“No hay delito en detectar y destruir en tiempo de guerra al espía y al informante. Han destruido sin juicio. Les he pagado con su propia moneda “. Michael Collins
Algunos ciudadanos aún murmuran que si Michael Collins no hubiera sido asesinado una historia muy diferente hubiera sucedido en el progreso de Irlanda. En la noche del 22 de agosto de 1922, un pequeño convoy militar que transportaba a Michael Collins, de 31 años, conducía por las carreteras devastadas por la guerra del condado de Cork, Irlanda. Collins estaba profundamente preocupado. Lo que debería haber sido el verano más feliz de su vida se había convertido en el más trágico. El diciembre anterior, Collins ayudó a negociar un tratado en el que Gran Bretaña, después de 750 años de ocupación, finalmente acordaba retirarse de los 26 condados del sur de Irlanda. A los pocos meses del tratado, sin embargo, Irlanda se vio envuelta en una guerra civil en la que el Ejército del Estado Libre de Irlanda, que apoyaba el tratado, estaba luchando contra el Ejército Republicano Irlandés (IRA), que se opuso a él por no incluir los condados del norte.
En un intento por poner fin a la guerra, Collins, que había sido el director de inteligencia del IRA y que ahora era el comandante en jefe del Ejército del Estado Libre de Irlanda, había ido a Cork. Cuando se le preguntó acerca de los peligros, Collins respondió que “mis propios compatriotas no me matarán”. Probablemente sabía que estaba equivocado. Mientras el convoy ligeramente armado avanzaba por las solitarias carreteras irlandesas, Collins murió en una emboscada del IRA. Las repercusiones de esa noche todavía se sienten en Irlanda hasta el día de hoy.
Aunque su imagen como un héroe legendario y romántico o un terrorista prototípico depende del punto de vista de uno, hay poco desacuerdo sobre que Michael Collins sea al final una figura trágica. Como genio militar y político detrás de la lucha del IRA por la independencia de Irlanda, dirigió una pequeña fuerza de guerrillas para luchar contra el imperio británico, que en ese momento era la potencia más poderosa del mundo, hasta un punto muerto y obligó a los británicos a sentarse a la mesa de negociaciones. Las tácticas que desarrolló y perfeccionó hicieron que se le considerara el padre de la guerra de guerrillas urbana del siglo XX. Futuros revolucionarios como Vladimir Lenin, Mao Zedong e Yitzak Shamir estudiaron y adoptaron las tácticas de Collins. De hecho, Shamir admiraba tanto a Collins que usó el nombre en clave de Michael durante la guerra de independencia de Israel.
ShamirLeninMao
Todas las biografías de Collins afirman que nació en Woodfield, condado de Cork, el 16 de octubre de 1890, aunque es interesante notar que su lápida la presenta como el 12 de octubre de 1890. Su padre, que se había casado a los 60 años, tenía 75 en el momento del nacimiento de Michael, el menor de ocho hermanos. El padre de Michael murió en marzo de 1897.
A una edad temprana, Collins fue influenciado por su maestro de escuela, Denis Lyons, y el herrero del pueblo, James Santry. Ambos individuos le inculcaron un deseo ardiente de liberar a Irlanda del dominio británico. Aunque su educación formal terminó a los 12 años, Collins fue un lector voraz durante toda su vida. A los 15 años, Collins se mudó a Londres y se convirtió en secretaria. Durante su tiempo allí, se convirtió en miembro de la Hermandad Republicana Irlandesa (IRB), una organización secreta dedicada a la independencia de Irlanda. Permaneció en Londres hasta 1916, cuando regresó a Irlanda para ayudar a luchar en la Rebelión de Pascua, que fue planificada y organizada por la IRB. Durante el levantamiento, Collins sirvió como ayudante de campo de uno de sus líderes, Joseph Mary Plunkett.
Plunkett
La Rebelión de Pascua comenzó el lunes 24 de abril de 1916 y los últimos rebeldes se rindieron el sábado 29 de abril. Todos los líderes fueron ejecutados y cientos de participantes, incluido Collins, fueron enviados a un campo de internamiento en Gales. Collins fue liberado como parte de una amnistía general en diciembre de 1916 y regresó a casa el día de Navidad. El tiempo que Collins pasó en el campo de internamiento no había sido en vano. Durante su encarcelamiento, estudió las pasadas insurrecciones irlandesas y analizó por qué siempre habían fracasado. Concluyó que el defecto fatal de cada uno había sido la falta de organización. Juró que la próxima rebelión tendría éxito, porque él la lideraría. Cuando Collins regresó a Irlanda, encontró varias organizaciones dedicadas a establecer una república irlandesa. Además del IRB, estaban los voluntarios irlandeses, que fue el precursor del IRA, y el partido político Sinn Fein. Durante los próximos años, Collins desempeñaría funciones importantes en las tres organizaciones.
El primer trabajo de Collins desde su liberación fue con la Asociación Nacional de Ayuda Amalgamada, una organización dedicada a brindar ayuda a viudas, huérfanos y dependientes de quienes fueron asesinados o encarcelados en la Rebelión de Pascua. Mientras hacía eso, Collins hizo muchos contactos que resultarían extremadamente útiles durante los próximos años. En febrero de 1917, Collins se convirtió en miembro del Consejo Supremo del IRB del IRB y, poco después, se convirtió en su secretario. Dos años más tarde, en el verano de 1919, Collins fue elegido presidente del IRB.
de Valera
En octubre de 1917, Eamon de Valera, el principal líder superviviente de la Rebelión de Pascua, fue elegido presidente del Sinn Fein. Al mismo tiempo, Collins fue elegido miembro del Consejo Ejecutivo del Sinn Fein. Unos días después, de Valera fue reelegido presidente de los Voluntarios Irlandeses y Collins se convirtió en su Director de Organización. Collins se convirtió en ayudante general de los Voluntarios Irlandeses en marzo de 1918 y, unos meses más tarde, también se convirtió en director de inteligencia de los Voluntarios. Fue como director de inteligencia que Collins estableció una vasta red de inteligencia que operaba en Irlanda e Inglaterra. Tenía espías e informadores en todas partes, incluida la policía, el ejército británico e incluso en el Castillo de Dublín, que era el centro administrativo británico en Irlanda. Sus espías le permitieron interceptar mensajes británicos y hubo numerosas ocasiones en las que Collins tenía copias de las órdenes británicas antes de que llegaran al destinatario previsto.
El 3 de abril de 1918, Collins fue arrestado en Dublín por un discurso que había pronunciado en el condado de Longford. Collins pagó la fianza y se dio a la fuga. Durante los siguientes tres años, fue el hombre más buscado de Irlanda. El 18 de mayo, los británicos arrestaron a la dirección del Sinn Fein, incluido De Valera, dejando a Collins para que asumiera el control casi total del movimiento republicano.
