¿Es amor? ¿Qué es amor? Los científicos y filósofos en campos que van desde la antropología hasta la neurociencia se han estado haciendo esta misma pregunta durante décadas. Resulta que la ciencia detrás del amor es más simple y más compleja de lo que pensamos. No hace falta decir que la base científica del amor a menudo se sensacionaliza y, como ocurre con la mayoría de la ciencia, no sabemos lo suficiente como para sacar conclusiones firmes sobre cada pieza del rompecabezas. Sin embargo, lo que sí sabemos es que gran parte del amor puede explicarse mediante la química. Entonces, si realmente hay una “fórmula” para el amor, ¿cuál es y qué significa?
El amor romántico se puede dividir en tres categorías: lujuria, atracción y apego. Cada categoría se caracteriza por su propio conjunto de hormonas provenientes del cerebro.
La lujuria es impulsada por el deseo de gratificación sexual. La base evolutiva de esto surge de nuestra necesidad de reproducirnos, una necesidad compartida entre todos los seres vivos. A través de la reproducción, los organismos transmiten sus genes y contribuyen así a la perpetuación de su especie. El hipotálamo del cerebro juega un papel importante en esto, estimulando la producción de las hormonas sexuales testosterona y estrógeno de los testículos y los ovarios. Si bien estos productos químicos a menudo se estereotipan como “masculinos” y “femeninos”, respectivamente, ambos desempeñan un papel en hombres y mujeres. Resulta que la testosterona aumenta la libido en casi todo el mundo. Los efectos son menos pronunciados con el estrógeno, pero algunas mujeres informan estar más motivadas sexualmente en el momento de la ovulación, cuando los niveles de estrógeno son más altos.
Mientras tanto, la atracción parece ser un fenómeno distinto, aunque estrechamente relacionado. Si bien ciertamente podemos desear a alguien que nos atrae, y viceversa, uno puede suceder sin el otro. La atracción involucra las vías del cerebro que controlan el comportamiento de “recompensa”, lo que explica en parte por qué las primeras semanas o meses de una relación pueden ser tan emocionantes e incluso agotadoras.
La dopamina, producida por el hipotálamo, es un jugador particularmente bien publicitado en la vía de recompensa del cerebro: se libera cuando hacemos cosas que nos hacen sentir bien. En este caso, estas cosas incluyen pasar tiempo con sus seres queridos y tener relaciones sexuales. Durante la atracción se liberan altos niveles de dopamina y una hormona relacionada, la norepinefrina. Estos productos químicos nos vuelven vertiginosos, enérgicos y eufóricos, lo que incluso provoca una disminución del apetito y el insomnio, lo que significa que en realidad puedes estar tan “enamorado” que no puedes comer ni dormir. De hecho, la norepinefrina, también conocida como noradrenalina, puede sonar familiar porque juega un papel importante en la respuesta de lucha o huida, que se activa cuando estamos estresados y nos mantiene alerta. Los escáneres cerebrales de personas enamoradas han demostrado que los principales centros de “recompensa” del cerebro, incluidos el área tegmental ventral y el núcleo caudado, se disparan como locos cuando se les muestra a las personas una foto de alguien que les atrae intensamente, en comparación con cuando se les muestra a alguien con quien se sienten neutrales.
Finalmente, la atracción parece conducir a una reducción de la serotonina, una hormona que se sabe que está involucrada en el apetito y el estado de ánimo. Curiosamente, las personas que sufren de trastorno obsesivo-compulsivo también tienen niveles bajos de serotonina, lo que lleva a los científicos a especular que esto es lo que subyace al enamoramiento abrumador que caracteriza las etapas iniciales del amor.
Por último, pero no menos importante, el apego es el factor predominante en las relaciones a largo plazo. Si bien la lujuria y la atracción son bastante exclusivas de los enredos románticos, el apego media en las amistades, los vínculos entre padres e hijos, la cordialidad social y muchas otras intimidades también. Las dos hormonas principales aquí parecen ser la oxitocina y la vasopresina.
