Solo se trata de echar un vistazo rápido por encima del hombro y notarás que, a diferencia de la mayoría de los primates, no tienes cola. Es algo tremendamente bueno también. Realmente deberíamos estar agradecidos por el cambio. Pero, ¿y si todo fuera tan diferente? Además de necesitar un agujero en la parte posterior de sus jeans, así es como se vería el mundo si nuestros antepasados conservaran sus colas.
Técnicamente hablando, todos tuvimos uno, brevemente, mucho antes de nacer.
Las colas cortas son una característica del desarrollo humano y emergen temporalmente alrededor de la sexta semana de gestación. Esta diminuta extensión de la columna vertebral contiene incluso hasta una docena de vértebras. En quince días, la mitad de ellos se reabsorben y la otra mitad se fusiona con el hueso llamado cóccix o coxis.
Debido a que a la naturaleza le encanta un poco de variedad, algunas personas, en su mayoría hombres, por alguna razón, nacen con la punta de esta ‘cola’ embrionaria todavía en su lugar. El apéndice viene completo con suficientes vasos sanguíneos para mantenerlo saludable e incluso músculos que, en algunos casos, pueden hacer que se mueva. Lo que no encontrarás en ellos es ninguna de las vértebras originales.
En contraste con las protuberancias causadas por varias lesiones o cánceres, estas “colas verdaderas” vestigiales son tan raras en los nacimientos humanos que sería difícil encontrar más de varias docenas de ellas en la literatura médica.
Aún así, ocurren. La mayoría se eliminan quirúrgicamente con facilidad poco después del parto, ya que son demasiado pequeños para cumplir un propósito y pueden atraer una atención no deseada.
Sin embargo, si todos tuviéramos una cola larga, sería una historia bastante diferente.
Dentro de los 10 millones de años de un cometa que golpeó a los dinosaurios hasta el olvido hace aproximadamente 66 millones de años, aparecieron pequeños mamíferos con la fisiología del primate.
Al igual que los monos, los lémures, los tarseros y los bebés del mundo nuevo y antiguo de hoy en día, estos animales tenían una cola extensa, probablemente para ayudarlos a mantener el equilibrio mientras caminaban a través de las copas de los árboles.
Con el tiempo, algunas de estas colas evolucionaron para actuar como una especie de pulgar extra, ganando un nivel de destreza que a la mayoría de nosotros nos encantaría tener. De hecho, fue tan útil que ocurrió en dos grupos de primates en ocasiones distintas.
Desafortunadamente para nosotros, hace unos 20 millones de años, apareció un grupo de primates sin cola. Sus descendientes incluyen gorilas, chimpancés, bonobos y orangutanes. Sin mencionar a los humanos, por supuesto.
Un estudio reciente identificó la causa de esta pérdida; un trozo itinerante de código genético llamado secuencia Alu saltó de golpe a un gen crítico para construir colas, interfiriendo con su capacidad para hacer su trabajo.
Fue descubierto por el estudiante graduado de la Universidad de Nueva York, Bo Xia, investigador en biología de células madre. Xia comparó los genomas de seis especies de simios con los de nueve especies de monos con cola, en busca de mutaciones que pudieran explicar por qué los simios no tenían cola.
Aquí fue donde se topó con un gen llamado factor de transcripción T-box T (TBXT). Hace casi un siglo, los experimentos iniciados por una genetista rusa de nombre Nadezhda Dobrovolskaya-Zavadskaya mostraron que mutaciones en este gen producían ratones con colas más cortas.
Una mirada más cercana al elemento Alu dentro del gen TBXT hizo que fuera poco probable que fuera tan disruptivo. Pero Xia notó que en realidad había dos de los genes saltadores presentes muy cerca.
Juntos, podrían estropear la expresión del gen de manera correcta y adecuada, explicando por qué los simios como nosotros no tienen nada colgando de nuestros traseros. Con el tiempo, los cambios en otros genes ayudaron a cimentar el cambio, creando una parte trasera clara y un coxis plano, perfectos para sentarse, agacharse y caminar sobre dos piernas.
Aunque esto podría explicar la dinámica, no nos dice por qué la ruina fortuita del gen TBXT en un antepasado simio se propagó tan ampliamente entre una variedad de especies de homínidos hace tantos años.
Bien, ¿y si nuestros antepasados hubieran conservado la cola? Solo podemos especular por qué a uno de nuestros antepasados le fue mucho mejor cuando su cola se negó a crecer.
Todo el evento es aún más sorprendente cuando consideramos que el cambio nos ha puesto en mayor riesgo de desarrollar deformidades del tubo neural que exponen la médula espinal después del nacimiento, como la espina bífida. Así que debe haber sido una ventaja significativa dejar ir el final de la cola.
