero, si se administrara en la mesa imperial, el resultado no podría atribuirse al azar después de las recientes circunstancias de la muerte de Britannicus. Además, manipular a los sirvientes de una mujer que, por su familiaridad con el crimen, estaba en guardia contra la traición, parecía extremadamente difícil, y además, había fortalecido su constitución mediante el uso de antídotos. Nadie podía sugerir cómo se mantendrían en secreto la daga y su trabajo, y también se temía que quien fuera elegido para ejecutar tal crimen despreciaría la orden.
Aniceto, un liberto, comandante de la flota en Miseno, que había sido tutor de Nerón en su niñez, ofreció una sugerencia ingeniosa y tenía un odio hacia Agripina que ella correspondía. Explicó que se podía construir una embarcación, de la cual se podía separar una parte con un artilugio, cuando estaba en el mar, para sumergirla desprevenida en el agua. “Nada”, dijo, “permitido de accidentes tanto como el mar, y si naufragara, ¿quién sería tan injusto como para imputar al crimen una ofensa cometida por los vientos y las olas? El emperador agregaría el honor de un templo y de santuarios a la señora difunta, con todas las demás muestras de afecto filial.
A Nero le gustó el dispositivo, favorecido por el momento particular, porque estaba celebrando el festival de cinco días de Minerva en Baiae. Allí atrajo a su madre con repetidas garantías de que los niños debían soportar la irritabilidad de los padres y calmar su temperamento, deseando así difundir un rumor de reconciliación y asegurar la aceptación de Agripina a través de la credulidad femenina, que fácilmente cree qué alegría. Cuando ella se acercó, él fue a la orilla a recibirla (ella venía de Antium), la recibió con la mano extendida y un abrazo, y la condujo a Bauli. Este era el nombre de una casa de campo, bañada por una bahía del mar, entre el promontorio de Miseno y el lago de Baiae.
Aquí había un barco que se distinguía de los demás por su equipo, aparentemente destinado, entre otras cosas, a honrar a su madre; porque estaba acostumbrada a navegar en un trirreme, con una tripulación de infantes de marina. Y ahora estaba invitada a un banquete, esa noche podría servir para ocultar el crimen. Era bien sabido que se había encontrado a alguien que lo traicionó, que Agripina se había enterado del complot y, dudando si iba a creerlo, fue llevada a Baiae en su litera. Allí algunas palabras tranquilizadoras disiparon su miedo; fue recibida con gracia y sentada a la mesa sobre el emperador. Nerón prolongó el banquete con varias conversaciones, pasando de la familiaridad juguetona de un joven a un aire de constricción, que parecía indicar un pensamiento serio, y luego, después de una prolongada festividad, la acompañó a su partida, aferrándose con besos en su cara y pechos, ya sea para coronar su hipocresía o porque la última visión de una madre en la víspera de la destrucción provocó un persistente aún en ese corazón brutal.
El navío no había ido muy lejos, teniendo Agripina con ella a dos de sus íntimos asistentes, uno de los cuales, Crepereius Gallus, estaba cerca del timón, mientras Acerronia, recostada a los pies de Agripina mientras ella reposaba, hablaba con alegría del arrepentimiento de su hijo y de la recuperación de la influencia de la madre, cuando a una señal dada el techo del lugar, que estaba cargado con una cantidad de plomo, se derrumbó, y Crepereius fue aplastado y muerto instantáneamente. Agripina y Acerronia estaban protegidas por los lados salientes del diván, que resultó ser demasiado fuerte para ceder bajo el peso. Pero esto no fue seguido por el rompimiento de la vasija; porque todos estaban desconcertados, y los que estaban en el complot también fueron estorbados por la mayoría inconsciente. La tripulación pensó entonces que lo mejor era arrojar el barco a un lado y así hundirlo, pero ellos mismos no pudieron unirse rápidamente para enfrentar la emergencia, y otros, al contrarrestar el intento, dieron la oportunidad de una caída más suave en el mar. Acerronia, sin embargo, exclamando sin pensar que era Agripina, e implorando ayuda para la madre del emperador, fue despachada con palos y remos, y los implementos navales que la oportunidad ofreció. Agripina guardó silencio y, por lo tanto, fue menos reconocida; aun así, recibió una herida en el hombro. Nadó, luego se encontró con algunos botes pequeños que la llevaron al lago Lucrine, y así entró a su casa.
Allí reflexionó cómo para este mismo propósito había sido invitada por una carta mentirosa y tratada con conspicuo honor, cómo también fue cerca de la orilla, no por haber sido empujado por los vientos o estrellado contra las rocas, que el barco se había derrumbado en su parte superior. , como un mecanismo todo menos náutico. Meditó también sobre la muerte de Acerronia; miró su propia herida y vio que su única salvaguardia contra la traición era ignorarla. Entonces envió a su liberto Agerino a decirle a su hijo cómo por el favor del cielo y su buena fortuna ella había escapado de un terrible desastre; que ella le rogó, alarmado, como podría estar, por el peligro de su madre, que pospusiera el deber de una visita, ya que por el momento necesitaba reposo. Mientras tanto, fingiendo sentirse segura, aplicaba remedios a su herida y fomentos a su persona. Entonces mandó buscar el testamento de Acerronia, y sellar sus bienes, sólo con esto de despojarse del disfraz.
