En la noche del 13 de noviembre de 1974, el cuerpo de la técnica química y activista sindical Karen Gay Silkwood fue encontrado en su vehículo destrozado fuera de la carretera en Crescent, Oklahoma. El automóvil había golpeado una alcantarilla, matando a Silkwood en el impacto. Para la policía, parecía un caso abierto y cerrado de quedarse dormido al volante. Pero los allegados a Silkwood sabían que ella había estado luchando contra una gran instalación nuclear por sus prácticas inseguras. Y podría haberlo pagado con su vida.
Nacida en Longview, Texas, el 19 de febrero de 1946, los primeros días de Silkwood fueron discretos. En 1965 se casó con William Meadows, con quien tuvo tres hijos. En 1972, dejó Meadows y se mudó a Oklahoma City, Oklahoma. Fue contratada en la planta Kerr-McGee Cimarron Fuel Fabrication Site en Crescent, Oklahoma, donde fabricó gránulos de plutonio para barras de combustible de reactores nucleares. Poco después de comenzar su trabajo, conoció a su novio, Drew Stephens, un compañero de trabajo en Kerr-McGee.
Karen Gay Silkwood
Stephens, quien expresó su preocupación por los problemas de seguridad en la planta, convenció a Silkwood para que se uniera al Sindicato de Trabajadores del Petróleo, la Química y la Atómica (OCAWU). Tres meses después de su empleo, el sindicato organizó una huelga por mejores salarios y condiciones de trabajo más seguras. Y aunque la huelga finalmente se calmó, encendió un fuego dentro de Karen para presionar por una mayor rendición de cuentas.
En julio de 1974, Karen descubrió que había sido contaminada con plutonio. Como la única persona en el laboratorio que dio positivo, tenía sospechas de que su contaminación no fue un accidente. El escalofriante episodio intensificó el activismo de Karen contra las normas de seguridad de Kerr-McGee. Pronto, fue elegida miembro del comité de negociación de su sindicato, la primera mujer en hacerlo. Parte de las responsabilidades de Karen consistían en investigar las normas de salud y seguridad de la empresa. Lo que descubrió la sorprendió.
Karen Silkwood encontró numerosas infracciones de salud, incluidos equipos defectuosos, almacenamiento inadecuado de muestras y contaminación de los trabajadores. La agresividad de Karen alienó a algunos de sus compañeros de trabajo, quienes temían que su investigación pusiera en peligro su seguridad laboral. Pronto, sus compañeros y supervisores se resintieron con el denunciante. Para ayudar a aliviar sus problemas, un médico le recetó quaaludes, un sedante.
En septiembre de 1974, Karen voló a la sede de OCAWU en Washington D.C. para hablar sobre las violaciones del código de salud que observó en la planta. En su reunión, examinaron en detalle los efectos mortales del plutonio en los humanos, un riesgo que Kerr-McGee nunca reveló a sus empleados. De hecho, según la investigación de Karen, la instalación nuclear había estado alterando los datos de control de calidad para ocultar grietas finas en las barras de combustible. Los funcionarios sindicales reclutaron a Silkwood para encontrar pruebas concluyentes de la manipulación. Karen aceptó el desafío gustosamente, tomando notas y sacando de contrabando documentos condenatorios de la empresa.
Su investigación concluyó que la planta de Kerr-McGee había “fabricado barras de combustible defectuosas, registros de inspección de productos falsificados y puesto en riesgo la seguridad de los empleados”. Además, más de cuarenta libras de su plutonio permanecieron en paradero desconocido. El sindicato planeó acudir al periodista del New York Times, David Burnham, con su información y finalmente exponer a Kerr-McGee. Mientras tanto, Karen tenía que hacer su propio descubrimiento inquietante. Después de realizar un autocontrol de rutina el 5 de noviembre de 1974, descubrió que su cuerpo contenía casi 400 veces el límite legal de plutonio.
La planta le exigió que realizara un proceso de descontaminación y la envió a casa para realizar más pruebas. Durante los siguientes dos días, continuó dando positivo por niveles cada vez más altos de plutonio. Dado que no podía trabajar en el laboratorio durante su contaminación, Kerr-McGee acusó extrañamente a Silkwood de envenenarse a sí misma. Ella accedió a que inspeccionaran su casa. La casa contenía altos niveles de radiación y tuvo que ser descontaminada.