En diciembre de 1918, apenas un mes después de que terminara la Primera Guerra Mundial, hubo elecciones generales del Parlamento británico. Como Irlanda formaba parte del Reino Unido, allí también se celebraron elecciones. El resultado fue que el Partido Sinn Fein obtuvo 73 escaños, el Partido Unionista (miembros de Irlanda del Norte que querían seguir siendo parte del Reino Unido) obtuvo 26 escaños, y el Partido Parlamentario Irlandés, que había sido el partido dominante en Irlanda, solo ganó seis. Collins fue elegido para el Parlamento británico con una candidatura del Sinn Fein.
Los miembros del Sinn Fein se negaron a ir a Londres a tomar asiento. Más bien, establecieron su propio Parlamento en Dublín. Dado que esencialmente estaban estableciendo un gobierno separado, los británicos vieron sus acciones como traición. El Parlamento irlandés (llamado Dail) celebró su primera reunión el 21 de enero de 1919. Ese mismo día, un pequeño grupo de voluntarios irlandeses atacó un transporte policial en Soloheadbeg, en el condado de Tipperary, matando a dos policías. La mayoría de los historiadores usan ese incidente como el comienzo de la Guerra de la Independencia de Irlanda, o como se la conoce más comúnmente, la Guerra Negra y Bronceada (refiriéndose a los uniformes negros y caqui usados por las fuerzas paramilitares irlandesas que hicieron cumplir el gobierno británico en ese momento). . Durante este período, los Voluntarios Irlandeses se rebautizaron como Ejército Republicano Irlandés.
Unos meses más tarde, además de sus deberes con el IRA, Collins fue nombrado Ministro de Finanzas del Dail, pero no estuvo presente en su primera reunión. Estaba en Inglaterra en ese momento, trabajando en un complot para sacar a Eamon de Valera de la cárcel de Lincoln. El complot resultó exitoso y el 3 de febrero de 1919, Collins participó personalmente en la fuga de De Valera. Collins regresó a Dublín el 29 de marzo, cuando organizó una fuga masiva de unos 20 prisioneros de la prisión de Mountjoy.
Aunque había tropas británicas regulares estacionadas en Irlanda en ese momento, los británicos utilizaron principalmente la Policía Real Irlandesa (RIC) y la Policía Metropolitana de Dublín (DMP) para gobernar el país. El RIC era una fuerza paramilitar que estaba estacionada en cuarteles, armada con rifles y tenía espías e informantes en cada aldea y ciudad de Irlanda. Sorprendentemente, el RIC estaba compuesto principalmente por católicos irlandeses. El DMP tenía siete divisiones. Las Divisiones A-D operaban en Dublín, las Divisiones E-F operaban fuera de la ciudad y la División G era su unidad de inteligencia, compuesta por detectives vestidos de civil.
En la noche del 7 de abril de 1919, Collins, con la ayuda de uno de sus espías, se coló en el Cuartel General de la División G y pasó la noche examinando archivos ultrasecretos. Después de verlos, Collins concluyó que la clave para derrotar a Gran Bretaña era paralizar su red de inteligencia. Escribió que Inglaterra podría reemplazar a todos los soldados que murieran, pero que, sin sus espías, estaba indefensa. También se dio cuenta de que los espías están menos dispuestos a reemplazar a los espías que han sido asesinados y que, incluso si Gran Bretaña pudiera encontrar reemplazos, el nuevo espía no tendría el conocimiento del espía anterior. Por lo tanto, Collins inició un ataque sostenido y sistemático tanto contra el RIC como contra la División G.
Para luchar contra el RIC, Collins utilizó las columnas voladoras del IRA: pequeños pero muy móviles grupos guerrilleros de hombres mal armados, por lo general no más de 30. El 20 de abril de 1919, el IRA realizó su primera incursión en un cuartel del RIC, incautando rifles y municiones. . Durante los siguientes meses, el IRA intensificó sus ataques contra la RIC. Como resultado, algunos de los cuarteles más pequeños de la RIC fueron cerrados y las tropas fueron trasladadas a cuarteles más grandes en las ciudades y pueblos. Para luchar contra la División G, en julio de 1919 Collins organizó un pequeño grupo de jóvenes voluntarios asignados al Departamento de Inteligencia del IRA, conocido simplemente como el Escuadrón, cuya misión era asesinar a los detectives y otros espías británicos.
SmythHoey
El Escuadrón solía advertir a los posibles objetivos y, si respondían cumpliendo con sus deberes con menos celo, se salvaban. Aquellos que no hicieron caso de la advertencia generalmente fueron asesinados. La primera víctima de la brigada fue el sargento Patrick Smyth, que había ignorado varias advertencias antes de ser asesinado el 30 de julio de 1919. Los británicos respondieron volviéndose aún más represivos. Prohibieron el Sinn Fein en agosto de 1919 y prohibieron el Parlamento irlandés el mes siguiente. Como resultado, el Dail solo se reunió una vez al año siguiente.
El 12 de septiembre, la policía de Dublín saqueó la sede del Sinn Fein. Collins, quien estaba presente en ese momento, escapó cuando la policía no lo reconoció. No dispuesto a dejar que la redada no fuera vengada, Collins ordenó al Escuadrón que matara a uno de sus líderes, el detective Daniel Hoey, esa misma noche. Como resultado de los ataques a la IRA, muchos miembros de RIC y DMP se jubilaron anticipadamente, mientras que muchos otros se mostraron visiblemente poco entusiastas en el desempeño de sus funciones. Además, la contratación de RIC se desplomó. En un esfuerzo por restaurar el orden, los británicos enviaron refuerzos desde Inglaterra.
La primera unidad, que se conocería como Black and Tans, llegó a Irlanda el 25 de marzo de 1920. En septiembre de 1920, los británicos enviaron 1.500 oficiales veteranos del ejército británico adicionales, conocidos como Cadetes Auxiliares o Auxiliares, para ayudar a los Black and Tans. en la guerra de guerrillas. Aunque las cifras precisas son difíciles de determinar, la mayoría de los historiadores están de acuerdo en que incluso en el apogeo de la Guerra Negra y Bronceada, el IRA tenía solo unos 3000 miembros activos luchando contra más de 50.000 soldados británicos, 15.000 negros y bronceados, 10.000 RIC y 1.500 auxiliares. Además, incluso en el condado de Cork, que probablemente era el área más fuerte del IRA, el IRA solo tenía unos 300 miembros activos que luchaban contra más de 12.500 soldados británicos (unos 11.000 soldados, 1.150 negros y bronceados -o black and tans- y 540 auxiliares).
