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  Por Courtney Bauer.

Parece un bistec. Se cocina como un bistec. Y de acuerdo con los científicos que lo hicieron y lo comieron, la losa gruesa y jugosa huele y sabe como un bistec. Un chuletón, específicamente. Pero las apariencias pueden engañar. A diferencia de cualquier bistec que se encuentre en un menú o estante de una tienda hoy en día, este no provino de un animal sacrificado.

Los científicos lo imprimieron a principios de este año con una bioimpresora. La máquina es muy parecida a una impresora 3-D estándar. La diferencia: este tipo usa células como una forma de tinta viva.

La tecnología implica la impresión de células vivas reales. Esas células se incuban, dice, para “crecer en un laboratorio”. Con eso quiere decir que reciben nutrientes y se mantienen a una temperatura que les permite seguir creciendo. El uso de células reales de esta manera es una verdadera innovación con respecto a los productos de “carne nueva” anteriores. Esto permite que el producto impreso “adquiera la textura y cualidades de un bistec real”.

El proyecto de bistec de su equipo surgió de una asociación entre la empresa Aleph Famrs y los científicos del Technion-Israel Institute of Technology, que se encuentra en Rehovot. El chuletón es la última incorporación a una lista cada vez mayor de carnes cultivadas en un laboratorio en lugar de como parte de algún animal.

Los investigadores llaman a estas nuevas carnes “cultivadas”. El interés en ellos ha crecido en los últimos años, en parte porque la tecnología demuestra que son posibles. Los defensores dicen que si la carne se puede imprimir, entonces ningún animal necesitaría perder la vida para convertirse en alimento humano.

Pero no busque estos productos en los estantes de las tiendas todavía. Hacer carne de esta manera es mucho más difícil, y por lo tanto cuesta más, que criar y matar a un animal. La tecnología requerirá reducciones drásticas en los costos antes de que la carne cultivada esté ampliamente disponible.

Uno de los componentes más caros es el medio de crecimiento celular. Esta mezcla de nutrientes mantiene las células vivas y en división. El medio contiene ingredientes caros llamados factores de crecimiento. A menos que disminuya el costo de los factores de crecimiento “la carne cultivada no se puede producir a precios comparables a la carne animal”.

El camino hacia las carnes libres de sacrificio ha sido largo.  El chuletón se une a una lista creciente de productos cárnicos cultivados. Comenzó en 2013. En ese entonces, un médico y científico llamado Mark Post debutó con la primera hamburguesa del mundo hecha con carne cultivada en laboratorio. Tres años más tarde, Memphis Meats, con sede en California, presentó una albóndiga de carne cultivada. En 2017, debutó con carne cultivada de pato y pollo. Aleph Farms entró en escena al año siguiente con un filete de corte fino. A diferencia de su nuevo chuletón, no se imprimió en 3D.

Hasta la fecha, ninguno de estos productos cárnicos cultivados está aún a la venta en las tiendas.

Las empresas que trabajan en ellos utilizan tecnología prestada de la ingeniería de tejidos. Los científicos en este campo estudian cómo usar células reales para construir tejidos u órganos vivos que puedan ayudar a las personas. En Aleph Farms, el proceso de elaboración de un chuletón comienza con la recolección de células madre pluripotentes de una vaca. Luego, los científicos los colocan en un medio de crecimiento. Este tipo de célula puede producir más células al dividirse una y otra vez. Son especiales porque pueden convertirse en casi cualquier tipo de célula animal. Por ejemplo, pueden madurar en los tipos de células que componen la carne, como el músculo.

Las células incubadas crecerán y se reproducirán. Cuando haya suficientes, una bioimpresora los usará como “tinta viva” para construir un bistec impreso. Coloca las células una capa a la vez. Esta impresora también crea una red de pequeños canales “que imitan a los vasos sanguíneos”. Estos canales permiten que los nutrientes lleguen a las células vivas. Después de la impresión, el producto entra en lo que la compañía llama un biorreactor de tejidos. Aquí, las celdas y los canales impresos crecen para formar un solo sistema. La compañía aún no ha compartido cuánto tiempo lleva imprimir un chuletón de principio a fin.

La tecnología funciona, pero aún no puede imprimir muchos filetes de chuletón. Sin embargo, se predice que dentro de dos o tres años, los filetes de chuletón cultivados podrían llegar a los supermercados. La compañía planea comenzar a vender su primer producto, ese filete de corte delgado, el próximo año.

Los costos siguen siendo un desafío. En 2018, Aleph Farms informó que producir una porción de bistec cultivado costaba $ 45 dólares. A ese precio no se puede competir con lo real. Pero si los científicos pueden encontrar métodos de menor costo entonces la ingeniería de tejidos puede tener la oportunidad de dar carne de res sin derramar sangre inocente.

 

 

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PrisioenroEnArgentina.com

Marzo 16, 2022

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