Creyendo que la compañía estaba tratando de matarla, Silkwood se volvió frenética. Temiendo por su seguridad, los funcionarios sindicales concertaron una reunión con ella y Burnham. Sin embargo, antes de que Silkwood pudiera contarle su versión de la historia a la periodista, los médicos de Kerr-McGee y los funcionarios de la Comisión de Energía Atómica exigieron que ella, su novio y su compañera de cuarto fueran examinados en el Centro de Investigación Nuclear en Los Álamos, Nuevo México.
A pesar del peligro, ella continuó con su investigación. El 13 de noviembre, luego de una reunión sindical en el Hub Cafe en Crescent, condujo hasta la ciudad de Oklahoma para reunirse con Burnham y Steve Wodka, un funcionario nacional de su sindicato.
Los testigos declararon que Silkwood poseía una carpeta llena de pruebas en el café, que luego se llevó consigo de camino a su reunión. Muchos sabían que finalmente planeaba denunciar a Kerr-McGee la noche de su fatal accidente. Ninguno de los documentos se encontró en el automóvil después del accidente.
La policía concluyó que Silkwood se quedó dormida al volante, mientras estaba bajo la influencia de drogas. Sin embargo, familiares y amigos creían que Kerr-McGee la mató y que robaron la evidencia relacionada con las prácticas inseguras de la planta. Las investigaciones privadas concluyeron que las lesiones de Silkwood sugerían que estaba despierta durante el accidente. Las marcas de derrape que coincidían con su automóvil estaban en la carretera, lo que demuestra que pudo haber tratado de recuperar el control del automóvil después de ser atropellada por otro vehículo. El parachoques trasero del automóvil también tenía nuevas abolladuras.
Meses después de su muerte, los informes del gobierno verificaron muchos de los hallazgos de Silkwood en Kerr-McGee. También notaron que Silkwood no pudo haberse envenenado a sí misma, ya que el plutonio provenía de un área restringida dentro de las instalaciones.
En 1976, el padre de Silkwood y sus hijos presentaron una demanda civil contra Kerr-McGee por negligencia debido a la cantidad de plutonio en su sistema en el momento de su muerte. El jurado encontró culpable a Kerr-McGee y otorgó al patrimonio de Silkwood U$10.5 millones en daños punitivos. Kerr-McGee apeló y finalmente llegó a un acuerdo extrajudicial por U1,38 millones de dólares.
⚗
En la noche del 13 de noviembre de 1974, el cuerpo de la técnica química y activista sindical Karen Gay Silkwood fue encontrado en su vehículo destrozado fuera de la carretera en Crescent, Oklahoma. El automóvil había golpeado una alcantarilla, matando a Silkwood en el impacto. Para la policía, parecía un caso abierto y cerrado de quedarse dormido al volante. Pero los allegados a Silkwood sabían que ella había estado luchando contra una gran instalación nuclear por sus prácticas inseguras. Y podría haberlo pagado con su vida.
Nacida en Longview, Texas, el 19 de febrero de 1946, los primeros días de Silkwood fueron discretos. En 1965 se casó con William Meadows, con quien tuvo tres hijos. En 1972, dejó Meadows y se mudó a Oklahoma City, Oklahoma. Fue contratada en la planta Kerr-McGee Cimarron Fuel Fabrication Site en Crescent, Oklahoma, donde fabricó gránulos de plutonio para barras de combustible de reactores nucleares. Poco después de comenzar su trabajo, conoció a su novio, Drew Stephens, un compañero de trabajo en Kerr-McGee.
Stephens, quien expresó su preocupación por los problemas de seguridad en la planta, convenció a Silkwood para que se uniera al Sindicato de Trabajadores del Petróleo, la Química y la Atómica (OCAWU). Tres meses después de su empleo, el sindicato organizó una huelga por mejores salarios y condiciones de trabajo más seguras. Y aunque la huelga finalmente se calmó, encendió un fuego dentro de Karen para presionar por una mayor rendición de cuentas.
En julio de 1974, Karen descubrió que había sido contaminada con plutonio. Como la única persona en el laboratorio que dio positivo, tenía sospechas de que su contaminación no fue un accidente. El escalofriante episodio intensificó el activismo de Karen contra las normas de seguridad de Kerr-McGee. Pronto, fue elegida miembro del comité de negociación de su sindicato, la primera mujer en hacerlo. Parte de las responsabilidades de Karen consistían en investigar las normas de salud y seguridad de la empresa. Lo que descubrió la sorprendió.