Mientras tanto, Nerón, mientras esperaba noticias de la consumación del hecho, recibió información de que ella había escapado con la marca de una herida leve, después de haber encontrado el peligro hasta el momento de que no podía haber dudas sobre su autor. Entonces, paralizada por el terror y protestando que se mostraría al momento siguiente ansiosa de venganza, ya sea armando a los esclavos o incitando a la soldadesca, o apresurándose al Senado y al pueblo, para acusarlo del naufragio, de su herida, y con la destrucción de sus amigos, preguntó qué recurso tenía contra todo esto, a menos que Burrus y Séneca pudieran idear algo a la vez. Instantáneamente los había convocado a ambos, y posiblemente ya estaban en el secreto. Hubo un largo silencio por su parte; temían que pudieran protestar en vano, o creían que la crisis era tal que Nerón debía perecer, a menos que Agripina fuera aplastada de inmediato. Acto seguido, Séneca fue tanto más rápido que volvió la mirada hacia Burrus, como para preguntarle si el hecho sangriento debía ser exigido a los soldados. Burrus respondió “que los pretorianos estaban unidos a toda la familia de los césares, y que, recordando a Germánico, no se atrevería a cometer un acto salvaje contra su descendencia. Le correspondía a Aniceto cumplir su promesa.
Aniceto, sin pausa, reclamó para sí la consumación del crimen. Ante esas palabras, Nerón declaró que ese día le daba el imperio, y que un liberto era el autor de este poderoso don. “Ve”, dijo, “a toda prisa y lleva contigo a los hombres más dispuestos a ejecutar tus órdenes”. Él mismo, cuando se enteró de la llegada del mensajero de Agripina, Agerino, ideó una forma teatral de acusación y, mientras el hombre repetía su mensaje, arrojó una espada a sus pies y luego ordenó que lo encadenaran. como un criminal detectado, para que pudiera inventar una historia sobre cómo su madre había tramado la destrucción del emperador y en la vergüenza de la culpa descubierta había buscado la muerte por su propia elección.
Mientras tanto, siendo universalmente conocido el peligro de Agripina y tomado como un hecho accidental, todos, en el momento en que se enteraron, se apresuraron a bajar a la playa. Algunos escalaron pilares salientes; algunos los barcos más cercanos; otros, hasta donde les permitía su estatura, se metían en el mar; algunos, de nuevo, estaban de pie con los brazos extendidos, mientras toda la orilla resonaba con lamentos, oraciones y gritos, mientras se hacían diferentes preguntas y se daban respuestas inciertas. Una gran multitud acudió al lugar con antorchas, y tan pronto como todos supieron que estaba a salvo, inmediatamente se prepararon para desearle alegría, hasta que la vista de una fuerza armada y amenazante los asustó. Aniceto entonces rodeó la casa con un guardia, y después de abrir las puertas, arrastró a los esclavos que lo encontraron, hasta que llegó a la puerta de su cámara, donde todavía estaban algunos, después de que el resto había huido aterrorizado por el ataque. . Había una pequeña lámpara en la habitación, y una esclava con Agripina, que se inquietaba cada vez más, ya que ningún mensajero venía de su hijo, ni siquiera Agerino, mientras la apariencia de la orilla cambiaba, una soledad un momento, luego bullicio repentino y señales de la peor catástrofe. Cuando la niña se levantó para partir, exclamó: “¿Tú también me desamparas?” y mirando alrededor vio a Aniceto, que tenía consigo al capitán del trirreme, Hércules, y Obarito, un centurión de infantería de marina. “Si”, dijo ella, “has venido a verme, retírate que me he recuperado, pero si estás aquí para cometer un crimen, no creo nada sobre mi hijo; él no ha ordenado el asesinato de su madre.
Los asesinos rodearon su lecho y el capitán del trirreme primero le golpeó violentamente la cabeza con un garrote. Entonces, cuando el centurión desenvainó su espada por el hecho fatal, presentando su persona, ella exclamó: “Hiere mi vientre”, y con muchas heridas fue muerta.
Hasta ahora nuestras cuentas están de acuerdo. Que Nerón miró a su madre después de su muerte y elogió su belleza, algunos lo han relatado, mientras que otros lo niegan. Su cuerpo fue quemado esa misma noche en un sofá de comedor, con un mezquino funeral; ni, mientras Nerón estuvo en el poder, la tierra se elevó en un montículo, ni siquiera se cerró decentemente. Posteriormente, recibió de la solicitud de sus criados, un humilde sepulcro en el camino de Miseno, cerca de la casa de campo de César el dictador, que desde una gran altura domina una vista de la bahía debajo. Tan pronto como se encendió la pila funeraria, uno de sus libertos, de apellido Mnester, se atravesó con una espada, ya sea por amor a su amante o por miedo a la destrucción.