La oxitocina a menudo se conoce como “hormona del abrazo” por este motivo. Al igual que la dopamina, la oxitocina es producida por el hipotálamo y liberada en grandes cantidades durante las relaciones sexuales, la lactancia y el parto. Esto puede parecer una variedad muy extraña de actividades, no todas necesariamente agradables, pero el factor común aquí es que todos estos eventos son precursores de la vinculación. También deja bastante claro por qué es importante tener áreas separadas para el apego, la lujuria y la atracción: estamos apegados a nuestra familia inmediata, pero esas otras emociones no tienen nada que ver allí (y digamos que las personas que han confundido esto no lo hacen). tienen el mejor historial).
Todo esto pinta una imagen bastante optimista del amor: se liberan hormonas, haciéndonos sentir bien, recompensados y cerca de nuestra pareja romántica. Pero esa no puede ser toda la historia: el amor a menudo va acompañado de celos, comportamiento errático e irracionalidad, junto con una serie de otras emociones y estados de ánimo menos que positivos. Parece que nuestra amigable cohorte de hormonas también es responsable de las desventajas del amor.
La dopamina, por ejemplo, es la hormona responsable de la gran mayoría de las vías de recompensa del cerebro, y eso significa controlar tanto lo bueno como lo malo. Experimentamos oleadas de dopamina por nuestras virtudes y nuestros vicios. De hecho, la vía de la dopamina está particularmente bien estudiada cuando se trata de adicciones. Las mismas regiones que se iluminan cuando sentimos atracción se iluminan cuando los drogadictos toman cocaína y cuando nos damos un atracón de dulces. Por ejemplo, la cocaína mantiene la señalización de la dopamina durante mucho más tiempo de lo habitual, lo que lleva a un “subidón” temporal. En cierto modo, la atracción es muy parecida a una adicción a otro ser humano. Del mismo modo, las mismas regiones cerebrales se encienden cuando nos volvemos adictos a los bienes materiales que cuando nos volvemos emocionalmente dependientes de nuestra pareja. Y los adictos que entran en abstinencia no son diferentes a las personas enamoradas que anhelan la compañía de alguien a quien no pueden ver.
La historia es algo similar para la oxitocina: demasiado de algo bueno puede ser malo. Estudios recientes sobre drogas para fiestas como MDMA (Metilendioximetanfetamina) y GHB (Gamma-hidroxibutirato) muestran que la oxitocina puede ser la hormona detrás de los efectos sociables y de bienestar que producen estos químicos. Estos sentimientos positivos se llevan al extremo en este caso, provocando que el usuario se desvincule de su entorno y actúe de forma salvaje e imprudente. Además, el papel de la oxitocina como hormona de “unión” parece ayudar a reforzar los sentimientos positivos que ya sentimos hacia las personas que amamos. Es decir, a medida que nos apegamos más a nuestras familias, amigos y otras personas importantes, la oxitocina funciona en segundo plano, recordándonos por qué nos gustan estas personas y aumentando nuestro afecto por ellas. Si bien esto puede ser bueno para la monogamia, tales asociaciones no siempre son positivas. Por ejemplo, también se ha sugerido que la oxitocina juega un papel en el etnocentrismo, aumentando nuestro amor por las personas en nuestros grupos culturales ya establecidos y haciendo que aquellos que no son como nosotros parezcan más extraños. Por lo tanto, al igual que la dopamina, la oxitocina puede ser un arma de doble filo.
Y finalmente, ¿qué sería del amor sin vergüenza? La excitación sexual (pero no necesariamente el apego) parece desactivar regiones de nuestro cerebro que regulan el pensamiento crítico, la autoconciencia y el comportamiento racional, incluidas partes de la corteza prefrontal. En resumen, el amor nos vuelve mudos.
Entonces, hay una especie de “fórmula” para el amor. Sin embargo, es un trabajo en progreso, y hay muchas preguntas sin respuesta. Y, como ya nos hemos dado cuenta, no es solo el lado hormonal de la ecuación lo que es complicado. El amor puede ser tanto lo mejor como lo peor para ti: puede ser lo que nos levanta por la mañana o lo que hace que no queramos despertarnos nunca más. Y, para bien o para mal, si todo son hormonas, tal vez cada uno de nosotros pueda tener “química” con casi cualquier persona.
