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Durante décadas, Sicilia fue escenario de una de las organizaciones criminales más poderosas y violentas del mundo: Cosa Nostra. Entre todos sus jefes, pocos llegaron a representar la brutalidad de la mafia siciliana como Salvatore “Totò” Riina, conocido también como “La Bestia” y considerado durante años el “capo dei capi”, el jefe de jefes.

Riina no fue simplemente un mafioso que acumuló dinero y poder. Bajo su liderazgo, Cosa Nostra llevó la violencia a un nivel extraordinario y llegó a desafiar directamente al Estado italiano. Fue responsable, según las condenas judiciales y las investigaciones de las autoridades italianas, de una enorme cantidad de asesinatos y atentados. Treccani señala que fue condenado a 26 cadenas perpetuas y considerado responsable de numerosos crímenes, incluidos los atentados que acabaron con la vida de los magistrados Giovanni Falcone y Paolo Borsellino.

De Corleone al poder

Riina nació en Corleone, Sicilia, en 1930, en una familia humilde. Corleone se convertiría posteriormente en sinónimo internacional de mafia, aunque la realidad histórica de la localidad fue mucho más compleja que la representación cinematográfica.

Durante su juventud entró en el mundo criminal y se incorporó al grupo de los llamados Corleonesi, dirigido inicialmente por Luciano Liggio. Riina pasó largos períodos en prisión y también permaneció durante décadas como fugitivo.

Su gran oportunidad llegó durante las guerras internas de Cosa Nostra.

Los Corleonesi fueron conquistando posiciones dentro de la organización mediante asesinatos, alianzas y una política de intimidación extrema. La lucha terminó favoreciendo a Riina y a sus aliados, que desplazaron a varias de las familias mafiosas tradicionales de Palermo.

El ascenso de los Corleonesi fue descrito posteriormente como una especie de golpe de Estado dentro de la mafia. El objetivo de Riina era transformar Cosa Nostra en una organización mucho más disciplinada y centralizada, bajo su autoridad.

La guerra contra sus propios enemigos

Riina entendía el poder de una manera sencilla: quien pudiera imponer miedo tendría el control.

Durante los años ochenta, Cosa Nostra protagonizó una enorme ola de asesinatos. Mafiosos rivales, políticos, empresarios, policías, periodistas y funcionarios podían convertirse en objetivos.

Pero el problema no era solamente la cantidad de asesinatos. Era la transformación de la violencia en un mecanismo sistemático de gobierno criminal.

Riina fue condenado como mandante de asesinatos de importantes figuras italianas, entre ellas Piersanti Mattarella, Pio La Torre, Carlo Alberto Dalla Chiesa, Rocco Chinnici y Salvo Lima.

La mafia quería demostrar que podía matar prácticamente a cualquiera.

Pero apareció un enemigo diferente.

No era otra familia mafiosa.

Era el Estado.

Falcone y Borsellino

Entre los hombres que más daño provocaron a Cosa Nostra estaban los magistrados Giovanni Falcone y Paolo Borsellino.

Ambos formaron parte del histórico grupo de magistrados que investigó profundamente la estructura financiera y criminal de la mafia. El llamado Maxiproceso de Palermo representó un golpe histórico contra Cosa Nostra y terminó con numerosas condenas.

La mafia comprendió que aquellos jueces no estaban investigando delitos aislados. Estaban intentando demostrar que Cosa Nostra era una organización estructurada, con jerarquías, reglas, mandos y responsabilidades.

Falcone fue asesinado el 23 de mayo de 1992.

Una enorme carga explosiva fue colocada cerca de la autopista de Capaci, cuando el magistrado regresaba hacia Palermo. Murieron Falcone, su esposa Francesca Morvillo y tres miembros de su escolta: Vito Schifani, Rocco Dicillo y Antonio Montinaro.

Dos meses después, el 19 de julio de 1992, fue asesinado Paolo Borsellino.

Un coche bomba explotó en Via D’Amelio, en Palermo, cuando Borsellino visitaba a su madre. Murieron también cinco integrantes de su escolta.