Muchos años antes, Agripina había anticipado este fin para sí misma y había rechazado la idea. Porque cuando consultó a los astrólogos sobre Nerón, le respondieron que sería emperador y mataría a su madre. “Que la mate”, dijo, “siempre que sea emperador”.
Pero el emperador, cuando por fin se cumplió el crimen, se dio cuenta de su portentosa culpa. El resto de la noche, ahora silencioso y estupefacto, ahora y más a menudo sobresaltado de terror, sin razón, esperó el amanecer como si trajera consigo su perdición. Primero lo animaron a tener esperanza, los halagos que le dirigieron, a instancias de Burrus, los centuriones y tribunos, quienes una y otra vez le apretaron la mano y lo felicitaron por haber escapado de un peligro imprevisto y del atrevido crimen de su madre. Entonces sus amigos fueron a los templos, y, una vez dado el ejemplo, los pueblos vecinos de Campania testificaron su alegría con sacrificios y diputaciones. Él mismo, con una fase opuesta de hipocresía, parecía triste y casi enojado por su propia liberación, y derramó lágrimas por la muerte de su madre. Pero como los aspectos de los lugares no cambian, como cambia la apariencia de los hombres, y como él tenía siempre ante sus ojos la vista espantosa de ese mar con sus orillas (algunos también creían que las notas de una trompeta fúnebre se escuchaban desde las alturas circundantes , y los lamentos de la tumba de la madre), se retiró a Neápolis y envió una carta al Senado, cuyo contenido era que Agerino, uno de los libertos de confianza de Agripina, había sido descubierto con la daga de un asesino, y que en la conciencia de haber planeado el crimen había pagado su pena.
A los que estaban fuera de su familia los atacaba con no menos crueldad. Dio la casualidad de que un cometa había comenzado a aparecer en varias noches sucesivas, cosa que comúnmente se cree que presagia la muerte de grandes gobernantes. Preocupado por esto, y sabiendo del astrólogo Balbillus que los reyes solían evitar tales presagios con la muerte de algún hombre distinguido, volviéndolos así de sí mismos sobre la cabeza de los nobles, resolvió la muerte de todos los hombres eminentes del Estado; pero con mayor firmeza, y con cierta apariencia de justicia, después del descubrimiento de dos conspiraciones. El primero y más peligroso de estos fue el de Pisón en Roma; el otro fue puesto a pie por Vinicius en Beneventum y detectado allí. Los conspiradores hicieron su defensa con triples grilletes, algunos admitiendo voluntariamente su culpa, algunos incluso haciendo un favor de ello, diciendo que no había manera excepto por la muerte para ayudar a un hombre deshonrado por toda clase de maldad. Los hijos de los condenados fueron desterrados o muertos por veneno o hambre; se sabe que algunos fueron asesinados todos juntos en una sola comida junto con sus preceptores y asistentes, mientras que a otros se les impidió ganarse el pan de cada día.
Después de esto, no mostró discriminación ni moderación al dar muerte a quien quisiera con cualquier pretexto. Para mencionar sólo unos pocos casos, Salvidienus Orfitus fue acusado de haber arrendado a ciertos estados como cuartel general tres tiendas que formaban parte de su casa cerca del Foro; Cassius Longinus, un jurista ciego, con conservar en el viejo árbol genealógico de su Casa la máscara de Cayo Casio, el asesino de Julio César; Paetus Thrasea con tener un semblante hosco, como el de un preceptor. A los que se les ordenaba morir, nunca les concedía más de una hora de respiro, y para evitar demoras, traía médicos que debían “atender” de inmediato a los que se demoraban; porque ese fue el término que usó para matarlos abriéndoles las venas. Incluso se cree que fue su deseo arrojar a hombres vivos para que fueran despedazados y devorados por un monstruo de origen egipcio, que trituraría la carne viva y cualquier otra cosa que se le diera. Transportado e inflado con tales éxitos, tal como los consideraba, se jactaba de que ningún emperador había sabido nunca qué poder tenía realmente, y a menudo lanzaba insinuaciones inequívocas de que no perdonaría ni siquiera a los del Senado que sobrevivieran, pero que un día borraria todo el orden del Estado y entregaria el gobierno de las provincias y el mando de los ejércitos a los equites romanos y a sus libertos. Cierto es que ni al emprender viaje ni al volver besó miembro alguno, ni aun devolvió el saludo; y en la apertura formal de la obra en el Istmo, la oración que pronunció en voz alta ante una gran multitud fue que el evento pudiera resultar favorable “para él y el pueblo de Roma”, suprimiendo así cualquier mención del Senado.