Una de las cosas que hizo que los británicos temieran más a Collins fue la implacabilidad y el éxito con el que localizó a sus enemigos. Por ejemplo, cuando los irlandeses estaban siendo detenidos al final de la Rebelión de Pascua, Collins vio a uno de los oficiales británicos, Lea Wilson, maltratar a varios de los prisioneros, incluido su líder mayor, Thomas Clarke, de 58 años. Collins recordó el incidente y juró vengarlo. En junio de 1920, más de cuatro años después del levantamiento, Collins se enteró de que Wilson estaba trabajando como inspector de distrito de RIC en Gorey, una pequeña ciudad en el condado de Wexford. El 15 de junio, Collins hizo matar a Wilson.
Otro comisionado de distrito de RIC, Ferguson Smyth, había abogado por una política de disparar a la vista contra el IRA. El Comisionado Smith fue localizado y asesinado por el IRA el 18 de julio. Cuando el alcalde de Cork, Tomas MacCurtain, quien también era el líder de la Brigada No. 1 de Cork del IRA, fue asesinado por los británicos el 20 de marzo de 1920, Collins se enteró de que el inspector de distrito de RIC, Oswald Ross Swanzy, era uno de los responsables. Los británicos, en un esfuerzo por proteger a Swanzy de las represalias del IRA, transfirieron a Swanzy de Cork, que se encuentra en la parte más al sur de Irlanda, a Lisburn en el norte. Sin embargo, la vasta red de inteligencia de Collins pudo rastrear a Swanzy y se envió un equipo especial para matarlo. Lograron su objetivo el 22 de agosto, cuando Swanzy salía de la iglesia. El ataque más devastador contra los británicos ocurrió el 21 de noviembre de 1920.
A finales de año, los británicos enviaron numerosos agentes del servicio secreto a Dublín en un intento de infiltrarse en el alto mando del IRA y matar o capturar a Collins. Esos agentes se hicieron conocidos como la banda de El Cairo porque habían estado trabajando anteriormente en El Cairo, Egipto (otra historia es que obtuvieron su nombre porque pasaban el rato en el Cairo Caf en Dublín). Debido a su propia red de inteligencia, Collins se enteró del complot y pudo identificar a muchos de los agentes. Una vez que fueron identificados, Collins lanzó un ataque preventivo. En la mañana del domingo 21 de noviembre, el Escuadrón atacó simultáneamente en todo Dublín y, según diferentes versiones, asesinó al menos a 13 y posiblemente hasta 20 espías o soldados británicos. Uno de los que participó en los asesinatos fue Sean Lemass, quien más tarde se convertiría en primer ministro de Irlanda. En represalia, los británicos condujeron a un partido de fútbol gaélico en Croke Park en Dublín más tarde ese día y dispararon contra la multitud, matando a 13 fanáticos y un jugador. Los eventos de esos días serían recordados para siempre en la historia de Irlanda como el Domingo Sangriento. Collins escribiría más tarde sobre ello: “Para mí, mi conciencia está tranquila. No hay delito en detectar y destruir, en tiempo de guerra, al espía y al delator. Han destruido sin juicio. Les he pagado con su propia moneda “.
Seis días después, Arthur Griffith, que era presidente del Dail, fue arrestado y Collins se convirtió en su presidente interino, así como en su ministro de finanzas para el presidente del IRB, y director de inteligencia, director de organización y ayudante general de la IRA.
En diciembre, los británicos enviaron un mensaje de que buscaban una solución pacífica a la situación irlandesa. El 17 de diciembre, sin embargo, los británicos insistieron en que el IRA tendría que entregar sus armas antes de que pudieran comenzar las conversaciones. Collins rechazó la demanda.
Durante la Guerra Negra y Bronceada, Collins tuvo numerosos escapes que solo aumentaron su estatus legendario. En varias ocasiones, sus oficinas fueron allanadas y escapó por poco saliendo corriendo por la parte de atrás o corriendo hacia la azotea. En varias ocasiones fue detenido e interrogado por los británicos, pero no lo reconocieron, principalmente porque no tenían una buena fotografía. Sin embargo, parte de su éxito se debió a su pura audacia. En numerosas ocasiones se acercó a los británicos en los puestos de control y les preguntó qué estaba pasando. Aunque era el hombre más buscado de Irlanda, nunca se disfrazó. Más bien, se vistió como un hombre de negocios, con traje y corbata mientras recorría Dublín en bicicleta. Collins también confiaba para su seguridad en su vasta red de amigos y espías, y en su reputación de crueldad. La mayoría de los irlandeses apoyaron a Collins y los que no lo apoyaron se dieron cuenta de que, si lo hubieran entregado, no vivirían para gastar el dinero de la recompensa.
Churchill
El 25 de mayo de 1921, el IRA lanzó su mayor operación de la guerra cuando 120 hombres atacaron e incendiaron la Aduana de Dublín. Resultó ser una operación costosa, con seis hombres del IRA muertos, 12 heridos y 70 capturados. Sin embargo, a pesar de su aparente fracaso, el ataque tuvo un impacto psicológico decisivo en Londres. El 22 de junio, el rey Jorge V, en un discurso en Belfast, propuso conversaciones de paz y el 11 de julio se declaró una tregua.
Las negociaciones del tratado comenzaron en Londres el 21 de octubre. Entre los negociadores británicos se encontraban David Lloyd George y Winston Churchill. Eamon de Valera envió a Collins como uno de los cinco delegados irlandeses. Collins se opuso enérgicamente, sintiendo que, como soldado que había luchado en la guerra, no estaba en su posición negociar los términos de ningún tratado. También afirmó que la tarea de ser un delegado era repugnante, pero que iba ‘con el espíritu de un soldado que actúa en contra de su juicio por orden de un oficial superior’. Una vez que Collins se convirtió en miembro de la delegación del tratado, sin embargo, se comprometió totalmente a trabajar por una solución pacífica. Durante las negociaciones, Collins, un católico devoto, se levantaba temprano cada mañana para asistir a la misa diaria.
Después de más de seis semanas, las partes finalmente llegaron a un acuerdo de compromiso en la mañana del 6 de diciembre. Aunque el tratado no preveía una República Irlandesa completa y libre, sí creó el Estado Libre Irlandés de 26 condados, que tenía estatus de dominio. dejando los seis condados de Irlanda del Norte como parte de Gran Bretaña. Cuando Lord Birkenhead firmó el tratado en nombre de la delegación británica, comentó: “ Es posible que haya firmado mi sentencia de muerte política esta noche ”. Collins, al darse cuenta de que muchos miembros acérrimos del IRA se opondrían a cualquier compromiso con Gran Bretaña, respondió sombríamente: “ Es posible que haya firmé mi sentencia de muerte real.
