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La tasa de mortalidad por accidentes de tráfico en EE. UU. duplica la de Canadá y cuadruplica la de Europa, pero no se debe a que los estadounidenses conduzcan peor. El peligro reside en la propia estructura del pavimento.

En el fondo del problema se encuentra una filosofía de ingeniería muy extendida conocida como «diseño indulgente». Durante décadas, los ingenieros de tráfico estadounidenses han diseñado carreteras con carriles anchos, curvas suaves y arcenes libres de obstáculos. Si bien este enfoque hace que las autopistas interestatales de alta velocidad sean más seguras, aplicar estos mismos principios a las carreteras municipales tiene el efecto contrario. Los carriles anchos y rectos transmiten inconscientemente a los conductores la idea de que es seguro circular a alta velocidad, incluso si el límite de velocidad es bajo.

Esta filosofía de diseño dio origen a la «stroad» (avenida tipo “stroad”), una infraestructura híbrida que combina la alta velocidad de una carretera con los múltiples accesos y la zonificación comercial de una calle. Las carreteras urbanas son increíblemente peligrosas porque combinan tráfico rápido con vehículos que reducen la velocidad con frecuencia para girar hacia centros comerciales, todo ello junto a peatones que intentan cruzar varios carriles donde los pasos de cebra pueden estar separados por casi un kilómetro.

El peligro de las carreteras locales de alta velocidad se ve agravado por un cambio drástico en el tamaño de los vehículos. En las últimas tres décadas, los SUV y las camionetas ligeras han reemplazado en gran medida a los sedanes más pequeños como los vehículos de pasajeros preferidos en Estados Unidos. Estos vehículos más grandes presentan varios peligros distintos:

Mayor masa: Los vehículos más pesados ​​tienen mayor energía cinética, lo que los hace mucho más destructivos en colisiones con automóviles más pequeños.
Mala visibilidad: La parte delantera alta y cuadrada de las camionetas modernas crea enormes puntos ciegos frontales, lo que dificulta que los conductores vean a los peatones y niños que se encuentran justo delante del vehículo.
Zonas de impacto letales: Cuando un sedán tradicional atropella a un peatón, el impacto suele producirse en las piernas, lanzándolo sobre el capó. Los SUV y las camionetas altas golpean a los peatones en el torso o la cabeza, empujándolos hacia adelante y, a menudo, debajo de las ruedas. Esto aumenta drásticamente la tasa de mortalidad por atropellos.

Además, la expansión urbana estadounidense hace que la vida diaria dependa en gran medida del automóvil. Debido a la escasez de transporte público e infraestructura para ciclistas en la mayor parte del país, las personas se ven obligadas a conducir más kilómetros al año para ir al trabajo, comprar y socializar. Estadísticamente, cuanto más kilómetros se pasan al volante, mayor es la probabilidad de que ocurran accidentes mortales.

 

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Junio 19, 2026