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  Por J.G. Shear.

En 1927, el agrónomo soviético Trofim Lysenko hizo un descubrimiento sorprendente. En una serie de experimentos revolucionarios, descubrió que exponer las semillas a la nieve antes de plantarlas aumentaba el rendimiento de los cultivos por un margen enorme, a menudo hasta un factor de tres o cuatro. Lysenko llamó a su procedimiento “yarovizatsiya” (vernalización) y publicó sus resultados al año siguiente.

Las ideas de Ucrania sobre este y otros temas atrajeron inmediatamente la atención de un gobierno ansioso por reconstruir la capacidad agrícola del país después de la crisis de adquisición de cereales de 1928. Mientras otros científicos cuestionaban la reproducibilidad y la técnica experimental, Lysenko ofreció sugerencias prácticas que los agricultores podrían implementar de inmediato. Además, como campesino leal de una familia rural pobre, Lysenko era un héroe perfecto para la propaganda del Partido Comunista.

El lysenkoísmo se convirtió en una pieza central del gran programa de colectivización de los años treinta. En tan sólo unos años, las nuevas prácticas se adoptaron en millones de acres de tierras agrícolas en toda la Unión Soviética.

 Sólo había un pequeño problema: las teorías de Lysenko eran casi completamente erróneas. Si bien el hombre mismo parece comenzar con buenas intenciones, su falta de formación científica resultó en experimentos empañados por un diseño deficiente, tamaños de muestra pequeños y ilusiones. Cuando vio que a una planta de su grupo de tratamiento le iba bien, le dio crédito con entusiasmo a su última e inteligente innovación. Pero si una planta crecía mal, él y sus seguidores la ignoraban como si fuera una casualidad. Además, su rechazo de la herencia genética en favor de una teoría desacreditada conocida como lamarckismo (que sostiene que las plantas transmiten características externas a sus descendientes cuando se reproducen) lo cegó ante pistas importantes que de otro modo podrían haber conducido a descubrimientos útiles.

Incapaz de entender por qué sus resultados no se generalizaban bien a parcelas de tierra más grandes, Lysenko comenzó a falsificar sus datos para evitar perder el favor del régimen. Los científicos tradicionales que sí sabían lo que estaba mal se mantuvieron en silencio: cuestionar la línea del partido podría hacer que les enviaran a un gulag en Siberia. Pronto, la producción agrícola comenzó a caer catastróficamente en todo el país. Si bien el lysenkoísmo no fue la única causa, ni siquiera la más importante, de las hambrunas de la década de 1930, ciertamente no ayudó en nada. La pseudociencia de Lysenko agravó el daño causado por la colectivización y contribuyó a millones de muertes.

Hoy en día, el lysenkoísmo es una clásica advertencia sobre los peligros de mezclar ideología y ciencia. No se puede culpar a Lysenko por tener algunas malas ideas. Todo el mundo se equivoca a veces, incluso los científicos con doctorados y años de experiencia. El problema fue que Lysenko no pudo poner a prueba sus ideas a conciencia porque él y el Partido Comunista estaban demasiado ansiosos por obtener los resultados que querían.

Para evitar cometer el mismo error, los científicos conceden gran importancia a ser objetivos en su trabajo. Estudian fuentes comunes de sesgo y tratan de evitarlas; se adhieren cuidadosamente a rigurosos procedimientos experimentales; e invitan a revisiones honestas e intentos de replicación por parte de sus pares. Juntas, estas herramientas empoderan a una comunidad de personas imperfectas y defectuosas para minimizar el error humano y lograr cosas asombrosas.

 

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PrisioneroEnArgentina.com

Julio 6, 2024

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