El tratado propuesto aún debe ser ratificado por el Dail. Cuando la delegación irlandesa regresó a Dublín, encontró que su parlamento estaba dividido sobre el tema. Aquellos que se opusieron al tratado lo hicieron porque no estableció una República de Irlanda, solo otorgó a Irlanda el estatus de dominio, y porque requería que los irlandeses prestaran juramento de lealtad a la corona británica.
A la luz de los acontecimientos futuros, es sorprendente que la partición de Irlanda no haya sido un problema importante. Los debates, en los que Collins y sus partidarios respaldaron el tratado y Eamon de Valera y sus partidarios se opusieron al tratado, fueron extremadamente amargos. En varias ocasiones, Collins fue acusado de traición y cobardía. Finalmente, después de un mes de acaloradas discusiones, el tratado fue aprobado el 7 de enero de 1922 por 64 votos contra 57. Después de la votación, De Valera y sus partidarios abandonaron el parlamento, dando así los primeros pasos que finalmente conducirían a una guerra civil. Arthur Griffith fue elegido presidente del parlamento y Collins fue nombrado ministro de Finanzas. Sin embargo, además del parlamento irlandés, los irlandeses también tuvieron que establecer un gobierno provisional para manejar la transferencia de poder de los británicos a los irlandeses. Collins se convirtió en presidente de ese gobierno provisional. La huelga de De Valera y sus partidarios llevó a la ruptura del Partido Sinn Fein en las facciones pro-tratado y anti-tratado. De hecho, los dos principales partidos políticos en Irlanda hoy pueden rastrear sus orígenes a ese evento. Aquellos que apoyaran el tratado eventualmente formarían Fine Gael, mientras que De Valera y sus seguidores terminarían formando Fianna Fail.
Desafortunadamente, las diferencias políticas también se extendieron al IRA, que se dividió en dos facciones separadas. Aquellos que se opusieron al tratado conservaron el nombre de IRA (aunque el gobierno se refirió a ellos como los irregulares) y aquellos que apoyaron el tratado y permanecieron con el gobierno se conocieron como el Ejército del Estado Libre de Irlanda. Durante los meses siguientes, se produjeron incidentes aislados de violencia entre las dos facciones y el 14 de abril el IRA tomó el Four Courts, que era el centro judicial irlandés en Dublín.
La Guerra Civil irlandesa comenzó el 28 de junio de 1922, cuando el Ejército del Estado Libre atacó las Cuatro Cortes y rápidamente tomó el control de Dublín. Sin embargo, el IRA controlaba gran parte del sur y el oeste de Irlanda. Una vez que comenzó la Guerra Civil, Collins se convirtió en comandante en jefe del Ejército del Estado Libre de Irlanda (técnicamente, era el Ejército Nacional, ya que el Estado Libre de Irlanda no llegó a existir hasta diciembre de 1922). Free State Army expulsó al IRA de sus bastiones.
La mayor victoria ocurrió cuando el Ejército del Estado Libre hizo un desembarco anfibio en las afueras de la ciudad de Cork, tomando al IRA completamente por sorpresa y conduciéndolo al campo circundante durante los próximos días. El 20 de agosto, Collins salió de Dublín para una inspección de Cork. Llegó a Cork más tarde esa noche y pasó el día siguiente reuniéndose con los comandantes. El 22 de agosto, partió de la ciudad para recorrer el oeste del condado de Cork. Alrededor de las 7:30 p.m., su pequeño convoy entró en un pequeño valle llamado Béal na Bláth, que estaba a solo unas 15 millas de donde había nacido. Un pequeño grupo de hombres del IRA se había enterado de que Collins estaba en la zona y le había tendido una emboscada. Los disparos sonaron desde la ladera y en el breve duelo de armas que siguió, Collins cayó muerto. Era la ironía suprema que el hombre que había perfeccionado la guerra de guerrillas y que había escapado de la muerte en numerosas ocasiones a manos de los británicos fuera asesinado en una emboscada guerrillera por sus antiguos camaradas en su condado de origen.
La guerra civil continuó hasta mayo de 1923, cuando el IRA declaró un alto el fuego. Aunque el Ejército del Estado Libre claramente había ganado, el IRA nunca se rindió oficialmente. En cambio, llevó la lucha a la arena política y en 1932, Eamon de Valera, quien había sido el líder del bando perdedor en el conflicto, fue elegido primer ministro. De Valera, o su partido, permanecería en el poder durante la mayor parte de los próximos 50 años. Como resultado, muchos de los libros de historia escritos durante ese período retrataron a Collins bajo una luz desfavorable. Sin embargo, desde la muerte de De Valera en 1975, ha habido un renovado interés en Michael Collins por parte de la gente que solo recientemente ha comenzado a apreciar lo que hizo por su país.
De hecho, en una encuesta realizada por el Irish Times como parte de la celebración del milenio, Collins fue elegido como el hombre republicano del siglo. Incluso hoy, Collins sigue siendo la figura más controvertida y polarizadora de la historia de Irlanda. Para sus partidarios, él es una combinación de George Washington, Abraham Lincoln, Ulysses Grant y John Kennedy, habiendo liderado a los irlandeses tanto política como militarmente en su revolución y en su Guerra Civil, solo para ser martirizado a manos de un asesino. Quienes se oponen a Collins lo ven como un Benedict Arnold que traicionó el objetivo de una República de Irlanda. Si bien es cierto que Collins se conformó con menos durante las negociaciones, sin embargo, consideró el acuerdo que establece un Estado libre irlandés como un trampolín hacia la independencia completa.
Collins afirmó durante los debates sobre el tratado que el tratado ‘nos da la libertad, no la máxima libertad que todas las naciones desean y se desarrollan, sino la libertad para lograrla’. Los acontecimientos futuros demostraron que estaba en lo cierto, porque en 1937, bajo el liderazgo de De Valera, Irlanda adoptó una nueva constitución que abolió el Estado libre irlandés. El país se hizo conocido como Éire y se declaró a sí mismo un “estado democrático independiente soberano”. Finalmente, el 18 de abril de 1949, la República de Irlanda se estableció y rompió formalmente todos los lazos con la corona británica y la Commonwealth. Solo queda especular sobre lo que Michael Collins habría podido lograr si hubiera vivido y hubiera podido gobernar Irlanda durante tiempos de paz. Es seguro decir que el curso de las relaciones anglo-irlandesas habría sido muy diferente si él hubiera vivido y que, tal vez, los problemas de Irlanda del Norte se habrían resuelto hace mucho tiempo.
