David Niven y la Operación Copperhead: Hollywood se encuentra con el engaño de alto riesgo

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Por Cyd Ollack.

David Niven ya había tenido una carrera militar antes de convertirse en actor, pero al estallar la guerra, se reincorporó. Fue ascendido a teniente en 1940 y asignado a un batallón de entrenamiento motorizado. Le parecía aburrido, así que se unió a los comandos. Comandó el Regimiento de Enlace del Cuartel General del Escuadrón “A” (también conocido como “Fantasma”), de reconocimiento especial. Ascendió a capitán en 1941. Durante la guerra, colaboró en la Operación Copperhead y participó en la acción del Día D y de la Operación Market Garden.

En el sombrío mundo del espionaje de la Segunda Guerra Mundial, pocas historias combinan glamour y astucia como la Operación Copperhead: una audaz trama de engaño británica que contó no solo con estrategas militares, sino también con el carisma del actor David Niven. Aunque Niven es más recordado por sus elegantes interpretaciones en películas como “Cuestión de vida o muerte” y “La vuelta al mundo en 80 días”, su servicio en tiempos de guerra revela un capítulo menos conocido de coraje y astucia.

Al estallar la guerra, Niven fue uno de los pocos actores británicos en Hollywood que regresó a casa para servir. Se unió al Ejército Británico, llegando a ascender al rango de teniente coronel en el Regimiento de Enlace del Cuartel General, conocido como “Fantasma”. Esta unidad se especializaba en recopilar inteligencia de primera línea y coordinar las comunicaciones entre las fuerzas aliadas. Pero el talento de Niven se extendía más allá del campo de batalla: sus conexiones e instinto teatral pronto desempeñarían un papel crucial en una de las artimañas más audaces de la guerra.

La Operación Copperhead fue una suboperación de la Operación Bodyguard, el plan aliado para engañar a la Alemania nazi sobre el momento y el lugar de la invasión del Día D. Los alemanes creían que el mariscal de campo Bernard Montgomery, uno de los comandantes británicos más destacados, sería crucial en cualquier asalto aliado. Para aprovechar esta situación, la inteligencia británica ideó un plan para simular que Montgomery se encontraba en Gibraltar y el norte de África apenas unas semanas antes del desembarco de Normandía, sugiriendo así que la invasión no ocurriría en Francia.

Entra en escena M.E. Clifton James, un actor y oficial del ejército poco conocido que guardaba un asombroso parecido con Montgomery. Pero personificar a un general de alto rango en territorio enemigo requería más que un simple doble: exigía una preparación meticulosa, una preparación teatral y nervios de acero. Ahí es donde entró en juego David Niven.

Aprovechando su experiencia cinematográfica y su disciplina militar, Niven ayudó a supervisar la logística de la operación y asesoró a James sobre el discurso, los gestos y el porte militar de Montgomery. El 26 de mayo de 1944, James, disfrazado de Montgomery, emprendió una gira relámpago por Gibraltar y Argel, realizando apariciones públicas cuidadosamente preparadas en lugares donde se sabía que operaban espías alemanes. Mientras tanto, el verdadero Montgomery permaneció en Inglaterra, preparándose para la invasión.

Aunque el impacto directo de la operación en la estrategia alemana sigue siendo objeto de debate, añadió una capa crucial de confusión al ya fragmentado panorama de inteligencia del alto mando nazi. Más importante aún, mostró hasta qué punto los Aliados estaban dispuestos a llegar para asegurar la victoria, y el sorprendente papel que desempeñaron los artistas y animadores en ese esfuerzo.

Para David Niven, la Operación Copperhead fue más que una nota a pie de página en su historial militar. Fue un testimonio de su convicción de que el esfuerzo bélico requería cada gramo de talento, tanto en el campo de batalla como tras bambalinas. Al combinar actuación y patriotismo, Niven contribuyó a la creación del guion de una de los engaños más cinematográficos de la Segunda Guerra Mundial, una que demostró que la pluma, y la actuación, podían ser más poderosas que la espada.

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Junio 22, 2025