Karen Silkwood encontró numerosas infracciones de salud, incluidos equipos defectuosos, almacenamiento inadecuado de muestras y contaminación de los trabajadores. La agresividad de Karen alienó a algunos de sus compañeros de trabajo, quienes temían que su investigación pusiera en peligro su seguridad laboral. Pronto, sus compañeros y supervisores se resintieron con el denunciante. Para ayudar a aliviar sus problemas, un médico le recetó quaaludes, un sedante.
En septiembre de 1974, Karen voló a la sede de OCAWU en Washington D.C. para hablar sobre las violaciones del código de salud que observó en la planta. En su reunión, examinaron en detalle los efectos mortales del plutonio en los humanos, un riesgo que Kerr-McGee nunca reveló a sus empleados. De hecho, según la investigación de Karen, la instalación nuclear había estado alterando los datos de control de calidad para ocultar grietas finas en las barras de combustible. Los funcionarios sindicales reclutaron a Silkwood para encontrar pruebas concluyentes de la manipulación. Karen aceptó el desafío gustosamente, tomando notas y sacando de contrabando documentos condenatorios de la empresa.
Su investigación concluyó que la planta de Kerr-McGee había “fabricado barras de combustible defectuosas, registros de inspección de productos falsificados y puesto en riesgo la seguridad de los empleados”. Además, más de cuarenta libras de su plutonio permanecieron en paradero desconocido. El sindicato planeó acudir al periodista del New York Times, David Burnham, con su información y finalmente exponer a Kerr-McGee. Mientras tanto, Karen tenía que hacer su propio descubrimiento inquietante. Después de realizar un autocontrol de rutina el 5 de noviembre de 1974, descubrió que su cuerpo contenía casi 400 veces el límite legal de plutonio.
La planta le exigió que realizara un proceso de descontaminación y la envió a casa para realizar más pruebas. Durante los siguientes dos días, continuó dando positivo por niveles cada vez más altos de plutonio. Dado que no podía trabajar en el laboratorio durante su contaminación, Kerr-McGee acusó extrañamente a Silkwood de envenenarse a sí misma. Ella accedió a que inspeccionaran su casa. La casa contenía altos niveles de radiación y tuvo que ser descontaminada.
Creyendo que la compañía estaba tratando de matarla, Silkwood se volvió frenética. Temiendo por su seguridad, los funcionarios sindicales concertaron una reunión con ella y Burnham. Sin embargo, antes de que Silkwood pudiera contarle su versión de la historia a la periodista, los médicos de Kerr-McGee y los funcionarios de la Comisión de Energía Atómica exigieron que ella, su novio y su compañera de cuarto fueran examinados en el Centro de Investigación Nuclear en Los Álamos, Nuevo México.
Los testigos declararon que Silkwood poseía una carpeta llena de pruebas en el café, que luego se llevó consigo de camino a su reunión. Muchos sabían que finalmente planeaba denunciar a Kerr-McGee la noche de su fatal accidente. Ninguno de los documentos se encontró en el automóvil después del accidente.
La policía concluyó que Silkwood se quedó dormida al volante, mientras estaba bajo la influencia de drogas. Sin embargo, familiares y amigos creían que Kerr-McGee la mató y que robaron la evidencia relacionada con las prácticas inseguras de la planta. Las investigaciones privadas concluyeron que las lesiones de Silkwood sugerían que estaba despierta durante el accidente. Las marcas de derrape que coincidían con su automóvil estaban en la carretera, lo que demuestra que pudo haber tratado de recuperar el control del automóvil después de ser atropellada por otro vehículo. El parachoques trasero del automóvil también tenía nuevas abolladuras.
Meses después de su muerte, los informes del gobierno verificaron muchos de los hallazgos de Silkwood en Kerr-McGee. También notaron que Silkwood no pudo haberse envenenado a sí misma, ya que el plutonio provenía de un área restringida dentro de las instalaciones.
En 1976, el padre de Silkwood y sus hijos presentaron una demanda civil contra Kerr-McGee por negligencia debido a la cantidad de plutonio en su sistema en el momento de su muerte. El jurado encontró culpable a Kerr-McGee y otorgó al patrimonio de Silkwood U$10.5 millones en daños punitivos. Kerr-McGee apeló y finalmente llegó a un acuerdo extrajudicial por U1,38 millones de dólares.
PrisioneroEnArgentina.com
Junio 7, 2022