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Algunos ciudadanos aún murmuran que si Michael Collins no hubiera sido asesinado una historia muy diferente hubiera sucedido en el progreso de Irlanda. En la noche del 22 de agosto de 1922, un pequeño convoy militar que transportaba a Michael Collins, de 31 años, conducía por las carreteras devastadas por la guerra del condado de Cork, Irlanda. Collins estaba profundamente preocupado. Lo que debería haber sido el verano más feliz de su vida se había convertido en el más trágico. El diciembre anterior, Collins ayudó a negociar
un tratado en el que Gran Bretaña, después de 750 años de ocupación, finalmente acordaba retirarse de los 26 condados del sur de Irlanda. A los pocos meses del tratado, sin embargo, Irlanda se vio envuelta en una guerra civil en la que el Ejército del Estado Libre de Irlanda, que apoyaba el tratado, estaba luchando contra el Ejército Republicano Irlandés (IRA), que se opuso a él por no incluir los condados del norte.
En un intento por poner fin a la guerra, Collins, que había sido el director de inteligencia del IRA y que ahora era el comandante en jefe del Ejército del Estado Libre de Irlanda, había ido a Cork. Cuando se le preguntó acerca de los peligros, Collins respondió que “mis propios compatriotas no me matarán”. Probablemente sabía que estaba equivocado. Mientras el convoy ligeramente armado avanzaba por las solitarias carreteras irlandesas, Collins murió en una emboscada del IRA. Las repercusiones de esa noche todavía se sienten en Irlanda hasta el día de hoy.
Aunque su imagen como un héroe legendario y romántico o un terrorista prototípico depende del punto de vista de uno, hay poco desacuerdo sobre que Michael Collins sea al final una figura trágica. Como genio militar y político detrás de la lucha del IRA por la independencia de Irlanda, dirigió una pequeña fuerza de guerrillas para luchar contra el imperio británico, que en ese momento era la potencia más poderosa del mundo, hasta un punto muerto y obligó a los británicos a sentarse a la mesa de negociaciones. Las tácticas que desarrolló y perfeccionó hicieron que se le considerara el padre de la guerra de guerrillas urbana del siglo XX. Futuros revolucionarios como Vladimir Lenin, Mao Zedong e Yitzak Shamir estudiaron y adoptaron las tácticas de Collins. De hecho, Shamir admiraba tanto a Collins que usó el nombre en clave de Michael durante la guerra de independencia de Israel.
Todas las biografías de Collins afirman que nació en Woodfield, condado de Cork, el 16 de octubre de 1890, aunque es interesante notar que su lápida la presenta como el 12 de octubre de 1890. Su padre, que se había casado a los 60 años, tenía 75 en el momento del nacimiento de Michael, el menor de ocho hermanos. El padre de Michael murió en marzo de 1897.
A una edad temprana, Collins fue influenciado por su maestro de escuela, Denis Lyons, y el herrero del pueblo, James Santry. Ambos individuos le inculcaron un deseo ardiente de liberar a Irlanda del dominio británico. Aunque su educación formal terminó a los 12 años, Collins fue un lector voraz durante toda su vida. A los 15 años, Collins se mudó a Londres y se convirtió en secretaria. Durante su tiempo allí, se convirtió en miembro de la Hermandad Republicana Irlandesa (IRB), una organización secreta dedicada a la independencia de Irlanda. Permaneció en Londres hasta 1916, cuando regresó a Irlanda para ayudar a luchar en la Rebelión de Pascua, que fue planificada y organizada por la IRB. Durante el levantamiento, Collins sirvió como ayudante de campo de uno de sus líderes, Joseph Mary Plunkett.
La Rebelión de Pascua comenzó el lunes 24 de abril de 1916 y los últimos rebeldes se rindieron el sábado 29 de abril. Todos los líderes fueron ejecutados y cientos de participantes, incluido Collins, fueron enviados a un campo de internamiento en Gales. Collins fue liberado como parte de una amnistía general en diciembre de 1916 y regresó a casa el día de Navidad. El tiempo que Collins pasó en el campo de internamiento no había sido en vano. Durante su encarcelamiento, estudió las pasadas insurrecciones irlandesas y analizó por qué siempre habían fracasado. Concluyó que el defecto fatal de cada uno había sido la falta de organización. Juró que la próxima rebelión tendría éxito, porque él la lideraría. Cuando Collins regresó a Irlanda, encontró varias organizaciones dedicadas a establecer una república irlandesa. Además del IRB, estaban los voluntarios irlandeses, que fue el precursor del IRA, y el partido político Sinn Fein. Durante los próximos años, Collins desempeñaría funciones importantes en las tres organizaciones.
El primer trabajo de Collins desde su liberación fue con la Asociación Nacional de Ayuda Amalgamada, una organización dedicada a brindar ayuda a viudas, huérfanos y dependientes de quienes fueron asesinados o encarcelados en la Rebelión de Pascua. Mientras hacía eso, Collins hizo muchos contactos que resultarían extremadamente útiles durante los próximos años. En febrero de 1917, Collins se convirtió en miembro del Consejo Supremo del IRB del IRB y, poco después, se convirtió en su secretario. Dos años más tarde, en el verano de 1919, Collins fue elegido presidente del IRB.
En octubre de 1917, Eamon de Valera, el principal líder superviviente de la Rebelión de Pascua, fue elegido presidente del Sinn Fein. Al mismo tiempo, Collins fue elegido miembro del Consejo Ejecutivo del Sinn Fein. Unos días después, de Valera fue reelegido presidente de los Voluntarios Irlandeses y Collins se convirtió en su Director de Organización. Collins se convirtió en ayudante general de los Voluntarios Irlandeses en marzo de 1918 y, unos meses más tarde, también se convirtió en director de inteligencia de los Voluntarios. Fue como director de inteligencia que Collins estableció una vasta red de inteligencia que operaba en Irlanda e Inglaterra. Tenía espías e informadores en todas partes, incluida la policía, el ejército británico e incluso en el Castillo de Dublín, que era el centro administrativo británico en Irlanda. Sus espías le permitieron interceptar mensajes británicos y hubo numerosas ocasiones en las que Collins tenía copias de las órdenes británicas antes de que llegaran al destinatario previsto.
El 3 de abril de 1918, Collins fue arrestado en Dublín por un discurso que había pronunciado en el condado de Longford. Collins pagó la fianza y se dio a la fuga. Durante los siguientes tres años, fue el hombre más buscado de Irlanda. El 18 de mayo, los británicos arrestaron a la dirección del Sinn Fein, incluido De Valera, dejando a Collins para que asumiera el control casi total del movimiento republicano.
