El ojo que ve

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Por Julie Moncada.

Frank Morris nació en Nashville, Tennessee, en 1908. A los seis años perdió el ojo derecho tras golpearse con la rama de un árbol mientras montaba a caballo, y a los 16 años perdió el ojo izquierdo durante un combate de boxeo. Morris estaba muy frustrado por tener que depender de otros para que lo ayudaran a desplazarse.

En noviembre de 1927, el padre de Morris le leyó un artículo de Dorothy Eustis, una filántropa estadounidense que vivía en Suiza y que dirigía una escuela que proporcionaba perros a la policía y a la Cruz Roja. El artículo describía escuelas en Alemania que entrenaban perros guía para veteranos de la Primera Guerra Mundial que habían quedado ciegos por el gas mostaza.

Morris se sintió inspirado a escribirle a Eustis para pedirle ayuda. “¿Es realmente cierto lo que dices? Si es así, ¡quiero uno de esos perros! Y no estoy solo. Miles de ciegos como yo detestan depender de los demás. Ayúdenme y los ayudaré. Entréname y traeré a mi perro y mostraré a la gente de aquí cómo un hombre ciego puede valerse por sí mismo. Entonces podremos establecer un centro de instrucción en este país para darles a todos los que lo deseen una oportunidad de una nueva vida”. Eustis aceptó ayudar.

Morris fue a Suiza y se entrenó con una pastora alemana llamada Kiss, a la que rápidamente rebautizó Buddy. El entrenamiento fue duro, pero después de unas semanas Morris pudo moverse por el pueblo suizo de manera segura con la ayuda de Buddy.

En junio de 1928, Frank regresó a los EE. UU. con Buddy en la ciudad de Nueva York. Avisó a los medios y demostró las habilidades de Buddy cruzando una calle transitada de Nueva York. Según Morris, “Buddy avanzó entre el estruendo ensordecedor, se detuvo, dio marcha atrás y volvió a empezar. Perdí todo sentido de la orientación y me entregué por completo al perro. Nunca olvidaré los tres minutos siguientes: camiones de 10 toneladas pasando a toda velocidad, taxis tocando la bocina en nuestros oídos, conductores gritándonos. Cuando finalmente llegamos al otro lado y me di cuenta del magnífico trabajo que había hecho, me incliné y le di un gran abrazo a Buddy y le dije lo buena, buena chica que era”.

Morris envió un telegrama de una sola palabra a Eustis: “¡ÉXITO!”.

En enero de 1929, Morris y Eustis cofundaron la primera escuela de perros guía en los EE. UU. llamada The Seeing Eye (El ojo que ve). Funcionó en Nashville durante dos años y luego se trasladó a Nueva Jersey porque el clima era más adecuado para el adiestramiento de perros. Entre 1929 y 1956, Morris viajó por todo Estados Unidos difundiendo la palabra sobre la organización y la necesidad de leyes de acceso igualitario para las personas con perros guía. En 1956, todos los estados de los EE. UU. habían aprobado leyes que permitían el acceso a espacios públicos a personas ciegas con perros guía.

Buddy murió el 23 de mayo de 1938. Morris llamó a su siguiente perro Buddy, como lo haría con todos sus perros guía posteriores. El 29 de abril de 2005, se inauguró en Morristown, Nueva Jersey, una escultura de Frank Morris y Buddy titulada The Way to Independence (La ruta de a Independencia).