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Si hablamos de la asesina serial más terrible de la historia, no existe una respuesta absolutamente objetiva. Depende de si medimos el número de víctimas, la crueldad, la duración de los crímenes o el impacto que tuvieron. Sin embargo, Elizabeth Báthory y Juana Barraza suelen aparecer entre las figuras más estremecedoras, aunque por razones muy diferentes.

Elizabeth Báthory: la figura legendaria

Elizabeth Báthory (1560–1614), una aristócrata húngara, es probablemente la mujer más famosa asociada históricamente con asesinatos seriales.

Según las acusaciones formuladas contra ella a comienzos del siglo XVII, Báthory habría torturado y asesinado a numerosas jóvenes, principalmente sirvientas. Algunas versiones posteriores llegaron a atribuirle cientos de víctimas y popularizaron la historia de que se bañaba en la sangre de sus víctimas para conservar su juventud.

Pero aquí es fundamental separar historia de leyenda.

La cifra de más de 600 víctimas, frecuentemente repetida, no está demostrada. Tampoco existe evidencia histórica sólida de que realmente se bañara en sangre. Las investigaciones históricas modernas consideran que su caso fue mucho más complejo y que algunas acusaciones pudieron estar relacionadas con conflictos políticos y económicos.

Por eso Báthory es una figura extraordinariamente famosa, pero no puede afirmarse con certeza que haya sido la mujer que más personas asesinó.

Una asesina serial moderna: Juana Barraza

En tiempos modernos, uno de los casos más aterradores es el de Juana Barraza, conocida en México como “La Mataviejitas”.

Barraza asesinó a varias mujeres mayores en Ciudad de México durante la década de 2000. Se hacía pasar por una persona que podía ayudarlas o prestarles algún servicio y después las atacaba.

En 2008 fue condenada por múltiples asesinatos y recibió una sentencia de 759 años de prisión.

Su caso produjo enorme conmoción porque las víctimas eran mujeres ancianas que vivían solas y eran especialmente vulnerables.

¿Quién fue la peor?

Si utilizamos la cifra tradicional atribuida, Báthory sería una de las candidatas más extremas.

Si utilizamos casos modernos judicialmente documentados, aparecen otras asesinas con numerosas víctimas, entre ellas:

• Aileen Wuornos, responsable de varios asesinatos de hombres en Estados Unidos.
• Dorothea Puente, condenada por asesinar a residentes de su pensión.
• Jane Toppan, enfermera estadounidense que confesó numerosos asesinatos.
• Amelia Dyer, asesina británica vinculada a la muerte de numerosos bebés.
• Juana Barraza, condenada por asesinar a mujeres mayores.

Entre ellas, Jane Toppan es particularmente inquietante. Era enfermera y utilizaba medicamentos para envenenar a algunos de sus pacientes. Confesó haber cometido decenas de asesinatos, aunque no todas sus afirmaciones pudieron ser verificadas.

Lo más terrible

Lo que hace especialmente aterradores estos casos no es solamente el número de víctimas. Es que muchas de estas mujeres tenían una posición que les permitía ganarse la confianza de sus víctimas.

Una enfermera podía parecer una persona dedicada a cuidar enfermos. Una cuidadora podía parecer alguien que ayudaba a ancianos. Una mujer que ofrecía alojamiento podía parecer una persona confiable.

Ese contraste entre apariencia y realidad es una de las características más perturbadoras de muchos asesinos seriales.

Por eso, si tuviera que elegir una figura histórica como la más famosa y legendaria, diría Elizabeth Báthory. Si la pregunta es quién fue una de las asesinas seriales modernas más aterradoras por crímenes comprobados, Juana Barraza y Jane Toppan merecen estar entre las principales candidatas.

Y hay una advertencia importante: no debemos tomar las cifras legendarias de Báthory como hechos comprobados. En materia de asesinos seriales, las historias que sobreviven durante siglos suelen exagerar enormemente el número real de víctimas.