En diciembre de 1918, apenas un mes después de que terminara la Primera Guerra Mundial, hubo elecciones generales del Parlamento británico. Como Irlanda formaba parte del Reino Unido, allí también se celebraron elecciones. El resultado fue que el Partido Sinn Fein obtuvo 73 escaños, el Partido Unionista (miembros de Irlanda del Norte que querían seguir siendo parte del Reino Unido) obtuvo 26 escaños, y el Partido Parlamentario Irlandés, que había sido el partido dominante en Irlanda, solo ganó seis. Collins fue elegido para el Parlamento británico con una candidatura del Sinn Fein.
Los miembros del Sinn Fein se negaron a ir a Londres a tomar asiento. Más bien, establecieron su propio Parlamento en Dublín. Dado que esencialmente estaban estableciendo un gobierno separado, los británicos vieron sus acciones como traición. El Parlamento irlandés (llamado Dail) celebró su primera reunión el 21 de enero de 1919. Ese mismo día, un pequeño grupo de voluntarios irlandeses atacó un transporte policial en Soloheadbeg, en el condado de Tipperary, matando a dos policías. La mayoría de los historiadores usan ese
incidente como el comienzo de la Guerra de la Independencia de Irlanda, o como se la conoce más comúnmente, la Guerra Negra y Bronceada (refiriéndose a los uniformes negros y caqui usados por las fuerzas paramilitares irlandesas que hicieron cumplir el gobierno británico en ese momento). . Durante este período, los Voluntarios Irlandeses se rebautizaron como Ejército Republicano Irlandés.
Unos meses más tarde, además de sus deberes con el IRA, Collins fue nombrado Ministro de Finanzas del Dail, pero no estuvo presente en su primera reunión. Estaba en Inglaterra en ese momento, trabajando en un complot para sacar a Eamon de Valera de la cárcel de Lincoln. El complot resultó exitoso y el 3 de febrero de 1919, Collins participó personalmente en la fuga de De Valera. Collins regresó a Dublín el 29 de marzo, cuando organizó una fuga masiva de unos 20 prisioneros de la prisión de Mountjoy.
Aunque había tropas británicas regulares estacionadas en Irlanda en ese momento, los británicos utilizaron principalmente la Policía Real Irlandesa (RIC) y la Policía Metropolitana de Dublín (DMP) para gobernar el país. El RIC era una fuerza paramilitar que estaba estacionada en cuarteles, armada con rifles y tenía espías e informantes en cada aldea y ciudad de Irlanda. Sorprendentemente, el RIC estaba compuesto principalmente por católicos irlandeses. El DMP tenía siete divisiones. Las Divisiones A-D operaban en Dublín, las Divisiones E-F operaban fuera de la ciudad y la División G era su unidad de inteligencia, compuesta por detectives vestidos de civil.
En la noche del 7 de abril de 1919, Collins, con la ayuda de uno de sus espías, se coló en el Cuartel General de la División G y pasó la noche examinando archivos ultrasecretos. Después de verlos, Collins concluyó que la clave para derrotar a Gran Bretaña era paralizar su red de inteligencia. Escribió que Inglaterra podría reemplazar a todos los soldados que murieran, pero que, sin sus espías, estaba indefensa. También se dio cuenta de que los espías están menos dispuestos a reemplazar a los espías que han sido asesinados y que, incluso si Gran Bretaña pudiera encontrar reemplazos, el nuevo espía no tendría el conocimiento del espía anterior. Por lo tanto, Collins inició un ataque sostenido y sistemático tanto contra el RIC como contra la División G.
Para luchar contra el RIC, Collins utilizó las columnas voladoras del IRA: pequeños pero muy móviles grupos guerrilleros de hombres mal armados, por lo general no más de 30. El 20 de abril de 1919, el IRA realizó su primera incursión en un cuartel del RIC, incautando rifles y municiones. . Durante los siguientes meses, el IRA intensificó sus ataques contra la RIC. Como resultado, algunos de los cuarteles más pequeños de la RIC fueron cerrados y las tropas fueron trasladadas a cuarteles más grandes en las ciudades y pueblos. Para luchar contra la División G, en julio de 1919 Collins organizó un pequeño grupo de jóvenes voluntarios asignados al Departamento de Inteligencia del IRA, conocido simplemente como el Escuadrón, cuya misión era asesinar a los detectives y otros espías británicos.
El Escuadrón solía advertir a los posibles objetivos y, si respondían cumpliendo con sus deberes con menos celo, se salvaban. Aquellos que no hicieron caso de la advertencia generalmente fueron asesinados. La primera víctima de la brigada fue el sargento Patrick Smyth, que había ignorado varias advertencias antes de ser asesinado el 30 de julio de 1919. Los británicos respondieron volviéndose aún más represivos. Prohibieron el Sinn Fein en agosto de 1919 y prohibieron el Parlamento irlandés el mes siguiente. Como resultado, el Dail solo se reunió una vez al año siguiente.
El 12 de septiembre, la policía de Dublín saqueó la sede del Sinn Fein. Collins, quien estaba presente en ese momento, escapó cuando la policía no lo reconoció. No dispuesto a dejar que la redada no fuera vengada, Collins ordenó al Escuadrón que matara a uno de sus líderes, el detective Daniel Hoey, esa misma noche. Como resultado de los ataques a la IRA, muchos miembros de RIC y DMP se jubilaron anticipadamente, mientras que muchos otros se mostraron visiblemente poco entusiastas en el desempeño de sus funciones. Además, la contratación de RIC se desplomó. En un esfuerzo por restaurar el orden, los británicos enviaron refuerzos desde Inglaterra.
La primera unidad, que se conocería como Black and Tans, llegó a Irlanda el 25 de marzo de 1920. En septiembre de 1920, los británicos enviaron 1.500 oficiales veteranos del ejército británico adicionales, conocidos como Cadetes Auxiliares o Auxiliares, para ayudar a los Black and Tans. en la guerra de guerrillas. Aunque las cifras precisas son difíciles de determinar, la mayoría de los historiadores están de acuerdo en que incluso en el apogeo de la Guerra Negra y Bronceada, el IRA tenía solo unos 3000 miembros activos luchando contra más de 50.000 soldados británicos, 15.000 negros y bronceados, 10.000 RIC y 1.500 auxiliares. Además, incluso en el condado de Cork, que probablemente era el área más fuerte del IRA, el IRA solo tenía unos 300 miembros activos que luchaban contra más de 12.500 soldados británicos (unos 11.000 soldados, 1.150 negros y bronceados -o black and tans- y 540 auxiliares).