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¿Es amor? ¿Qué es amor? Los científicos y filósofos en campos que van desde la antropología hasta la neurociencia se han estado haciendo esta misma pregunta durante décadas. Resulta que la ciencia detrás del amor es más simple y más compleja de lo que pensamos. No hace falta decir que la base científica del amor a menudo se sensacionaliza y, como ocurre con la mayoría de la ciencia, no sabemos lo suficiente como para sacar conclusiones firmes sobre cada pieza del rompecabezas. Sin embargo, lo que sí sabemos es que gran parte del amor puede explicarse mediante la química. Entonces, si realmente hay una “fórmula” para el amor, ¿cuál es y qué significa?
La lujuria es impulsada por el deseo de gratificación sexual. La base evolutiva de esto surge de nuestra necesidad de reproducirnos, una necesidad compartida entre todos los seres vivos. A través de la reproducción, los organismos transmiten sus genes y contribuyen así a la perpetuación de su especie. El hipotálamo del cerebro juega un papel importante en esto, estimulando la producción de las hormonas sexuales testosterona y estrógeno de los testículos y los ovarios. Si bien estos productos químicos a menudo se estereotipan como “masculinos” y “femeninos”, respectivamente, ambos desempeñan un papel en hombres y mujeres. Resulta que la testosterona aumenta la libido en casi todo el mundo. Los efectos son menos pronunciados con el estrógeno, pero algunas mujeres informan estar más motivadas sexualmente en el momento de la ovulación, cuando los niveles de estrógeno son más altos.
Mientras tanto, la atracción parece ser un fenómeno distinto, aunque estrechamente relacionado. Si bien ciertamente podemos desear a alguien que nos atrae, y viceversa, uno puede suceder sin el otro. La atracción involucra las vías del cerebro que controlan el comportamiento de “recompensa”, lo que explica en parte por qué las primeras semanas o meses de una relación pueden ser tan emocionantes e incluso agotadoras.
La dopamina, producida por el hipotálamo, es un jugador particularmente bien publicitado en la vía de recompensa del cerebro: se libera cuando hacemos cosas que nos hacen sentir bien. En este caso, estas cosas incluyen pasar tiempo con sus seres queridos y tener relaciones sexuales. Durante la atracción se liberan altos niveles de dopamina y una hormona relacionada, la norepinefrina. Estos productos químicos nos vuelven vertiginosos, enérgicos y eufóricos, lo que incluso provoca una disminución del apetito y el insomnio, lo que significa que en realidad puedes estar tan “enamorado” que no puedes comer ni dormir. De hecho, la norepinefrina, también conocida como noradrenalina, puede sonar familiar porque juega un papel importante en la respuesta de lucha o huida, que se activa cuando estamos estresados y nos mantiene alerta. Los escáneres cerebrales de personas enamoradas han demostrado que los principales centros de “recompensa” del cerebro, incluidos el área tegmental ventral y el núcleo caudado, se disparan como locos cuando se les muestra a las personas una foto de alguien que les atrae intensamente, en comparación con cuando se les muestra a alguien con quien se sienten neutrales.
Por último, pero no menos importante, el apego es el factor predominante en las relaciones a largo plazo. Si bien la lujuria y la atracción son bastante exclusivas de los enredos románticos, el apego media en las amistades, los vínculos entre padres e hijos, la cordialidad social y muchas otras intimidades también. Las dos hormonas principales aquí parecen ser la oxitocina y la vasopresina.
La oxitocina a menudo se conoce como “hormona del abrazo” por este motivo. Al igual que la dopamina, la oxitocina es producida por el hipotálamo y liberada en grandes cantidades durante las relaciones sexuales, la lactancia y el parto. Esto puede parecer una variedad muy extraña de actividades, no todas necesariamente agradables, pero el factor común aquí es que todos estos eventos son precursores de la vinculación. También deja bastante claro por qué es importante tener áreas separadas para el apego, la lujuria y la atracción: estamos apegados a nuestra familia inmediata, pero esas otras emociones no tienen nada que ver allí (y digamos que las personas que han confundido esto no lo hacen). tienen el mejor historial).