Pero no mostró mayor piedad con el pueblo ni con los muros de su capital. Cuando alguien en una conversación general dijo: “Cuando yo esté muerto, sea la tierra consumida por el fuego”, respondió: “No, más bien mientras viva”, y su acción estuvo totalmente de acuerdo. Pues al amparo del disgusto por la fealdad de los viejos edificios y las calles estrechas y tortuosas, prendió fuego a la ciudad tan abiertamente que varios ex cónsules no se atrevieron a echar mano de sus chambelanes aunque los atraparon en sus haciendas con estopas. y tizones, mientras algunos graneros cerca de la Casa Dorada, cuya habitación deseaba particularmente, fueron demolidos por máquinas de guerra y luego incendiados, porque sus paredes eran de piedra. Durante seis días y siete noches se desató la destrucción, mientras el pueblo era llevado a refugiarse en monumentos y tumbas. En ese tiempo, además de un número inmenso de viviendas, fueron quemadas las casas de los líderes de antaño, todavía adornadas con trofeos de victoria, y los templos de los dioses prometidos y dedicados por los reyes y más tarde en las guerras púnicas y galas, y todo lo demás. más interesantes y dignos de mención habían sobrevivido desde la antigüedad. Viendo la conflagración desde la torre de Mecenas y exultante, como dijo, “con la belleza de las llamas”, cantó todo el tiempo el “Saqueo de Ilión”, con su traje de teatro habitual. Además, para obtener de esta calamidad también el botín y el botín posible, mientras prometía la remoción de los escombros y cadáveres sin costo alguno, no permitía que nadie se acercara a las ruinas de su propia propiedad; y de las contribuciones que no sólo recibió, sino que incluso exigió, casi llevó a la bancarrota a las provincias y agotó los recursos de los individuos. Pero no siguió este camino de misericordia o integridad, aunque se volvió hacia la crueldad algo más rápidamente que hacia la avaricia. Dio muerte a un alumno del actor pantomímico Paris, que en ese momento era todavía un niño imberbe y estaba enfermo, porque en su habilidad y apariencia no se parecía a su maestro; también Hermógenes de Tarso por algunas alusiones en su Historia, además de crucificar hasta a los esclavos que la habían escrito. Un padre de familia que dijo que un gladiador tracio era rival para el murmillo, pero no para el dador de los juegos, hizo que lo arrastraran de su asiento y lo arrojaran a la arena a los perros, con este cartel: Un favor de los tracios que hablaba impíamente.
Dio muerte a muchos senadores, entre ellos varios ex cónsules, entre ellos Cívica Cerealis, en la misma época en que era procónsul en Asia; Salvidienus Orfitus; Acilius Glabrio, mientras estaba en el exilio, estos por tramar una revolución, el resto por cualquier cargo, por trivial que fuera. Mató a Aelius Lamia por comentarios en broma, que eran reflejos de él, es cierto, pero hechos mucho antes e inofensivos. Pues cuando Domiciano se hubo llevado a la mujer de Lamia, ésta respondió a alguien que alababa su voz: “Yo practico la continencia”; y cuando Titus lo instó a casarse de nuevo, él respondió: “¿También estás buscando esposa?” Dio muerte a Salvius Cocceianus, porque había guardado el cumpleaños del emperador Otho, su tío paterno; Mettius Pompusianus, porque se decía comúnmente que tenía una natividad imperial y llevaba un mapa del mundo en pergamino y discursos de los reyes y generales de Titus Livius, además de dar a dos de sus esclavos los nombres de Mago y Hannibal; Sallustius Lucullus, gobernador de Britannia, por permitir que algunas lanzas de un nuevo patrón se llamaran “Lucullean”, por su propio nombre; Junius Rusticus, porque había publicado elogios de Paetus Thrasea y Helvidius Priscus y los llamó los más rectos de los hombres; y con motivo de este cargo desterró a todos los filósofos de la ciudad y de Italia.
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No hay mejor historia que los intentos de Nerón (o Nero) de asesinar a su madre con la que está muy enfadado. Nerón, el emperador niño-loco, decide que se va a deshacer de mamá con un bote plegable bastante inteligente. Él la invita a cenar a una embarcación, estilo paseo en bote, se despide de ella con cariño. El barco se hunde. Lamentablemente para Nerón, su madre, Agrippina, es una nadadora muy fuerte y logra llegar a la tierra y regresar a casa. Y ella es inteligente, sabe que los barcos no se hunden así, con tanta facilidad: era una noche completamente tranquila, por lo que se da cuenta de que Nerón estaba tratando de atraparla. Sabe que las cosas van a terminar mal. Nero no puede dejarla ir, por lo que envía a los tipos duros para que la asesinen. Agrippina los mira a los ojos y dice: “Golpéame en el vientre con tu espada”. Están sucediendo dos cosas. Una es: mi hijo que salió de mi vientre está tratando de asesinarme. Pero la otra cosa que sabemos es que tenían la reputación de haber tenido una relación incestuosa en los primeros días, por lo que no es solo Nerón el hijo que asesina a su madre, sino Nerón el amante que asesina a su amante desechada. En el año del consulado de Caius Vipstanus y Caius Fonteius, Nerón no aplazó más un crimen largamente meditado. La duración del poder había madurado su audacia, y su pasión por Popea se hacía cada día más ardiente. Como la mujer no tenía ninguna esperanza de matrimonio para sí misma ni del divorcio de Octavia mientras viviera Agripina, reprochaba al emperador con incesantes vituperios y a veces lo llamaba en broma un mero pupilo que estaba bajo el gobierno de otros, y estaba tan lejos de tener un imperio. que ni siquiera tenía su libertad. “¿Por qué”, preguntó, “su matrimonio fue pospuesto? ¿Fue, en verdad, su belleza y sus antepasados, con sus honores triunfales, lo que no la complació, o su ser madre y su corazón sincero? No; el miedo era que, como esposa al menos, divulgaría los errores del Senado y la ira del pueblo ante la arrogancia y la rapacidad de su madre. Si la única nuera que Agripina podía soportar era una que deseaba el mal para su hijo , que ella sea restaurada a su unión con Otho. Iría a cualquier parte del mundo, donde podría escuchar los insultos acumulados sobre el emperador, en lugar de presenciarlos, y también estar involucrada en sus peligros.