Una de las cosas que hizo que los británicos temieran más a Collins fue la implacabilidad y el éxito con el que localizó a sus enemigos. Por ejemplo, cuando los irlandeses estaban siendo detenidos al final de la Rebelión de Pascua, Collins vio a uno de los oficiales británicos, Lea Wilson, maltratar a varios de los prisioneros, incluido su líder mayor, Thomas Clarke, de 58 años. Collins recordó el incidente y juró vengarlo. En junio de 1920, más de cuatro años después del levantamiento, Collins se enteró de que Wilson estaba trabajando como inspector de distrito de RIC en Gorey, una pequeña ciudad en el condado de Wexford. El 15 de junio, Collins hizo
matar a Wilson.
Otro comisionado de distrito de RIC, Ferguson Smyth, había abogado por una política de disparar a la vista contra el IRA. El Comisionado Smith fue localizado y asesinado por el IRA el 18 de julio. Cuando el alcalde de Cork, Tomas MacCurtain, quien también era el líder de la Brigada No. 1 de Cork del IRA, fue asesinado por los británicos el 20 de marzo de 1920, Collins se enteró de que el inspector de distrito de RIC, Oswald Ross Swanzy, era uno de los responsables. Los británicos, en un esfuerzo por proteger a Swanzy de las represalias del IRA, transfirieron a Swanzy de Cork, que se encuentra en la parte más al sur de Irlanda, a Lisburn en el norte. Sin embargo, la vasta red de inteligencia de Collins pudo rastrear a Swanzy y se envió un equipo especial para matarlo. Lograron su objetivo el 22 de agosto, cuando Swanzy salía de la iglesia. El ataque más devastador contra los británicos ocurrió el 21 de noviembre de 1920.
A finales de año, los británicos enviaron numerosos agentes del servicio secreto a Dublín en un intento de infiltrarse en el alto mando del IRA y matar o capturar a Collins. Esos agentes se hicieron conocidos como la banda de El Cairo porque habían estado trabajando anteriormente en El Cairo, Egipto (otra historia es que obtuvieron su nombre porque pasaban el rato en el Cairo Caf en Dublín). Debido a su propia red de inteligencia, Collins se enteró del complot y pudo identificar a muchos de los agentes. Una vez que fueron identificados, Collins lanzó un ataque preventivo. En la mañana del domingo 21 de noviembre, el Escuadrón atacó simultáneamente en todo Dublín y, según diferentes versiones, asesinó al menos a 13 y posiblemente hasta 20 espías o soldados británicos. Uno de los que participó en los asesinatos fue Sean Lemass, quien más tarde se convertiría en primer ministro de Irlanda. En represalia, los británicos condujeron a un partido de fútbol gaélico en Croke Park en Dublín más tarde ese día y dispararon contra la multitud, matando a 13 fanáticos y un jugador. Los eventos de esos días serían recordados para siempre en la historia de Irlanda como el Domingo Sangriento. Collins escribiría más tarde sobre ello: “Para mí, mi conciencia está tranquila. No hay delito en detectar y destruir, en tiempo de guerra, al espía y al delator. Han destruido sin juicio. Les he pagado con su propia moneda “.
Seis días después, Arthur Griffith, que era presidente del Dail, fue arrestado y Collins se convirtió en su presidente interino, así como en su ministro de finanzas para el presidente del IRB, y director de inteligencia, director de organización y ayudante general de la IRA.
En diciembre, los británicos enviaron un mensaje de que buscaban una solución pacífica a la situación irlandesa. El 17 de diciembre, sin embargo, los británicos insistieron en que el IRA tendría que entregar sus armas antes de que pudieran comenzar las conversaciones. Collins rechazó la demanda.
Durante la Guerra Negra y Bronceada, Collins tuvo numerosos escapes que solo aumentaron su estatus legendario. En varias ocasiones, sus oficinas fueron allanadas y escapó por poco saliendo corriendo por la parte de atrás o corriendo hacia la azotea. En varias ocasiones fue detenido e interrogado por los británicos, pero no lo reconocieron, principalmente porque no tenían una buena fotografía. Sin embargo, parte de su éxito se debió a su pura audacia. En numerosas ocasiones se acercó a los británicos en los puestos de control y les preguntó qué estaba pasando. Aunque era el hombre más buscado de Irlanda, nunca se disfrazó. Más bien, se vistió como un hombre de negocios, con traje y corbata mientras recorría Dublín en bicicleta. Collins también confiaba para su seguridad en su vasta red de amigos y espías, y en su reputación de crueldad. La mayoría de los irlandeses apoyaron a Collins y los que no lo apoyaron se dieron cuenta de que, si lo hubieran entregado, no vivirían para gastar el dinero de la recompensa.
El 25 de mayo de 1921, el IRA lanzó su mayor operación de la guerra cuando 120 hombres atacaron e incendiaron la Aduana de Dublín. Resultó ser una operación costosa, con seis hombres del IRA muertos, 12 heridos y 70 capturados. Sin embargo, a pesar de su aparente fracaso, el ataque tuvo un impacto psicológico decisivo en Londres. El 22 de junio, el rey Jorge V, en un discurso en Belfast, propuso conversaciones de paz y el 11 de julio se declaró una tregua.
Las negociaciones del tratado comenzaron en Londres el 21 de octubre. Entre los negociadores británicos se encontraban David Lloyd George y Winston Churchill. Eamon de Valera envió a Collins como uno de los cinco delegados irlandeses. Collins se opuso enérgicamente, sintiendo que, como soldado que había luchado en la guerra, no estaba en su posición negociar los términos de ningún tratado. También afirmó que la tarea de ser un delegado era repugnante, pero que iba ‘con el espíritu de un soldado que actúa en contra de su juicio por orden de un oficial superior’. Una vez que Collins se convirtió en miembro de la delegación del tratado, sin embargo, se comprometió totalmente a trabajar por una solución pacífica. Durante las negociaciones, Collins, un católico devoto, se levantaba temprano cada mañana para asistir a la misa diaria.
Después de más de seis semanas, las partes finalmente llegaron a un acuerdo de compromiso en la mañana del 6 de diciembre. Aunque el tratado no preveía una República Irlandesa completa y libre, sí creó el Estado Libre Irlandés de 26 condados, que tenía estatus de dominio. dejando los seis condados de Irlanda del Norte como parte de Gran Bretaña. Cuando Lord Birkenhead firmó el tratado en nombre de la delegación británica, comentó: “ Es posible que haya firmado mi sentencia de muerte política esta noche ”. Collins, al darse cuenta de que muchos miembros acérrimos del IRA se opondrían a cualquier compromiso con Gran Bretaña, respondió sombríamente: “ Es posible que haya firmé mi sentencia de muerte real.
