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Apenas medía metro y medio y tenía un porte tímido. Sin embargo, Nikolai Yezhov, el “Enano Sanguinario”, orquestó una purga tan brutal que los rusos aún la denominan la Yezhovshchina.

Stalin ascendió a Yezhov al frente de la policía secreta, la NKVD, entre 1936 y 1938 precisamente porque carecía del intelecto, el carisma y la base de poder independiente de los viejos bolcheviques. Tras sentirse frustrado con el anterior jefe de la NKVD, Genrikh Yagoda, a quien Stalin consideraba lento en la erradicación de los enemigos políticos, necesitaba un administrador implacable que obedeciera órdenes sin vacilar. Yezhov era el instrumento burocrático perfecto. Era intensamente leal, dependía completamente de Stalin para su puesto y estaba dispuesto a trabajar jornadas extenuantes para ejecutar las directivas más atroces del Estado. A diferencia de figuras ideológicas influyentes que podrían cuestionar la lógica de eliminar a miembros leales del partido, Yezhov abordó las ejecuciones masivas como una tarea puramente administrativa.

Sin embargo, el mandato de Yezhov se descontroló rápidamente, transformando la represión política selectiva en una caótica industrialización del terror. Su liderazgo se caracterizó por varios fallos críticos:

El sistema de cuotas: Yezhov implementó la Orden n.° 00447 del NKVD, que asignaba cuotas numéricas específicas para ejecuciones y encarcelamientos a diferentes regiones. Los funcionarios locales, aterrorizados por ser tildados de traidores, solicitaban con frecuencia a Moscú que superara sus cuotas, creando un círculo vicioso devastador de arrestos masivos.

Parálisis económica: El NKVD arrestó a tantos ingenieros, gerentes de fábrica, especialistas agrícolas y trabajadores ferroviarios que la economía soviética comenzó a tambalearse ante el repentino vacío de personal cualificado.

Diezmo militar: Yezhov supervisó la purga de miles de oficiales militares, incluidos altos generales y mariscales. Esto desmanteló la estructura de mando del Ejército Rojo, dejando a las fuerzas armadas gravemente debilitadas justo cuando la amenaza geopolítica de la Alemania nazi se intensificaba.

A finales de 1938, el terror amenazaba la integridad estructural del Estado soviético. El país estaba prácticamente paralizado por el miedo, y la magnitud de las detenciones era insostenible. Stalin comprendió que las purgas debían frenarse y necesitaba un chivo expiatorio a quien culpar de los “excesos”.

Yezhov, cuya salud física y mental se había deteriorado hasta convertirse en un alcoholismo severo bajo la presión de su cargo, era el objetivo ideal. Fue despojado gradualmente de su poder, reemplazado discretamente por Lavrenti Beria y finalmente arrestado. Tras un juicio secreto, Yezhov fue ejecutado en 1940. Después de su muerte, Yezhov se convirtió en objeto de uno de los actos de censura soviética más famosos de la historia: fue sistemáticamente borrado de las fotografías oficiales junto a Stalin, como si nunca hubiera existido.

 

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Mayo 11, 2026