Estas y otras quejas similares, impresionadas por las lágrimas y por la astucia de una adúltera, nadie las controló, ya que todos anhelaban ver quebrado el poder de la madre, mientras que nadie creía que el odio del hijo endurecería su corazón para su asesinato. En consecuencia, Nerón evitó las entrevistas secretas con ella, y cuando ella se retiró a sus jardines o a sus propiedades en Tusculum y Antium, la elogió por buscar el reposo. Por último, convencido de que ella sería demasiado formidable, dondequiera que habitara, resolvió destruirla, deliberando simplemente si lo lograría con veneno, con la espada o con cualquier otro medio violento. El veneno al principio parecía lo mejor, pero, si se administrara en la mesa imperial, el resultado no podría atribuirse al azar después de las recientes circunstancias de la muerte de Britannicus. Además, manipular a los sirvientes de una mujer que, por su familiaridad con el crimen, estaba en guardia contra la traición, parecía extremadamente difícil, y además, había fortalecido su constitución mediante el uso de antídotos. Nadie podía sugerir cómo se mantendrían en secreto la daga y su trabajo, y también se temía que quien fuera elegido para ejecutar tal crimen despreciaría la orden.
Aniceto, un liberto, comandante de la flota en Miseno, que había sido tutor de Nerón en su niñez, ofreció una sugerencia ingeniosa y tenía un odio hacia Agripina que ella correspondía. Explicó que se podía construir una embarcación, de la cual se podía separar una parte con un artilugio, cuando estaba en el mar, para sumergirla desprevenida en el agua. “Nada”, dijo, “permitido de accidentes tanto como el mar, y si naufragara, ¿quién sería tan injusto como para imputar al crimen una ofensa cometida por los vientos y las olas? El emperador agregaría el honor de un templo y de santuarios a la señora difunta, con todas las demás muestras de afecto filial.
A Nero le gustó el dispositivo, favorecido por el momento particular, porque estaba celebrando el festival de cinco días de Minerva en Baiae. Allí atrajo a su madre con repetidas garantías de que los niños debían soportar la irritabilidad de los padres y calmar su temperamento, deseando así difundir un rumor de reconciliación y asegurar la aceptación de Agripina a través de la credulidad femenina, que fácilmente cree qué alegría. Cuando ella se acercó, él fue a la orilla a recibirla (ella venía de Antium), la recibió con la mano extendida y un abrazo, y la condujo a Bauli. Este era el nombre de una casa de campo, bañada por una bahía del mar, entre el promontorio de Miseno y el lago de Baiae.
Aquí había un barco que se distinguía de los demás por su equipo, aparentemente destinado, entre otras cosas, a honrar a su madre; porque estaba acostumbrada a navegar en un trirreme, con una tripulación de infantes de marina. Y ahora estaba invitada a un banquete, esa noche podría servir para ocultar el crimen. Era bien sabido que se había encontrado a alguien que lo traicionó, que Agripina se había enterado del complot y, dudando si iba a creerlo, fue llevada a Baiae en su litera. Allí algunas palabras tranquilizadoras disiparon su miedo; fue recibida con gracia y sentada a la mesa sobre el emperador. Nerón prolongó el banquete con varias conversaciones, pasando de la familiaridad juguetona de un joven a un aire de constricción, que parecía indicar un pensamiento serio, y luego, después de una prolongada festividad, la acompañó a su partida, aferrándose con besos en su cara y pechos, ya sea para coronar su hipocresía o porque la última visión de una madre en la víspera de la destrucción provocó un persistente aún en ese corazón brutal.
