Pena capital

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Por Cyd Ollack.

Hoy en día, si se tiene la mala suerte de ser condenado a muerte, en muchas partes del mundo se tendrá el pequeño consuelo de que (la mayoría de las veces) será rápida: fusilamiento, electrocución, ahorcamiento o inyección letal. Sin embargo, durante gran parte de la historia, muchas personas sufrieron muertes prolongadas. Algunas de estas ejecuciones duraron horas, otras días y algunas incluso semanas. Aquí analizamos siete de las ejecuciones más interminables de la historia, con ejemplos de ejecuciones prolongadas e historias de asesinatos salvajemente prolongados.

Emparedado

Desde las vírgenes vestales de la antigua Roma hasta la Persia del siglo XIX (donde se sabe que los criminales fueron emparedados vivos en las murallas de la ciudad con la cabeza hacia abajo), el “emparedado” de los condenados tiene una larga historia. Las vírgenes vestales, encerradas en una cámara subterránea cuando rompían sus votos, recibían una pequeña cantidad de comida y agua para llevar a su tumba. No se sabe cuánto tiempo pudieron haber sobrevivido algunas de ellas, tal vez días o incluso semanas. Eso fue hace dos mil años. Un caso notable de este siniestro método de ejecución ocurrió hace apenas un siglo. El zapatero marroquí Hadj Mohammed Mesfewi sufrió una muerte lenta y prolongada en junio de 1906 por el asesinato de 36 mujeres. En los gruesos muros del bazar central de Marrakech, los trabajadores hicieron un hueco lo suficientemente grande para que un hombre se pusiera de pie. Frente a una multitud de lugareños que aullaban, Mesfewi fue arrastrado a patadas, luchando y gritando hasta la cavidad, donde luego fue sellada con piedra. Durante dos días (presumiblemente, había agujeros para que pasara el aire, para prolongar el sufrimiento) sus gritos intermitentes se podían escuchar a través de la mampostería, cada uno de los cuales provocaba vítores de la multitud afuera.
Después de tres días, los gritos cesaron.

Crucifixión

La Tercera Guerra Servil (73-71 a. C.), conocida popularmente como la Rebelión de Espartaco, fue una revuelta de esclavos contra Roma, liderada por el gladiador tracio Espartaco (111-71 a. C.).
Se ha estimado que después de su derrota, unos 11.000 hombres del ejército de esclavos fueron crucificados, más de la mitad de ellos por el victorioso general Marco Licinio Craso (115-53 a. C.), que hizo clavar a los prisioneros de guerra en cruces cada 40-60 metros a lo largo de los 120 kilómetros de la transitada Vía Apia, desde Capua hasta Roma.
Se dice que muchos de los rebeldes tardaron varios días en morir y, de hecho, la crucifixión era un método de pena capital notoriamente lento. Su víctima más famosa, Jesucristo, pasó unas seis horas en la cruz antes de sucumbir, según la Biblia. Sin embargo, era común que una víctima de crucifixión sobreviviera dos o tres días, dependiendo de cuánta tortura fuera sometida antes de ser colgada de la cruz, y de si se le daba un golpe de gracia.
Por lo general, primero se desnudaba a los prisioneros frente a los espectadores y luego se los azotaba. Esto daba como resultado heridas graves y muchos no pasaban de esta etapa. A continuación, se los obligaba a llevar la cruz al lugar de la crucifixión.
El período de supervivencia en la cruz oscilaba entre menos de media hora y cuatro días, según el método. A menudo, los ladrones simplemente eran atados a la cruz, por lo que podían durar un buen número de días. A otros los fijaban a la cruz con los brazos en una posición tal que era prácticamente imposible respirar, y morían en tan solo diez minutos.
Una historia cuenta que en el año 213 d. C. un matrimonio soportó la crucifixión durante unos increíbles diez días antes de apagarla.

Un corte por encima del resto: corte lento

En la China imperial, algunos delitos graves como el asesinato y la traición hacían que algunos de los más desdichados fueran sentenciados a Lingchi. También conocido como “muerte por mil cortes” o “corte lento”, el Lingchi implicaba que al condenado se le quitaban pequeños trozos de carne con un cuchillo de una manera que retrasara la muerte. El número de cortes podía ser de tan solo un puñado o de miles. El “proceso lento” podía terminar bastante rápido o podía durar días.
Después de que en 1905 aparecieran fotos de un prisionero al que se le estaba “cortando lentamente”, la pena fue prohibida.
Quizás el que sufrió el corte lento que más tiempo tuvo que soportar fue el eunuco corrupto Liu Jin (1451-1510). Un astuto funcionario de la corte de la dinastía Ming, fue acusado de planear una rebelión contra el emperador. Convencido de la culpabilidad de Liu Jin, el emperador ordenó que lo ejecutaran con Lingchi de la manera más prolongada. Liu Jin fue cortado en cuadritos durante un período de tres días y, según se informa, sufrió 3.357 cortes antes de morir.
Al final de su castigo, los habitantes de Pekín que habían sufrido la opresión a manos del inescrupuloso cortesano compraron y comieron trozos de la carne de Liu Jin.