Todo esto pinta una imagen bastante optimista del amor: se liberan hormonas, haciéndonos sentir bien, recompensados y cerca de nuestra pareja romántica. Pero esa no puede ser toda la historia: el amor a menudo va acompañado de celos, comportamiento errático e irracionalidad, junto con una serie de otras emociones y estados de ánimo menos que positivos. Parece que nuestra amigable cohorte de hormonas también es responsable de las desventajas del amor.
La dopamina, por ejemplo, es la hormona responsable de la gran mayoría de las vías de recompensa del cerebro, y eso significa controlar tanto lo bueno como lo malo. Experimentamos oleadas de dopamina por nuestras virtudes y nuestros vicios. De hecho, la vía de la dopamina está particularmente bien estudiada cuando se trata de adicciones. Las mismas regiones que se iluminan cuando sentimos atracción se iluminan cuando los drogadictos toman cocaína y cuando nos damos un atracón de dulces. Por ejemplo, la cocaína mantiene la señalización de la dopamina durante mucho más tiempo de lo habitual, lo que lleva a un “subidón” temporal. En cierto modo, la atracción es muy parecida a una adicción a otro ser humano. Del mismo modo, las mismas regiones cerebrales se encienden cuando nos volvemos adictos a los bienes materiales que cuando nos volvemos emocionalmente dependientes de nuestra pareja. Y los adictos que entran en abstinencia no son diferentes a las personas enamoradas que anhelan la compañía de alguien a quien no pueden ver.
La historia es algo similar para la oxitocina: demasiado de algo bueno puede ser malo. Estudios recientes sobre drogas para fiestas como MDMA (Metilendioximetanfetamina) y GHB (Gamma-hidroxibutirato) muestran que la oxitocina puede ser la hormona detrás de los efectos sociables y de bienestar que producen estos químicos. Estos sentimientos positivos se llevan al extremo en este caso, provocando que el usuario se desvincule
de su entorno y actúe de forma salvaje e imprudente. Además, el papel de la oxitocina como hormona de “unión” parece ayudar a reforzar los sentimientos positivos que ya sentimos hacia las personas que amamos. Es decir, a medida que nos apegamos más a nuestras familias, amigos y otras personas importantes, la oxitocina funciona en segundo plano, recordándonos por qué nos gustan estas personas y aumentando nuestro afecto por ellas. Si bien esto puede ser bueno para la monogamia, tales asociaciones no siempre son positivas. Por ejemplo, también se ha sugerido que la oxitocina juega un papel en el etnocentrismo, aumentando nuestro amor por las personas en nuestros grupos culturales ya establecidos y haciendo que aquellos que no son como nosotros parezcan más extraños. Por lo tanto, al igual que la dopamina, la oxitocina puede ser un arma de doble filo.
Y finalmente, ¿qué sería del amor sin vergüenza? La excitación sexual (pero no necesariamente el apego) parece desactivar regiones de nuestro cerebro que regulan el pensamiento crítico, la autoconciencia y el comportamiento racional, incluidas partes de la corteza prefrontal. En resumen, el amor nos vuelve mudos.
Entonces, hay una especie de “fórmula” para el amor. Sin embargo, es un trabajo en progreso, y hay muchas preguntas sin respuesta. Y, como ya nos hemos dado cuenta, no es solo el lado hormonal de la ecuación lo que es complicado. El amor puede ser tanto lo mejor como lo peor para ti: puede ser lo que nos levanta por la mañana o lo que hace que no queramos despertarnos nunca más. Y, para bien o para mal, si todo son hormonas, tal vez cada uno de nosotros pueda tener “química” con casi cualquier persona.
PrisioneroEnArgentina.com
Febrero 15, 2022