El navío no había ido muy lejos, teniendo Agripina con ella a dos de sus íntimos asistentes, uno de los cuales, Crepereius Gallus, estaba cerca del timón, mientras Acerronia, recostada a los pies de Agripina mientras ella reposaba, hablaba con alegría del arrepentimiento de su hijo y de la recuperación de la influencia de la madre, cuando a una señal dada el techo del lugar, que estaba cargado con una cantidad de plomo, se derrumbó, y Crepereius fue aplastado y muerto instantáneamente. Agripina y Acerronia estaban protegidas por los lados salientes del diván, que resultó ser demasiado fuerte para ceder bajo el peso. Pero esto no fue seguido por el rompimiento de la vasija; porque todos estaban desconcertados, y los que estaban en el complot también fueron estorbados por la mayoría inconsciente. La tripulación pensó entonces que lo mejor era arrojar el barco a un lado y así hundirlo, pero ellos mismos no pudieron unirse rápidamente para enfrentar la emergencia, y otros, al contrarrestar el intento, dieron la oportunidad de una caída más suave en el mar. Acerronia, sin embargo, exclamando sin pensar que era Agripina, e implorando ayuda para la madre del emperador, fue despachada con palos y remos, y los implementos navales que la oportunidad ofreció. Agripina guardó silencio y, por lo tanto, fue menos reconocida; aun así, recibió una herida en el hombro. Nadó, luego se encontró con algunos botes pequeños que la llevaron al lago Lucrine, y así entró a su casa.
Allí reflexionó cómo para este mismo propósito había sido invitada por una carta mentirosa y tratada con conspicuo honor, cómo también fue cerca de la orilla, no por haber sido empujado por los vientos o estrellado contra las rocas, que el barco se había derrumbado en su parte superior. , como un mecanismo todo menos náutico. Meditó también sobre la muerte de Acerronia; miró su propia herida y vio que su única salvaguardia contra la traición era ignorarla. Entonces envió a su liberto Agerino a decirle a su hijo cómo por el favor del cielo y su buena fortuna ella había escapado de un terrible desastre; que ella le rogó, alarmado, como podría estar, por el peligro de su madre, que pospusiera el deber de una visita, ya que por el momento necesitaba reposo. Mientras tanto, fingiendo sentirse segura, aplicaba remedios a su herida y fomentos a su persona. Entonces mandó buscar el testamento de Acerronia, y sellar sus bienes, sólo con esto de despojarse del disfraz.
Mientras tanto, Nerón, mientras esperaba noticias de la consumación del hecho, recibió información de que ella había escapado con la marca de una herida leve, después de haber encontrado el peligro hasta el momento de que no podía haber dudas sobre su autor. Entonces, paralizada por el terror y protestando que se mostraría al momento siguiente ansiosa de venganza, ya sea armando a los esclavos o incitando a la soldadesca, o apresurándose al Senado y al pueblo, para acusarlo del naufragio, de su herida, y con la destrucción de sus amigos, preguntó qué recurso tenía contra todo esto, a menos que Burrus y Séneca pudieran idear algo a la vez. Instantáneamente los había convocado a ambos, y posiblemente ya estaban en el secreto. Hubo un largo silencio por su parte; temían que pudieran protestar en vano, o creían que la crisis era tal que Nerón debía perecer, a menos que Agripina fuera aplastada de inmediato. Acto seguido, Séneca fue tanto más rápido que volvió la mirada hacia Burrus, como para preguntarle si el hecho sangriento debía ser exigido a los soldados. Burrus respondió “que los pretorianos estaban unidos a toda la familia de los césares, y que, recordando a Germánico, no se atrevería a cometer un acto salvaje contra su descendencia. Le correspondía a Aniceto cumplir su promesa.
Aniceto, sin pausa, reclamó para sí la consumación del crimen. Ante esas palabras, Nerón declaró que ese día le daba el imperio, y que un liberto era el autor de este poderoso don. “Ve”, dijo, “a toda prisa y lleva contigo a los hombres más dispuestos a ejecutar tus órdenes”. Él mismo, cuando se enteró de la llegada del mensajero de Agripina, Agerino, ideó una forma teatral de acusación y, mientras el hombre repetía su mensaje, arrojó
una espada a sus pies y luego ordenó que lo encadenaran. como un criminal detectado, para que pudiera inventar una historia sobre cómo su madre había tramado la destrucción del emperador y en la vergüenza de la culpa descubierta había buscado la muerte por su propia elección.
Mientras tanto, siendo universalmente conocido el peligro de Agripina y tomado como un hecho accidental, todos, en el momento en que se enteraron, se apresuraron a bajar a la playa. Algunos escalaron pilares salientes; algunos los barcos más cercanos; otros, hasta donde les permitía su estatura, se metían en el mar; algunos, de nuevo, estaban de pie con los brazos extendidos, mientras toda la orilla resonaba con lamentos, oraciones y gritos, mientras se hacían diferentes preguntas y se daban respuestas inciertas. Una gran multitud acudió al lugar con antorchas, y tan pronto como todos supieron que estaba a salvo, inmediatamente se prepararon para desearle alegría, hasta que la vista de una fuerza armada y amenazante los asustó. Aniceto entonces rodeó la casa con un guardia, y después de abrir las puertas, arrastró a los esclavos que lo encontraron, hasta que llegó a la puerta de su cámara, donde todavía estaban algunos, después de que el resto había huido aterrorizado por el ataque. . Había una pequeña lámpara en la habitación, y una esclava con Agripina, que se inquietaba cada vez más, ya que ningún mensajero venía de su hijo, ni siquiera Agerino, mientras la apariencia de la orilla cambiaba, una soledad un momento, luego bullicio repentino y señales de la peor catástrofe. Cuando la niña se levantó para partir, exclamó: “¿Tú también me desamparas?” y mirando alrededor vio a Aniceto, que tenía consigo al capitán del trirreme, Hércules, y Obarito, un centurión de infantería de marina. “Si”, dijo ella, “has venido a verme, retírate que me he recuperado, pero si estás aquí para cometer un crimen, no creo nada sobre mi hijo; él no ha ordenado el asesinato de su madre.