Hervido y quemado vivo

Muchas de las ejecuciones más lentas y crueles de la historia implicaron que los condenados fueran cocinados constantemente de alguna manera (¡aunque normalmente no con la intención de consumirlos!).
En 1532, el chef Richard Roose fue hervido hasta morir en Smithfield, Londres, por el delito de envenenamiento. Fue encadenado a una horca y sumergido repetidamente en un caldero hirviendo, muriendo después de dos horas. Este escaldado continuo se realizaba para maximizar el sufrimiento: su piel se reventaba y se ampollaba horriblemente por las quemaduras, lo que causaba un dolor intenso, antes de que quedaran principalmente los huesos.
Aunque probablemente fue decapitado, la tradición cuenta que el diácono de Roma San Lorenzo (225-258 d. C.) fue asesinado a la parrilla. El prefecto de Roma, enfadado por Lorenzo, hizo colocar una parrilla sobre un gran fuego y ató a Lawrence a la parte superior de la parrilla. Después de soportar el calor abrasador desde abajo, se dice que les dijo a sus verdugos: “Estoy asado por ese lado; denme la vuelta y coman”.
György Dózsa (1470-1514) fue un caballero de Transilvania que lideró una rebelión fallida contra la nobleza del país. Las autoridades decidieron hacer un espantoso ejemplo con Dózsa.
Primero, lo obligaron a sentarse en una silla de hierro al rojo vivo, su “trono”, y luego le colocaron una corona y un cetro al rojo vivo sobre la cabeza y la mano respectivamente. Después, con tenazas al rojo vivo le hicieron agujeros en la piel y obligaron a sus cómplices, a quienes los carceleros habían dejado morir de hambre deliberadamente, a hincarle los dientes y a comerse su carne ardiente.
Los relatos de la terrible experiencia de Dózsa sugieren que duró algún tiempo antes de que finalmente exhalara su último suspiro, aunque no se puede determinar exactamente cuánto duró.

Empalamiento

En su libro de 1798, Viajes a las Indias Orientales, Johan Splinter Stavorinus relata cómo el empalamiento era un método común de pena capital en la colonia holandesa de Batavia (actual Yakarta, Indonesia).
Describe haber presenciado cómo en 1769 un esclavo fue empalado por asesinato allí. Le hicieron una incisión en la columna vertebral, dice, y luego le clavaron una púa de hierro debajo de la piel a lo largo de la columna vertebral antes de salir por la base del cuello entre los omoplatos. Luego clavaron la púa de hierro en el suelo y dejaron al prisionero allí. La vibración ocasionada por el martillazo hizo que el hombre gritara de dolor, dice Stavorinus. Un guardia impidió que nadie le pasara comida o bebida al pobre hombre.
Stavorinus dice que esta víctima sobrevivió hasta el día siguiente, pero que había habido casos de otros que fueron ensartados durante “ocho días o más” antes de morir.

Las barcas, el terror del mundo antiguo

Todo el mundo sabe lo que es beber demasiado en una fiesta y decir algo estúpido. Normalmente, lo único que se consigue es una o dos palabras de mal gusto en el taxi de vuelta a casa. Pero para el soldado persa Mitrídates, la consecuencia de su arrebato en un banquete de borracheras en el año 401 a. C. (que lo puso en la lista negra del rey de reyes Artajerjes II (453 o 445 – 358 a. C.)) fue sufrir uno de los castigos más bárbaros de la historia de la humanidad: el escafismo, también conocido como “Las barcas”.
Atado a una barca en un estanque de agua estancada, la víctima es alimentada a la fuerza con leche y miel hasta que vomita y vacía sus intestinos. Luego, básicamente, es devorado vivo, desde el interior, por insectos y otras alimañas.
Se dice que Mitrídates soportó “Las barcas” durante 17 días antes de morir.

Una ejecución de tres años

Un día de 1747, en la ciudad francesa de Orleans, un bandido fue “destrozado” en la rueda.
Después de golpear al hombre hasta dejarlo hecho una pulpa sangrienta, el verdugo entregó lo que creía que era un cadáver destrozado a un cirujano local. Mientras se preparaban para diseccionar el “cuerpo” para una conferencia, el médico y sus estudiantes se sorprendieron al ver que el hombre volvía en sí.
El cirujano, después de amputarle las piernas y uno de los brazos, lo llevó de contrabando a una zona rural a cientos de kilómetros de Orleans, donde viviría en el bosque y se ganaría la vida como mendigo. Después de que el ladrón intentara asesinar a un granjero local con una barra de hierro, un magistrado envió soldados a investigar el escondite boscoso del asaltante mendigo. Allí descubrieron cómplices y una cueva secreta, donde encontraron a niños cautivos durante tres años. Se afirmó que el suelo de la cueva estaba lleno de los cuerpos de las víctimas de los ladrones.
El bandido fue condenado nuevamente a morir en la rueda. Esta vez no sobreviviría. Atado a la rueda por el torso y un brazo, vivió en agonía durante cinco días antes de sucumbir a una ejecución con una pausa de tres años.