El tratado propuesto aún debe ser ratificado por el Dail. Cuando la delegación irlandesa regresó a Dublín, encontró que su parlamento estaba dividido sobre el tema. Aquellos que se opusieron al tratado lo hicieron porque no estableció una República de Irlanda, solo otorgó a Irlanda el estatus de dominio, y porque requería que los irlandeses prestaran juramento de lealtad a la corona británica.
A la luz de los acontecimientos futuros, es sorprendente que la partición de Irlanda no haya sido un problema importante. Los debates, en los que Collins y sus partidarios respaldaron el tratado y Eamon de Valera y sus partidarios se opusieron al tratado, fueron extremadamente amargos. En varias ocasiones, Collins fue acusado de traición y cobardía. Finalmente, después de un mes de acaloradas discusiones, el tratado fue aprobado el 7 de enero de 1922 por 64 votos contra 57. Después de la votación, De Valera y sus partidarios abandonaron el parlamento, dando así los primeros pasos que finalmente conducirían a una guerra civil. Arthur Griffith fue elegido presidente del parlamento y Collins fue nombrado ministro de Finanzas. Sin embargo, además del parlamento irlandés, los irlandeses también tuvieron que establecer un gobierno provisional para manejar la transferencia de poder de los británicos a los irlandeses. Collins se convirtió en presidente de ese gobierno provisional. La huelga de De Valera y sus partidarios llevó a la ruptura del Partido Sinn Fein en las facciones pro-tratado y anti-tratado. De hecho, los dos principales partidos políticos en Irlanda hoy pueden rastrear sus orígenes a ese evento. Aquellos que apoyaran el tratado eventualmente formarían Fine Gael, mientras que De Valera y sus seguidores terminarían formando Fianna Fail.
Desafortunadamente, las diferencias políticas también se extendieron al IRA, que se dividió en dos facciones separadas. Aquellos que se opusieron al tratado conservaron el nombre de IRA (aunque el gobierno se refirió a ellos como los irregulares) y aquellos que apoyaron el tratado y permanecieron con el gobierno se conocieron como el Ejército del Estado Libre de Irlanda. Durante los meses siguientes, se produjeron incidentes aislados de violencia entre las dos facciones y el 14 de abril el IRA tomó el Four Courts, que era el centro judicial irlandés en Dublín.
La Guerra Civil irlandesa comenzó el 28 de junio de 1922, cuando el Ejército del Estado Libre atacó las Cuatro Cortes y rápidamente tomó el control de Dublín. Sin embargo, el IRA controlaba gran parte del sur y el oeste de Irlanda. Una vez que comenzó la Guerra Civil, Collins se convirtió en comandante en jefe del Ejército del Estado Libre de Irlanda (técnicamente, era el Ejército Nacional, ya que el Estado Libre de Irlanda no llegó a existir hasta diciembre de 1922). Free State Army expulsó al IRA de sus bastiones.
La mayor victoria ocurrió cuando el Ejército del Estado Libre hizo un desembarco anfibio en las afueras de la ciudad de Cork, tomando al IRA completamente por sorpresa y conduciéndolo al campo circundante durante los próximos días. El 20 de agosto, Collins salió de Dublín para una inspección de Cork. Llegó a Cork más tarde esa noche y pasó el día siguiente reuniéndose con los comandantes. El 22 de agosto, partió de la ciudad para recorrer el oeste del condado de Cork. Alrededor de las 7:30 p.m., su pequeño convoy entró en un pequeño valle llamado Béal na Bláth, que estaba a solo unas 15 millas de donde había nacido. Un pequeño grupo de hombres del IRA se había enterado de que Collins estaba en la zona y le había tendido una emboscada. Los disparos sonaron desde la ladera y en el breve duelo de armas que siguió, Collins cayó muerto. Era la ironía suprema que el hombre que había perfeccionado la guerra de guerrillas y que había escapado de la muerte en numerosas ocasiones a manos de los británicos fuera asesinado en una emboscada guerrillera por
sus antiguos camaradas en su condado de origen.
La guerra civil continuó hasta mayo de 1923, cuando el IRA declaró un alto el fuego. Aunque el Ejército del Estado Libre claramente había ganado, el IRA nunca se rindió oficialmente. En cambio, llevó la lucha a la arena política y en 1932, Eamon de Valera, quien había sido el líder del bando perdedor en el conflicto, fue elegido primer ministro. De Valera, o su partido, permanecería en el poder durante la mayor parte de los próximos 50 años. Como resultado, muchos de los libros de historia escritos durante ese período retrataron a Collins bajo una luz desfavorable. Sin embargo, desde la muerte de De Valera en 1975, ha habido un renovado interés en Michael Collins por parte de la gente que solo recientemente ha comenzado a apreciar lo que hizo por su país.
De hecho, en una encuesta realizada por el Irish Times como parte de la celebración del milenio, Collins fue elegido como el hombre republicano del siglo. Incluso hoy, Collins sigue siendo la figura más controvertida y polarizadora de la historia de Irlanda. Para sus partidarios, él es una combinación de George Washington, Abraham Lincoln, Ulysses Grant y John Kennedy, habiendo liderado a los irlandeses tanto política como militarmente en su revolución y en su Guerra Civil, solo para ser martirizado a manos de un asesino. Quienes se oponen a Collins lo ven como un Benedict Arnold que traicionó el objetivo de una República de Irlanda. Si bien es cierto que Collins se conformó con menos durante las negociaciones, sin embargo, consideró el acuerdo que establece un Estado libre irlandés como un trampolín hacia la independencia completa.
Collins afirmó durante los debates sobre el tratado que el tratado ‘nos da la libertad, no la máxima libertad que todas las naciones desean y se desarrollan, sino la libertad para lograrla’. Los acontecimientos futuros demostraron que estaba en lo cierto, porque en 1937, bajo el liderazgo de De Valera, Irlanda adoptó una nueva constitución que abolió el Estado libre irlandés. El país se hizo conocido como
Éire y se declaró a sí mismo un “estado democrático independiente soberano”. Finalmente, el 18 de abril de 1949, la República de Irlanda se estableció y rompió formalmente todos los lazos con la corona británica y la Commonwealth. Solo queda especular sobre lo que Michael Collins habría podido lograr si hubiera vivido y hubiera podido gobernar Irlanda durante tiempos de paz. Es seguro decir que el curso de las relaciones anglo-irlandesas habría sido muy diferente si él hubiera vivido y que, tal vez, los problemas de Irlanda del Norte se habrían resuelto hace mucho tiempo.
PrisioneroEnArgentina.com
Agosto 22, 2021