Los asesinos rodearon su lecho y el capitán del trirreme primero le golpeó violentamente la cabeza con un garrote. Entonces, cuando el centurión desenvainó su espada por el hecho fatal, presentando su persona, ella exclamó: “Hiere mi vientre”, y con muchas heridas fue muerta.
Hasta ahora nuestras cuentas están de acuerdo. Que Nerón miró a su madre después de su muerte y elogió su belleza, algunos lo han relatado, mientras que otros lo niegan. Su cuerpo fue quemado esa misma noche en un sofá de comedor, con un mezquino funeral; ni, mientras Nerón estuvo en el poder, la tierra se elevó en un montículo, ni siquiera se cerró decentemente. Posteriormente, recibió de la solicitud de sus criados, un humilde sepulcro en el camino de Miseno, cerca de la casa de campo de César el dictador, que desde una gran altura domina una vista de la bahía debajo. Tan pronto como se encendió la pila funeraria, uno de sus libertos, de apellido Mnester, se atravesó con una espada, ya sea por amor a su amante o por miedo a la destrucción.
Muchos años antes, Agripina había anticipado este fin para sí misma y había rechazado la idea. Porque cuando consultó a los astrólogos sobre Nerón, le respondieron que sería emperador y mataría a su madre. “Que la mate”, dijo, “siempre que sea emperador”.
Pero el emperador, cuando por fin se cumplió el crimen, se dio cuenta de su portentosa culpa. El resto de la noche, ahora silencioso y estupefacto, ahora y más a menudo sobresaltado de terror, sin razón, esperó el amanecer como si trajera consigo su perdición. Primero lo animaron a tener esperanza, los halagos que le dirigieron, a instancias de Burrus, los centuriones y tribunos, quienes una y otra vez le apretaron la mano y lo felicitaron por haber escapado de un peligro imprevisto y del atrevido crimen de su madre. Entonces sus amigos fueron a los templos, y, una vez dado el ejemplo, los pueblos vecinos de Campania testificaron su alegría con sacrificios y diputaciones. Él mismo, con una fase opuesta de hipocresía, parecía triste y casi enojado por su propia liberación, y derramó lágrimas por la muerte de su madre. Pero como los aspectos de los lugares no cambian, como cambia la apariencia de los hombres, y como él tenía siempre ante sus ojos la vista espantosa de ese mar con sus orillas (algunos también creían que las notas de una trompeta fúnebre se escuchaban desde las alturas circundantes , y los lamentos de la tumba de la madre), se retiró a Neápolis y envió una carta al Senado, cuyo contenido era que Agerino, uno de los libertos de confianza de Agripina, había sido descubierto con la daga de un asesino, y que en la conciencia de haber planeado el crimen había pagado su pena.
A los que estaban fuera de su familia los atacaba con no menos crueldad. Dio la casualidad de que un cometa había comenzado a aparecer en varias noches sucesivas, cosa que comúnmente se cree que presagia la muerte de grandes gobernantes. Preocupado por esto, y sabiendo del astrólogo Balbillus que los reyes solían evitar tales presagios con la muerte de algún hombre distinguido, volviéndolos así de sí mismos sobre la cabeza de los nobles, resolvió la muerte de todos los hombres eminentes del Estado; pero con mayor firmeza, y con cierta apariencia de justicia, después del descubrimiento de dos conspiraciones. El primero y más peligroso de estos fue el de Pisón en Roma; el otro fue puesto a pie por Vinicius en Beneventum y detectado allí. Los conspiradores hicieron su defensa con triples grilletes, algunos admitiendo voluntariamente su culpa, algunos incluso haciendo un favor de ello, diciendo que no había manera excepto por la muerte para ayudar a un hombre deshonrado por toda clase de maldad. Los hijos de los condenados fueron desterrados o muertos por veneno o hambre; se sabe que algunos fueron asesinados todos juntos en una sola comida junto con sus preceptores y asistentes, mientras que a otros se les impidió ganarse el pan de cada día.