Más que una mera extensión que cuelga del final de la columna vertebral, las colas están ancladas en unas estructuras anatómicas serias que rodean la zona de la cadera. Juntos, estos huesos, ligamentos y músculos alinean el cuerpo, lo que permite el equilibrio y, en el caso de algunos monos, la capacidad de agarrar y manipular.
Entonces, si los humanos tuvieran colas, también necesitarían las caderas y los músculos para usarlas. De lo contrario, serían poco mejores que una salchicha engorrosa que se arrastra por el suelo. Y nadie querría eso.
Esto no sería un cambio pequeño. Los primates con cola tienden a tener espinas más largas con algunas vértebras más, para darles la flexibilidad de deslizarse hábilmente entre las ramas.
Los simios, por otro lado, tienen especializaciones musculoesqueléticas con secciones lumbares más cortas que endurecen la columna vertebral. Las espaldas más robustas pueden soportar mejor la peor parte de una caída o un salto, abriendo potencialmente el camino para cuerpos más voluminosos o saltos rápidos en ramas bajas y descensos al suelo.
En cuanto a esos músculos de la cola, una vieja hipótesis sugiere que nunca se desperdiciaron. En cambio, fueron cooptados como una estructura rígida que brinda soporte a nuestros órganos abdominales, como la vejiga y los intestinos.
Es lo que nos permite ejercer una presión intensa sobre nuestro intestino y aún así mantener todas las partes carnosas en su lugar, al mismo tiempo que ayuda a retener la orina y las heces que podrían exprimirse sin saberlo.
Con eso en mente, si los humanos tuviéramos colas de mono, tendría que haber algunos ajustes en el resto de nuestros cuerpos.
Sin siquiera considerar el espacio cerebral potencial que necesitaríamos para sentir y mover nuestra nueva extremidad inteligente, tendríamos que volver a colocar esos músculos del piso pélvico para brindar apoyo a esos músculos y huesos adicionales. Esto podría aumentar el riesgo de una gran cantidad de hernias y tal vez un poco de incontinencia, si no requiere abandonar el bipedismo por completo.
Hasta qué punto la reducción de una cola ayudó a nuestros antepasados a valerse por sí mismos es objeto de debate, al igual que la razón por la que desapareció en primer lugar.
Pero si nuestros ancestros se hubieran aferrado a sus colas, es posible que los humanos nunca hubieran evolucionado en absoluto.
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Solo se trata de echar un vistazo rápido por encima del hombro y notarás que, a diferencia de la mayoría de los primates, no tienes cola. Es algo tremendamente bueno también. Realmente deberíamos estar agradecidos por el cambio. Pero, ¿y si todo fuera tan diferente? Además de necesitar un agujero en la parte posterior de sus jeans, así es como se vería el mundo si nuestros antepasados conservaran sus colas.
Las colas cortas son una característica del desarrollo humano y emergen temporalmente alrededor de la sexta semana de gestación. Esta diminuta extensión de la columna vertebral contiene incluso hasta una docena de vértebras. En quince días, la mitad de ellos se reabsorben y la otra mitad se fusiona con el hueso llamado cóccix o coxis.
Debido a que a la naturaleza le encanta un poco de variedad, algunas personas, en su mayoría hombres, por alguna razón, nacen con la punta de esta ‘cola’ embrionaria todavía en su lugar. El apéndice viene completo con suficientes vasos sanguíneos para mantenerlo saludable e incluso músculos que, en algunos casos, pueden hacer que se mueva. Lo que no encontrarás en ellos es ninguna de las vértebras originales.
En contraste con las protuberancias causadas por varias lesiones o cánceres, estas “colas verdaderas” vestigiales son tan raras en los nacimientos humanos que sería difícil encontrar más de varias docenas de ellas en la literatura médica.
Aún así, ocurren. La mayoría se eliminan quirúrgicamente con facilidad poco después del parto, ya que son demasiado pequeños para cumplir un propósito y pueden atraer una atención no deseada.
Sin embargo, si todos tuviéramos una cola larga, sería una historia bastante diferente.
Dentro de los 10 millones de años de un cometa que golpeó a los dinosaurios hasta el olvido hace aproximadamente 66 millones de años, aparecieron pequeños mamíferos con la fisiología del primate.
Al igual que los monos, los lémures, los tarseros y los bebés del mundo nuevo y antiguo de hoy en día, estos animales tenían una cola extensa, probablemente para ayudarlos a mantener el equilibrio mientras caminaban a través de las copas de los árboles.
