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La divergencia económica entre Estados Unidos y México no se debe a la cultura ni al clima. Se remonta a dos circunstancias históricas fortuitas: un extenso sistema fluvial y la ausencia total de plata.

Estados Unidos tuvo una suerte geográfica excepcional. Su interior está dominado por la cuenca del río Misisipi, la mayor red continua de vías navegables del mundo.

La cuenca del río Misisipi abarca más de 1,2 millones de millas cuadradas, proporcionando una red de transporte natural que conectaba el interior de Estados Unidos con los mercados globales. (Foto de autor desconocido, bajo licencia CC BY-SA 4.0).

Antes del ferrocarril, transportar mercancías pesadas por agua era muchísimo más barato que por tierra. Este extenso e interconectado sistema fluvial proporcionó a los primeros Estados Unidos una infraestructura natural y gratuita que permitió a los agricultores del Medio Oeste exportar cosechas e importar productos manufacturados a bajo costo, impulsando así una rápida integración económica e industrialización.

México, en cambio, es una fortaleza geográfica. Las sierras Madre Oriental y Occidental atraviesan el país verticalmente, creando un terreno accidentado y fragmentado, prácticamente sin ríos navegables en el interior.

La topografía de México está dominada por imponentes cadenas montañosas y altas mesetas que históricamente aislaron sus economías regionales. Foto de Carport con licencia CC BY 3.0.

El transporte de mercancías desde el interior de México hasta la costa requería el uso de animales de carga para cruzar enormes pasos de montaña. Esto resultaba prohibitivo y costoso, lo que mantuvo aisladas las economías regionales y frenó el crecimiento industrial generalizado hasta bien entrado el siglo XIX.

La geografía se vio agravada por la historia colonial. Cuando España conquistó México, encontró enormes yacimientos de plata y densas poblaciones indígenas. Establecieron instituciones extractivas como el sistema de encomienda, diseñado únicamente para canalizar la riqueza hacia una pequeña élite y enviarla a Europa. Tenían pocos incentivos para crear una amplia clase media o establecer sólidos derechos de propiedad para la gente común.

Cuando los británicos llegaron a Norteamérica, encontraron tierras escasamente pobladas sin riqueza mineral inmediata. Para sobrevivir, no tuvieron más remedio que incentivar el trabajo de los colonos otorgándoles tierras y derechos políticos básicos. Esta necesidad dio origen a “instituciones inclusivas” —como la propiedad de la tierra, las patentes y las primeras asambleas democráticas— que fomentaron el emprendimiento y la inversión a gran escala.

Estas diferencias estructurales se consolidaron durante el siglo XIX. Mientras Estados Unidos se expandía hacia el oeste y desarrollaba sólidos mercados de capitales, México pasó sus primeros cincuenta años de independencia sumido en el caos político. Entre 1821 y 1876, México sufrió decenas de gobiernos, constantes guerras civiles e invasiones extranjeras, incluyendo la pérdida de la mitad de su territorio a manos de Estados Unidos. Es imposible construir infraestructura, atraer inversión extranjera o desarrollar una economía moderna y compleja cuando el Estado está constantemente derrocado.

 

PrisioneroEnArgentina.com

Octubre 4 2026