Después de esto, no mostró discriminación ni moderación al dar muerte a quien quisiera con cualquier pretexto. Para mencionar sólo unos pocos casos, Salvidienus Orfitus fue acusado de haber arrendado a ciertos estados como cuartel general tres tiendas que formaban parte de su casa cerca del Foro; Cassius Longinus, un jurista ciego, con conservar en el viejo árbol genealógico de su Casa la máscara de Cayo Casio, el asesino de Julio César; Paetus Thrasea con tener un semblante hosco, como el de un preceptor. A los que se les ordenaba morir, nunca les concedía más de una hora de respiro, y para evitar demoras, traía médicos que debían “atender” de inmediato a los que se demoraban; porque ese fue el término que usó para matarlos abriéndoles las venas. Incluso se cree que fue su deseo arrojar a hombres vivos para que fueran despedazados y devorados por un monstruo de origen egipcio, que trituraría la carne viva y cualquier otra cosa que se le diera. Transportado e inflado con tales éxitos, tal como los consideraba, se jactaba de que ningún emperador había sabido nunca qué poder tenía realmente, y a menudo lanzaba insinuaciones inequívocas de que no perdonaría ni siquiera a los del Senado que sobrevivieran, pero que un día borraria todo el orden del Estado y entregaria el gobierno de las provincias y el mando de los ejércitos a los equites romanos y a sus libertos. Cierto es que ni al emprender viaje ni al volver besó miembro alguno, ni aun devolvió el saludo; y en la apertura formal de la obra en el Istmo, la oración que pronunció en voz alta ante una gran multitud fue que el evento pudiera resultar favorable “para él y el pueblo de Roma”, suprimiendo así cualquier mención del Senado.
Pero no mostró mayor piedad con el pueblo ni con los muros de su capital. Cuando alguien en una conversación general dijo: “Cuando yo esté muerto, sea la tierra consumida por el fuego”, respondió: “No, más bien mientras viva”, y su acción estuvo totalmente de acuerdo. Pues al amparo del disgusto por la fealdad de los viejos edificios y las calles estrechas y tortuosas, prendió fuego a la ciudad tan abiertamente que varios ex cónsules no se atrevieron a echar mano de sus chambelanes aunque los atraparon en sus haciendas con estopas. y tizones, mientras algunos graneros cerca de la Casa Dorada, cuya habitación deseaba particularmente, fueron demolidos por máquinas de guerra y luego incendiados, porque sus paredes eran de piedra. Durante seis días y siete noches se desató la destrucción, mientras el pueblo era llevado a refugiarse en monumentos y tumbas. En ese tiempo, además de un número inmenso de viviendas, fueron quemadas las casas de los líderes de antaño, todavía adornadas con trofeos de victoria, y los templos de los dioses prometidos y dedicados por los reyes y más tarde en las guerras púnicas y galas, y todo lo demás. más interesantes y dignos de mención habían sobrevivido desde la antigüedad. Viendo la conflagración desde la torre de Mecenas y exultante, como dijo, “con la belleza de las llamas”, cantó todo el tiempo el “Saqueo de Ilión”, con su traje de teatro habitual. Además, para obtener de esta calamidad también el botín y el botín posible, mientras prometía la remoción de los escombros y cadáveres sin costo alguno, no permitía que nadie se acercara a las ruinas de su propia propiedad; y de las contribuciones que no sólo recibió, sino que incluso exigió, casi llevó a la bancarrota a las provincias y agotó los recursos de los individuos. Pero no siguió este camino de misericordia o integridad, aunque se volvió hacia la crueldad algo más rápidamente que hacia la avaricia. Dio muerte a un alumno del actor pantomímico Paris, que en ese momento era todavía un niño imberbe y estaba enfermo, porque en su habilidad y apariencia no se parecía a su maestro; también Hermógenes de Tarso por algunas alusiones en su Historia, además de crucificar hasta a los esclavos que la habían escrito. Un padre de familia que dijo que un gladiador tracio era rival para el murmillo, pero no para el dador de los juegos, hizo que lo arrastraran de su asiento y lo arrojaran a la arena a los perros, con este cartel: Un favor de los tracios que hablaba impíamente.
Dio muerte a muchos senadores, entre ellos varios ex cónsules, entre ellos Cívica Cerealis, en la misma época en que era procónsul en Asia; Salvidienus Orfitus; Acilius Glabrio, mientras estaba en el exilio, estos por tramar una revolución, el resto por cualquier cargo, por trivial que fuera. Mató a Aelius Lamia por comentarios en broma, que eran reflejos de él, es cierto, pero hechos mucho antes e inofensivos. Pues cuando Domiciano se hubo llevado a la mujer de Lamia, ésta respondió a alguien que alababa su voz: “Yo practico la continencia”; y cuando Titus lo instó a casarse de nuevo, él respondió: “¿También estás buscando esposa?” Dio muerte a Salvius Cocceianus, porque había guardado el cumpleaños del emperador Otho, su tío paterno; Mettius Pompusianus, porque se decía comúnmente que tenía una natividad imperial y llevaba un mapa del mundo en pergamino y discursos de los reyes y generales de Titus Livius, además de dar a dos de sus esclavos los nombres de Mago y Hannibal; Sallustius Lucullus, gobernador de Britannia, por permitir que algunas lanzas de un nuevo patrón se llamaran “Lucullean”, por su propio nombre; Junius Rusticus, porque había publicado elogios de Paetus Thrasea y Helvidius Priscus y los llamó los más rectos de los hombres; y con motivo de este cargo desterró a todos los filósofos de la ciudad y de Italia.
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Marzo