Con el tiempo, algunas de estas colas evolucionaron para actuar como una especie de pulgar extra, ganando un nivel de destreza que a la mayoría de nosotros nos encantaría tener. De hecho, fue tan útil que ocurrió en dos grupos de primates en ocasiones distintas.
Desafortunadamente para nosotros, hace unos 20 millones de años, apareció un grupo de primates sin cola. Sus descendientes incluyen gorilas, chimpancés, bonobos y orangutanes. Sin mencionar a los humanos, por supuesto.
Un estudio reciente identificó la causa de esta pérdida; un trozo itinerante de código genético llamado secuencia Alu saltó de golpe a un gen crítico para construir colas, interfiriendo con su capacidad para hacer su trabajo.
Fue descubierto por el estudiante graduado de la Universidad de Nueva York, Bo Xia, investigador en biología de células madre. Xia comparó los genomas de seis especies de simios con los de nueve especies de monos con cola, en busca de mutaciones que pudieran explicar por qué los simios no tenían cola.
Aquí fue donde se topó con un gen llamado factor de transcripción T-box T (TBXT). Hace casi un siglo, los experimentos iniciados por una genetista rusa de nombre Nadezhda Dobrovolskaya-Zavadskaya mostraron que mutaciones en este gen producían ratones con colas más cortas.
Una mirada más cercana al elemento Alu dentro del gen TBXT hizo que fuera poco probable que fuera tan disruptivo. Pero Xia notó que en realidad había dos de los genes saltadores presentes muy cerca.
Juntos, podrían estropear la expresión del gen de manera correcta y adecuada, explicando por qué los simios como nosotros no tienen nada colgando de nuestros traseros. Con el tiempo, los cambios en otros genes ayudaron a cimentar el cambio, creando una parte trasera clara y un coxis plano, perfectos para sentarse, agacharse y caminar sobre dos piernas.
Aunque esto podría explicar la dinámica, no nos dice por qué la ruina fortuita del gen TBXT en un antepasado simio se propagó tan ampliamente entre una variedad de especies de homínidos hace tantos años.
Bien, ¿y si nuestros antepasados hubieran conservado la cola? Solo podemos especular por qué a uno de nuestros antepasados le fue mucho mejor cuando su cola se negó a crecer.
Todo el evento es aún más sorprendente cuando consideramos que el cambio nos ha puesto en mayor riesgo de desarrollar deformidades del tubo neural que exponen la médula espinal después del nacimiento, como la espina bífida. Así que debe haber sido una ventaja significativa dejar ir el final de la cola.
Más que una mera extensión que cuelga del final de la columna vertebral, las colas están ancladas en unas estructuras anatómicas serias que rodean la zona de la cadera. Juntos, estos huesos, ligamentos y músculos alinean el cuerpo, lo que permite el equilibrio y, en el caso de algunos monos, la capacidad de agarrar y manipular.
Esto no sería un cambio pequeño. Los primates con cola tienden a tener espinas más largas con algunas vértebras más, para darles la flexibilidad de deslizarse hábilmente entre las ramas.
Los simios, por otro lado, tienen especializaciones musculoesqueléticas con secciones lumbares más cortas que endurecen la columna vertebral. Las espaldas más robustas pueden soportar mejor la peor parte de una caída o un salto, abriendo potencialmente el camino para cuerpos más voluminosos o saltos rápidos en ramas bajas y descensos al suelo.
En cuanto a esos músculos de la cola, una vieja hipótesis sugiere que nunca se desperdiciaron. En cambio, fueron cooptados como una estructura rígida que brinda soporte a nuestros órganos abdominales, como la vejiga y los intestinos.
Es lo que nos permite ejercer una presión intensa sobre nuestro intestino y aún así mantener todas las partes carnosas en su lugar, al mismo tiempo que ayuda a retener la orina y las heces que podrían exprimirse sin saberlo.
Con eso en mente, si los humanos tuviéramos colas de mono, tendría que haber algunos ajustes en el resto de nuestros cuerpos.
Sin siquiera considerar el espacio cerebral potencial que necesitaríamos para sentir y mover nuestra nueva extremidad inteligente, tendríamos que volver a colocar esos músculos del piso pélvico para brindar apoyo a esos músculos y huesos adicionales. Esto podría aumentar el riesgo de una gran cantidad de hernias y tal vez un poco de incontinencia, si no requiere abandonar el bipedismo por completo.
Hasta qué punto la reducción de una cola ayudó a nuestros antepasados a valerse por sí mismos es objeto de debate, al igual que la razón por la que desapareció en primer lugar.
Pero si nuestros ancestros se hubieran aferrado a sus colas, es posible que los humanos nunca hubieran evolucionado en absoluto.
PrisioneroEnArgentina.com
Junio 30, 2022