Estos atentados conmocionaron a Italia.

Riina había cometido un enorme error estratégico: había llevado la guerra mafiosa directamente contra el corazón del Estado.

La respuesta italiana

Después de los asesinatos de Falcone y Borsellino, la sociedad italiana reaccionó con una indignación extraordinaria.

La lucha contra Cosa Nostra dejó de ser considerada solamente un problema siciliano. Se convirtió en una cuestión nacional.

La presión sobre la mafia aumentó enormemente. Las fuerzas policiales y la magistratura intensificaron las investigaciones y utilizaron nuevas estrategias para localizar a los principales jefes.

Mientras tanto, Riina seguía escondido.

Había conseguido permanecer prófugo durante aproximadamente 43 años, alternando períodos de clandestinidad con breves etapas de prisión durante su juventud.

Pero finalmente la larga persecución terminó.

La captura

El 15 de enero de 1993, después de décadas de clandestinidad, Totò Riina fue arrestado en Palermo.

Su captura constituyó uno de los grandes golpes contra Cosa Nostra.

Sin embargo, la detención no significó el final de la violencia.

Durante 1993, una serie de atentados con bombas golpearon lugares como Florencia y Milán. En la Via dei Georgofili, en Florencia, murieron cinco personas, entre ellas dos niñas. En la Via Palestro de Milán murieron cinco personas más.

La mafia estaba demostrando que, incluso después de perder a su principal jefe, todavía podía atacar.

La prisión

Riina fue condenado a numerosas cadenas perpetuas.

Durante sus años en prisión permaneció sometido al régimen penitenciario conocido como 41-bis, diseñado para impedir que los grandes jefes mafiosos continuaran dirigiendo sus organizaciones desde las cárceles.

Nunca se convirtió en un colaborador de la justicia.

Treccani señala que mantuvo una actitud de negación respecto de las acusaciones y rechazó colaborar con las autoridades.

Para muchos investigadores, precisamente esa negativa convirtió a Riina en una figura que se llevó numerosos secretos a la tumba.

La muerte de “La Bestia”

Salvatore Riina murió el 17 de noviembre de 2017, en el área penitenciaria del hospital de Parma, después de sufrir graves problemas de salud y permanecer en coma durante varios días. Tenía 87 años.

Habían pasado casi 25 años desde su captura.

Su muerte cerró la vida de uno de los criminales más violentos de la historia contemporánea de Italia, pero no cerró todas las preguntas sobre Cosa Nostra.

Un legado de terror

Totò Riina representa una etapa particularmente brutal de la mafia siciliana.

Su poder no se basó solamente en el dinero. Se basó en el miedo, los asesinatos, las extorsiones, las alianzas políticas y la capacidad de controlar territorios y actividades económicas.

Pero su estrategia también tuvo una consecuencia inesperada.

Al llevar la guerra contra el Estado hasta el extremo, Riina ayudó a provocar una reacción que terminaría debilitando profundamente a Cosa Nostra.

La muerte de Falcone y Borsellino convirtió a ambos magistrados en símbolos de la lucha contra la mafia. Sus nombres pasaron a representar algo que Riina no pudo destruir: la idea de que el Estado podía enfrentarse al crimen organizado.

La historia de Totò Riina es, por eso, mucho más que la biografía de un criminal.

Es la historia de cómo una organización clandestina llegó a desafiar abiertamente a una nación y de cómo, finalmente, el Estado consiguió perseguir a su máximo dirigente durante décadas hasta llevarlo ante la justicia.

Riina quiso convertirse en el hombre que controlaba Sicilia desde las sombras.

Terminó sus días aislado en una prisión.

Y aunque durante décadas consiguió sembrar miedo, su nombre quedó asociado finalmente no con la victoria de la mafia, sino con uno de los capítulos más oscuros de su historia y con la resistencia de quienes decidieron combatirla.

 

PrisioneroEnArgentina.com

Setiiembre 15, 2026

Tags: Cosa Nostra, Mafia, Mafia Italana